“蕾馨，孩子，你没事吧，乖乖。”
她父亲已经下床，正俯向她的椅子，将手放在她的脸上，她的视线牢牢盯着他焦虑的脸孔。“噢，老爸，”她说道，“我告诉提姆是杰克开的枪。”
托比站直身子，愤怒地皱起眉头。“这个提姆又是何方神圣呢？”
“他叫郝提姆，是为检察官负责调查此案的警官。”
“检察官！”托比叫道，显然认为她发疯了。“你为什么要做这种事？他没有相信你吧？你根本不在现场！”
“可是我在那里！我听到……”
“你听到？可是你没有看到！”托比猛地跳起来咆哮。“老天爷，你对那个男人说谎！你对那个男人说谎，这是违法的！”
而且史迪克的弟弟根本不是开枪打她父亲的人。她伸手掩住嘴。迪克为了拯救他弟弟而说谎，她却是为了惩罚他而说谎。哪一个才应该被逐走呢？她感觉泪水再次涌出，是羞愧的泪水、悔恨的泪水和痛失一切的泪水。
“噢——噢——噢，又开始了！”托比抱怨地退回病床上。
她设法控制住自己，并挺直背脊。“我是个大傻瓜！”
“对，”他同意。“不过，我认为不会是永久性的，只是暂时性的愚蠢。”
“我……我会告诉提姆。他应该随时会到。”
“你确实应该告诉他。”他边说边轻拍她的手。
“可是，迪克怎么办呢？”她像小女孩般不知所措地问。
“我们必须一样一样来，对不对？”托比说道。
我们。感谢他，感谢他支持她。“我已经学到教训了，老爸，”她柔声说，“我绝对不会再卤莽行事了。”
他朝她绽开笑容。“我知道，我对自己的女儿一向有信心。”
她设法展露笑容，但泪水仍然挂在脸上。她必须开始纠正她所犯下的错误，但是，迪克怎么办呢？她能弥补这个错误吗？她应该尝试弥补吗？她父亲不可能帮得上忙，没有人能够，或许连她自己都没办法，而这一切都是她咎由自取。她的谎言已经伤害了一个无辜的男人—还有他的哥哥。
“医生？”蕾馨轻声问道。“我不相信，可是……”她叹口气，种种迹象都摆在她眼前，她就是没有把它们看个清楚。
郝提姆发出愉快的叹息。“是啊，如果你不介意我这么说的话，他根本不像是在超级市场打工谋生的男人，蕾馨小姐。”
“韩戈弟的事情发生时，我就该知道了，”她继续说道，好像提姆没开过口。“他说那是他在部队中所受到的部分训练。”
“是阿，可以这么说，”提姆说道。“他们付钱让他上大学，让他拿到学位。”
史迪克医生，住在那个破烂的小房间里，每天扫地、补货、搬东西—二个像那样的男人愿意为他弟弟付出多少呢？他甚至愿意假装爱上她这样的女孩吗？或许吧。可是，他并没有勾引她，她提醒她自己，那是她自己的主意，许多男人都会趁机占女人便宜，可是，他并没有。他是一位医生。他有可能真的是要她吗？她害怕她已经知道答案。
“我认为你已经告诉我需要知道的一切，”她郁郁地叹道。“谢谢你，提姆，我做过这一切之后，感谢你还对我这么好。”
“你没有做过什么，亲爱的，我从来不相信你会出庭作证，并站在那里说谎。”
“真的吗？”她苦笑。“我真希望我也能这么说。”
“不要太谴责你自己，我们都不是十全十美的人，我不是，你不是，连史迪克都不是。不过，你必须承认，他真的好像是凡人之中的王子。”他旋转手中的草帽，凝视着大厅。“不知道他现在人在哪里？看不出他会半途而废。”
蕾馨耸耸肩。“这大概也是我的错。知道他是杰克的哥哥时，我觉得他好像背叛了我似的……那时候我还不知道隆尼才是开枪的人，而我根本没有加以思考。我完全呆住了，非常伤心，所以我要他离开。”
提姆把厚重的手放在她肩上。“我并不惊讶。你知道，就在今天，在他去监狱设法说服杰克认罪的时候，我警告过他。”
“你说什么？”
“噢，他没有那样告诉我。可是，在跟他谈过之后，我决定应该找杰克谈谈，一下子就了解原本是这么一回事。”
“他为什么那么做？”蕾馨问道，她的心中一片紊乱。“他为什么要杰克承认他并没有犯下的罪行？在他竭尽全力想解救杰克时，这根本没有道理嘛。”
“是吗？”提姆间道。“我倒是觉得是个很妥善的处理。他打算阻止你伤害自己——不惜任何代价。”
“可是牺牲杰克，为了我？”她心中再次燃起希望之火。
提姆脱下警帽，把弄帽缘：“他大概认为杰克有罪，而且他对你的感情那么……”
蕾馨的心狂跳。“他对你说过什么，对不对？”
提姆扬起眉毛。“他确实说过，但是，任何有眼睛的人都看得出迪克显然迷上你了。”蕾馨缠绞着双手，非常渴望相信这一切都是真的，她还能不相信吗？“我真希望我没有说过那些话，”她低语。“我希望我没有说过那些谎言，也希望我不曾错怪杰克。现在我该怎么办呢？”
提姆戴上帽子。“我个人的看法是，”他说道，“应该有个人去告诉迪克有关他弟弟的事，而我认为那个人应该是你。”
是啊。是应该有人告诉他。她至少亏欠他这份情，不是吗？她站起身子。“谢谢你，提姆。”她朝他伸出手。他愉快地和她握了个手，然后目送她离开。
她想过迪克有可能开她的卡车走了，但是，在她走出疗养院并看到那部卡车时，她惊住了，她知道他明明可以开走它，但是他却没有那么做。凝视着街道，她真的不知道该从何找起，土沙市在北方，可是迪克的东西还在店里，皇宫市则在南方。她想着那副昂贵的眼镜，决定先回店里瞧瞧，他或许还在那上面的房间里。
前往皇宫市的途中，她一路扫视路边，寻找着那头熟悉的金发，但始终没有找到。抵达商店时，天已经全黑了。她在黑暗中摸索，匆匆爬上楼梯，里面没有灯光透出，他也没有回答她的叫唤和敲门声，她用颤抖的手打开房门，自己走进去。
“迪克？”她知道继续呼唤也没有用，但就是无法制止自己。“迪克？我是蕾馨。”
打开门，她看到一室的空寂，知道他不可能在那里，失望混杂着绝望，紧紧攫住她的心。床已经整齐地铺好，床尾放着一条折好的牛仔裤，他正在阅读的小说搁在最上方，一件衬衫挂在浴室的门把上。她走进浴室，环顾四周，他的刮胡刀、牙刷和梳子整齐地排列着。
她猜错了吗？她走回卧室，在床边坐下。“噢，迪克，看看我做了什么？”
她必须找到他。他可能直接回北方吗？有何不可？一个医生不会在乎一把刮胡刀，甚至不会在乎一副昂贵的眼镜，从疗养医走回这里却是一段遥远的路程。她站起身子离开房间，却没有关灯，如果他真的回来了，她要他知道她曾经来这里找过他。
她跳上卡车，毫不迟疑地往北驶去，一路寻找着迪克。他可能走多远呢？她的错误已经浪费她许多时间，但是她不能放弃。她怎么可能相信她能够停止对迪克的爱呢？即使他是魔鬼的兄弟，她也会爱他，可是，现在，她怎么能够说服他相信呢？她设法不去想这些，只是专心地寻找他，努力地扫视着路边，但黑漆漆的路面没有透露一点线索。
她一路开着，经过许多城镇，然后才了解自己的愚蠢。她可能早已经走在他前面了，或者，他可能已经在某家汽车旅馆中休息，或者搭巴士返回土沙市了。他不是原先假装的那个身无分文的流浪汉。他是一位医生。他怎么会要她这种乡下女孩呢？她问自己。
或许他正在庆幸终于摆脱她了。想赚大钱的医生必须住在大城市里，而她则不可能离开父亲。谁会照顾他，直到他完全康复？谁又能照顾商店和牧场呢？想起牧场，她才了解她忘了那群嗷傲待哺的动物。她得回去喂它们，小美人或许已经心碎了。它们不应该因为她的愚蠢而受苦的。她眨回泪水，决定立刻返回牧场。
在返家的途中，她感觉前所未有的疲惫，并不断告诉自己她只需要学会遗忘，就可以和父亲重拾昔日的生活。她必须忘掉迪克，忘记她曾经犯过的所有错误，心甘情愿地守着父亲和他们的牧场，忙碌地生活着，照顾需要她照顾的人和动物。
终于回到牧场，她的脑中只剩下一个念头——尽快完成所有的工作。她关卜车灯，并熄掉引擎，快速地跳下卡车，走向谷仓，然而一个声响传来，吸引她的注意。那是什么声音？好像是从门廊那边传来的，她转过身子，决定先去查看一下。
她小心翼翼地走上门廊，在黑暗中前进，她的脚踩到一只小动物的脚，一阵凄厉的叫声撼动四周的静寂。小美人？这个声音极像那只小猪，可是，怎么有可能呢？刁、美人在谷仓里—或是应该是在那里。在她脚踝处响起的声音告诉她事有蹊跷。她跪下身子，坐在脚后跟上，摸索那个模糊但熟悉的身影。那只小猪急切地投入她的怀里，发出撒娇的责怪。
“这到底是怎么回事？”她抱着小猪站起身子，然后听到有人向她走来的脚步声，她震惊地旋转身子，在月光下瞥视到一头金发。
“我放出来的，”他说道。“希望你不会介意。”
迪克！
“我也喂过那些动物了，”他继续匆匆说道。“我想或许可以节省一些时间，我，呃，只看你做过一次，可是，我的记忆力很好，应该不会做错任何事情。”
她想扑进他的怀里，可是她抱着小美人，惊讶得完全无法思考了。如果他再次愚弄她自己呢？她已经对他投怀送抱过，想到这里，她的双颊开始发烫，幸好是在黑暗中，不必担心他会看到。她正准备问他为什么来这里，他却已经抢先开口。
“如果需要的话，你可以去检查我的工作。我不介意。我，呃，我了解你没有任何必须信任我的理由。”
“小美人一直在陪我。”他似乎非常紧张。“我猜想它大概是唯一愿意陪我的，在考虑过一切之后。我的意思是，只要你脑子里不想着薰猪肉，和一只小猪作伴是一件很容易的事。”他大笑，声音听起来虚假而夸张。“它甚至不会在乎你是否对它说谎，或者有所隐瞒，或者……”她看到他用手拨弄那头金发。“看在老天的分上，你能不能开口说话，还是要我说到累死为止？”
她说出她唯一想知道的那句话：“你……你为什么在这里？”
迪克低下了头，过了一会儿才说：“我不知道我还能去哪里，本来我准备回土沙市，却了解到，那儿并没有任何属于我的东西。”
“你不是在那里开业吗？”她略带讽刺地问道。
“你怎么知道？”
她弯下身子把小美人放在地上，不理会它的抗议。“郝提姆告诉我的。”
沉默降临。“当然是他，我早该知道。”停顿片刻。“他还告诉你什么？”
她必须思考一下。一切都是如此混乱，如此不安，她只想知道他为什么来这里，以及他们是否还有机会。“他说你曾经试着说服杰克承认是他开的枪。”
“是啊，”迪克说道，“就像我做过的其他每一件事，都显得相当愚蠢，令我……”
“杰克没有开枪！”她冲口说出，使他噤声。“是隆尼。”
“隆尼？”
“是隆尼开的枪。”
“你说什么？”
“是隆尼开枪打我父亲，杰克想制止他，冲到他们俩之间。”
迪克显然震惊得说不出话来。他不了解吗？她曾经对他说恨他，现在轮到他了，她是罪有应得。“我……我搞错了，而……而且，如果爸爸没有恢复记忆，我可能会出庭作证，指认错误。该死，迪克，我害了一个无辜的人！”
“杰克没有开枪？”他木然地重复，她扯动一下他，他立刻放开她。“老天爷！”他叫道，“我差点害惨我弟弟！”
“这不是你的错！”蕾馨叫道。“都怪我。”
“可是我是如此确信他有罪！我的唯一疑虑是，我是否必须设法营救他！”
“你是根据我告诉你的话而做出这个判断的，”她争辩。“搞砸一切的人是我。我曲解了在那晚听到的每一句话，这都是我的错。”
他摇摇头。“那是完全合理的解释。你相信那是事实，我早该知道。”
蕾馨走上前，准备朝他伸出手，渴望碰触他，但是，小美人好像被踩了一样，惊慌地乱叫起来，这使蕾馨有时间去重新思考自己想做的事情。她缩回手，压抑住那股冲动，用大拇指勾住牛仔裤的口袋。她好像总是急着想投入这个男人的怀里。
“现在一切都没事了，”她告诉他。“真相已经大白，连潘家夫妇都不可能会怀疑爸爸的证词。”
迪克突然走上前，紧紧抓住她的双肩。“你没有再碰到他们吧？”
“没有。”她抽出双手，放在他的手臂上，向他保证。“检察官已经通知他们，他们不会再来找麻烦了。我为他们感到难过。”
“那你应该没事了吧？”他柔声问道，并用双手轻揉她的肩。
“对。”她回答。
他退开身子，双手滑开她的肩。“检察官那边呢？”他在片刻后问道。“他会起诉你吗？因为如果他会，你就应该请个律师。我还有一点钱，如果有必要，我可以多筹一些。或许杰克的律师……嗯，不行，那可能行不通。”
“我不认为有请律师的必要，”她告诉他，“我没有跟检察官本人谈过，而我父亲和提姆都劝我不必担心。”
“提姆应该很清楚，”迪克沉思地说道，“嗯……对，我认为我们可以放心了。”
我们？她充满希望地想着，但是没有表示任何意见。
接下去的那段时间，他们尴尬地停立在沉默中，被包围在黑暗里，谨慎地衡量着没有说出口的那些话，直到沉默似乎变得像玻璃一样薄脆。他们迟早要击碎这层沉默，蕾馨回忆起他始终还没有圆满地答复她的第一个问题，并决定她应该重新开始提出。
“你为什么来这里？”她再次问道。
他似乎苦恼片刻，灿烂的金发在黑暗中闪动。“我……必须找你谈谈，我就是无法那样离开。”他走开，伸手拨弄着金发。“我们可以坐下来吗？”
她点点头。“你要进去吗？”
“不要，我只想……我们曾经坐在这个门廊上，记得吗？”
“记得。”她柔声回答，欣喜地感觉到以往的那些亲密仍然存在他们之间，并渴望重新寻回它们。她走上前，补充道：“请不要踩到那只笨猪。”
他轻轻笑起来。“小美人并不笨，事实上，它可能比我还聪明。”
“噢，是啊，而你还是个医生。”
“其实还不算是医生，还不算是正式的。”
“你这话是什么意思呢？”
他耸耸肩，轻松地陪伴她缓缓前进。“我还没有真正地开业。美国陆军供给我上大学，这表示我必须在完成学业之后为他们服务4年。在离开军队之后，我不知道要去哪里？所以我在欧洲游荡了好一阵子。那是我人生中最美好的一段；我不必去理会我的家人和他们招惹的麻烦。在大约4个月前，我母亲说服我相信自己的行为太自私。我弟弟正在浪费他的大好生命，我却丝毫不伸出援手。我回到土沙市，和我叔叔一起工作。”
“那位眼科医生。”
“对。我们共用同一栋建筑和同一批员工。”他款款说道。“可是，情况并不是非常顺利，我必须再添购一些设备，雇用一些人。总之，我还没有病人，至少不是非常多。经营一家诊所必须慢慢来，尤其是在医生多如过江之鲫的大城市里。我的意思是，如果你能离开2个月而诊所却没有受到丝毫影响，那你根本不是真的有生意。”
他们已经走上门廊，迪克坐下来，把双肘拄在膝盖上，但蕾馨正在思考他告诉自己的事情，并和她以前知道的那些组合在一起。她发现自己已往对史迪克有一个非常完整而清楚的了解，而且和她一开始时看到的并没有多大的差异，他比她假设的更有成就，而且绝对不是一个流浪汉。她转身面对他，把一只脚搁在他身边的阶梯上。
“你现在打算做什么呢？”她问道。
他交叠双手。“我还不能确定，但是我可以告诉你我不打算做什么。我不打算继续跟在杰克和大卫身后，告诉他们应该如何生活。从现在开始，我不再是我弟弟的监护人，我只是某个爱他们、要他们好好生活的亲人。”他叹口气。“我或许应该告诉杰克这些，而不是告诉你。也许他已经从这里得到一个教训—我真的如此希望。我很失望他竟然甘心去抢东西，但当得知他曾经设法避免你爸爸挨抢时，又令人稍感安慰。”
“为什么对你则不然？”
“因为，”他说道，“我不回土沙市了。”
她的心开始剧烈跳动，她的身体突然紧张起来。“那你要去哪里呢？”
“这要看，”他回答，“我是否能够说服你嫁给我。”
她永远不知道他们之中是谁先移动，但是，突然之间，他们已经站在同一层阶梯上，他们的手臂互拥着对方。“谢天谢地！”他在她的颈窝边呢喃，“因为我实在太爱你了。”
“即使在我说过那一切之后？’’
“我不怪你，”他退开身子凝视她的脸庞。“在我做过那些事情之后……如果我不是如此自私，我应该走开并继续流浪，可是我就是做不到。我试过，然后我了解，有生以来第一次，我知道我属于这里，而且我无法忍受失去这些，失去你。”
“在我想到我们差一点就失去对方时，”她把脸颊贴在他的胸膛上。“我以为我不能和你共同生活了，因为你弟弟曾经枪击我父亲。但是，在你离开之后，我立刻开始自间：怎么能够没有你？在我父亲告诉我开枪的人根本不是杰克时，我以为已经来不及挽回了。”
他发出轻柔的笑声，“我回这里来，准备力求挽回。”
“你已经做到了。”她告诉他。“但是，还有一件事尚未解决：你的事业呢？”她仰首注视他。“为了成为一个医生，你曾经如此辛苦地工作，并做了许多牺牲。我怎么可以让你现在放弃呢？”
“谁说过我要放弃？我已经打算就在这里开业，在皇宫市中。”
“这里？可是，这里哪有诊所和……和病人呢？”
他伸手轻抚她的脸庞，他的笑充满爱和信心。“亲爱的，如果这附近的人可以开80公里的路去找医生，那我根本不必担心没有病人。何况，我的朋友也会为我推荐。”
“在威其塔瀑市的那一个？”
“对。只要假以时日，全市的人就有可能都知道我，并且来找找，那时候，我们就可以开一间很大的诊所。在此之前，我可以暂时委屈一下，就住在艾氏超市的楼上，毕竟，那是全镇最忙碌的商店。我们只需要整修一下，就可以毗邻工作，随时看到我此生最爱的人，而这个人呀—需要我，就像我需要她一样，她绝对不会每个月来催缴房租。”他再次大笑，并拥紧她。
“我爸爸一定会很高兴，”她抗拒着泪水。“他总是说，那个地方一定会派上用场！”
“确实如此，”迪克含情脉脉，“可是那完全是因为有你。”
她抱紧他的腰，让他知道，她对他也有相同的渴望。谁会想到在二月那个可怕的夜晚中，在她的噩梦成真时，美梦也会跟着成真？她曾经仇视柯杰克，但是，如果没有他和隆尼结伴，她和迪克现在会在哪里呢？托比可能已经死了，而迪克永远不会来到皇宫市。
或许，对杰克而言，这也会是一个好的开始，她真的如此希望。毕竟，每一个童话故事都应该有一个美好的结局。对她而言，确实是如此，而这都必须感谢史迪克。提姆曾经如何称呼他呢？屹立在凡人之中的王子。对，这就是她的迪克—皇宫市的王子，而且她有一种预感，他们一定会永远快乐地生活在一起。
【全书完】