一张铺着虎皮的雕花白玉如意榻上，坐了一位雍容华贵的老妇人，她十指纤细，戴着甲套，每个手指头都套上价值不菲的戒指，有羊脂玉的，镶各色宝石的。
屋内富贵华丽，奢华致极，放眼一看，摆设尽是世间少有，连青花瓷瓶里插的花都是罕见珍品，一株价值连城。
可是处在这金碧辉煌的宫殿里，老妇人找不到一丝欢快，每个正在走动的人都像迟暮老人，静得不发出一丝声响，让人有种正在等死的感觉，没有所谓活人的生气。
她活太久了，久到忘了深宫寂寞的滋味，这座金子打的金丝笼子囚禁了女人的一生，她的青春、美貌与魂魄。
「就快到了，在路上，听说王爷旧疾复发，因此耽搁了一下。」一名上了年纪的女官声音平缓的说道。
一听这话，犹可见年轻时风华的太皇太后喉间一紧，甚为紧张的追问：「什么旧疾？为何哀家不知情？你们这些个好吃懒做的硕鼠，这么大的事居然瞒着我！」
「皇姑祖母别动怒，小心您的金躯玉体。还不是前太子余孽造的孽，前些日子表舅舅奉
命围剿，谁知对方顽强抵抗，表舅舅的人死伤不少。」可惜没把人杀死，要不西夏就少了一份威胁。
坐在太皇太后跟前的女子长得明艳健美，大大的眼睛像草原上的星星，眨动时明亮璀璨，一头乌黑秀发如最丰盈的黑土地，闪着生命的热气，丰厚的唇诱人润泽。
乍看之下她像本朝人，有着精致的五官，但仔细一看，肤色略深，眼神张狂，浅棕色的眼眸十分灵动，转动间竟有股野性的倨傲，睥睨着世间一切。
她是西夏公主玉妆，今年十七岁，为人热情大方，是先前太皇太后想给段玉聿赐婚的对象。
在西夏，女人是一种财产，可以转让，父死子继，弟娶兄嫂比比皆是，伦理对他们而言不值一提，只有最原始的男人和女人。他们也没有婚前守贞这回事,互相看上眼了便狂欢一场，事后若无其事的各自走开。
所以让她与「表舅舅」成婚一点也不违和，在她看来那是个雄鹰一般的男人，她就要最强的那个。
至于太皇太后这里，她对玉妆公主的生母有愧，加上玉妆公主也在她膝下养了多年，秉持着肥水不落外人田的道理才做主赐婚，想着两个她最喜欢的小辈在一起就觉得欢欢喜喜，孩子们早点开枝散叶才是真孝顺。
「你这丫头消息倒是灵通，连长乐王遇剌都晓得，看来哀家是老了，什么都管不动了。」看似在抱怨，太皇太后其实是在敲打玉妆公主，让她一个外邦公主别在宫里瞎打听，这不是她该知道的事。
上了年纪的太皇太后对于政治还是有一定的敏锐度，并非行将就木。她的一生经历过三次改朝换代，也是从腥风血雨走过来的，因此她更清楚祸从口出的危险性。
虽然她把玉妆公主当子小辈疼爱，但还是没忘记玉妆公主的身分。当初和亲的对象本来应该是她时女儿，可她舍不得，便由娘家郑国公府的嫡女代之，封以公主名号远嫁西夏。
为此，她一直觉得对不起娘家人，这才对郑国公府特别宽待，同时也爱屋及乌，将玉妆公主纳入她的羽翼下，一入京便养在她宫里，朝夕相处下也处出几分感情。
玉妆公主不笨，反应极快的挽住太皇太后的手娇嗔。「人家也是意外得知的，上个月不是有西夏使臣前来朝贡吗？人家去看了一下，席间有人谈论，便听了一耳朵。」
「以后可不许了，后宫不可干政，我们妇道人家呀，安分的相夫教子就好，别管男人在外头干了什么，那些事我们管不着，也不能管，知道了吗？」打打杀杀的事让男人去干，女人家只管貌美如花的等着。
当年她还是妃子时，也是不干涉任何事，任由皇后去蹦跶，结果皇后自个儿作死，不仅太子的地位被娘家人拖累，自己也被废了，幽禁冷宫，这便是女人强出头的下场。若是有耐心多等上几年，别急着上位，皇位还不是太子的。
偏偏皇后心思重，什么都要掌控在手中，担心皇上更宠爱她，因此先一步下手，免得为人作嫁，大权旁落他人，结果聪明反被聪明误，倒是让她有了今日的地位。
「皇姑祖母，您这话就说错了，在我们西夏，女人能上马拉弓射雕，也能和男人一样掌权，立下汗马功劳。我们西夏是有能者居之，不分男女。」玉妆公主言下之意是女子也能称王，其野心可见一斑。
太皇太后唇边的笑意一淡，端起西湖龙井轻饮一口。「玉妆，莫忘了你现在不是在西夏，若是无意外的话，你将会在本朝出嫁，一朝为人妇便不是西夏人，夫唱妇随，归于宗族。」
玉妆公主想说她是睿智的西夏公主，才不是愚蠢至极的天朝人，但这些话她不能诉诸于口。「皇姑祖母，难道嫁了人就不能围场授猎，骑马奔驰了吗？那做人多闷呀！」
还是他们西夏好，不用守酸儒八股的老规矩，爱做什么就做什么，谁有实力谁当家做主，一代女王也当得起。
玉妆公主念念不忘自幼出生的草原，因为风俗、地域的不同，她没有以夫为天的温驯，反而跃跃欲试，野心勃勃，想将天下最勇猛的男子收为己有，以美貌和才识征服他，任凭她驱使。
「呵……去皇家猎场打猎还是可行的，不过次数不可频繁，以你的身分日后必入显贵之门，高门大户的人家可不比寻常百姓，由不得你犯一点错，一失足成千古恨。」太皇太后提醒玉妆公主要谨言慎行，不能有旁的心思。
自个儿养大的孩子自个儿清楚，是个心气高的，虽说是逗乐的好伙伴，可狼性未除，没看紧些会闯出祸事。
「皇姑祖母，玉妆的婚事不是已经定了吗？表舅舅很好，我愿意成为长乐王妃。」一旦握有王府实权，她便能调兵遣将，助她西夏扩充领地。
亲王府的卫兵配制是两万精兵，因是皇叔的缘故，又多加一万精兵，因此段玉聿的封地上共有三万精兵。
但事实上人数不只这些，段玉聿的封地甚广，又邻近边疆诸国，三万精兵根本不够用，所以他私底下另有军队若干。这种事其他藩王也在做，心照不宣罢了，大家都心里有数，不宣之于口，增兵是必然的趋势。
只是有人心大了，增了三五万私兵还嫌少，暗地里继续征兵增加兵源，藏在荒山野岭里暗暗操练，买马囤粮，调高赋税，严然成为一方土皇帝，这才让皇上内心生出隐忧，兴起削藩的念头，他不能容许他人生异心。
太皇太后的神情一顿，有点高深莫测。「这事咱们先不提，等人回来了再说，哀家不会委屈你的。」
「可是他带人回京了，这不是给我难看吗！正妃未过门，先弄些不三不四的女人，皇姑祖母，您容忍得下烟视媚行的祸水不成？」玉妆公主脸上的不悦明显可见，但她相信长乐王见过她后定然会对其他女子失去兴趣，当今世上少有人美貌胜过她的。
自视甚高的玉妆公主以出色的美貌自傲，常年在宫里的她也只与后宫嫔妃走动，最美的女人都被皇上收在宫中了，她与她们比较自是常理，她认为那些所谓的美女都太苍白了，弱不禁风，不如草原女子健美，笑容开朗。
嫔妃当中她唯一讨厌的是天生媚骨的宜贵妃，那人太假、太做作了，却又美得让她无话可说，她真是恨死那人了。
「玉妆，未见到人之前不能妄下论断，你就是口快，性子直，不懂得收敛，这一点要好好改一改，不然日后嫁了人会非常吃亏。」没那么湾弯绕绕的心眼倒是好的，就是怕心性养歪了。
当初太皇太后看上玉妆公主的原因是她心直口快，不擅隐藏真性子，稍微有点历练的人都能一眼将她看穿，所以许配给自个儿一肚子坏水的儿子正好，他制得住她。
如今看来是她想差了，玉妆公主不是没心机，而是不到时候，于她无利的事她懒得谋算，除非对她大有利处。
闻言，玉妆公主惑魅的猫眼一闪，「皇姑祖母不疼玉妆了！您亲下的懿旨都能被一把火烧了，那我与表舅舅的婚事是不是得就此算了？您这是欺负玉妆呀！没把人家当自己人看。」
懿旨被烧，太皇太后也着实恼了几日，可是一想到儿子那天不怕、地不怕的性子，她气过也就释然了，母子俩哪是对头，还能结仇不成？不娶玉妆就不娶，外甥孙女再亲，能亲得过自家亲儿吗？
太皇太后自然是站在段玉聿这边。
不近女色二十四载的小儿子突然说有了准王妃，她哪还记得赐婚这档子事，欣喜若狂的想见儿子信中的小人儿，只要他肯传宗接代，和女人亲近，她便是吃斋念佛也值得了。
「疼、都疼，可鞭长莫及，哀家也拿他没辙，这小子打小就不是个听话的孩子，长大更不服管束，哀家年岁大了，有心无力，你也别怪哀家护短，若是这事不成了，哀家定会为你挑一门好亲，让你风风光光的出嫁。」一百二十抬嫁妆够她扬眉吐气了，一个异族公主，如此体面足够了。
「若玉妆只要长乐王呢？」原本她是抱着可有可无的心态，一方藩王算是配得上她王族公主的身分，如今却是誓在必得，只有她不要的人，没有她得不到的，任谁都不能扫了她的颜面。
太皇太后轻抬眼皮，睐了玉妆公主一眼，「那就看你的本事了，谁当哀家的儿媳，哀家都不在意，只要那孽子点头，你或是其他人又有什么关系，哀家只等着抱孙。」
她是真的不在乎，以儿子在皇室的崇高辈分，他娶谁都不合宜，越是高门的贵女对他越是百害而无一利，京城里的水深得很，谁和谁不是姻亲，一娶了名门贵女便会和某方势力扯上关系，日后若受了牵连，那是百口莫辩。
反倒是平民百姓引不起太大的水花，没有背景和靠山，反而不引人注目，猜忌和防备也会少一些。
「皇姑祖母这么说，玉妆就安心了，在此谢过皇姑祖母，日后玉妆成了您媳妇，就要改口喊母后了。」玉妆公主双目闪着莹光，无比自信，彷佛段玉聿已是她囊中之物。
太皇太后挥挥手让她退下，想着许久未见的儿子，心里既欢喜又惆怅。
「娟子，你说玉妆会不会对那丫头下毒手？」玉妆那草原民族的凶性，下手不留情。
一定会。一旁的中年女官晴娟在心里回答。「太皇太后还信不得长乐王吗?他一向护食，他的东西别人绝对抢不走，何况是他亲口说的准王妃，谁敢伸手谁自尝苦果。」
龙之逆鳞，触之即死。
「也对，我老是低估他，忘了他不再是当年十来岁的小子，在他的治理下，他的封地倒没出过事。」其他人的封地或多或少会传出一些暴动或酷吏压迫等事情，喧闹过一阵。
「娘娘您是关心则乱，慈母一心为儿，长乐王会感念在怀的。」心乱了难免着急，想得多了。
「也许吧！聿儿一日不成亲，哀家就一日放不下心。哀家活到这把年纪，还不是为他撑着。」武帝过世了，亲生的先帝也殁了，她与皇上不亲，若非一个「孝」字压着，宗室又要不平静了。
晴娟笑着安慰太皇太后，「儿孙自有儿孙福，娘娘用不着多想，船到桥头自然直，您瞧王爷不把人带来给您看了，您还担心好事不能成双？如民间百姓所言，老婆、儿子、热炕头，人家热和得很。」
太皇太后一听，乐呵呵的笑了起来。「说得有理，赏，大赏！娟子，你真是哀家的可人儿。」
「谢娘娘赏。」晴娟一福身，答谢赏赐。
「你再跟哀家谈谈他们走到哪儿了……」
太皇太后是寂寞的，有些话只能跟长伴多年的女官说，她们一个兴奋得像年轻了三十岁，诉说着儿子年少时的情景，一个冷静敦厚，安静地微笑听着，不时回个一、两句。
两人面上出现的欢喜不是假的，期待着段玉聿的归来，扳着指头数日子，苦恼时间过太慢。
得知伤亡人数，玉妆公主大怒。「这就是你们给本公主的东西！」
「公主息怒，勿伤了尊贵身子，好好保重自己。」一名蒙着面纱的西夏侍女小声地劝慰。
「本公主怎么息怒？六十七名西夏勇士出去，回来却不足七名，还个个身上带伤，你们要本公主如何向父王交代？」一具具的尸体几乎死无全尸，腰斩的、缺腿少胳臂的，肢离破碎。
「公主，不是我们的错，而是对方太强了，早有防备，我们的人不敌……」幸存的手下巴图心有犹悸，他尚未从一片血色记忆中回过神，心里还惊惧着当日的屠杀。
夏和若的马车出了城门便和段玉聿的五百亲兵会合，加上周公公带来的侍卫一百名，一共六百名。如此浩浩荡荡的一队车马，除非是不长眼的盗匪和山贼，谁敢靠近三里以内，冲天的血气足以将人冲晕。
「借口、借口，全是借口！本公主有要你对付长乐王吗？本公主只是要你们除掉一个女人而已，你们连个女人也应付不了。」简直丢西夏的人脸面，一点小小的事也办不好。
「那个女人一直跟长乐王在一起，我们找不到机会下手。」最后逼不得已才铤而走险。
「难道他们连吃饭、睡觉都寸步不离？蹲个茅坑还同个坑？」不可能黏得那么紧，一定有空隙。
差不多，巴图在心里回答。
「长乐王将她保护得密不通风，出入有八名精锐侍卫陪同，而且四周还有我们看不见的暗卫，一旦轻举妄动便会立即被发现，而且瞬间绞杀。」说到「瞬间绞杀」时，他壮硕如山的身子明显抖了一下。
「绞杀？」听到这两个字，玉妆公主美眸一眯。
「是的，单方面的绞杀，我们的人马分成三次伏击，只有最后一次逃出几个，其余的都没活下,有的连惨叫声也没有发出就断气了。」
「真这么厉害？」她悄悄带到天朝的三百勇士都是父王精心挑选的，即便做不到以一敌十，最起码一次杀三、五人不在话下，她看过他们动手，的确是族中万中选一的勇士。
「公主，您没看过长乐王身边人的狠厉，他们的身材不如我们壮硕，力气也比我们小，可是胜在身手刁钻，出刀诡异，动作奇快，还没看见他们出手，脖子上就多了一条细丝。」
先是细如发丝的伤口，而后大量喷出血，捂都捂不住。
「真有其事？」长乐王不是游戏人间的浪荡子？
「是的，公主。」千真万确。
「看来是本公主错怪你们了，错估了长乐王的实力，他的人竟然能打败我们西夏勇士。」简直太不可思议了。
段玉聿领军攻陷四大番国时，因西夏识时务，早早献城投降，又送玉妆公主来当人质，在那几场几乎全面覆灭的战役中，只有西夏有幸从战火中逃出生天，并未受波及。
其他数国濒临灭国边缘，大城遭到摧毁，草原子民十不存三，纷纷逃向荒境，十年内怕是无法恢复原状，想再兴兵南下十分困难，他们的壮丁在那场战争死绝大半。
那时已被送出国的玉妆公主并未亲眼见到如此惨烈的状况，不知多少人的血染红百里大地，听说了这回事，却不相信单凭一名不足弱冠的少年能力战群雄，认为肯定是夸大其词，为了这场胜仗，塑造出一位英雄人物罢了。
没多久，玉妆公主来到天朝，那时候她还是七、八岁的孩童，等她真的见到段玉聿本人时，他已是名满京城的浪荡子，除了不嫖外他什么都干过，像是火烧知名青楼玉真楼、一夜豪赌赌倒了三个赌坊，或是在酒楼里与人斗酒，赢得酒状元之名。
总而言之，就是个横行霸道的王爷，不怕闹事，就怕事情闹得不够大，后来一干权贵子弟都被他打过了，他才认定此处再无趣事，带着数百亲兵回封地。
一去多年，鲜少回京，段玉聿对玉妆公主而言只是一个听说，因此她从未放在心上，也没那心思得知他是否如传闻那般神勇，直到太皇太后赐婚。
「公主，想要那女子死并不容易，防守得太严密了，我们的人一靠近就会被发现。」根本近不了身。
「他们离京城还有多远？」觉得事事不顺，玉妆公主有点烦躁，她吐一口气让自己平静下来。
「两天车程。」预估。
只能是预估，因为段玉聿的车队实在走得太慢了，依正常行进，约半个月便能抵达京城，段玉聿却带着佳人边走边玩，有时看见路边风景不错还停下野炊，打打野鸡、兔子，架起架子烤肉。
这般走走停停，足足走了一个月，难怪太皇太后急了，频频询问人到哪，不会出事了吧。
「好，让他们顺利进京，你们给本公t守在长乐￡府周遭伺机而动，务必要让那名女子进不了宫。」她绝不容许那人与太皇太后碰面，长乐王妃唯有她才能当。
「是。」巴图将手臂横过胸前。
「还有，查清楚长乐王究竟是什么样的人，是游手好闲、斗鸡走狗的浪荡子，还是天纵奇才、战无不胜的沙场杀神。」她必须弄明白才好走下一步。
「属下遵命。」负伤的巴图走得一瘸一拐，显见伤得不轻，腰上的弯刀有碗大的口。
等人走后，玉妆公主坐在榻上深思。
她该怎么为西夏争取更多的利益，好让父王并吞其他草原民族？