帐房正好站在罩棚下清点菜蔬，一见她，马上招手要她过来。“我正好要找你。”
“账房早。”枣儿恭敬地问安。
直到这时账房才发现她担着两只瓮，忍不住问：“你扛什么东西进来？”
“我自个儿腌的菜。”枣儿开了一点缝让账房瞧。“昨天龙爷要我搬进来‘一条龙’，我想说有几瓮菜早晚都得翻过一遍，所以就……”
一嗅那咸中带酸的香味，账房嘴馋了起来。“可以吃点？”
“当然可以。”
枣儿赶忙将瓮端进灶房，不一会儿端了只盘子出来，上头就搁着切成片的腌瓜。
账房捻了一块进嘴，又脆又咸，好吃！
“谁教你的？”边说话账房边把盘子接了过来，他打算等会儿进灶房添粥，好好吃个几碗。
“家旁边的大娘。我自己有一个菜园子，吃不掉的瓜果，我就通通把它腌起来。”
账房点点头。“跟我来，我带你去你房间。”
两人一前一后走进龙焱私人的跨院。龙焱拨给枣儿住的房间离仓库不远，沿着长廊到底，就是龙焱卧房。账房手捧着盘子不方便开锁，于是把钥匙丢进枣儿手里。
“进去看看，有什么问题马上告诉我。”
枣儿转了圈，房间比她先前住的还大，桌椅床铺柜子棉被枕头，该有的都有。
账房杵在门外说：“龙爷说你爹腰伤，特许你早上回去瞧瞧你爹，但以巳时为限，巳时前一定要回庄里，记清楚了？”
龙爷真是太好人！枣儿一双眼闪闪发亮，她本来还想今天去找他商量她爹的事，没想到他全都安排好了。
“记清楚了。”她走出来回答。
“那我走了。”账房急着吃他的腌瓜，话声未落人已走得老远。
枣儿担着陶瓮进房，擦擦额上汗珠喘口气，又赶着离开房间，她得趁工作未忙之前找到黄老爹，告诉他她的决定。
枣儿一叹，想起黄老爹当初所以答应带她进“一条龙”，就是冲着她做一阵子就会离开，结果这会儿她不但住进庄里，甚至还跟龙爷磕头成了他的徒弟。[热X书%吧*独<家Y制@作]
可以想象黄老爹的反应，他听了绝对不会高兴的。
果真不出她所料。
“你说什么？”黄老爹一脸惊讶。“你你你，你真的是害惨我了你！”
“对不起。”枣儿愧疚地道：“但我是真的想不出理由拒绝……”
“分明是得了便宜还卖乖！你想不出理由，大可直接不来。你明明知道龙爷讨厌女人进他灶房，偏偏答应这种事，我黄某真的是瞎了眼，蠢到答应帮你们！”
自枣儿进庄，黄老爹没一天好睡，成天提心吊胆担心她身分会被揭穿，拖累让他也没了工作。本想说捱着捱着十天半个月总会过去，没想到这丫头，竟然大起胆子做出这等决定。
“我真的很抱歉……”挨骂的枣儿不敢多吭一句，只是一味低头认错。
“你！”黄老爹指着她脑门，一张脸忽红忽白。“反正从今天开始，你也别来找我，路上看见也别跟我打招呼，就当我不认识你！”
望着黄老爹负气的反应，枣儿一颗心难过得差点又要哭了。
“石草？”
龙焱从廊里走来，枣儿一听是他，忙吸鼻子稳定心情。
“龙爷早。”
他一瞧黄老爹背影。“你跟黄老爹聊什么？怎么他一脸气冲冲？”
“没什么。”她摇摇头，然后望着他问：“龙爷找我有事？”
“我刚在账房那儿吃了几片腌瓜，说是你做的，介不介意让我瞧瞧你的腌菜？”
“当然不介意。”
枣儿领着龙焱进她房间，龙焱拿了根干净杓子，舀了一点腌酱，发觉跟庄里用的一样。
不过说也怪，同样腌料腌出来的瓜果，吃起来就是没石草的够味。
一跟馔食扯上关系，龙焱可是认真得不得了，别说不耻下问，要他花银子买经验他都愿意。
“跟我来。”
龙焱摸出钥匙，开了地窖大门。这地窖之神秘，就连其它几个厨子也无缘见得。
枣儿闭眼嗅，混着酒味与独门酱料的浓浓香气，差点让她醉倒在地。
“你瞧瞧。”龙焱点亮灯烛，开坛要枣儿瞧个分明。“这几坛腌法跟你一样，同是一天翻两翻，但跟你的一比，味道就是差了一点，怎么回事？”
枣儿用长筷子挟了根腌瓜尝，又问了几个问题，最后她只想到一个可能。
“龙爷平常——不会跟它们说话，对不对？”
他在说什么？龙焱横他一眼，腌菜就腌菜，干么跟它说话？又不是疯了。
“我知道这话听起来很怪，但真的，您不跟它们说话，它们就不脆不香，就跟稻穗抽长时，农人得站田边唱歌养禾，是同样道理。”
龙焱皱眉。“那……要说什么？”
“随便。”枣儿耸肩。“我都是跟它们说些体己话，像我爹摔着了，我最近上哪儿、跟谁说了什么、吃了哪些东西……”
“这是娘儿们才做的事。”龙焱没好气。要他一个大汉子跟一堆腌瓜说话，杀了他快些。
被他说中，枣儿脸儿一下惨白，她的确是个娘儿们。
龙焱一瞟，以为是自己说话太狠，伤了他自尊。
“我不是说你像娘儿们，我是说那举动太娘儿们……唉！”越解释越胡涂，龙焱恼了。“总之，甭提。”
这样就没辙啦。枣儿将瓮口密密盖紧，跟在龙焱身后出了地窖。
走没几步，龙焱突然将地窖的钥匙丢到她手上。“收着，以后腌菜的事就交给你。”
天呐！枣儿震惊地看着手中钥匙。这么重要的东西，龙爷竟然交给她保管！
“我也不是胡乱信任。”龙焱知人善用。他想既然石草擅长腌菜，当然要把这工作交给他负责。“你得做出成绩，证实我没看错人。”
“我一定会尽力的。”她紧握钥匙连连点头。
瞧着石草表情，他再一次想起自己头一回让袁师傅托予重任的表情，一股怀念油然生起。
他想，当初袁师傅看他，该也是他此刻看石草的心情。
龙焱点了下头。“该上工了。”
“马上去。”枣儿头恭敬一点，然后转身，快步跑向灶房。
就这样，枣儿移居“一条龙”，每天过得又忙碌又充实。
每天天未亮，她便赶着回去照顾她的菜园跟她爹，巳时前返回“一条龙”做她洗碗排桌的工作，得了空就到井边找余盛学削皮，当然还得看顾地窖里的腌瓜腌果。
夜里下工用过膳，龙焱会叫她来他跨院灶房，拿一只铁锅装细沙，平举摇动练抛锅；然后还逼她记熟每一道菜名，教会她所有食材的料理方法。
就这样，时间飞快过去，跟龙焱接连几个月的近身相处后，枣儿发现，原来大伙儿都误会了龙焱。他根本不是传闻中脾气凶恶的坏人，甚至，他心肠还软得很！
就拿前两天跑堂徐哥的事情来说，徐哥他娘前几日病亡，可徐哥家计重，一时筹不出银两发丧，庄里人听闻，无不你一文我两文帮忙凑合。只可惜离徐哥他娘的遗愿还有点远，她生前交代，说她想要有方好墓碑，再请个和尚帮她诵经，好让她能一路直奔极乐世界。
这事不知怎地传进龙焱耳朵，当夜，他便要账房拿了五十两银上徐家，可对底下人一个字也没提。要不是枣儿昨晚撞见徐哥来跪谢，他可能一辈子也不会跟人提。
龙焱的善良之举还不止一桩，像她的薪饷，龙爷暗地吩咐要账房多给她五两，贴补她平日看顾腌菜的辛劳。能多拿银两回家枣儿当然开心，可一想到自已瞒了龙焱的事，她又觉得愧疚。
枣儿越来越弄不懂，明明这么好一个人，怎么外头传闻，都是一句脾气坏呢？
一天夜里，龙焱在自个儿跨院的灶房同枣儿示范解鱼片鱼技巧，确认她记牢后，便留她一个人练习。不知过了多久，他又踱回灶房看她成绩。
瞧他表情，似乎颇觉满意。
“片完的鱼身记得拿盐腌上，收好。”
练习用的材料，通常会是隔日庄里的伙食。
正忙着将鱼骨鱼肉分开的枣儿没敢分神，只是对着面前的菜墩点了下头。
见石草手里仍旧使着余盛的旧刀，龙焱想了下，突然转出灶房，回来后，手里多了样东西。
“打开。”龙焱又说。
被搁在案上的长物约莫肘长，上头还用长布条紧紧卷绕。枣儿花了点时间拆下，才发现是把短刀；抽开一瞧，锋利的刀刃在烛光下莹莹发亮。
她抬起头，一脸不解。
“给你。”他没头没尾只说了两个字，转身就要走开。
“龙爷！”枣儿赶忙追上。“您怎么突然给我这个……”
龙焱一脸不耐烦。“没听过‘工欲善其事，必先利其器’？”
“我听过，但是，您还是没告诉我为什么要给我刀？”
他瞪着石草，升任当家这么久，还是头一回有人当面问他理由。
依龙焱往常习惯，他常是丢下一句“叫你收下就收下”就走人了。可他也知道若不把话讲清楚，这小子说不定还不敢用。实在不爱解释的他，还是勉为其难开口了——
“你有银两买刀？”
她摇摇头。
“就是这样。”说完，他举步又走。
枣儿这才会意过来。他所以送刀，是考虑到她阮囊羞涩，无力帮自己添购的缘故？
龙爷好细心啊！紧握着刀，枣儿一颗心涨得满满。
她冲着他背影大喊：“谢龙爷。”
龙焱停步回头，望着石草彷佛能融化寒冰的笑脸，也被这笑意感染，神色变得柔软了些。“没什么，我只是按照袁师傅当年待我的方式待你——要谢，也该谢他。”
“袁师傅……您是说袁老当家？”枣儿依稀听过这人。
龙焱点头。
龙焱曾被自己娘亲苛待过，所以除了照顾他的袁师傅之外，他没尝过太多亲情滋味，可现下多了个天真开朗的石草，他有时候会觉得，自己不是多收了个徒儿，而是多了个可爱亲人的小弟弟。
尤其石草身上有股让人如沐春风的气质，杵在他身边，常会让龙焱觉得心情平静、轻松。
“你有点像当年的我。”丢下这句，他再不给石草追问机会，长腿一迈，真的走了。
枣儿一头雾水，搞不懂龙焱为什么突然那么说。他那么优秀、俊俏、聪明，她不过是个小毛头，又没见过世面，怎么可能像他？况且，真实的她，还是个姑娘……
枣儿越想越迷惑，说一个乔扮成男孩的姑娘像男孩，她到底该觉开心，还是失望？
“我当真伪装得这么好？”枣儿拍拍粗衣底下的胸脯，心头百味杂陈。不过这一晚，因为有龙焱给的利刃相伴，她啊，连作梦也在偷笑。
“来来来，各位大哥，来试试我爹最爱的桲拌白菜心。这白菜是我一早自家里摘来的，正鲜甜。”
午膳时间一结束，庄里人纷纷端着碗筷到罩棚底下排队，枣儿实现她一早说的诺言，端出一大盘腌得霞红绯绯的桲拌白菜心，供大伙儿尝鲜。
账房最是捧场，率先挟了一块进嘴。白吃过枣儿的腌瓜，账房整个魂都丢了，从此一餐不食，他就觉得全身像哪里扭着似的，整个人不畅快。
“怎么样？”旁边人瞅着账房直问。
账房眼一瞟，还来不及说话，筷子又飞快挟了几挟。
见状，大伙儿一阵哗然。
“您也要帮大伙儿留点……”
“我自己都吃不够……”
“不要抢啊！”
几十个大男人像饿了许久似，你一挟我一挟抢得热闹滚滚。
正要回房休息的龙焱瞟见，忍不住驻足询问：“在干什么？”
“龙爷。”账房嘴里还嚼着一颗葡萄大的桲。“我们只是在吃石草的拿手菜，你刚说它叫什么？”
站一旁的枣儿接答：“桲拌白菜心。”
可龙焱瞧，桌上除了一只空盘，里边残了点粉红蜜汁之外，哪有什么“桲拌白菜心”踪影。
“在哪儿？”
“全在肚子里了。”一个跑堂逗趣地拍着肚皮。
“灶房里还剩一些，我去拿来。”枣儿笑着走向灶房，突然，听见她一声惊呼：“余盛哥！”
众人闻声去瞧，只见被喝住的余盛一手捧着陶钵，一手拿着木筷，筷子上，还残着最后几绺“桲拌白菜心”。
瞧众人一副要把他拆了剥皮的表情，余盛无辜地解释：“我看就剩一点，不吃可惜……”
不过是道腌菜，又不是什么名贵料理，真有这么好吃？龙焱自人群后走出吃掉条盛筷上的白菜。后者表情微妙，像是舍不得，又没那胆子出声。
只见龙焱眉一挑，又端走余盛手里的陶钵，尝了一口里边的粉红蜜汁。
“龙爷觉得？”
“这菜怎么做的？”他点点头，竟连他也想学了。
枣儿没料到自己胡乱想出来的东西，竟会这么受欢迎。“只是取掉大白菜外头的粗叶，洗净拭干后，再泡进腌桲的甜汁一上午……”
“你过来。”
龙焱要她依样再做一回，又细问了腌桲的方式，最后他命令账房，立刻派人把市集上所有桲全数买回。
没多久，几十个箩筐的桲一口气进庄，枣儿一见，着实被那阵仗吓了一大跳。
真不愧是鼎鼎知名的“一条龙”，出手就是阔气！不像她，攒的钱老是只够腌自个儿菜园产出来的瓜果。
“我来帮忙。”龙焱也跟着卷起衣袖干活。
枣儿立在前头叮咛：“腌渍的瓜果最忌生水，所以每颗桲洗干净，还要一个个擦干拿到罩棚下吹风，一定要整拾到每颗果子滴水不沾，才能放进瓮里，撒糖密封……”
整个下午，龙焱一直跟在枣儿身边，看着她细心地洗去桲上的尘土，又一颗颗摆在竹篓上，轻手将它们拭干。
他突然好奇地问：“谁教你腌这东西的？”
“嘘。”枣儿抬头一睨。“什么这东西，人家有名有姓，要叫它桲。”
说罢，她还像哄着小孩似的，对着一瓮果子软软安慰道：“龙爷不是故意的，你们就原谅他一回，别跟他生气。”
龙焱一瞅石草的脸。“又是那套歪理？”
枣儿愕地抬头，好半晌才想到，他是在取笑她前阵子提的，要跟腌瓜腌果说话的事。
“才不是歪理，我说的是真的。我邻家婆婆告诉我，天地有灵，尤其是没嘴不会说话的草木，心思才细呢！人们怀着什么情绪种它养它，它们清楚得很。”
瞧石草说得煞有其事，龙焱又一次笑了。
“你邻家婆婆说些故事诓你，你也相信！”
枣儿嘟嚏：“明明是真的！”
这小子，龙焱打量石草白里透红的脸蛋，他常会觉得石草的言行举止太像娘儿们、太小心翼翼，一般男孩在这年纪，哪个不是粗莽粗心。偏偏这家伙不一样，不但脾气好，耐性惊人，手艺也比一般人灵巧许多。
或许跟石草自小没了娘亲有关。龙焱记得石老庐提过，他妻子挺年轻的时候就生病离世了。
龙焱打从开始就没怀疑过石草的身分，所以一想到石草跟他一样，也是个命苦的孩子，那种同病相怜的情绪，一下油然而生。
直到天黑，几十箩筐的桲如数腌好，枣儿跟在伙计们身后，一瓮接着一瓮将果子移到地窖里。
枣儿细心检查每个封口，深怕有个缺洞教蝼蚁发现，糟蹋了整瓮桲。
瞧石草一瓮一瓮细心摸索的举动，龙焱突然问：“你家里就你跟你爹？还有其它姊妹吗？”
枣儿吓了一大跳，转过身小心翼翼瞅着他。“龙爷……怎么突然问起这个？”