夏晓清上前，接下他手中那盆子水。
「姑娘，这活儿让我来吧，您这……」
「我来，你先去休息。没事的。」她淡微一笑。「放心，他是你的爷，也是我的爷，我会服侍好他的。」
安丹不清楚主爷跟姑娘闹些什么，只是见夏晓清如此坚持，又想平常多是她帮主子爷推拿膝腿，便也没再坚持，乖乖将脸盆水交出去。
跨进前厅，夏晓清端水径自走入内房。
宫静川此时背靠床柱而坐，右脚踏在地上，裤管卷起的左腿在榻上伸直，膝上捂着厚热巾。
见她自行走进，他脸上不见愠色，默许她擅闯他的寝房。
适才在藏书阁，面对她的轻问，他当下不答，转身就走，其实有逃避的嫌疑。
想她一直在书阁内，肯定将他所说的话听得一清二楚。
一些话教她听了去，原也无所谓，但她在幽暗中泪光闪闪的眸子却让他莫名心虚又心痛起来。
仿佛回到他退她双心玉佩的那时，明觉自己并未做错事，思绪却乱极。
所以需要先稳下来，所以才选择先走开，而现下，该谈的还是得谈。
见她将水端至盆架搁上，他瞅着她纤细身背，低沉徐慢道：「夏家这些年的状况，你身在其中，不可能全然不知。夏震儒对底下养蚕收丝的小户常是强收贱买，倘有谁不从，老二夏崇宝手边养的那几个打手立即上门招呼。」
站在脸盆架边的夏晓清已旋过身。
她向他走近，脸上表情有些木然，但黑黝黝的瞳仁儿不住细湛。此时烛火明亮，映出她微红的眼眶和犹带湿意的颊面，那刚哭过的模样无所循形。
宫静川暗攥了攥手，那股莫名的心虚似乎越来越严重。
他抿抿唇又道：「夏家商之所以被『伍家堂』完全抛在后头，几桩大生意全被『伍家堂』吃下，皆因夏家商所卖之物已有掺杂使假之嫌，不仅丝绸生意如此，连几家古玩铺子也这么干。」
夏晓清听着，脸色微白，怔怔轻喃：「……我不知情况已这么糟，我以为他们……他们……」摇摇头没再说下去。
「他们要能醒悟，当初就不会逼你出嫁。」他替她将话道出，口气略硬，目底飞快闪过一丝野蛮。
她心口一震，下意识又轻揪前襟。
「秋大爷说你……布了局？」
「我仅是以其人之道，还之其身。安排几场酒宴，找个深谙丝绸盘的暗桩接近夏震儒，他妄想霸丝绸盘，只是苦无机会，如今有人领入门，要钓他不难。再有，你未进朱家大门，当时夏家所收的巨额聘命得全数吐回外，姓朱的原应允要与夏家合作的生意也就告吹，夏震儒急着想东山再起，他越急，就越好拿下。」
他简短说明，并不是那么想让她知晓每个细节，毕竟是以恶制恶，有些手法并不如何干净。
然，晓清自是明白的。
她没再深入，只问：「所以那位深谙丝绸盘的人，是秋大爷身边的人？」
宫静川颔首，深深看她。
「前些时候，夏震儒听了那人的话，大胆假冒了江南秋家的字号，恣伪乱真，如今证据已在手，此事可大可小，毕竟秋家与制衣局有些牵扯，若往上报，彻查下来，足可将整个夏家商连根拔起。」
黝润眸子圆圆张着，夏晓清一时无语，只傻愣望着那张严峻面庞。
「我尚未决定怎么做。若是你……你会怎么做？」他忽而问。
若是她……若是她……沉吟片刻，最后摇了摇头。
「我不知道……只希望宫爷无论作何决定，都别牵连无辜，这样……就好。」
「即便庆阳从此无夏家商，如此亦好？」剑眉微沉。
夏晓清未立即答话，估晕着差不多时候了，她朝榻边走去，取走他膝上已变凉的厚巾子，然后如同她这半年来时常为他做的，她从一旁长匣中挑出些许膏药，搓热后，坐在榻边为他推拿。
她低眉敛睫，再言语时，幽微声音带着一丝轻哑。
「那时迁走我娘、我爹的坟，宫爷又让人将那两座坟的外表，还原成原来模样，自那时起，我已算是出了夏家，之后又来到北方……庆阳有无夏家商，对我来说并不重要了。」
宫静川心中波澜微起。
看着她灵巧的手，又静瞅她轻垂的脸蛋，他看了好半晌，实不知那句话为何会通到嘴边，接着自然而然溜出薄唇——
「你迟早要嫁人，嫁了人，冠上夫姓，夏家的事确实与你不相干了。」
按揉他左膝穴位的小手突然顿了顿。
她脸压得更低，才想继续手边的事，宫静川忽觉有什么滴落在膝腿上。
湿热湿热的……是……泪水？！
她、她怎又哭了？！
宫大爷惊得一颗心突突跳！
他最怕她这种哭法，完全让他……实在是……虽不知罪犯何条，却很想干脆在她面前九死以谢罪！
「晓清……」他收回腿，挺起上半身朝她倾近，才探手欲扳起她的脸，面前姑娘已然退开，起身盈立。
她站着，他坐着。
她终于扬睫，匀颊挂着两行清泪。
他定定看她，无数意绪在心中纠缠。
猛地一波狂潮打来，从她湿润的、幽深的、情丝盘绕的眸中打来，打得他浑身隐隐疼痛，尤其左胸之内，而那样的痛正慢慢加剧，往魂的深处钻……他到底怎么了？
「宫爷，我知道我当时那样……那样做……我、我……」泪一直涌出，她十指绞紧，拚命压下想哭的感觉，努力想把话说清楚。「……我把双心玉硬塞给你，是我做事欠思虑，但我觉宫爷很好，确实是很好、很好的……至于那个求亲之举，我……我都说了，是玩笑话……」
—阵热泪威肋着要奔流出来，若是压不下这一波，后边绝对是溃决而出，她突然微微发颤，双眸眨也不敢眨，只知深深、沉沉地呼吸吐呐。
不哭。她没有哭。她没有。没哭。
男人此时起身朝她而来，她宛如带到惊吓的小免，蓦然后退两步，两手还护卫般环抱自己，冲口便道：「别过来！你……你别过来……」
宫静川瞬间脸色一变，眼神亦变得晦暗难明。
他应她所求伫足，沉声道：「你不是将玉硬寒给，我你——」
「我做的那些事，让宫爷感到困扰了。」
她气息缓了缓，原是撇开脸容，此时再次面对他，眼眶红通通，却微微一笑。
「我想说的是，我既已随宫爷回北方，进『松辽宫家』做事，就没再想过婚配之事，只盼这一生在松辽安度，宫爷无须为晓清的婚事多费思量……倘是……倘是宫爷以为我有什么觊觎之意……请宫爷放一百二十个心，人贵自知，我是什么身分，我心里清楚，这份自知之明我还是有的，我……我只想为奴为婢报答你，除此之外，什么都没想的，真的……我什么都没想，是真的……」
说「是真的」三字时，她眸光一垂，觉得这三字仿佛是在说服自己，明明倾心倾意，却要说服自己什么都没想，顿时间，心里狂闹。
「夜深了，宫爷也该就寝。」
丢下话，她没敢再看他一眼。
像把内心苦涩尽数吐出，余下的已不干她的事一般，她转身就走。
水青裙摆拂过门坎，薄薄纤影走在朦胧灯笼火下的回廊，很快地走出主子院落。
至于那个遭「遗弃」的主子，虽不是绝顶的辩才无碍，但寻常时候明明是说话有条不紊兼之思绪清晰、见事锐利的主儿，偏偏在某个姑娘面前，他常要被搅得头昏脑胀兼之头重脚轻。
约莫过了半炷香时间，宫静川才陡然想出教他傻怔在原地的症结所在。
我只想为奴为婢报答你……
……为奴为婢？
为、奴、为、婢？！
难不成她当初答应得那样干脆、神情那样温驯，丝毫不抗拒就跟他回北方，然后乖乖接下盐场帐管之职，且天天这样努力、尽力、奋力地做事，这一切的一切的一切，都只因为他于她有恩，为了报恩，所以她委屈自己？
这个混——不！不能骂她！不是她的错，她、她她很好，错的都是他，没事干么跟她提嫁人之事！
宫家的奴脾不够多吗？还需要她来凑一脚吗？她、她……
你说自己性情偏沉、无趣，我恰是喜爱这般性情的人……
我很喜欢这样的人，很喜欢……
喜欢这样的你……
蓦地，他那「后知后学」的脸红之症再次发作，且一发不可收拾，比之前几次都要严重，红潮不仅染布他面庞，更涌往四肢百骸，教他里里外外、上上下下全红了个遍，心跳飞快。
她说的话，他记得那样清楚，每每一想，胸中就发热。
他从不觉自己当初退回那半片双心玉佩有何不对。
然而此时此际，心头沉窒，喉中紧涩，他竟有院惜与慌乱之感，就觉得，自己是否真做错了什么……
盐场的春酬在昨儿个已尽数拨出，手边的事终于缓了些，夏晓清在宫家拨给她住下的院子里简单用过早饭，接过果儿递来的清茶，忽而有些怔忡。
「小姐，怎么了？」果儿瞄了眼那杯茶，看不出个所以然。
夏晓清回过神，抬头笑了笑。
「果儿，都跟你说多少次，别再喊我『小姐』，都大半年了还改不掉。这儿的小姐只有明玉和澄心，我和你一样，都是受雇子宫家的人。再有……你也别只顾着服侍我，往后倒茶、端水这些事，我自个儿来就好。」
「小姐，我不服侍您，还能服侍谁去？如意、如福、如春、如喜都在明玉大小姐和澄心小小姐院子里，用不上我啊！而且当初宫大爷带咱们回北方，本就要我一直这样服侍小姐的。再说了，小姐这个院子才我一个服侍丫鬟，顶多出门时还配个大智当马夫，您瞧瞧府里畲大管事，他那头就有四个跟班，大爷拨给他专用的马车可比小姐用的那一辆宽敞多了呢！」
夏晓清没想到会被一个小丫头堵得不知该说什么好。
当初被带进宫家，只觉有个小地方栖身便可，府里大管事依着主子指示，额外安排了两位婢子照顾她的起居，皆被她婉拒了。
她自觉寄人篱下，受人所用，许多事简简单单即可，但现下上想，又觉打一开始时就不曾简单过——
她有自己的院落，较以往在夏家时大上许多，且极是雅致，摆设用物皆讲究。
她有自个儿的使唤丫头，还有专属的马车与车夫。
还有还有……她竟是一日三顿饭皆与主人家同桌！
她根本过得像个富家千命！
越想这些事，脑子里越乱，然后想起那晚对宫静川说的那些话……欸，什么为奴为婢报答他……到底是她在报答，抑或受他照顾？
她的思绪让一阵「啪啪啪啪——」骤响的跑步声阻扰。
雅厅里的主仆二人同时循声看去时，那两道明媚可喜的「大小旋风」已冲进前头小园，跑过青石板道，跃上石阶上檐廊，最后冲进雅厅里。
「清姊！为什么今早不来饭厅用早饭？你这两天怪怪的。是不是臭大哥使了什么臭招。太臭了。你支持不住，所以就不来跟咱们一块儿吃了？」
明玉一来就张声嚷问，拉着夏晓清衣袖。
「你不来，大哥脸更臭，我和澄心好可怜，看着他的臭脸下饭，吃得好痛苦。清姊……你是不是讨厌大哥了？」可怜兮兮地瘪嘴。
夏晓清被问得双颊微热。
大的瘪嘴已经够让人心疼，连小的也瘪起红嫩嫩的小嘴，轻轻摇着她的袖，香软小身子挨蹭过来，那依恋神态实在教人招架不住。
她先是反握澄心小手，对小小人儿笑了笑，然后才转过来瞧着明玉。后者近来仍跟那个不爱说话的青年闹着，闹得圆润脸蛋都见消瘦了，下巴这样尖细……她心底不禁一叹，眸光透着怜惜。
「我没有讨厌宫爷。」事实上是很喜爱、很喜爱啊……
「那咱们往后还是天天一块儿吃饭嘛！你来，我和澄心就吃很多给你看，不管蒲大厨子端出什么，咱和澄心都吃，不挑菜了！你要不来的话，那、那么……果儿——」突然看向退到一旁的婢子。
「是！」果儿连忙应声。
「以后多准备两副筷子和碗，我和澄心都来这儿吃饭！」
「呃……是。」果儿低下头，费劲忍笑。
夏晓清有些头疼地看着宫家大小姐，最后只得苦笑。