“我得趁我理智还没丧失之前收手。”彷佛用尽全身力气，他终于退离了一步，看着她勉为其难问：“从明天开始，我会吩咐马车过去载你，辰时三刻过来会不会太早？”
枣儿头儿轻轻摇了摇，那时间她早已整理好菜园，也帮爹备好早膳了。
“就这以说定。”他抚抚她软嫩的颊，又忍不住亲了一亲，才毅然领她离开。
想到还得再等两个月才能碰她……龙焱心里哀叹。这可真叫度日如年、万分难捱啊！
“一条龙”里——
“你就是‘一条龙’的当家？”贵公公横着眼瞪着龙焱问。
“草民正是。”
“庖人龙焱跪下接旨。”贵公公朗声念出手谕内容。“……皇上特许你带一名帮手入宫，待会儿你把菜单食材开来，订个入宫时间，我好拿回去复命。”
皇上所以宣龙焱进宫烹馔，全是因为普宁公主闹说没有胃口。为了再见龙焱，普宁真是煞费了苦心。在她父王跟前，普宁还得佯装自己是大门不出二门不迈的乖乖公主，绝不能露馅教她父王发觉，她曾经暗地造访过“一条龙”。还有，她父王也不是无时无刻她说什么都会答应。像前一阵外敌兴兵，她父皇烦得焦头烂额，她聪慧地避过这锋头，硬是撑到大局抵定，才开始撒泼闹脾气。
说真话，听普宁提起“一条龙”，皇上嘴也馋了。他本有打算近日找个一天再约醇亲王一块微服出宫，想不到先被这丫头给提了。
贵公公取得食材菜单后，立刻返回宫中复命。也不知是谁把消息放出去，总之没多久，一大群客人挤着来跟“一条龙”订席，好似进来吃顿饭便能沾染什么福气，人人争先恐后，教账房是接应不暇，忙得不可开交。
但龙焱谨慎的习性却没因为一张手谕产生变化，他细细想了一夜，一早便当着众人面宣布：“关于入宫烹馔的事，我决定带石枣儿一道。”
王二哪肯服气。“她一个黄毛丫头能干什么？”
王二认定龙焱必会挑他随行，而他昨夜，更是早在一群花楼姑娘面前吹嘘，说他王二定会在皇上面前好好表现，说不准皇上吃得心欢，还会赏他一个芝麻绿豆小官，画足了大饼。
望着王二气白的脸，龙焱不喜解释的性子又起，丢下一句“我是当家，我说了算。”，便甩袖走人。
王二气坏，冲着龙焱背影开口便骂：“我就知道，会狠心把自个儿亲娘赶出庄的家伙不会是什么好东西，你以为我王二天生该帮你做牛做马？告诉你，老子不干了！”说完，他颈上布巾一扔，人闪进灶房收拾东西去了。
账房在旁急得发晕。一堆人冲着“一条龙”名气要来吃饭，王二现闹着要走，看明儿个龙焱入宫，留谁打点灶房！
怎么会知道皇上一纸手谕，竟会惹出这么大风波。
稍后，枣儿补马车接来，人方走进罩棚下，一群人便围着她叽叽喳喳，没两下她就晓得昨天跟今早发生了什么大事。
“我只能请你帮帮我劝劝龙爷，咱‘一条龙’少了王二，还真是忙不过来。”账房在她耳边嘀咕。
“我不敢答应您什么。”枣儿只能说她会试试。
她愿意试，账房就千恩万谢了。
枣儿先到龙焱跨院去寻他，可说也怪，里边小厮说他没有回来。
可到外边问，账房也说，没看见他出门去。
他会跑到哪儿去？枣儿绕着“一条龙”前前后后找了一圈，正打算放弃回地窖照顾腌菜，可大锁一开，却听见下边传来声响。
她马上知道下边是何人，地窖钥匙只有她跟龙焱有。
跨进梯阶，枣儿轻巧地将地窖门从里边锁起。背靠陶瓮而坐的龙焱扬了扬手，她看见他手边摆了壶酒。
龙焱喝酒，她还真是头回看见，可见他心情多糟。
枣儿来到他身旁。“我刚一直在找您。”
他瞄她一眼。“你都知道了？”
“账房同我说了。”她裙一撩陪坐在他身边。“您心情不好？”
龙焱不回话，只是将她扯进怀里。
枣儿静静伏在他胸口，感觉他唇在她额头上开开合合。
“伴君如伴虎，袁师傅在世一直不断提醒我，尽量不要跟帝王家扯上关系。现在我终于晓得他为什么那么说了。”
枣儿低声问：“您不乐意进宫烹馔？”
他稍稍后退，看着她摇了摇头。“还记不记得上回你拼死不让我上‘鸡包翅’的事，那时候在外边的，就是微服出游的皇上跟醇亲王爷。”
枣儿脸一白。天呐！要是上回她一不留神，放“鸡包翅”上桌的话——
龙焱苦涩一笑，他知道她懂了。
“王二比我入行更早，论手艺绝对不在我之下。但他不够细心，若我带他进宫，要像上回一样出了岔子，你说，我能够拿‘一条龙’上下几十口人性命开玩笑？”
帝王家自小养尊处优，什么珍馔美食没见过尝过，一有问题根本遮掩不住，论罪就是抄家灭门，龙焱是考虑到这点，才会决定带厨艺不精，但嗅觉敏锐的枣儿一道。身为“一条龙”当家，行事就是得保证全庄子人的安危，可他又不能当着众人的面这以说，这要王二面子往哪儿摆？
想到王二最后喊的那些话，龙焱又灌了口酒。
“那家伙竟然还说我狠心，说我不是好东西……呵呵呵……我不是好东西？！”
见他手举高一副想砸碎酒瓶的模样，枣儿按住他手，将瓶子接了过来。
“您别把他话放心上……”
他横她一眼。“你听过吧？我赶走我娘的事。”
枣儿点头。只要人一谈起龙焱脾气，这事就会被拿出来左证。之前她不晓得，可当听过他娘亲小时候对待他的行径，她虽没细问过，不过她可以确定，一定又是他娘做了什么伤透他心的事。
龙焱表面虽冷，但骨子却是个热心热肠的汉子，也正因为这样，他才更受不了人的恶劣欺瞒。
“不管他们怎么说，我想信你。”
简单几个字，道尽了对他的了解。龙焱突然觉得鼻头发酸，心情如浪翻腾。所有人误解他都无所谓，只要她相信他就好。
“还记得关我的那个人做的行当？我接下‘一条龙’不久，我娘跑来认我，哭诉他对她百般凌虐，我信了她，但没我久我发现我娘偷钱，这不打紧，真正让我决定轰她离开的原因——”他深吸口气。“她杨在灶房的老母鸡汤里下药。”
枣儿瞪大眼。“是那个人唆使的？”
龙焱凄惨地点头。“想到若不是我及时发出，现在‘一条龙’会变成什么样？”
枣儿心疼地看着龙焱。一般人看他是大当家，底下佣仆帮手众多，好似不可一世，可就没人看见，在一呼百诺底下，他得独自隐藏多少心事，才能勉力维持。
“我能帮你什么呢？”她爱怜地抚着他脸庞。
“陪我一会儿就了……”他一边呢喃，边再次将脸埋进她胸口。
一直以来他总不习惯跟人解释心头打算，就算受了委屈，他还是咬牙吞下。可有了枣儿，他才明白，世上还有一个人懂得的感觉，竟是让人如此心安。
……