但是袁绍等人迟迟不能下决定，最后却是由梵州牧曹操最先采纳了这项建议，并且采取行动，排除万难，将天子从洛阳迎至自己管辖的许县。自此，曹操控制了天下最高权力象征的天子，借此树立了自己的权威，以讨伐叛逆为名，行扩张地盘之责，势力日渐强大。
另一方面，当时的左将军袁术认为时机已成熟，终于自立为帝，号称仲家帝国。孙策在劝谏无效后，毅然与袁术决裂；曹操得知，当即以天子的名义，册封他为骑都尉，承袭孙坚的乌程侯爵位，并兼会稽郡太守，任命为明汉将军，命其讨伐叛逆袁术；后于建安三年，再表其为讨逆将军，以为拢络。
孙策摆脱了袁术的控制，开始逐步扩大自己的地盘，东征会稽，西攻径县，连战皆胜，江东大致底定后，意图将势力扩大至西边，谋取庐江郡刘勋的地盘。但是因刘勋仍牢控者强大的武力，孙策遂假意顺服，请求追随刘勋攻打据地为王的变民集团；刘助中计，率领大军离开自己的根据地宛城，孙策当即趁其内部空虚之际，亲自与总角之交周瑜率领两万精兵，突袭宛城，宛城遂落人孙策之手。
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“投降了！守城的部队已经尽数投降了！敌人的部队已经人城，现在正朝着咱们这边过来了！”
当一个仆人狂奔进乔府这么大声嚷嚷时，大乔和小乔正在屋内陪伴着连日来因为攻城而饱受惊吓的母亲。听这个消息，两姐妹的心头都是大受震动，大乔纤纤素手甚至不自禁地抚上了心口！
孙策真的攻陷宛城了！
虽然这是意料中事，但是当预测成真，那位名震江东的孙郎真的人主宛城时，大乔仍是为这个消息而感到震撼不已，一时之间，心中竟不知是喜或是忧。
早在得知刘勋得意洋洋、迷惑于孙策的谦卑之辞，一意孤行去攻打城堡坚固的上缭城时，大乔就感到其中必定有诈。果然，刘勋离城后，孙策大军就突然来袭，虽然守城的部队有三万余人，人数不少，却非善于用兵的孙策的对手，仅短短数日，宛城便已落人孙策的掌控之下。
大乔素来喜读兵书，对于真正善于用兵的英雄豪杰，自然是异常钦佩，这是她第一次亲身体验到孙策用兵之神，与传说中完全符合，虽然自己也成了俘虏，心中却是欣喜若狂，当下，她心中只有一个念头——一定要见见孙策这个人。
然而，乔母的心情与女儿却是完全相反，听得守城部队已经投降，正往间右区开进，心中的惊惶更是无以复加，连说话的声音都在微微颤抖了：
“宁儿、璃儿，敌人……敌人为什么会朝咱们这边过来？会不会是……有什么企图？”
正在低头沉思中的大乔，被母亲的话语声给唤回现实里，一回过神来，就看见母亲神色惊惶、脸色苍白，双手正紧紧抓着身旁妹妹的一双皓腕；而小乔一时间也不知该如何回答，只好以求助的眼神看着姐姐。
大乔立即会过意来。虽然她还不敢确定孙策是否真的会善待城中百姓，但是在柔弱的母亲面前，她仍表现出一副胸有成竹、镇定自若的神态，从容地对母亲说：
“娘不必担心，人人都说孙策的部队不是一般抢劫掳掠的盗贼之流，军队朝咱们这边过来，不过是在巡城罢了，不是来抢东西的。”
知母莫若女，大乔这一番话，正说到乔母的心病上。乔母深知目前纵横于地方间的武装部队，多数是一群没有纪律的乌合之众，攻城的目的，就是为了要烧杀掳掠，好填饱自己肚子。她从没听说过孙策这一号人物，自然也就将他归类为变民之流，不过在听到见识远胜于己的女儿如此肯定的回答，她虽然是半信半疑，但是抓着小乔的手却已不自觉地放松了。
“真……真的吗？大家都这么说吗？”
小乔见母亲稍稍宽心了些，于是乘胜追击，接着说：“娘不是也知道，刘太守在离城前，将妻女都留在咱们这条街上那间刘家的故宅里吗？他们是刘太守的亲人，是这次战役中的俘虏，所以部队来到这儿，应当是要来把他们带走，和咱们没有关系的，”
“是啊，娘。”大乔也附和说：“这位孙将军治兵有方，部队纪律严明，素来为世人所赞誉，若他的部队与其他盗贼没有什么不同，也就不会有这样的说法出现了。”
两个女儿轮流下说辞，而且句句合情合理，乔母心想也对，终于长吁了一口气，神情不再那么焦虑，也放开了小乔的手。
“那么我就安心了。走了个刘太守，来位懂得照顾百姓的孙太守，也未必是件坏事。”
这话可又把二乔给吓了一跳。
“哎呀，娘，这话可不能说得太早，万一刘太守又回师攻下了宛城，你这么说，可是会大祸临头的。”小乔连忙向母亲解释。
“你们不是说这位讨逆将军孙策治军甚严吗？能把部队带领得这么好，想来也是精通兵法之人，他会打不过刘太守吗？”乔母不解地问。
“话是这么说没错，但是咱们总得谨慎些嘛。”小乔笑着回答。
大乔面带镇定的微笑，听着两人的对话，心思却一直盘旋在刚才家仆的喊话上。打从三年前第一次听得孙策此人起，她就一直很想见见这位与自己年纪相去无多的江东孙郎，瞧瞧如此年轻的真正豪杰，会是生得什么模样；而眼前正有一个大好机会，可以亲眼目睹这位讨逆将军的丰采呀。
大乔心下琢磨着，陪伴母亲的责任和多年来的愿望在内心交战，眼见母亲和妹妹你一言、我一语他说个不停，心神显然已较为宁定之后，她就再也忍不住了，冲口就说：“娘，我这就去前面探探情况如何好了。”
乔母一听，又担忧起来了：“你一个女孩儿家，去看那些杀人不眨眼的土兵们做什么？很危险呀……”
乔母话声未落，身旁的小乔突然插话进来，一脸的兴奋：“好呀、好呀，姐姐你快去，等会回来告诉我，孙策和周瑜是不是生得虎背熊腰、杀气腾腾呀？”
“唉呀，璃儿，你怎么这么说话呢？女孩子家如此不庄重。”
趁着母亲正忙着叨念妹妹时，大乔已经站起身来，匆匆忙忙地朝前院走去；一心只怕错过了这次机会，对于母亲的惊呼声，也只好来个充耳不闻了。
当大乔心急地提起裙摆、半走半奔地来到门前时，这才赫然发现，可不只有自己一人想见见这群攻城的人呢。大门后方早已有两三名丫鬟躲在那儿，包括自己的贴身侍婢湘儿，个个面朝门外，低声叽叽喳喳，竟是浑然不觉她的到来。
大乔又是好笑。又是心急，站在丫星们的背后轻咳了一声。
而众丫鬟们一听到声响，转头发现是大小姐来了，不敢造次，急忙从门边退开；只有湘儿最明白大小姐外和内热的性子，所以兴奋地嚷着：“小姐，孙将军和他的部队刚从咱们家门前经过呢！”
大乔一听，心中不由得怦怦剧跳，再也顾不得矜持，急忙走到门边去，看到大门已被丫鬟们拉开一条细缝了。她凑上前去，透过那条细缝，亲眼瞧见了一群身穿盔甲、头戴兜系的士兵，手执枪矛等兵器，踏着沉重的步伐，正经过自家门前，朝街尾的方向走去。
而远远地，在整个部队前头，有四个人骑着马匹，高高在上，四条挺拔的背影旁，数张大旗飒飒有声地随风飘扬，而阳光映照在四人的销甲上，反射出刺眼的白色光芒，令人难以通视。
望着那四个乘马者的背影，大乔紧张得一颗心仿佛就要从胸腔里蹦出来似的，手心也捏了一把冷汗。她知道在那四人之中，为首的必定是孙策和周瑜二人，因此虽然他们已经过自家门前，看样子是不会回转过来了，但她仍是目不稍瞬，紧盯着那些背影瞧，仿若生怕自己一个不留神，便会错过了他们侧过脸来的机会。
然而整个部队行列整齐、肃静无声地渐行渐远，当最后一名士兵的背影消失于街道上之时，乘马者、甚至数百名士兵中，却始终无一人回过头来。
笔直的石板路上微风轻拂、艳阳高照，街上景象竟是一如往常，仿佛刚才一队士兵的经过，只不过是一场幻觉罢了。
大乔缓缓地从门边退开，拉上了门板。
若在往常，能见到毕容如此整肃的部队，大乔必定是满心欢喜、热血沸腾不已了；但是眼睁睁地，目送了训练出这一支精良部队的青年将军远去，竟是连一面也见不着，她心中却仿佛若有所失，原先的兴奋之情渐减，而惆怅之情却是暗生，悄立门旁，内心思潮起伏，却没有移步的打算。
一旁的侍婢湘儿心细，早已先催促了其他丫鬟们回到工作岗位上，因此眼前只剩下她一人陪伴在大乔身侧。
主仆朝夕相处已近十载，虽然大乔不发一语，但是湘儿从她蛾眉微蹙的神态中，早察觉出大小姐的心里有了些许的不如意。然而小姐不说，她这个丫鬟也不好直问，左思右想半晌，只有婉言劝大乔说：
“小姐，现在日头正烈，室外不宜久耽，不如先回房去吧？”
正在沉思中的大乔闻言，只是随意抬头望了晴空一眼，倒是不觉得骄阳炙人，不过转念一想，自己老站在这里也不是办法，于是点头同意了湘儿的提议，主仆二人一前一后，以牛步的速度缓缓走回屋内。
大乔才刚跨过门槛，还没站稳，留在屋内的小乔就已经迎了上来，兴奋地急着问：“姐姐，可瞧清楚那两位年轻俊杰了吗？”
大乔缓缓摇头，同时看清了室内只有小乔一人，猜想母亲大概因为战事已经完结，所以放心地回房休息去了。
小乔听说姐姐没有看到孙策或周瑜，不禁脱口“啊”地一声，遗憾之情不言而喻；不过她毕竟不是亲身错失这一眼的机会，所以倒也没有大乔那么失望、转念一想，也就看开了。见姐姐神色有些黯然，还笑着安慰她说：
“姐姐，其实这些将军啊、朗将啊等等大官，本来就不是咱们这些小老百姓能够轻易拜见的，见着了固然值得欣喜，若是没见到，反而正常呢！”
大乔摇头。“其实，我是瞧见了他们的背影的，只可惜迟了片刻，所以没能亲见他们的容貌，只来得及一睹他们车伍行进的情景。”轻叹一声，大有赞美之意：“孙策果然是名不虚传，他的部队真是军纪整肃，没有一点冒犯百姓的行为出现。刘勋怎能和他相比？”
“当真？”小乔虽未见到，但是听得姐姐这样称赞，也是既惊又喜，向往非常，不由得轻拍胸口，叹道：“姐姐，听你这么一说，这下子连我也好想亲眼瞧瞧他们了呢。”
大乔微微一笑之中，却有着浓浓的遗憾之情。
“若能亲耳听到他们谈论兵法，那该是多么令人兴奋的事啊。”顿了一下，又自己摇摇头：“连欲见他一面亦不可得，唉，我还妄想这些做什么呢？”
“大小姐……”
感叹间，大乔忽然听到了湘儿小声的呼唤。她讶异地转过头，望着湘儿，只见湘儿显得有些局促不安，一副吞吞吐吐、欲言又止的神态，于是微笑温言对她说：“有什么话，就直说了吧。”
得到大小姐的主持，湘儿这才细声间：“大小姐，您……刚才所说的那些将官们，是指那四个骑马的人吗？”
“是啊。”给湘儿这么一问，大乔忽然记起了她在门边偷瞧的时间比自己早得多，或许……她急忙问：“湘儿，你可有见到他们？”
“嗯。”湘儿肯定地点头：“有看到那几个骑马的人呢！两个年轻人、两个中年人，背上都背有长枪、弓、箭等等，虽然甲胄上有些尘土，可是看起来仍是威风凛凛，好有威严的样子，我们这些凑热闹的丫头光是看，都会觉得有些害怕呢。”
“还有呢？”小乔一听，便猜到了那两个年轻人的身分，因此更是兴致盎然，急忙催促说：“快把你所看到的全告诉我们，那两个年轻的军官到底长得什么样子啊？”
“这……”湘儿看到大小姐也睁大了眼望着自己，更是不敢懈怠，皱着眉、努力回想：“……其实，咱们怕被发现了会惹麻烦，所以也不敢正眼去瞧他们，不过我有偷偷瞧了一眼他们的面孔，那两个年轻人看起来真是英气勃勃的，虽然容貌看不确切，但是总觉得他们看来挺惭文的，不像咱们所想的那样满脸横向、凶霸霸的，反倒比较像是那些常来府里走动的读书人呢。”
湘儿的形容词令大乔不禁微现笑靥，愁容稍减，解释说：“将官们虽然也是军人，不过和一般士兵稍有不同，他们多数也是饱读诗书的，有些才华洋溢的，还会吟诗作对呢。”
“啊，那我原先可都想偏了。”听到小姐的说明，湘儿吃惊地半捂着嘴说：“我还想说，既然同样是在做杀生的事，虽然他们这些人有封号，不过长相大概也和市场里卖猪肉的小贩没啥两样呢，没想到他们居然也是读书人。”
听得湘儿原来竟是这么看待那些战绩辉煌的将领们时，小乔顾不得母亲耳提面命的淑女风范，当场嘻嘻哈哈地笑弯了腰。
而大乔则是怕湘儿难堪，所以不敢笑出声来，只能竭力忍住、抿着嘴角，柔声说：
“你这么想，其实也不能算错，据说那个胆敢废皇帝、总揽朝政的西凉土霸董卓，就是生得一副脑满肠肥的凶残模样，比起杀猪的小贩，只怕是相去不远哩。”
大乔的安慰，让湘儿笑逐颜开：“那么我明白了，如果他是个坏人，即使做了大将军，也改不了他那残暴的面貌；如果是好人做了大将军，依旧会让人觉得他和差可亲，是吗？”
“说得对极了！”
大乔和小乔听到湘儿这么说，都齐齐鼓掌赞好。
小乔更说：“所谓相由心生，不就是这个意思吗？”
湘儿得到小姐的赞美，兴奋得胀红了脸，又说：“那么，依我看，那两位英姿焕发的年轻将领，应该都是好人才对，而且我看他们的士兵们都没有进民宅抢东西呢。”
“唉呀，湘儿，快别老提孙策了。”小乔故意做出西子捧心状，笑说：“没能和他以及他的部队见上一面，我已经遗憾得很了，你还拼命说他好，这可不是在吊我胃口吗？”
湘儿和大乔听着，都笑了起来。湘儿还笑着回应说：“是，二小姐，我不说啦。”
“这才对啦，”小乔只手托香腮，笑盈盈地：“再说下去，难保我明天不会一时冲动，跑到军营前求见这位讨逆将军呢。”
小乔只不过是随口说笑罢了，然而这几句话听在大乔耳中，却是再度撩拨起心底的遗憾情绪。她微仰起了脸，想像着真正的英雄豪杰，那统御大军、胸怀天下的气魄，不禁悠然神往，轻叹：
“真希望能见见孙策，和他谈论天下大事，那我可真是死而无憾了。”
湘凡一听，急忙安慰大小姐说：“小姐快别这么说。老爷在地方上向来有好名声，说不定赶明几个孙将军就会慕名来访了呢。”
大乔微微摇头：“这就难说了。孙策目前的身分，是朝廷任命的讨逆将军，如此身分地位，想要让他亲自移樽就教，只怕没那么容易；就算他有心结交本地知名，然而现在刘勋手边尚有兵马，若不趁此时完全铲除，总是麻烦。”说着，唇畔露出苦涩的笑容：“如果我是男子，就大可堂而皇之地上门拜访了……”
话还没说完，大乔脑海中忽然灵光一闪，不由得心头大震，一时之间竟说不出话来，只是睁大了黑白分明的眼眸，直望着妹妹；而小乔同样地也被她的无心之言触动了心念，姐妹俩你看着我、我看着你，从彼此眼中看出了同样的反应。
惊喜交加之余，却也有些惶恐，刹那之间，只觉得口干舌燥，难以成言。
而在一旁的湘儿却是不明所以，只是睁着圆圆的双眼，不解地看看大小姐、又看看二小姐。
过了半晌，大乔终于先开了口，没头没尾地颤声问道：“妹妹，你……所想的，和我所想的……可是同一件事？”
小乔用力点头，有些紧张，却又有些兴奋：“姐姐，你的意思是不是……扮成男人去拜访讨逆将军？”
心中的念头，由小乔口中明白地被说出之后，大乔忽然觉得全身软弱无力，胸臆之间却又充塞着无比的激动，愣了一会儿之后，才缓缓地点了下头：“……是的，正如你所想。”
湘儿这时才明白，刚才大小姐和二小姐瞠目相对的原因为何。这个想法太过于惊世骇俗了！湘儿不由得浑身发起抖来。
然而二乔并没有余力去注意到她的害怕，小乔紧张中带着几许兴奋地向姐姐追问：“这个想法，可真能实现吗？你打算扮成什么人去见他呢？”
这个主意摊开来明说了之后，大乔的心神反而宁定了下来，开始思索。自己究竟该扮演什么样的身分角色。才能得偿所愿，顺利地求见到孙策呢？她心中急速转着念头，评估着到底是伪装成平民百姓好呢，还是创造个子虚乌有的小官儿做为掩护较适宜？
正动念问，大乔心底蓦地闪现了一个人名，不禁叫出来:“乔斐！二堂兄乔斐！”
小乔被她吓了一跳，不过聪明的她，随即就明白了姐姐的意思。
她们的二堂兄乔斐，英达夙成，年仅弱冠，便已在皇室宗亲——陈王刘宠手下任有官职。前年，自立为帝的袁术向陈国要求供应粮食遭拒，心怀怨忿，竟派刺客潜人陈国，刺杀了陈王刘宠及宰相骆俊，陈国这块乱世之中的桃源，进因此而告残破。而乔斐经此变故，心灰意冷之余，竟萌生退隐之意，避居荆州不再求登仕途。
而乔斐出身孝廉，又曾为官，这样的身分地位也许会使求见顺利；另外，他本身于十年前随父母前来宛城访过叔叔一家人后，便再也没有出现在宛城里，又只长大乔七岁，且素有美男子之称，与二乔本是一家人，大乔若要假扮他，不但毋庸捏造虚构其家世，而且在外貌上亦容易模仿，不至于因年龄差距过大而露出破绽。这么想来，他真是大乔最好的假扮对象了！
经过这番推想，姐妹俩脸上不自禁地都露出一丝笑容来。想到此举一旦成功，自己不但真能亲眼见到当世的英雄豪杰孙策，更可以和他说上一会儿的话，大乔的心情，真是有说不出的激动！以致于小乔要连唤好几声，才能将她从虚幻世界中拉了回来：
“姐姐！姐姐！”
“……什么？”
小乔见姐姐回过神来了，随即撤桥地问说：“你要扮成二堂兄，可真是个好主意，但是我呢？我也想见见孙策呀。”
大乔沉吟了一会，下定决心，执起小乔的双手，温言道：
“妹妹不是我不想让你去，只是此事不论经过如何周详的计划，终究是有风险的，若是两人同样的女扮男装，反而更容易露出破绽，一旦被人看穿了，只怕会招致灾祸也不一定。”顿了一顿，语气更是温柔。“而且，我是早已习惯了假扮男人出城走动，你却不同，据我估计，孙策停留在宛城的时间不会太久，短短数日之内，要你学得我多年来假扮男人的经验，并且要维妙维肖，只怕有困难，不如我一人独自前去，反而要容易得多。”
小乔闻言嘟起了唇瓣。心里真是老大不愿意。但是她也明白，姐姐所言句句属实，自己确实鲜有假扮男人的经验，况且她们所要面对的，不是个普通人，而是见多识广、精明过人的孙策，若是自己拖累了姐姐，一旦灾祸上门，二女同遭处分，爹娘又有谁来照顾安慰呢？
大乔兄妹妹虽然脸色不悦，却也没有开口反驳，心知妹妹其实是同意了自己的考虑，只是心中仍有不甘。她熟知妹妹性子向来乐观开朗，心思不会在这种事上盘旋太久，只要过得片刻就没事了，因此也不再多言。
反而是一直在旁静听她们说话的湘儿，眼见大小姐真的打算假冒堂兄去拜会孙策，不由得双膝一软，跪倒在地，语带哭音他说：
“小姐，别……请三思啊！”
姐妹俩见她突如其来的跪下，都是吃了一惊；而被她这么一打岔，小乔登时忘却了自己满心的不甘愿，睁大眼看着炫然欲泣的湘儿，讶异地说：“湘儿，你这是在做什么呀？”
湘儿仍然低着头，颤声说道：“这件事……很危险啊！”虽然她早知道大小姐总是会想出一些稀奇古怪的点子来，但是这回未免也太……匪夷所思了吧！
眼见湘儿这么挂心自己的安危，大乔惊讶之情随即转化为感动；但是她的心意己决，不可能因为湘儿的担忧而改变，于是她柔声对湘儿说：
“来，湘儿，你先坐下来，待我慢慢解释给你听。”
湘儿仍是睁圆了双眼，但是依言在大乔身后跪坐下来。
大乔对她微笑，温柔的神色，令湘儿紧张的心情开始有些松动了；而温润悦耳的柔美声调，也令她的情绪逐渐地和缓下来。
“其实这件事井没有你想像中那么危险的。”大乔又是淡淡一笑：“我假扮男子出城走动，至今也有三、四年了，你可曾听说我被其他人识破身分过？”
湘凡楞愣地摇头。“小姐的扮相很逼真呀，头一次见到，连我也没有认出来呢。”
大乔点头微笑。“这就是了。若孙将军真的愿意接见我的话，只要有这么一次机会，我就满足了，而且我也有把握，能在这一次的会面中不露破绽。”轻叹一声。“唉，我已经十八岁了，这几年上门提亲的人愈来愈多，只怕再过不久，我就要嫁为人妇，遵守三从四德、再也不能骑马出城溜达、挑灯研读兵书了。现下，我就这一个心愿，只要能见见真正的大英雄、大豪杰，于愿足矣。”凝眸相睬，眸光中殷殷切切：“湘儿，你愿意帮助我完成这个心愿吗？”
虽然同是身为女子，但是湘儿一见到大乔的神色，那盈盈眼波中有些担忧、更有热切的期待时，她竟是无法开口再拒绝大乔所提出的任何要求了。继而转念一想，小姐对自己向来推心置腹、真诚相待，自己常感无以回报；如今小姐只有这么一个心愿，不但有成功的把握，又仅此一次，下不为例，自己实在无须多心吧。
迟疑了半晌，湘儿终于还是点了头。
“只要小姐开心快活，就是湘儿最大的心愿了，”言下之意，自然是答允了。
大乔观察湘儿的神情，心里明白她其实还是很担忧害怕的，但是终究允诺相助，这分心意，令大乔感动得拉着湘儿的双手，万分诚挚地连声道谢：
“湘儿，谢谢你……”心下激动，语音竟是有些便咽了。
湘儿急得双手乱摇，垂首说：“湘儿是小姐的丫鬟，本来就应该听从小姐吩咐的，小姐这么说，湘儿实在无法承受啊。”
“傻丫头。”大乔微笑：“这是应该的。”
小乔在一旁看着姐姐说服了湘儿，也是开心得很，关于自己不能跟随前去之事，早已被抛到九霄云外去了，拍说：
“太好啦，这事就这么说定了，这几天咱们可都得注意，小心不能将此事泄漏出去啊！”转头对大乔说：“姐姐这趟如果见到了孙策，回来可要把经过详详细细他说给咱们听，以弥补我放弃没有去的遗憾啊！”
“这个自然。”
大乔嫣然一笑，神采焕发，犹如春花初绽，更显得丽色摄人心魂。