自三年前在西长安门外皇榜题名，中了文武双状元后，他即被蜂拥而至的人们推上了高头大马、华车巨辇，披红挂彩地在京城各大街道足足夸官三天整，所到之处，皆锣鼓喧天，人声鼎沸，真所谓春风得意，气派十足。
一年不到，彭峻威的风度翩翩，俊秀儒雅已风靡整个京城。许多风流倜傥的王孙公子每天拉着他进出酒肆茶楼，毫无顾忌地奉承他，令他飘飘然﹔最当红的名妓歌伶痴迷地追逐他，为他疯狂，他受到众星捧月般的礼遇。
就在他陶醉于赞美声中时，噶尔丹在西北点起战火，他奉诏护驾西征。
催征的战鼓激起了他建功立业的豪情，振奋了他在声色犬马间日渐失落的心，他渴望像两位兄长一样在战场上建立旷世功业。
可惜，随驾离京还不到一半的路程，皇上圣体微恙，驻博洛和屯，后又因久病难愈而不得不回銮京畿。
数月后，西北传来捷报，清军与噶尔丹激战乌兰布通大获全胜。朝廷内外欢欣鼓舞，皇上的病体也迅速康复。
乌兰布通大捷后，大清天下底定，盛世初景显现，京城一片歌舞升平。
身为一等御前侍卫的彭峻威虽深得皇上喜爱，且责任重大，但毕竟没有太多的公务，于是闲暇之余，爱好交友的他，自然难免与同道中人饮酒对诗、度曲填词，歌台舞榭，勾栏茶座和风月花楼自然成了他留连之地。
「来来来，各位举杯，不枉这美酒佳人好日头。」
此刻，座中一位圆脸髭须，年纪较长的公子高举酒杯劝酒。他是康熙爷身边的大学士高江村。此人为人圆滑，但确实有几分才气，常与彭峻威诗词唱和。
「奴婢们愿陪各位大人一饮。」被搂在他身边的两个女子笑着举杯。
一杯下肚后，意犹未尽的高江村对倚窗而坐的彭峻威说﹕「如此美景良辰，状元公来几句应景诗如何？」
「没错，高大人说的是。没了彭公助兴诗，就如同饮着美酒缺娇娥。」最擅长逄迎的新任编修崔育安附和道。
端坐窗下，身着儒生白衫，俊雅洒脱的彭峻威微笑不语。在京城待了三年后，他对官场这一类的交际已能应对自如，不再像当初那样惶惑。
见他不语，挽着他胳膊的女子娇笑道﹕「公子就题首诗给大伙儿助助兴吧。」
进士出身的新任南书房行走关潜，眉飞色舞地建议道﹕「要不，咱们来首接龙诗，让彭公子出首联，咱顺着往下接，谁要是接不上，就罚酒一杯。」
「这个有趣，大人们各显文采，也让我们姊妹们多长些见识。」坐在彭峻威对面的是「群芳院」当红姑娘小牡丹，她平日从不轻易出场应客，只对彭峻威例外。此刻她笑吟吟地看着他说道。
众男女也随即一阵起哄。
「那好，咱就以此地场面应景吧。」见推辞不掉，彭峻威把玩着酒杯，吟出了首联﹕「逢场摆酒现开销，浪掷金钱媚阿娇。」
此二句点出的正是妓院特点。
「状元郎出口果真不俗。」众人纷纷喝采。
坐于他左边的崔育安一边点头称赞，一边在心中斟酌词句。
「崔大人，该您啦。」被他搂在怀里的娇美女子轻推他的胳膊。
看着美人，崔育安灵机一动，接道﹕「欲壑难填跳槽口，情天易补割靴腰。」
这句描写了男人迷恋勾栏妓院，所费不赀的窘态，惹得众人大笑。
笑声未歇，高江村已经接上了﹕「茶围欲为梳妆打，竹杠多为借补敲。」
「哈哈，状元公点题，各位才满三江，思维敏捷，只是这尾联实在是难住不才小弟了。」见众人目光齐聚于他，关潜轻扣桌面寻思着，一时想不出更好的。
他身边的女子靠着他肩膀威胁道﹕「要罚酒一杯啰……」
「慢，看在下的！」他一抬头，看到在堂上跑来跑去忙碌的伙计，肚子里立刻有了词句﹕「伙计持来红纸片，是谁催出过班条。」
他这一句虽说是被憋出来的，但却十分扣题，也写出了生意兴隆的妓院场景。所以当句子一出，不仅他自己沾沾自喜，就是旁人也拍手称道。
「好好好，这四联一拼，正是一幅风月美景图呢！」高村江抚掌称赞。
就在他们忘形调笑时，一个声音煞风景地响起﹕「各位才学不凡，轻言笑语间把青楼描写得入木三分，令人佩服！可是时候不早，我家主子该回府了！」
众人止住笑声，望着从阴影里走来，站在彭峻威身后的瘦高男子。
「嘿，夏雷，你可真是天下最有权力，也最不懂规矩的奴才了，为何总要坏主子兴致呢？」正被美女恭维的关潜突然被打断，很不高兴地指责夏雷。
彭峻威马上道﹕「关大人错了，夏雷不是奴才。」
他口气淡淡的，但关潜立刻明白自己说错话了，因为自一年多前夏雷出现在彭峻威身边后，大家都知道他是彭峻威最信赖的跟班，而不是一般的随从，而且彭峻威很不高兴有人将夏雷当作奴才。
于是他不得不道歉。「是关某酒喝多了，说错了话，该罚，该罚。」
彭峻威道﹕「今天既已喝多，各位何不散了，若不尽兴，可隔日再聚……」
但他话还没说完，胳膊已经被一双柔嫩小手抓住。「喔，不行，彭公子怎能现在就走？牡丹姊姊知道公子要来，还特意为公子准备了曲子，现在曲子未听就想走，那不是很伤姊姊的心吗？」
彭峻威抬头望向他对面的小牡丹，果真见她侧身取来琵琶，秋波流转地看着他。
「幸哉！小牡丹的歌声名动天下，今日沾了彭大人的光，在下终可一饱耳福！」高江村一见她怀抱琵琶，立即将身边的女子推开，为她腾出地方。
可关潜的动作比他还快，已经起身在众人之前为佳人备了一座。
可是小牡丹却坐着不动，只是瞅着彭峻威。
想到这个被众多王孙公子、名流才子仰慕的女人已屡次对他暗送秋波，彭峻威觉得不好拒绝，便对她笑道﹕「能欣赏姑娘一曲，在下深感荣幸。」
小牡丹这才绽开笑容，起身走到关潜放置的座位前坐下，她柔媚的目光瞟向彭峻威，可惜他正忙着对身后的夏雷说﹕「就听完这曲吧。」
小牡丹只得低头轻调琴弦，展开歌喉唱了起来。
她的歌声确实婉转动听，唱的是一曲江南小调，那歌声就像轻拂过身的暖汐，弄得人心里酥麻，而她含情脉脉的眼睛一与彭峻威的目光相接时，便眼波一闪，嘴角立刻出现弯弯的笑纹，令她娇美中更多了妩媚。
彭峻威心里暗道，果真是艳冠群芳的青楼女子，连笑都能令人不饮自醉。光看几位大人的痴呆样，即可知小牡丹魅力不凡。
可她的歌却不对彭峻威的胃口，他还是喜欢那些听起来激昂高亢，铿锵有劲的北方小调或昆曲。
曲罢声平，未等彭峻威开口，小牡丹就在几位早知她心意的大人的赞美和恭维声中，半推半就地坐到了他的身边。
小牡丹放下琵琶，纤手斟满一盅酒，双手捧着送到彭峻威眼前，风情万种地笑道﹕「且容小牡丹敬状元公一杯，谢君赏光。」
「藕臂佳酿何堪拒，我且痛饮博芳心。」彭峻威信口吟着诗句，也不推辞，爽朗地接过酒杯一饮而尽，大家随之又是一阵唱和应酬。
连饮几杯姑娘们送上的温酒后，彭峻威借口家中有事，巧妙地脱了身。
「峻威少爷，你不能再这样了！」才走出小楼，夏雷就忍不住责备他。
自一年多前来到京城，他时时跟随在彭峻威身边，看着他在花天酒地中虚度岁月，在那些酒肉朋友的陈词滥调中混日子，他的心就烦躁不安。当初对京城和彭峻威的功成名显所产生的期待和激情，早就被消磨殆尽了。
当初夫人担心京城的花花世界会改变彭峻威的心性，看来，夫人的担心是有道理的，无论如何他得阻止少爷改变！
「我怎么了？」彭峻威无所谓地问：「这样的日子不好吗？」
「这叫什么好？看看你身边那些人，不是妓女，就是马屁精！」夏雷恨透了他那种潇洒的神态。
「话可不能这么说。」彭峻威制止他，同时有种被盯梢的感觉，他四处张望，却什么都没发现，于是回头对夏雷正色道﹕「你这话可不对。妓女怎么了？她们不是也让我们开心了吗？再说，我身边那些人都是皇上身边的大臣，可不是什么酒肉朋友。做人嘛，何必棱角太锐？大家相交不就图个开心快活吗？」
「为了开心快活就每天这般瞎混吗？这三年的京城生活可把你给糟蹋了！」
这番话刺痛了彭峻威，他反驳道﹕「谁瞎混？这三年来我每日不是进宫当差就是奉旨出巡，随帝爷西征，可从没闲着。你没看到那些封赏吗？如今天下太平，朋友间应酬难免多了一些。可我每日也没敢荒废武功和读书，你说我是混日子吗？」
想想他所说的确实是实情，夏雷一下无言以对了，只好闷闷不乐地说﹕「可是你每天泡在妓院里，雨儿怎么办？」
这才是他心中最不痛快的地方。
「雨儿？雨儿跟这有什么关系？」彭峻威看着他，不耐地说：「你从家里来京城陪我，我感谢你，也很高兴有你的陪伴；可是这一年多来，你真够烦的，老在我耳根子边唠唠叨叨，好象我做了什么对不住雨儿的事似的。」
「没有吗？你上妓院就是对不住她！」
彭峻威停住脚步，在初升的明月照射下，他的眼睛熠熠闪光。「夏雷，你可得弄明白，京城里达官贵人聚会都得有青楼女人相陪。我去那些地方是应朋友之邀，与其来往不过是度曲填词、品酒论交，并无男女苟且之事！」
「哼，你说的好听！我分明看到那些女人拉你的手，与你说笑时，你可是高兴的很呢！」夏雷还是要为妹妹争这口气。
「夏雷！」彭峻威提高了声量。「你公平点行不行？你自己也是男人，男人的生活中有时是需要女人的，在等待雨儿长大的时候，我享受一下女人的温情、女人的赞美、女人爱慕的眼光，有何罪过？」
「你为什么就不能不在意那些女人？你真的以为这样对雨儿公平吗？」
「雨儿！雨儿！」彭峻威反倒笑了。「你别总拿雨儿当挡箭牌，你自己也看到，可不是我让那些女人围着我打转的！」
夏雷一听他的话，当即气得脸色发青。「你真是无可救药！」
此后的路程，气鼓鼓的夏雷不再理他，而他也不开口。
直到那座位于西盒子胡同口的朱漆大门出现在视线里时，彭峻威才打破沉默对他说﹕「我知道你在为我担心，也为雨儿担心。其实面对那些恨不得用眼睛把我吞下肚的女人，我也觉得很烦。可是，我总不能硬生生地将她们推开，或不理睬她们吧？」
见夏雷对他瞪眼，他立刻加重语气道﹕「你别瞪我，我们从小一块儿长大，我心里有谁，你还不知道吗？你得相信我，我彭峻威这点定力还是有的。」
夏雷侧转头看看他，说了句不相干的话﹕「但愿雨儿快长大！」
彭峻威笑笑，像过去每次两人争吵后言和时那样，伸出胳膊搭在比他矮半个头的夏雷肩上，用力捶了一下骂道﹕「你这倔强的家伙！」
「不管怎么样，你要是敢做出对不起雨儿的事，可别怪我跟你翻脸。」夏雷心有不甘地警告他。
「放心吧，看看我是谁？」彭峻威放开他，轻松地说着，在寂静的胡同里翻了个空翻，稳稳地落在他面前，一拍胸脯潇洒自得地说﹕「彭峻威！前五百年没有，后五百年难寻的旷世奇才！」
夏雷嘴一撇。「我才不管你是什么奇才，我只要你对雨儿忠诚。」
彭峻威在他头顶上一拍。「傻瓜，连这都不懂吗？正因为是奇才，所以没有人能改变我的心志，我要的就一定是我的，不要的硬塞给我也没用！」
月光下，他俊美的脸上充满了坚毅与自信。
夏雷欣赏地看着他，心里唯一的希望是京城的污秽之气不要玷污了这块宝玉，祈祷他的妹妹能赶快长大，将这块宝玉完整的收藏。
「三哥哥！」
当他们跨进院门时，伴随着一声清脆的叫声，一道身影猛然扑进了彭峻威的怀中。
「雨儿！」光听那声呼喊，彭峻威就知道怀里的人是谁了，难以置信地将她抱起。「雨儿，你怎么来了？快让三哥哥看看，是不是长大了？」
他将她紧套在自己颈子上的手拉开，把她放下，藉助月光端详着她似乎没什么改变的俏丽面容。
「哦，三年不见，怎么还是这么点大？」彭峻威看着十三岁的雨儿，逗趣地说。
「三哥哥乱说，雨儿当然长大了。」一听她日思夜想的三哥哥居然一见面就说自己没长大，雨儿失望地再次跳到他的身上，拍打着他的肩膀不满地抱怨。「是你长得太快了，还嫌我长不大？你看，这手炼以前是松的，现在都紧紧地贴着我的手腕了。」
她将手腕伸到彭峻威的鼻子前，要他「验明正身」。
彭峻威开心地笑着，抱着她走过院子，进了正房。
这是一个普通的三合院。正房三间，东西耳房各两间，东西厢房各三间。正房东、西两间是卧室，中间是餐室﹔耳房是丫鬟及随从住所，西厢房是书房和会客厅，东厢房则是客房。
房屋由回廊相连，院内有彭峻威三年前种植的藤萝，由于照顾良好，如今已经枝蔓盘绕，郁郁葱葱。
进房后，彭峻威将雨儿放下，再把她推开到一臂的距离外，在灯下仔细地打量她。
这才发现小丫头真的长大了不少，虽然还是胖乎乎的那副可爱小模样，可是眉眼间少了当年的稚气，多了一些豆蔻少女的风情，而身高也到了他的胸口，一点没变的是那双机灵秀气的丹凤眼和那小巧可爱的樱唇。
「你看，我是不是长大了？」
「是长大了。」彭峻威点头，像想起什么似地问：「你还没回答，你怎么来的？」
「跟峻猛哥来的。」
「大哥？」彭峻威一听大哥来了，急忙看向四周，可是没有人，连刚才一直在他身边的夏雷都没随他进来。
这下他好奇了，难道每天将「雨儿」挂在嘴上的夏雷不想见妹妹吗？他们可是也有一年多没见面了呢！
不过他没有时间出去找夏雷，因为夏雨又「挂」在他身上了。
「三哥哥，我一直都很想你，没有忘记你。你呢，你想雨儿吗？」
「想，当然想。」彭峻威抱着她坐在椅子上，抬起她的手腕，抚摸着那条依然色彩斑斓的手炼。
「那你为什么都不回来看看我？」雨儿不满地抱怨。
「忙啊，不信问你哥。」彭峻威回答她的同时，握起了她的手。
当看到当初他替她戴上时还有点松的链子，现在果真已经紧紧地套在她手腕上时，担心地说﹕「小雨儿，你可不能再长胖，不然这手炼就会长到肉里去了。」
不料雨儿却高兴地说﹕「长到肉里去才好呢。」
「为什么？」
「那样三哥哥对雨儿的情意就会一直长到雨儿的肉里去，和雨儿对三哥哥的情意长在一起，再也没人能分开。」
「傻雨儿！」听到她稚嫩却真诚的表白，彭峻威抱紧她，心里很感动。「三哥哥对雨儿的情意早就没人能分开了！」
雨儿也紧紧的搂着他，眼睛里闪着坚定的目光说﹕「雨儿对三哥哥的情意也没人能分开！」
「三哥哥知道。」彭峻威将她的头压在肩窝处，紧紧抱着她。
雨儿依偎在他怀里，心里充满了欣喜。可是，才一会儿，她突然抬起头四处张望着问﹕「对了，我哥呢？我刚才还看见他跟在你身边的啊？」
「现在才想起你还有个哥啊？」
夏雷的声音从门口响起，随即走了进来，在他身后的是颀长挺拔的彭峻猛。
「哥哥！」
「大哥！」
彭峻威和雨儿同时对着门口呼喊，雨儿跳下他的腿扑向哥哥，而彭峻威也向多年没见面的大哥迎了过去。
「小丫头，你还记得哥哥吗？」夏雷在雨儿的笑声中问。
而彭峻猛则拉着他进了正房东面的卧房。
「大哥，你怎么来了？」一进房门，彭峻威就急切地问。
彭峻猛脸色很不好地看着他，简单地说﹕「奉诏进京述职，顺道也看看你。」
见大哥似乎更加消瘦了，彭峻威担心地问﹕「大哥，你夜里还是睡不着？」
彭峻猛点点头，坐在床沿上。
「趁这次来京，我陪你去看几位大夫，试试看能否找到好药方？」
「不用，我这毛病没得救了，由它去吧。」彭峻猛挥挥手。「我担心的是你。」
「担心我？」彭峻威吃惊地问：「我好好的，担心什么？」
彭峻猛瞪了他一眼。「还问我，你在京城的传闻早就传到奉天了，爹娘都不放心，特意要我此番前来看看你。」
「我？传闻？什么传闻？」彭峻威的眼睛瞪得比峻猛还大，想起在京城任护军统领的表叔彭尔海。「你见到表叔了？」
「要听你的传闻还需要通过表叔吗？」彭峻猛指指面前的椅子道：「你先坐下。」
猜出大哥要说的话，彭峻威安稳地坐下。
彭峻猛看看这个比三、四年前更加英俊成熟的弟弟，担忧中又有深深的骄傲。
「威儿，」他唤着弟弟的乳名。「你是咱们彭家的光荣，这几年爹娘和哥哥们，包括远在嵩山少林寺的龙儿都为你感到骄傲和自豪。」
「龙儿，你见到龙儿了？」想起多年没见的弟弟，彭峻威急切地问。
「没错，去年我特意去嵩山看过他。」理解他的心情，彭峻猛告诉他：「龙儿很好，钟大叔让他拜了几个隐居多年的少林高僧为师，那小子的武功以后恐怕是我们兄弟中最好的一个。」
彭峻威赞同地说﹕「没错，龙儿一向机灵，肯定会后来居上！」
「可是，无论如何功成名就，都不能忘记彭家祖训和爹娘的期盼……」彭峻猛说到这，顿了顿。「京城太繁华，官场多虚伪奢靡，那种锦衣玉食、脂粉笙歌的生活不适合我们兄弟，听大哥一句话，求皇上恩准，放你出外带兵去吧。」
「大哥的意思我懂，可无端端的，我为何要离去？」彭峻威显然不愿意离京。
「威儿，你非要大哥明说吗？现在到处在传，奉天状元郎每天都在妓院、戏馆里风花雪月地混日子。你知道吗，不管这些传言是否属实，都会令爹娘担心和伤心，也会毁了你的前程！」
彭峻威看着大哥因为激动而略显红晕的面孔，平静地问﹕「大哥相信传言吗？」
彭峻猛一瞪眼。「信，怎能不信？你今晚不就让我看到了吗？」
「何以见得？」
彭峻猛蓦地站了起来，生气地说﹕「从你和夏雷走出『群芳院』，我就一路跟在你们身后了。」
原来自己的感觉是对的，真有人盯着他。彭峻威明白了，那时他是有察觉到，可忙着与夏雷争吵，也没想到会被人盯梢，所以才忽略了。
他轻松地说﹕「大哥的跟踪功夫又进步了……」
「先别说我的功夫，还是说你的问题吧。」彭峻猛打断他，不让他转移问题。
「其实大哥误会了，我去那些地方不过是入乡随俗，逢场作戏。在这样的环境里，就得跟大家合拍，否则不是自己给自己找麻烦吗？再说，古语有云『水清则无鱼』，在这浑水中，我又何必非得扮清高为难自己？」
「这样委屈自己迎合那些人，值得吗？」彭峻猛实在不理解他的想法。
彭峻威慢条斯理地说﹕「我去妓院戏馆，也是想享受一下京城生活，听听戏文小曲儿，那是为自己，并非为了迎合什么人。
一等侍卫说起来好听，其实我每日进宫当差，不过是巡视宫门，偶尔陪皇上下下棋、射射箭，或者练几手，处处得谨言慎行。从宫里回来，就更闷了，既有人相邀，出去散散心又有何妨？」
「散心的方式很多，为何偏要吃喝玩乐？」彭峻猛仍不能接受他的说辞。
而彭峻威也不想被大哥说服。「大哥有所不知，身为三品官，在京城外是很大一个官儿，没人敢小瞧了你。可是在天子脚下，如此官品伸手一捞一大把，尤其像我这样的毛头小子，捞走了文状元的绶带花翎，还连武状元的腰刀冠子也一并取走了，能让每个人都高兴吗？
你看那些奉承的人，一个个说得比唱得还好听，可私底下，不知有多少人将你恨到了骨子里，不知多少双眼睛在盯着，看你哪一步走错了，好落井下石整死你。
所以，如果想让自己的日子过得舒坦一点，就得在面子上把功夫做足。风花雪月伤不了人，反而能醉了人，拢了心，我何乐而不为呢？」
彭峻猛点头，对他的想法开始有点理解了。
见大哥面色不再那么难看，彭峻威又说﹕「回去后，请大哥转告爹娘，就说威儿不会变，京城的浮华没有迷惑我的心，淤泥也未污染我的本性。这一生，威儿要的女人就一个，其它女人嘛，就跟吃喝玩乐一样，不过是逢场作戏。」
听了他的话，彭峻猛建议道﹕「京城实在没趣，干脆离开此地，到关外带兵去。凭你一身功夫和声望，那样的日子会潇洒自在得多。」
彭峻威难得严肃地提醒他﹕「大哥，你难道忘了，小弟留在京城，奉的可是皇上亲口下的御旨，小弟敢有违皇命吗？如今小弟一时还离不开，等再过几年，也许能成。」
「你说的倒也是事实。」他这番解释说服了本来对他就颇具信心，且已在官场多年的彭峻猛，于是他提醒道﹕「无论如何，只要你知道自己在做什么就好。」
彭峻威笑道﹕「那当然，大哥放心，小弟这状元郎可不是白捡的！」
看着弟弟意气风发的神态，峻猛终于畅快地笑了。