元之微笑，拍拍孩子背脊，“这是他俩的缘法。”
世事之奇，无奇不有。
镇亚的财产，竟然落在全不相于的庄家兄妹身上。
吕一光感喟：“从此我不再相信苦苦钻营了。”
梁云在旁做注解：“我会努力尽自己本分，然后听由上天安排。”
元之问：“几点钟了？”
“四点一刻。”
“时间过得好快，请送我回家，我要服侍宝宝洗澡吃奶。”
大家沉默，没想到元之会是好妈妈。
梁云试探地问：“你的生活过得很充实吧？”
元之疲乏地一笑，“我已没有时间去探讨这种问题了。”
“让我抱抱孩子。”梁云说。
小孩不肯。
“她好像听得懂我们说话。”
元之笑，“每一个字都懂。”
车子停在街角。
“随时叫我们。”
元之感激地说：“三位真是我的天兵天将。”
大家都笑了，关元之何尝不像落难的仙女。
回到家里，庄母又怪责下来：“去了那么久。”
元之只是赔笑。
庄母亦不好意思，叹口气，“兆珍，我不怪你去散心，家里头实在热。”
元之安慰地：“不怕，我家很快会有转机。”
连元之都没想到会那么快。
傍晚应允文回来，一边帮着摆碗筷，一边同妻子悄悄说：“我找到新工作了。”
“呵。”
“去找老同学聊聊，谁知他似在等我，立刻把我介绍到镇亚重工，还亲自陪我去见主管，谈了三十分钟，约好明天带文件去登记，薪酬比从前高百分之三十五，且有进修机会。”
元之笑，“那多好。”
庄母的声音传来：“小两口子别卿卿我我好不好，吃饭了。”
庄允文凝视妻子，“兆珍，你一直是我的幸运星。”
元之说：“只要是个人才，社会自然赏识。”
庄允文笑笑，不语。
第二天是周末，庄允文出去一个上午，回来向老母宣布好消息。
一家子正在高兴突闻门铃响。
门一打开，外头俨然站着伊安麦克阿瑟与他的助手，两张面孔都一本正经。
元之忍俊不住，几乎笑出来。
元之真佩服香贞，她完全没有女儿态，看上去百分百是个洋汉。
还示意同伴做翻译呢。
那华籍青年二话不说，开口便道：“我们代表江香贞女士找孔兆珍女士。”
庄允文是一等良民，见到这等阵仗，不禁大吃一惊，“找孔兆珍何事？”
“江香贞女士遗嘱上注明，把华兰新屯的寓所赠予孔兆珍女士，下星期可办移交手续。”
庄家诸人呆住了。
麦克阿瑟趁他们不注意，向元之夹夹眼。
元之不由得问：“华兰新屯在哪里？”
庄允文困惑到极点，答道：“那是本市十分四整的中等住宅区。”
元之又问：“公寓面积有多大，几时可以搬进去？”
律师答：“三房两厅两卫生间，露台朝南，全新装修，即时可以入住。”
庄允文越听越奇，“慢着，兆珍，江香贞是什么人，怎么从未听你提过？”
元之答：“她是我的老同学，英年早逝。”
麦克阿瑟咳嗽一声。
元之连忙补一句：“我们虽然久不来往，昔日感情极佳。”
两位律师报告完毕，站起来告辞，“下星期随便哪一日的办公时间请到王董张律师楼办手续。”放下名片，走了。
庄老太惊喜交集，“兆珍，没想到你有这么慷慨的朋友。”
“慢着，”庄允文说，“兆珍，无功不受禄。”
元之摊摊手，“这份礼物却之不恭，况且，要退回的话，也无人收领。”
庄老太忽然说：“允文，让我去看看那间新屋。”
老人脸上渴望的神情毕露。
元之说：“我决定搬过去，大人、小孩，统统住得舒服些。”
庄允文黯然，通货膨胀害了他，几次三番想搬到较为舒适的地方，可是通胀永远跑得比节蓄快，他时常安慰家人，说“屋宽不如心宽”，渐渐也知道不是办法，开始气馁。
老太太又怂恿：“去看看。”
庄允文打量住了二十余年的老家，还是他父亲故世前置的丁点产业……
老太太又说：“你弟弟需要用钱——”
庄允文不得不说：“好，去看看。”
老太太欢天喜地回房去。
那天晚上，庄允文同妻子说；“从未听你提过江香贞这个人。”
“香贞是我好友。我同你不晓得说过多少次，你根本听不进去，日忙夜忙，尽为口奔驰。”
“她患什么病？”
元之叹口气，“英年早逝，你说还会是什么病。”
“可惜，她没有家人吗？”
“有，”元之想起无名氏老先生，“同家人合不来，无缘分。”
“可是这么大的一笔礼。”庄允文喃喃道。
元之已经倦极入睡。
她右手搂着小女儿，母女两人脖子上的痱子粉都没有搓匀，白色一搭搭，有股清香味道，一只旧风扇左摇右摆，陪庄家挨完一个苦夏又一个苦夏，忽然之间，应允文觉得他交了好运。
难怪人们说，黑暗之后就是黎明。
妻子重病，他接着失业，眼看走投无路，一天一天咬着牙关那样过，看着家中老小，心如刀割，只怕生活没有着落，可是忽然之间，一切好转……庄允文也睡着了。
星期一，他们一家齐齐去看新房子。
庄母一进屋，就不想走了。
元之挑一间最大最亮的卧室说：“妈，你住这里。”
小明问母亲：“妈妈，妈妈，我呢？”
庄母说：“开开冷气机。”
应允文无奈，他只希望这层房子由他双手赚来，问心元愧。
老太太笑，“哟，又凉又静又亮，允文，这就是天堂，我不想走了。”
庄允文更觉悲凉。
元之说：“妈，我们明天就搬来。”
庄母问：“谁对我们那么好，看，床铺被褥什么都式式俱备。”
庄允文忽然看向妻子。
元之避开他的目光。
应允文轻轻的说：“谢谢你。”
元之笑笑，“朋友尚且有通财之义，何况我俩是夫妻。”
庄母早已不理鸿福从何而来，一迭声只是说：“好了好了，我也享几年晚福。”
庄允文无地自容。
别家的女人香喷喷冰肌无汗，他的母、妻、女，却无时不刻不一身酸臭，这难道还是卖弄骨气的时候。
元之在屋契上签了字。
王律师说：“孔女士，有一名家务助理下个月会向你报到。”
元之拍着手，“好极了，妈可以陪孙儿去逛花园了。”
庄允文不相信双耳，一夜之间，他变成中等阶层人物，似做梦一样。
夜阑人静，他同老母讨论这个现象。
“妈，你不觉得怪？”
“有什么怪，难道我们家不配走走好运？”
“可是一切都堆一起来。”
“啐，你嫌多还是怎地？”
庄允文沉默一会儿，“兆珍变了。”
“嗯。”
“出院以后，她活泼、独立、有主张，而且，多出一帮朋友来。”
庄母说：“但她是庄家好媳妇。”
“我好像不认识她了。”
“别瞎说。”
庄允文叹口气，搔搔头皮。
“新工作怎么样？”庄母忽然问。
庄允文大吃一惊，“你怎么知道我找到新工？”
庄母叹口气，“你以为妈是笨人？”
庄允文垂下头，有什么瞒得过老人法眼？
元之在房中听到每一句对白。
身边的小女孩也抬起头，似小心聆听大人说些什么。
元之轻轻问她：“听懂吗？”
幼女不语。
“叫妈妈，你早已学会叫妈妈。”
她不出声，自元之回来以后，她没叫过妈妈。
“你不喜欢我？”
又不是！幼女伸出胖胖手来抚摸元之脸颊。
元之叹气，“我明白了，妈妈原是无可替代的人物。
幼儿伏在她胸前。
元之说：“你将是我的承继人，记住，我的一切，属你所有。”
庄允文进来笑问：“你俩说些什么？”
“我在想，我们一家数口虽然平凡，但是人人相爱，又不知胜过多少人。”
他们顺利搬到新居去。
忽然之间，庄允文多出许多亲友，平时已经不来往的亲戚统统重新发现了他们，纷纷上门叙旧，庄家门楣光鲜，庄允文神清气朗。
元之手段大方，深得人心。
问及她零用何来，她总笑着回答说：“我做股票赚的。”
幼儿已经会走路了，只是不说话。
同元之十分亲近，形影不离，元之走开，她会找她，找不到，会闹情绪。
关元之做孔兆珍，做得成绩斐然。
深夜，元之接到原医生电话。
“原先生，你好。”
“元之，你的情形，我们都知道。”
元之叹口气，“原先生，你真是我的守护天使。”
“元之，没想到你情愿做孔兆珍。”
“一则，我已没有选择，二则，孔兆珍这身分有发挥余地，环境可以改良，最主要的是，他们一家深深相爱，一切好商量。”
“元之，你观察入微。”
“原先生，我们在这世上寄居，最主要是精神愉快吧。”元之笑说。”
“元之，我有一事与你商量。”
元之诧异，“不可以现在说吗？”
“我会派三号同你讲。”
元之悚然动容，“三号可以离开曼勒研究所？”
一直以来，三号的外形像一架新进的洗衣干衣机。
原氏笑，“我们会替它穿上一层羊皮。”
元之提心吊胆，“是什么事？”
“你见到他便会知道。”
“他将上门来？”元之吃惊。
“是。”
“呃，不会吓着孩子们吧？”
“你放心，元之。”
“是，原先生。”
放下电话，元之发觉小女儿扶着椅子站在不远之处，正看着她。
元之不知是这名幼儿独有强烈的第六灵感，抑或所有小孩均具有这种本领，她仿佛洞悉一切真相，只有她一个人，一直知道关元之并非她的生母。
“来，”元之柔声说，“宝宝来。”
宝宝放开椅子，一步步蹒跚走近，面孔轻轻放在元之的膝头上。
元之温柔地对她说：“还一句话都不会讲呢，爸、妈、奶、水，统统不会，嗯？”
母女二人拥成一堆。
晚上，庄老太对儿子说：“兆珍溺爱孩子，病愈之后，对子女连高声责备都未试过，即使极累极累，一样好脾性。”
庄允文抬起头，“嗯。”
“其实保姆与我都可助她一臂之力，不过她坚持事事亲力亲为。”
应允文说：“她同我说，时光如流水，一去不复回，每一天过去都不会回头，她珍惜与孩子们相聚的每一刻光阴。”
庄母没听懂，半晌说：“她不舍得孩子？”
庄允文笑，“想必是。”
他在新岗位上挥洒自如，信心倍增，已非昨日那个吴下阿蒙了。
元之在另一间房里教大儿功课。
“一只苹果，两只苹果是复数，加一个爱司。”
“我过一个全部加爱司？”
“不可一概而论，各有各不同。”
“有什么不同？”
“你还小，”元之说，“将来自会明白。”还是幼稚园生呢。
庄允文在门缝外无限爱怜地看着他的妻。
元之抬起头来，朝他笑一笑。
他轻轻说：“我不能想象这个家没有你。”
元之轻叹一声。
“你进医院那一次，真正吓坏了我，”庄允文犹有余悸。
“你以为我出不来了？”
庄允文不敢回答，亦不敢回忆。
元之低声说：“其实日子还是一样过去，孩子们终于长大，环境一定会好转。”
“我不许你那样说。”
元之微笑，她已习惯这种平凡温馨的生活，实在不想再生枝节。
她可以想象一年一年过去，很快孩子们都长大了，应允文自岗位退休，大家鬓边添了白发……她打算做孔兆珍做到老。
故此对三号来探访，她有点冷淡。
开启大门时，元之倒是没想到那人会是三号。
门外站着一个妙龄女郎，妆扮入时，找孔兆珍女士。
庄母已习惯媳妇的各式朋友，不以为奇。
元之迎出来，讶异地问：“我们是认识的吗？”
那女郎轻轻说：“元之，我是三号，原医生派我来。”
“呵！”元之震惊，完全看不出是个机械人，这张羊皮披得实在太巧妙了。
庄老太听见惊呼声，探出头来，“什么事？”
“妈，”元之答，“是我的朋友珊豪来探访。”
三号直笑。
隔一会儿，它说：“我好，你看你，现在有妈妈、有孩子，还有丈夫，夫复何求。”
“来，我们出去谈。”
元之把宝宝抱进手推车坐好。
三号意外问：“同宝宝一块儿去？”
“我俩形影不离。”元之笑道。
三号十分意外错愕。
只见元之蹲下喂幼儿喝水，手势熟练，驾轻就熟，放下瓶子，又亲吻幼儿足底。
三号暗觉不妙。
关元之做孔兆珍太久了，情素已生，看样子，打算落地生根。
“你不辛苦？”它忍不住问。
元之对三号说：“无论做谁，没有一个不艰难的，做人就是这样一回事。”
元之是老资格了，她做过各式各样不同的人，她有心得可以发表。
“依我看，孔兆珍是最苦的一个。”
“她表面条件的确较差。”
“可是你做得头头是道。”
元之笑，“出外靠朋友。”
此刻庄家的环境已经大好，元之开一辆小小房车，与三号到郊外喝茶。
在车上，三号忍不住对元之说：“人类的世界真妖异。”
元之奇问：“是吗？说来听听。”
“你细数去，没有一个快乐的人，可是人人恋恋不舍，不住在红尘中打滚。”
“别把我们讲得那么不堪。”
“机械人不说谎。”
元之小心翼翼问：“三号，你为何来访？”
“元之，长话短说，化繁为简，原医生叫我来知会你一声，你有机会做回你自己了。”
元之这个时候刚把车子驶进幽雅的郊外茶座，到这里，不由得熄了引擎问：“你说什么？”
三号奇问：“你没听清楚？做回你自己，做回老好人关元之。”
元之一惊：“可是我已不在这世界上了。”
三号这时发觉后座的幼儿目不转睛地看着她。
“元之，你看，她好像会听我们说话。”
元之笑，“她是小小人，自然会听人话。”
三号大吃一惊，“她会不会把我们的秘密泄露出去？”
元之抱起孩子下车，“才不会，这世上自有守口如瓶的人。”
三号看那孩子一眼，不出声。
“三号，你刚才的话是什么意思？”
“元之，自从你的小宇宙离开身躯之后，曼勒研究所认真地修理了那具躯壳，现在它已完好无缺，你可以回去了。”
元之震惊，她张大了嘴，发呆。
“回去，”三号重复，“你不想回去？”
元之仍然目定口呆。
三号叹口气，它不是不明白元之此刻的心情。
半晌元之才答：“可是，我已经死了呀。”
三号安慰她：“不怕不怕，这件事，只有曼勒研究所知道。”
元之抱着女儿的手簌簌地发起抖来。
“你的躯壳经过修理，调养，发育得很好，随时等你回去，这是一项科技新发展，连原医生都始料未及，否则也不用生那么多枝节了。”
元之仍然不能做出适当的反应。
忽然之间，她怀中那小小孩儿紧紧搂住她脖子，小脸蛋贴住她面孔，抽噎起来。
“呵，宝宝莫哭莫哭。”
三号诧异地说：“这孩子听得懂每一句话，她不舍得你！”
元之也落泪，“妈妈在这里，妈妈在这里。”
三号说：“这件事越快决定越好，否则只有更加难舍难分。”
做回自己。
太久了，元之已不肯定她是否还记得自己是什么模样。
就像误堕尘网的少年人，一去三十年，你让他恢复本性，他已忘记他的本性是什么，只得永远在风尘里踯躅。
这些日子来，生活好了，人也悠闲，元之把孔兆珍的外形打理得不错，此刻三号看见的是一个风姿楚楚的少妇，抱着孩子，使人有不顾一切想保护她们的行动。
做回自己。
三号说：“你回家仔细想想吧。”
元之痛恨选择，选择永远是错的，因为必须舍弃一样，去争取另一样，日后一定后悔。
没有选择的世界虽然贫闻瘠，好在早已心死，不必多想。
三号轻轻吁出一口气，“做人真难是不是？”
元之不知如何回答。
三号说下去：“所有的事情全不发生在正确的时间，使人们错过了一切良辰美景。”
元之苦笑，真没想到一具机械人会这样了解人类。把人类的憾事恨事描绘得如此彻底。
“做人，其实没有多大意思呢，飞逝的时光，有限的欢愉，无限的辛酸。”
元之怔怔地聆听。
“但是，为什么，我只来到你们这里三两天，就已经恋恋不舍？人世真是妖异。”
幼儿紧紧搂着母亲睡着了。
小小面孔上挂着豆大亮晶晶的泪水，同一张脸不成比例。
三号说：“他们每次入睡都一定要拍拍抱抱地哄撮吧，皆因与人间热闹难舍难分离，婴儿至情至圣，毫无矫情，是另一种生物，一直令我诧异，此刻令我更意外的是我自己，我竟不想回曼勒研究所了。”
“你说什么？”
三号微笑，“元之，今天你的耳朵似不大好。”
元之此惊非同小可，“三号，你对这世界一无所知，留下来你会吃苦。”
“那是另外一个问题，元之，我想请教你，我的外形看上去是否栩栩如生？”
元之呻吟。
呵诡秘的曼勒研究所，不但放出再生人，还纵容机械人四出活动。
“原先生怎么说？”
“原医生是最最豁达大方的人，他的思路不受俗例规限。”
“他不反对？”
三号递一递手，原医生的声音传出来：“三号，你爱留下来，就在外头居留一段日子好了，不过老老实实告诉你，人生虽然热闹，却往往美中不足，好事多磨，你要有心理准备。”
三号说：“原医生一向尊重我们。”
元之看着三号，这是它选择少女外形的原因吧，它一定做过资料搜集，得出结论，美少女在世上最受欢迎，可是它也许不知道，身为美女，也最最危险。
“放心，元之，我比你们更懂得保护自己。”
元之轻轻说：“我相信你。”
元之有千言万语，想要与三号说，但是不知怎么开口。
三号已经悄悄把意愿告诉元之：“我想恋爱，我想创业，我想扬名。”
呵，刚来报到，凡心已炽热如火。
元之只能温和地说：“宝宝该回家了。”
“我替你抱着她。”
“她怕陌生。”
三号笑，“你放心，我的身躯可随意调校到与她熟悉的亲人一模一样，体嗅气息在内。”
呵，这不是传说中尽如人意的狐狸精吗？惊人之至。
三号说得对，它有办法，它会在世上如鱼得水。
元之毋须为它担心。
三号有点腼腆，“我希望与你随时联络谈谈做人之道。”
“一定。”元之只怕没有什么可以教它。
回到家，元之心思恍惚，不能集中精神。
庄母叫她；“兆珍，兆珍，孩子该吃点心了。”
元之如梦初醒，抬起头，忙去安排，走进厨房，忘记任务，空兜两个圈，又跑出来。
庄母说：“让我来，你且去休息。”
做主妇做母亲永无休假，也难怪会累。
元之坐在小露台上听若不闻。
她脑海里只有四个字：做回自己。
庄允文下班了。
庄母对儿子说：“兆珍今日神色有异。”
庄允文笑笑，“今日是我们结婚七周年，她也许有所感触。”
庄母到底年纪大，有经验，“不不，不是因为这等小事，你切切与她谈谈，还有珠儿今日异常烦躁，不妥安抚，吃得也不好。”
庄允文沉默了。
他并不是笨人，这些日子来，他一直担心着一件事，这件事，也许终于要来临了。
庄允文轻轻走近露台，看到他的妻正静静坐在藤椅上沉思。
他没有即时唤她。
七年前今日，她不顾家人反对，下嫁他这个穷小子，一直以来，她没有穿过一件名贵的衣服，戴过任何登样的首饰，她持家克勤克俭，任劳任怨，庄允文卖身七次也不足报答她，偏偏她并无要求任何报酬。
使应允文羞愧的是，他连一句温柔动听的话都不会说。
做他的妻子只有付出，哪有可能得到什么。
这时元之忽然转过头来，看着庄允文，她似猜中他心事，故温柔地说：“但是你对这个家庭亦全力全心奉献，从不推卸责任，勇于承担，已经足够。”
两人想起共同生活中无数磨难，不由得四手紧紧相握。
“难为了你，兆珍。”
“彼此彼此。”
“没想到维护一个家是这样的艰辛。”
元之说：“我们做得很好呀。”
庄允文也坐下来，看着妻子粗糙的双手，泪盈于睫。
元之吁出一口气。
庄允文趁家人都在忙别的事，趋近妻子，“现在，”他说，“你可以告诉我，你到底是谁了。”
元之错愕地看着庄允文，作不得声。
庄允文低低的说：“我早已发觉你不是兆珍，兆珍与我都笨拙，你却那么聪明，兆珍与我只会牵衣对泣，但一切困难到了你手都迎刃而解，你是谁？你为什么来帮我们，兆珍呢，兆珍去了哪里？”
元之吞一口涎沫。
庄允文叹口气。
半晌，元之说：“你不应对我怀疑。”
庄允文摇头，“你还是不肯告诉我。”
“允文，”元之终于摊牌，“这个家，没有我，一样过吧？”
庄允文如被人兜头淋了一盘冰水，悲哀地答：“这个家，没有了你，再不会是一个家。”
“可是，允文，我要走了。”
“你去哪里？”
“回到我来的地方去。”
“我早知道你不是兆珍，兆珍永永远远不会自愿离开这个家。”
“允文，我是逼不得已。”
“兆珍不会这样说，她虽是一个最普通不过的女子，但对家，对家人，真是鞠躬尽瘁，死而后已。”
孔兆珍真是个好女子。
若没有这等沉默地奉献一切的女子存在，世界必定沉沦。
元之默不作声。
“你会舍得孩子们吗？”
元之惨笑。
“你深爱珠儿．大家都看得见。”
元之不语，这时，庄老太领着小珠儿出来了，隔着露台的玻璃门，幼儿正凝视妈妈。
“你舍得她吗？亲手带了她那么久。”
不，舍不下。
“不管你是谁，”庄允文恳求，“请你继续留在我们家。”
元之一阵抽搐，感觉如一把利刃插在背脊上。
她一生从来未试过这样为难。
庄母在这时候拉开玻璃门，珠儿移动着小小胖腿走近元之，仰起头，看着她，似在附和父亲的恳求。
这一招真正要了关元之的命。
她抚摸着珠儿的头。
明儿嘭一声把球踢出露台，纳罕地问：“爸妈在谈什么？”
庄母打蛇随棍上，“无论怎样，你爸妈总以家庭为重。”她留意儿媳的脸色。
应允文连忙扮上笑脸，“来，来，大家别站在风口里，妈，有无点心可吃？”
那夜元之反正睡不着，干脆坐在房里，她自江香贞处学会了喝酒，此刻一杯在手，沉思不已。
应允文不敢打扰她。
这已不是昔日的小女子孔兆珍，此刻这位自称是他妻子，相貌同兆珍一模一样的女子刚毅聪敏潇洒，他敬畏她。
自医院出来之后，兆珍已不是兆珍。
“兆珍。”
元之抬起头，“允文，早点休息，明日还要上班。”
他叹口气，他断不能二十四小时不住盯住她，想到要再次失去她，庄允文心如刀割，沉默无言。
清晨，天才蒙蒙亮，家人还没有起床，元之已经接到原医生的电话。
原氏一开口就说：“你踌躇了。”