不同于她方才见识过的中庭花圈，这里每株植物脚边不是灰黑色的泥土，而是柔柔地覆上了一层白色软沙；沙上躺着一些不知道从哪些个国家流浪而来的各式贝壳，比起一般造景的高大华丽或是娇小雕琢的树丛，这里的花卉植树多半都生长至她的胸口，所以在北方暖阳的映照下沉沉地透出一股开心益脾的清凉。
而园中则错落着或大或小的石雕摆饰，但令人耳目一新的是这些白色雕像中没有天使，只有侮宫殿内的清丽人鱼、侍卫和形形色色神话中的海之族民。
这一切就像是梦境浮现。艾儿的心僵了一下，因为耳边那道细小得几近不可闻的声音又再度传来，她想要抗拒，但就像前几次一样徒劳无功。
她的心志与身体仿佛分开了，身体被那道声音牵引着一直往花园深处前进，而心志则被迫要跟随身躯的方向，那种跟昨夜一样的感觉越来越强烈，艾儿绷紧的神经拉起一股警觉，她觉得情况似乎又要脱离她的掌控之外。
接着，一座如同喷泉般大小的雕台映人她的眼帘。
大概年迹久远，原本应是贝壳白的台座浅浅地浮着薄薄的一层水苔，看不清楚的雕花纹路上蜿蜒地攀着像要护卫主人般不驯的藤蔓。而这奇异地让一切显得神秘万分。
走近后的艾儿霎时被眼前真人一般栩栩如生的雕像夺去仅存的心志一座半鱼身的诲之公主双手合十，跪落在一扇具大的海贝上。
她虔诚地阉着眼，眼角嵌着两滴硕大珍珠镶成的泪，而她的于民皆围绕在侧，她的神情就像在祈求什么。
“终于来了，艾儿·贝瑞。”苍老威仪的声音响起，瞬间打破所有慑住她身心的迷咒。
艾儿侧身转向声音来源，老公爵夫人正带着满意、欣慰的目光注视着她，而她的身畔还跟着理威公爵和他的妻子娃娃。他们手中没有茶杯，看起来根本不像是要邀她午茶。
“我以为接受的是午茶之邀。”
她不知道他们是自何时起便站在那里，更不满意自己对事件无力的掌控感就赤裸裸地暴露在他们的视线下。
“你是，只不过你到这里的意义远比任何午茶都大。”老公爵夫人的声音和缓了一些，不过这些对艾儿而言并没有什么不同。
“意义?”终于要揭露了吗?
在理威及娃娃的搀扶下老公爵夫人坐进雕像旁的一张小花几上，伸手抚干裙上的绉褶，她缓慢却权威地开口：“三百多年来，能够进入这海之花园的除了都勒曼族人之外，只有海公主为她的子民所挑选而出的伴侣。”
“伴侣?”一问出口，艾儿就握紧拳，她肯定自己不会喜欢接下来的答案。
“意思就是，在海公主的见证下，你会成为我的妻子。”肯恩的声音正经地在她来时的入口处响起，让她的身体又不住泛起一股让她不悦的战栗。
什么叫她会成为他的妻子?!
艾儿转身迎向肯恩接近的眼瞳和高大的身躯。
肯恩看着她无波的眼底渐渐起了一些愤怒的阴影后，他觉得安心了一些，至少他的艾儿并没有他想象中地对发生过的事毫无知觉。
“妻子?”艾儿飘忽的声音中难以掩饰带着暴风雨前的闷雷。
面对艾儿的质问肯恩只是定定地直视她的眼，没有回答。
“要我来英国，要我住公主山庄，要我进海之花园，要我在不知情的状况下当你肯恩·都勒曼的妻子，你的：顺其自然’就是这个意思?”艾儿垂在身侧的双拳越握越紧，指控的声音一字一字地逼进他的眼底。
她的每一个字都让他无法反驳。“是。”
“啪!”清脆响耳的声音在海之花园响起，像是要震落诲之公主眼角的那颗珍珠泪。
这一次，肯恩没有回手地接下她奋力挥过的一个耳光。
别过他没有转移的视线，艾儿僵挺着她仅剩的骄傲，头也不回地走出都勒曼家的海之花园。
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美国 洛城
推开泛黄的木门，艾儿没有开灯，就着由窗口透进的月色坐落在沙发上。
已经一个月了。
离开英国后她直接搭飞机到中国四川，在外公隐居的山上住了十多天，确定定心、平气的功力能为自己所掌控之后，她才决定飞回洛城。
她满意地认为，现在的自己就像回到从前的她一样，而这让她安心。
或许在平静的心下仍会有一种落空的疼痛感，夜晚拼布的单人床上看起来似乎显得空旷，但她选择忽视。
虽然她不想去深思为什么以往的生活方式已经让她觉得不能适应，但她相信只要仍能完美地控制自己的情绪，那么那些都再也不会是问题。
电话声响起，另一瑞传来的是法儿的声音：“喔艾儿!为什么你是艾儿?”
法儿一点都没变的戏剧话声调让她的唇瓣不禁微微上扬一些弧度，感觉上她好像过了一辈子后才听到自己熟悉的声音。
“咦?罗密欧与茱丽叶有这一句话吗?”听到法儿狐疑的问句，艾儿才知道她竟然把心里的感觉说出口。
“我想没有。”她放任自己松弛地半躺进柔软的沙发当中。
“啧!害我以为你终于有点情绪说，鞭炮差点就要放上天了!”法儿口中是满满地抱怨。“你那个缉毒小子呢?他没在你身边啊?”
闻言，艾儿不悦地发现自己平稳的心抽跳了下，她微皱起眉，试图让声音保持淡然，“梅涅先生在英国。”
先生?
“艾儿你搞什么啊?!”法儿吃惊地出声。最近没再接收到艾儿的波动，她还以为肯恩搞定了呢!原来是搞过头了啊，肯恩究竟是干什么吃的?
“什么‘什么’?”
“这个‘什么’啊!你还在闹别扭呀?”
“还在?”法儿什么意思?“我从没有闹过别扭。”艾儿沉着声反驳。
“你呢?那我一个月前胸口闷得要死要活、脑袋瓜乱七八糟乱成一团是什么原因啊?拜托喔，艾儿妹妹!”骗她植物人啊!
对于她们两个人之间强烈的感应能力，艾儿实在不该讶异的，只是当它运用在这种时候，除了让她头痛之外根本没什么用处。
“根本就没什么事，也没有所谓的别扭。”
“那么你接下来就要告诉我，缉毒小子没亲你、没跟你上过床，也没有说要跟你结婚喽?骗人!”法儿把每件事都说得非常笃定。
“你怎么会……”连结婚都知道?!
“说心电感应你信不信?”法儿奚落地念着。
“不信。”
“废话，谁会信啊!是缉毒小子说的啦厂不然还会有谁，也不想想，艾儿的脑袋从遇上缉毒小子后就一直钝到现在!
“你们做完坏事，结果你躲进浴室那一天!”
“我没有躲进浴室，我只是……需要思考。”艾儿举手覆额，好像这样就能让她因回忆起那一夜而奔腾的脑浆平缓一些。但是事与愿违，肯恩带笑的神情又一幕幕地出现在眼前，打击她方才引以为傲的定心。
“是，”法儿的声音再度传来，但艾儿的思潮却没被打断反而越演越烈，“你思考的结果就是你想跟他过一辈子。”
“我没有!”电话桌被艾儿一拍震荡了一下，她觉得自己花了半个月上四川接回的那条心志与身躯的连接线，又被法儿的一句话给震断了!
“是，你没有……”法儿嗤鼻，“你只是害怕他给你的那种心志与肉体分开的感觉；你只是害怕自己不再只有自己能掌控；你只是害怕自己竟然有和他过一辈子的念头!拜托，艾儿!这不是爱情是什么?!”
真是的!法儿实在对艾儿修女一样的生活方式很不以为然。
“不是。”亲吻可以视为爱情、禽欲望，上床可以视为爱情、为欲望，既然什么都可以简单的用爱情与欲望带过，那他们不过只是上了床，为什么会把一切都弄得那么不可回复?
一般人不是都很简单就能开始再结束吗?为什么她不能?艾儿的心底又开始慌乱，一切都该像一般人过的一样，为什么她与肯恩却不能?
“艾儿你冷静一点！”法儿按着额头大吼，该死!她头痛死了!
无意识地，艾儿动手将话筒挂回电话上，断掉法儿不断从遥远地方传来的声音。
她不能再继续想下去，不然这一切真的又要崩解，而她不确定这一次，她究竟还有没有办法定心。
平躺在沙发上，艾儿强迫自己将有可能于扰她平静的杂乱思绪，从身体大脑中抽离。
一切，都得回复到无波之下。
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“铃——钤——”
电话铃声又响起，在沙发上睡得非常不安稳的艾儿被惊醒，就着亮得诡异的月光，她抬头看了一眼墙上的布谷钟，凌晨三点?!
她挑眉!谁会在这个时候打电话过来?
艾儿手越过沙发椅背拿起话筒，“艾儿·贝瑞。”
“艾儿，二十分钟内到总警局报到!”父亲的声音。
“怎么……”
艾儿正要出声，就被文森严肃的语气打断：“柯西出现在奥雷拉街的一间酒吧，手上握有人质。艾儿，他要求谈判。”
柯西?!
“我马上到。”刻不容缓地挂上话筒，艾儿和衣的身子一翻，抓着桌上的钥匙就出门。
银白色的宝马在不夜的洛城街道上奔驰，不到十分钟艾儿已经在总警局大门前停下，然后笔直地走进局长办公室。
“这不可能。”艾儿一推开门就朝桌后的父亲出声，柯西被她断了筋又沉落加勒比外海，要他再出现世上是很困难的事。
可是回答的不是她父亲，而是一个她怎么也忘不掉的声音。
“是不可能，但他就是出现了。”肯恩半倚在墙边声音微微沙哑地说着。
他现在才知道自己有多么想念她，她看来瘦了一些，肩膀也更细了。
艾儿只觉得脑里的脑浆被摇晃了下，然后她的肌肉便反射性地开始紧绷，她花时间修复的“气”似乎又开始薄弱了。
“我不知道国际防卫组织又插手了。”她的声音仍是飘忽，只是听仔细就能感觉那紧绷的声音似是上紧了的琴弦一样，她视线盯着文森，但是语气却听不出来究竟问的对象是谁。
发现艾儿连他的面都不愿见，肯恩有些无奈地耙着沙金色长发，“艾儿，这原本就是国际防卫组织的案子，我们上次只完成了一半记得吗?”
肯恩语气中挟带的亲密，让艾儿一口气涌上心口，连带让心肌抽痛了一下。
“既然不是洛警的案子，那恕我无能为力，长官。”艾儿面无表情地朝文森点了一个头，转身就要离去。她不想待在任何一个可能让她仅有的一切受到威胁的地方，她不想承认，但那几乎可以等于肯恩·都勒曼。
“艾儿·贝瑞，这是命令。”文森威严地开口。他不清楚这两个孩子之间出了什么问题，但现在的情况紧急，没有时间让他想这些，也没有时间容许他们说要不要的权力。
看见艾儿停在门前不动的身影，文森继续说明，让他的下属能够清楚理智地明白状况。
“在你的手法之下柯西的确是难以动弹，但这次他的五个心腹都从各地被调回他身边，那五个都是他用残暴的方式教出来的打手，酒店里已经有三副尸首被一段一段仍出来，他指名要你和肯恩进去谈判，他们手上还有约二十个人质，也有可能更多，我们无法估计。艾儿，你没有选择的权力。”
因为二十条人命就握在她的手中。
艾儿很清楚自己根本不能自私地不顾他们的安危，所以僵持了五秒，她强迫自己转身走回桌前，“给我现在的状况。”
不愧是他的女儿，文森满意地招过墙边的肯恩，“你来说明。”
肯恩对文森一个颌首后迈步走近艾儿，在她身边停下，然后将上半身横过办公桌，修长的手指停留在桌面上的蓝图。
虽然如此，艾儿感受到肯恩气息的皮肤表层早已经敏感地竖起寒毛。
“我一接到柯西的消息后就直接赶过来，到的时候文森告诉我柯西已经出现在奥雷拉冲。”他语气一顿，手指开始在蓝图上移动。“酒吧周围了四个狙击点，为了降低柯西的戒心，文森的人会全副武装在酒吧大门，柯西的视线范围内朝他做条件喊话，我的人会在后们、前门及四扇窗户后待命。其余就是我们两个人的工作，艾儿。”
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“长官！”
在鸣放不停的警笛声中，文森带领艾儿和肯恩踏入警方的封锁范围内，所有的警员看到他们都主动让出一条路。
“现在状况怎么样?!”文森不得不大声地和其他警员交谈。
“长官，第四具尸体两分钟前被丢出来了!”警员的回答让在场除了艾儿及肯恩之外，所有人的脸上更添哀色。
肯恩皱了眉，艾儿则无动于衷。
“给我扩音器!”很快，文森便接过递上来的扩音器站在封锁线前端，“柯西!你冷静听着，艾儿·贝瑞和肯恩·梅涅已经照你的意思到达丁，他们马上就会进去，但你要遵守约定用十五名人质做交换！”
文森的声音结束，但是酒吧内并没有传来任何动静。
“柯西……”
一声震耳的枪声从酒吧里面传来，接着一个白色的布包从窗户向外丢出，布包落地后散开，一只血红的手臂从中滚了出来。
文森与肯恩及艾儿交换了目光。
肯恩露出一个懒洋洋的笑容，从口袋里掏出一条皮绳，顺着头发将它扎上，“恐怕这就是给我们两个的欢迎礼吧，真是有礼数。”
一个用力，过长的皮绳在沙金色的长发上打了一个活结，肯恩随后便靠近艾儿，在她防备的眼神下无奈地将掌心翻向她，那是一个小巧的钻石戒指。
“无线电。”他指了指自己身上牛仔衬衫领口的一颗蓝色纽扣，“我身上也有一个。”他定定地锁着艾儿的眼睛，“帮你戴上，嗯?”肯恩抱着一点希望问。
艾儿则别过他的眼，然后迅速地抄过他掌心，下一刻戒指已经在她手里。
她低头试着将它戴上手，但是试到最后只有中指能让它刚刚好地嵌住。
艾儿登时抬头看了肯恩一眼，眼底有一些怒气。
中指上发亮的指环就像是在讽刺公主山庄的那个她!
“别这样，艾儿……”肯恩的声音已经接近请求了，他不知道自己还有办法忍受她那种不肯接受的心情多久。
文森的声音打断了他们，“你们两个准备好了吧?”
艾儿点头，接着是肯恩。
“那……艾儿你小心一点，肯恩也是。”文森担心地注视自己的女儿，他并不怀疑艾儿的能力，而是怕有所变数，毕竟柯西的矛头是朝着他们两个来的。
但最后他还是只能拍拍他们的肩膀，“去吧!祝你们好运。”
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他们才刚踏入位于地下一阶的门梯，就能闻到酒吧里传出的浓重血腥味。
他们一靠近，酒吧的木门就顺势被打开，可以清楚地看到墙边站着一排满满的人质，开门的是柯西荷枪的手下之一。
他就坐在吧台前，身边围着四个手下，脚底则瘫着一个缺了手臂的人质，照他还有起伏的胸口看来应该只是痛晕过去，只要来得及抢救就不至于失血过多而死。
艾儿和肯恩往前走了几步，更到看得清楚暗处的柯西，而柯西的样子则让艾儿忍住心中的嗤之以鼻。
他的四肢为了要强势矫正回原本被艾儿废掉前的样子，所以曲线看起来非常不符合人体工学，反倒是用科学怪人来形容会比较适当；又由于筋脉受损过度，他连坐在椅子上都坐不稳，四肢拼命地颤抖。
“约定。”面对这样的人艾儿实在不想说太多话。
“让我来解释吧!”恩靠近她身边，因为他知道这种时候她根本没办法从他身边逃开，就让他小小地占一点上风。
“小姐的意思是，既然我们已经非常有礼貌地依约前来，那柯西先生答应交换人质的约定是否应该兑现呢?”肯恩懒洋洋地说着。
“人质?当然可以!”或许是肯恩和艾儿在凯撒琳女皇号上给他的打击太大，柯西原本还称得上斯文的脸孔这时已经边咬着字，边扭曲变形。
他抖个不停的手臂朝身后的手下很勉强地一挥。
肯恩皱眉看着那个持荷枪的大汉在柯西的手臂落下前，就马上举枪朝墙面扫射，三秒后当射击声停下时，墙上一半的人都已经跌在地面，而另外一半人的哭喊声一直没有停过。
“闭嘴!”大汉又朝空中鸣了一枪，所有的哭喊在瞬间安静下来，只剩下压抑不住的哽咽及抽泣。
“这不是我们的约定。”艾儿的声音在这一片残乱中更显得飘忽不定，但肯恩听得出来她已经有些不耐烦。
“而这个!也不会是我们的约定!”柯西乖张的声音一落，他身后的四个人就马上靠近他们身边。
肯恩踢掉一个，艾儿则将那个碰到她上臂的大汉掉出去。
“哼，知道你们功夫厉害!”柯西邪恶地眯起双眼，在他们面前偏头一指他们身边的另一个手下，“要是不想看到其他人死在你们面前就乖乖听话，否则……”他残酷地看了一眼脚下的人，“告诉你们，我多的是方法让他们死得痛不欲生，别想考验我的能力!”
“艾儿。”肯恩低声对双手交握在胸前的艾儿摇一下头，要她别轻举妄动，艾儿则朝他挑眉。
你肯就这样束手就缚?
因为艾儿正面地对他表现出情绪，让肯恩愉快地扬起唇角。
艾儿则在这时听见手指上传来细不可闻的声音——怎么可能。