元之悚然动容：无所不能的曼勒研究所！
在他们那里，人人可以求仁得仁。
原医生关注地问：“元之，你为何抑郁？”
元之要过一刻才能回答：“听上去我好似很不感恩，但是，但是，我竟向往做回旧时的我，在医院到处溜达，同寂寞的老人玩牌戏度日。”
原医生提醒她：“你的身体早已不行了。”
元之遗憾，“是的，你讲得对，我没有回头路。”
“现在有什么困难？”
“原先生，你没同我提及，林慕容是这样的一个人。”
元之几乎可以看到原先生慧黠的双目闪烁，他竟如此答：“人人都有过去。”
元之仍然说：“她的身体不适合我。”
“元之，当心千拣万拣，拣着一个烂灯盏。”
“我不是还有一次机会吗？”
“元之，既来之，则安之。”
“记住，原先生，”元之悻悻然，“我是曼勒符持有人。”又不得不侍候她。
原氏为之气结，“元之，请详细说出你的要求。”
元之诚恳地说：“我希望做一个普通的女子，过正常愉快的家庭生活。”
“请记住这是你最后一个机会。”
元之吞一口涎沫，“是，我知道。”
“那么，元之，回来吧。”
就这样决定了。
晚上，元之独坐咖啡厅，正想好好吃一顿，狂蜂浪蝶却不放过她。
首先是一位中东男士走到她对面礼貌周到地问：“小姐，请问这张椅子有无人坐？”
元之抬起头，那人更明显地惊艳，元之却告诉他：“许多台子都空着，那些椅子都没人坐。”
中东来的男士尴尬地咳嗽一声，“小姐，呃，容我介绍自己，我是鸭都拉王子。”
元之笑，“我是清朝芙蓉蛋公主。”
中东男子气馁，只得退下去。
跟着是一位亚裔男子，用英语同元之攀谈：“小姐，你很脸熟。”
元之猜他是日本人。
“我这次来伦敦，是收购这间酒店。”他跺跺脚。
元之放下食物，轻叹一声，买买买，买买买，奇怪的是，居然那么多人愿意卖卖卖，卖卖卖。
元之轻轻说：“西敏寺在左边，白金汉宫在右边，买下那两座之后，我们再商量吧。”
元之没再说什么，就离开了桌子往外走。
可以想象林慕容，就是在异性追追逐逐中度过了短暂的一生。
长得美，扔又扔不掉，渐渐沉迷，更加致力发展美态，完全疏忽其他优点。
谁知道呢，加以栽培，林慕容可能会成为一个成功的艺术家或是科学家，但是她从来没有用过功，也没有必要这样做，渐渐除了美，林慕容一无所有。
她只有美色，故此，如果要其它的东西，就得拿美色去换。
绝对不是一门容易的营生。
走到大堂，又有人搭讪，“小姐，你掉了东西。”
元之发觉她下意识地微微垂下头，眼儿媚媚地斜飞出去，看那是谁。
她随即吃一惊，这种姿势是谁教她的？关元之哪里懂得这一套，这明明是林慕容的伎俩！
再不走，恐怕美元之就快要变成林慕容。
那个男子得到这样的鼓舞和激励，哪有不做进一步表示之理，立刻拾起元之掉下的外套，趋向前来，替元之搭在肩膀上。
可是元之已经变了脸，适才色若春晓，此刻面如玄坛，着实吓了人家一跳。
元之冷若冰霜，转头就走。
在电梯里，一颗心犹自怦怦跳，原来关元之的小宇宙不能百分百控制林慕容的肉身。
前任主人的旧时姿势随时会得现出来。
元之一夜不寐。
第二天一早，梁云来找，元之延她入房。
两个女孩子不由得说起往日同学时趣事。
“张老师用粉笔每一划都会制造出吱吱声令人毛骨悚然。”
“没有人答得出周老师的问题结果全班罚站不知多么轰动。”
梁云凝视她，“元之，你真是关元之。”
元之无奈指指脑袋，“是，这里是。”
“记得吗，十六七岁时我们一直希望长大了会成为美女。”
“美女在十六七个月的时候已经看得出来了。”
“我们太过无知，”梁云叹口气，“希望有奇迹出现，”她抬起眼来，“不过，元之，你此刻的艳光令人不敢逼视，真羡慕你。”
元之苦笑，“梁云，我要走了，特地向你告别。”
梁云点点头，“再见。”
“是，青山白水，后会有期，代我向吕一光告别。”
梁云露出腼腆之情。
元之莞尔。
第一个对元之表示啧啧烦言的是曼勒三号。
“又是你！”
元之心虚地说：“最后一次了。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”
元之赔笑。
三号瞪她一眼，“没有选择，才是最好的选择，信焉。”
“也许是，但是，叫我做江香贞，或是林慕容，我都不会快乐。”
“小姐，世上能有多少个快乐的人。”
元之困惑，“照你这么说，会不会都是选错了身体？”
“才怪，是因为你们都太过贪心。”
原医生出来了，“元之，我们又见面了。”
元之发觉原君留了胡须，讶异地说：“三天不见，先生的须这样长了。”
三号哼的一声，“有位女士认为他蓄须好看，他便立时三刻遵命。”
“啊。”元之笑出来。
原医生咳嗽一声。
三号说：“元之是熟人，怕什么？”
元之好奇，那一定是位美且慧，非同小可的女士，有机会真想见一见。
三号约莫知道元之在想什么，笑道：“那位女士的原居地在英仙座，你不容易见到她。”
原医生又再咳嗽一声，三号才噤声。
原氏看着元之说：“你要求做一个普通人……正常的家庭……”
元之连忙补一句：“平凡的女子。”是女人，不是男人，千万不要弄错。
“如愿以偿之后，不得反悔。”三号在一旁说。
元之苦笑。
过一会问：“原先生，你有没有后悔过你是你？”
原氏微笑，“很多次。”
元之说：“我做我自己的时候，一直很满足。”
原医生很有深意的说：“呀，但是你做了你才多久？十九年、二十年？日子久了，难免生厌。”
元之很吃惊。
“到了中年，”原医生感喟，“你自会明白。”
元之说：“我还以为过了青春期我们会得驾轻就熟，乐意做自己。”
原医生抬起头，“说得也是，所以讲哀乐中年呀，有苦有甜。”
三号总不忘回一句：“元之，这次转身，你要做她做到老。”
元之惊惶起来。
三号问：“抑或，你情愿做美女林慕容？”
元之欲得到原医生保证：“我会快乐吗？”
原医生摇摇头，“我不能担保，快乐靠你自己寻找。”
元之不禁哭泣。
三号摇头，“可怜的女孩。”
原医生说：“元之，你已经比许多人幸运，来，准备好没有？”
又要搬迁了。
原先属于林慕容的这具躯壳，将来不知由谁搬进来住。
元之忍不住问：“下一位……叫什么名字？”
“你可以看看她。”
荧光屏上打出资料：孔兆珍，女，二十六岁，已婚、生活正常愉快，与丈夫感情甚佳。
元之颇觉满意。
照片中的孔兆珍容貌端庄，笑得十分灿烂。
她不是美女，但是元之一看见她就有种亲切感。
三号问：“还满意吧？”
元之说：“最好有一本图文并茂的选择目录。”
“小姐，”三号啼笑皆非，“你真会得搞笑。”
最后一次了，元之举起手，把中指交叉叠在食指上，希望也是最好的一次。
“慢着，孔兆珍如何会到曼勒来？”
“纯粹是一宗意外，她在一项小手术中出了一点错。”
“她家人尚未知情？”
“还没有，正等着你回家呢。”
这时原医生说：“元之，你已经知道得太多了，做人呢是糊涂点的好，越是拣择越不开心，你不如随遇而安。”
三号笑笑，“当初你做了你，又何尝预先做过资料搜集、心理准备。”
元之一想，这也对，关元之有什么好？孤儿，一贫如洗，在育婴院长大，教育程度普通，患白血病，高中始就在医院进进出出，这种记录，并不值得骄傲。
谁都不会比关元之差。
想到这里，元之豁达起来。
她露出一丝笑。
原医生笑道：“无论做什么人，知足常乐。”
“原医生，事后，我还可以跟你联络吗？”
原氏讶异，“可以，当然可以，你同曼勒有这样深的渊源，你是曼勒的终身朋友。”
元之好奇问：“持有曼勒符的人都是你们的好朋友吗？”
三号答：“才怪，有人因为又贪又坏又笨，曼勒早与之绝交。”
元之不敢再说什么，她生怕曼勒的工作人员日后也这么批评她。
原医生同她说：“这次手术之后，由我们把你送返孔兆珍女士的原居地。”
“为什么？”
“因为我们想让你在当地一家医院醒来，由孔兆珍家人接返家去，免启疑窦，你日后好做人。”
元之只得点点头。
最后一次机会了。
这次，做孔兆珍，可是要做到老的。
在该刹那，元之忽然有点明白，那位自称无名氏的老先生为何要把曼勒符转赠予她。
他已十分明白做任何人都是辛苦的差使吧。
最好什么人都不做。
元之苦笑着闭上双目。
她听见三号的祝福：“元之，一路顺风。”
顺风？说得也对，她的确有远行。
这时，她耳边响起呜呜的风声。
元之觉得混身舒畅，身轻如燕，飘起来，御风而行，正在陶醉，忽闻有人叫她，一声又一声，语气逼切。
真不识相。
谁，谁打扰她？
元之没好气，想睁开眼睛看个究竟。
“好了好了，她眼皮动了。”
白蒙蒙一片，医院，是间医院，元之对医院的布置最熟悉不过，忽尔一阵剧痛，她呻吟起来。
“醒来了！”四周的人像是松了一口气，如释重负。
元之听到轻轻饮泣声。
“小组抢救了四十八小时！”
“幸亏无恙，快向上头报告。”
“病人丈夫在外边等了好久。”
“把好消息告诉他。”
元之只觉得痛，苦苦忍耐，额角迸出豆大汗珠。
有一双温柔的手替她印汗，四周围渐渐又静下来。
元之睁开双眼，看到一位年轻的女医生向她微笑。
她对元之说：“欢迎你到我们这里来。”
呵，她是知情的，她是原医生的合作人。
元之暂时连痛都不记得了。
“现在，你是孔兆珍。”
元之点点头。
“祝你快乐。”
“谢谢你，医生。”
那位女医生颔首，轻轻退出。
元之找不到镜子，只得伸出双手来观察，一看之下，吓一大跳，好粗好黄的一双手，指甲修得非常短，一看就知道手的主人是位劳动妇女。
元之发呆，她记得林慕容的手指犹如十管玉葱，永远搽着鲜红蔻月，那手同此手比，好比云同泥。
元之叹口气，呵知足常乐。
她重新闭上眼睛，放下手，腕上各种维生的管子叮当碰撞。
这时，有人轻轻推开病房门，又有人轻轻说：
“庄先生，请勿久留。”
小心翼翼的脚步声接近病床。
“兆珍，兆珍。”
这是在叫她了。
元之十分疲倦，再一次用力抬起眼皮，嘴唇动一下。
她看到一张殷实好人的脸，但是头发凌乱，一面孔胡子茬肿眼泡，声音沙哑。
不问可知，他是孔兆珍的良人。
这么丑！
正错愕间，那人忽然泪盈于睫，接着泪水汩汩而下，握住元之的手，大声哭泣。
元之被感动了，“莫哭莫哭，我没事。”
那人仍说不出话来，大力喘息，似一个受了委曲的孩子，呜呜哀鸣。
看护闻声推门进来，“庄先生，你这样变成骚扰病人了。”
元之用力拍着他背脊，“没关系，没关系。”
半晌，庄某才抬起头来，擦擦眼泪，“我欢喜得疯了。”
真情流露，元之不由得双目濡湿，有这样好伴侣，做普通人又何妨，双手粗些又有什么关系。
“庄太太过数日便可出院，你请放心。”
只听见庄某问看护，“我可以带孩子来见见母亲吗？”
孩子！元之吓一跳。
呵可是，有丈夫当然名正言顺有孩子。
意外之后，元之反而有点高兴，多好，她已经做了现成母亲了。
她轻轻问丈夫：“请问你叫什么名字？”
她真的不知道他叫什么。
看护连忙答：“他叫庄允文呀，”推一推那错愕的丈夫，“庄太太的记忆慢慢自会恢复。”
“哦，”元之又问，“我的孩子叫什么？”
庄允文呆呆的看着妻子，她莫非失忆？
“儿子叫小明，”看护抢答，“女儿叫小珠。”
元之阿一声，居然共有两个孩子，“他们几岁？”
庄允文只得聚精会神地回答：“你忘了？小明四岁，小珠一岁。”
那么说来，孔兆珍很早就结了婚。
“有没有照片？”
“我这就去把他们带来。”
庄允文走到门口，又回转身，手足无措，团团转。
看护诧异问：“庄先生，你怎么了？”
庄允文颓然说：“我不敢离开兆珍！”
元之深深意外，上帝真是公道得可怕，没想到孔兆珍这样平凡的女性竟能得享如此真挚的爱情，而一朵芙蓉花似的林慕容却一个知己也没有。
看护含笑道：“你放心回家吧，我们替你照顾庄太太。”
元之不由得问；“你在外头，谁看住孩子？”
庄允文答：“他们的祖母与我们住呀。”
元之敲敲额角，“是，想起来了。”
不知怎地，她非常想见那两个根本不属于她的孩子。
“允文，去把小明与小猪带来。”
庄允文笑了，“是小珠。”
“对，小猪。”
庄允文与看护都笑了。
元之倦极入睡。
“妹妹，好睡，好睡。”
“嗯，”元之朦胧间问，“你是谁？”
对方是一个少妇，形容憔悴，但是慈眉善目，不住向元之拱手。“请代我照顾小明与小珠。”
“喂，喂。”元之叫她。
她却转头就走，元之没有追上去，隐约知道那是谁，于是大声说：“你放心好了。”
那少妇停住脚步，转过头来感激地一笑，再向前走，消失在角落处。
醒了之后，元之支撑着蹒跚地走到浴间去照镜子，见到孔兆珍的尊容，她吃惊地掩住嘴，天，才二十多岁，已为未老先衰立招牌，这人需要好修饰，好好补养，才能恢复元气。
元之不由得叹口气。
真的要找一个理想的躯壳，也许要穷一生之力，都不用做人了。
有一件事元之可以肯定，求仁得仁，她此刻绝对是个普通得不能普通的家庭主妇。
就在这个时候，她听见嘭的一声，有人踢开病房门进来，“我妈妈在哪里？”
本来愁眉不展的元之忽然笑出来，她知道这是谁，这是庄小明。
她强忍着伤口痛楚，笑着迎出去。
小明一见她，过来用双臂紧紧箍住母亲，痛哭失声。
他的脸伏在妈妈腿上，元之本能地抱住他。
做母亲不需要天才吧，只要有爱心耐心与力气即可。
慢着，那边那个由老太太抱着的小女孩子一定是小珠了。
不不不，她不似小猪，她是小精灵，一双大眼睛盯住元之不放，元之被幼儿审视得有点心虚。
祖母见她生分，哄她说：“叫妈妈呀，你不是学会叫妈妈了吗？”
那幼儿胖胖双臂搭住祖母脖子，动也不动，继续瞪住元之，像是说：你不是我妈妈，我不要你抱，我妈妈什么地方去了，你到底是谁？
元之自老太太手上把她接过来，哗，好重，元之脚步一个踉跄，孩子又被她祖母接回去。
“不怕不怕，身体好些再抱。”
幼儿并不哭，只是全神贯注地冷冷看着元之。
一直到元之回家，小珠仍然不肯给她抱。
家是很挤逼很仓猝的一个家。
许多电器家具，都需要添置了，很明显因为经济缘故，都用旧货勉强凑合。
夫妻俩与幼儿睡一个房间，祖母与小明用另外一间。
厨房与卫生间都狭小而幽暗。
元之冲口而出：“要另搬一间公寓了。”
庄允文一听，先笑出来。
随即是庄老太揶揄的说：“兆珍病糊涂了不成，光天白日讲梦话。”
元之知道这不是庄家经济能力可及，当下立刻噤声。
靠朋友的时间到了。
当天深夜，她正睡得深沉，忽被幼儿哭声惊醒，梦里不知身是客，想半晌，才知道是小珠不适，起床一看，另外床上的庄允文还在熟睡。
元之揉揉酸涩的双眼，正想去安抚小女孩子，庄老太已在房门处出现，咕哝抱怨，“你抱抱她呵，允文明朝还要上班。”
元之连忙唯唯诺诺：“是，是。”
庄允文已醒，笑道：“妈你去睡，我来抱。”
老太太这才退出去。
元之吐吐舌头。
庄允文真是好脾性，和颜悦色对元之说：“小珠似不大跟你。”
“我再试试，你明天还要上班。”
庄允文忽然说：“我早已无班可上了。”
“什么？”元之错愕。
“公司大量裁员，我是第二批被撵出来的人。”庄允文低着头。
“唷，”元之说，“别给老母知道。”
“我已决定瞒着她。”
庄允文本来最怕妻子担心，此刻打量她，见她又好似胸有成竹模样，不知葫芦里卖什么药。
第二天一早，庄允文有事外出，老太太去买菜，小明上学，元之把那一岁大还未学会说话的小孩子捧到高凳子上坐好。
元之开口：“我叫你妹妹好不好？”
幼儿不出声，那双眼睛端的黑白分明，看得人发毛。
“妹妹，”元之无奈地摊摊手，“我知道你一早认清楚我并非你的妈妈。”
幼儿神色好似松懈了一点。
“你的真妈妈暂时不会回来了，”元之同她说老实话，“此刻由我顶替她的职位，我不是坏人，我将尽力而为，我希望你接受我。”
那孩子仍然瞪着她。
“那样大家的日子都好过，你爸爸与哥哥有人照顾，祖母不用那么吃力，还有你，一天吃五顿洗两次澡，也有人侍候，我们要合作愉快。”
孩子似完全听得懂，她低下了头。
元之说下去：“你是个小小人，你有灵性，你想必明白我讲的是什么。”
幼儿伸出手来。
“来，让妈妈抱抱妹妹。”
这次孩子伏在她胸前，哭了。
元之觉得很有成就感，“我会对你好，我答应过你妈妈，你可以放心。”
孩子哭泣声渐停。
电话铃响了。
是原医生找关元之。
“生活如何？”
“困苦。”元之一手抱幼儿，一手听电话。
“设法改进它。”
“原先生，请代我联络江香贞。”
“你是指伊安麦克阿瑟？”
“是，我有事拜托她，不，他办。”
“没有问题。”
“还有，请替我找两个人。”
“可是梁云同吕一光？”
“正是他俩，麻烦你了，原先生。”
“日子还过得去吗？”原医生充满关注。
“我此刻是两子之母，每天没有一刻属于自己，喝一杯茶的空闲也无，都得偷来做。”
原医生安慰她：“孩子很快长大，届时，你要留都留不住他们。”
元之的心柔了。
这时，元之听见庄老太太在背后问：“兆珍，你同谁说话？”
元之这才想起，这个三代同堂的家没有隐私可言，连忙挂断电话。
庄老太太教训媳妇：“孩子睡了，还不把她放下？快收拾屋子把衣服晾出去呀，我只得一双手，煮完中饭要去接小明放学。”
两个女人都是这个家庭的奴隶。
元之一声不响埋头苦干起来，汗湿透了她身上陈旧的布衫。
元之偷偷自嘲：谁叫你不做能干的江香贞以及美貌的林慕容？
忙忙忙，不住的忙，元之连后悔不该扮演这个角色的时候都没有。
那日深夜，元之醒来，见庄氏母子悄悄的对话。
母：“你可觉得兆珍近日怪怪的？”
子：“大病初痊，是这样的了。”
母：“似换一个人似的，对这个家一点记忆也无。”
子：“慢慢就会好。”
“不过她仍然是个任劳任怨的好媳妇。”
“这些年来，也真的难为她了。”
“今日，我听得她与陌生人说电话。”
“妈，这就是你不对了，兆珍常抱怨你管她太紧。”
庄母不语。
“妈，多疼她一点。”
元之在房中，被这个平凡的男人感动到落下泪来。
孔兆珍这样尽心尽意为家庭，一定有个理由，体贴的丈夫与听话的孩子，便是动力。
她只装作在简陋的床上睡着了。
半晌庄允文回房来，辗转反侧，不能成寐，转瞬天明。
第二天一早，元之已接到原医生的电话。
“下午三时，你的朋友们会在街角的茶餐厅等你。”原氏对她的环境了如指掌。
哎呀，可是下午三时正是家务最忙碌的时刻。
“放心，我们会替你安排。”
元之脸上泛起一个微笑，挂上电话。
庄老太的疑心更大，因问：“兆珍，那是谁？”
“呵，老朋友。”
朋友，孔兆珍有什么朋友，电锅洗衣机菜篮才是她的朋友。
更印证了老太的疑窦。
挥着汗，一下子到了下午，趁小明尚未放学，元之抱着幼儿开门外出。
庄母叮一句：“早些回来。”
“是。”元之对老人一贯恭敬。
元之的老朋友已经在茶餐厅恭候。
她趋近去，满腔热情叫：“梁云、一光，一日不见，如隔三秋。”
梁云抬起头来，错愕地看到一个抱着婴儿，衣衫褴褛的蓬头少妇，吓一大跳。
元之连忙说出暗号：“小宇宙。”
梁云倒抽一口冷气，“你！元之，你怎么会弄到这种地步？”
元之没好气，“喂，别打落水狗好不好？”
梁云忍不住嚷：“你什么不好做，竟去做小家庭主妇？这是天底下最苦的苦差，元之，这次你错了。”
元之瞪大眼睛，正要发作，被一旁的吕一光按住。
“两位，稍安毋躁，坐下慢慢谈。”
梁云痛心疾首，“元之，以后你的日子怎么过！”
元之不怒反笑，“甲之熊掌，乙之砒霜，我才不知道你们这等潇洒仕女的清寂岁月如何挨过。”
“喂喂喂，”一光大急，“大家先聚聚旧好不好？”
元之先抱着孩儿坐下来，发觉少了一人，“麦克阿瑟在何处？”
“洋人不方便坐在这里，他在车子里兜圈。”
梁云到这个时候才留意到元之手中紧紧抱着个小小的孩子。
她打量那小小圆圆扁扁的面孔，没想到那小家伙的目光比她更犀利更尖锐。
梁云讶异地问：“这是谁的孩子？”
“我的女儿。”元之骄傲地回答。
“你知道这不是真的。”
“女士们，别吵了，元之，长话短说，说出你的需要。”
元之感慨了，像一切求亲靠友的人一样，她的要求很简单：钱。
元之简述她的现况：“我久病初愈，丈夫失业，孩子嗷嗷待哺，家里还有老人家。”
梁云捧住头，“我的天！”
吕一光说：“慢慢来，镇静一点，我们且与麦克先生谈。”
他们付帐离开茶餐厅。
“对了，”元之到这个时候才记得道谢，“劳驾你们赶来。”
“不要紧，”梁云说，“我正好放暑假。”
一部大车停在他们跟前，元之抱孩子一起上车。
红发绿眼的麦克阿瑟立刻向老朋友打招呼：“元之，你好。”热烈握手。
他没有意外，他是同道中人，他明白小宇宙的奥秘。
幼儿从没见过火红色的头发，吓得哭泣。
元之本能地拍拍她，“莫哭莫哭，妈妈在这里。”
幼儿紧紧勾住妈妈脖子，小面孔埋在妈妈胸前，一切都靠妈妈保护张罗，她信任妈妈。
这个时候，这名外形狼狈的少妇面孔上露出一层圣洁的光芒。
梁云忽然明白了。
她噤声，不再批评元之的选择。
元之一口气说：“麦克阿瑟，请即与镇亚重工的律师联络，我需要一笔款子渡过难关，孩子们一定要有宽敞舒适的家。”
“放心，我会处理得天衣无缝。”
元之不放心，补一句：“我不需要很有钱，小康即可，钱多淹死人。”
梁云笑了，这活脱脱是关元之的口吻。
麦克阿瑟答：“我完全明白。”一副专业人士姿态。
元之忍不住说：“香贞，你好成功。”
“元之，我的名字叫伊安。”
元之却认为名字不要紧，叫她兆珍或是元之，她都不介意，她只希望改善家人生活情况。
“我还需要一名能干的家务助理。”元之说。
“没问题，立刻替你办。”
“替我丈夫找一份比较稳定的职业。”
麦克阿瑟说：“他是电脑操纵员是不是？”
“是，请帮他进修、升级。”
“我懂。”
梁云越听越奇。
古时的神话：“穷书生得到一张美女图，晚上，那美女自画中走下来帮他打理家务，还织布拿出去买，在画中人经营下家一下子就小康了，不再愁柴愁米。”
此刻关元之还不就是这个画中人。