库利斯能有一份安定的工作，吕文绣很为他高兴，毕竟飘泊不定、工作无着的生活，她曾是深受其苦的过来人，也就更能体会那份旁徨无助的心情。至于庄蝶儿，那就更甭提有多开心啦!
虽然大哥一再告诫，禁止她到马房接近库利斯，但，管他的，反正大哥成天忙着生意，大部份时间都不在家中，小哥也到陕北去了，母亲又专心礼佛下管事，那庄府不就她三小姐最大?
府里的下人都很袒护她，只要她下一个命令，堵住他们的嘴，不准到大少爷跟前打小报告，事情就摆平啦。
可惜，这次她打错了如意算盘。
庄蝶儿没料到老谋深算的庄严早叮咛过吕文绣，要她看牢三小姐，不许与库利斯纠缠不清。
吕文绣是个有高度责任心的好姑娘，大少爷既然吩咐下来，她当然奉如圣旨，严格执行任务。别看她外表温婉柔顺，性子却执拗得很，任凭庄蝶儿威胁利诱、撒娇耍赖，就是不为所动，亦步亦趋、紧迫盯人地阻挡她到马厩去会见库利斯。
「阿绣姐，我们到马房去看马好不好?听说大哥最近又进了一匹西域骏马，叫什么……『魔神』的，是很珍贵的名马哟，我们去开开眼界嘛!」庄蝶儿今早起床梳理妥当，又百折不挠地纠缠吕文绣。
「蝶儿，我还是那句老话——不行。大少爷交代过，不准你到马厩，那是你的『禁地』，所以，恕难从命。」吕文绣不肯妥协。
「我们偷偷去，大哥不会知道的。」
「做人要光明正大，岂可阳奉阴违，欺瞒大少爷。」吕文绣个性正直，要她走旁门左道，简直比要她的命还难。
庄严就是看准了这一点，才敢放心留下库利斯。因为只要禁止庄蝶儿到马房，也就等于隔离了吕文绣与库利斯。他特别叮嘱吕文绣，除了晚上睡眠时间外，她必须寸步不离庄蝶儿身边，防止她到马厩去。这么一来，吕文绣也没多少时间去找库利斯叙旧啦。
「阿绣姐!」庄蝶儿挫折地嘟着嘴儿生闷气。
「别闷在房里，我陪你到花园走走。或者……你要放风筝，扑蝴蝶儿，荡秋千?」吕文绣耐心地哄她。
「那些我早玩腻了，我只想——学骑马儿。」
「骑马?大少爷不会答应的。」
「为什么我做任何事，都得经过大哥同意？！」庄蝶儿不平地埋怨。
「大少爷也是为你好呀。」吕文绣只能这么劝她。
「什么事是对我好或不好，旁人心中自以为是的那把尺量得准么?」庄蝶儿深深叹了一口气。
「这……」吕文绣也无语。
「阿绣姐，你在草原成长，一定会骑马，对不对?」庄蝶儿静默半晌，怱又开口，话题还是绕着马儿转。
「那当然，我们成天与牛羊马群为伍，骑马可是草原儿女不可或缺的生活技能之一。」
「阿绣姐能骑马，为什么我就骑不得?」
「生活环境不同。在宽阔的大草原上，没有马匹代步是行不得的，那是一种运输工具。但你是千金小姐，平日大门不出、二门不迈，当然也没学骑马的必要，况且闺阁骑马似与南方汉人社会礼俗不合。」
「我宁可当个回疆女子，拥有可供快意驰骋的大片原野，也不愿做个千金小姐，活像被囚在鸟笼里的金丝雀，失去自在邀游的浩瀚天空。」庄蝶儿似乎有感而发。
「蝶儿……」吕文绣心中无限欷欧，不知该如何慰藉她的怨怼。
草原上的儿女，虽拥有任意挥洒的空间，却必须忍受贫瘠的生活环境；而庄蝶儿生长于富贵之家，则受到种种礼教的禁锢与束缚。有得必有失，人生本就无法十全十美，不是吗?
※※※
夜晚亥时，庄蝶儿已经睡下，陪伴她一整日的吕文绣，才悄然离开「彩蝶楼」。穿过亭榭山岩、姹紫嫣红的花园，刚步上红栏五柱的曲廊，就赫见一个高大身影，斜倚在雕栏上，目光炯炯凝睇缓步而来的吕文绣。
他，竟然是——庄严!吕文绣讶然止步。
「阿绣!」庄严直起顽长的身躯招呼。
「阿严，你还没睡?」吕文绣也轻语浅笑问候。
「嗯，我在等你。」庄严语调更显低柔。
「等我?」吕文绣一脸困惑神色，楞然发问：「有什么事吗?」她一颗心陡然如小鹿乱撞般怦跳不止。
「你会骑马吧?」
「呃……会呀。」吕文绣有点意外，早上庄蝶儿才提过骑马的事儿，怎地这么
巧，庄严也突然谈起这个话题。
「回南方后，你骑过马吗?」
「没有，回江南后没什么机会骑马。」
「如果有机会，你愿意再次享受驰骋之乐吗?」
「在这儿，我哪来骑乘马匹的机会?」吕文绣轻笑起来，颊边梨涡衬托出笑容更加甜美，庄严的目光立即被她的笑靥深深吸引住，俊逸的脸透苦一丝迷乱，脚步也不由自主地朝她走近。
「只要你想骑，就有机会。」他隐藏在浓密眼睫后的眸子，盛载着无尽的柔情俯视她。
「是吗?」吕文绣心中一凛，身上每根寒毛都可以感受那发自男性身上特殊的气息逼近，几至千扰她的呼吸。
「嗯，我每天清晨都会到山郊跑马，你愿意的话，可以一道前往。」拐弯抹角半天，庄严总算正式提出邀请。
「嘎？！」吕文绣被这突如其来的邀约怔住。
「怎么样?你愿意陪我一起跑马吗?」庄严紧张得一颗心几乎提到喉间，他唯恐听到拒绝的话，那样他会很失望的。
「我……这……不太好吧?」吕文绣嗫嚅着回绝。
「你所谓的不太好，有什么理由吗?」她终究还是拒绝了自己，庄严内心立即被一股深沉的失望侵袭，眼神也随之黯淡下来。
「呃……我要陪蝶儿……」慌乱中，她信口搪塞。
「我们跑马回来，她还在睡大觉呢。」
「那……我也不太习惯……早起。」再换一个藉口推辞。
「是吗?你不是五更时分就起床看书、练字?」庄严拆穿她说谎。
「哦……是呀，所以我不能陪您去骑马。」吕文绣尴尬无比，只好再顺势改个说词，心里却诧异得紧——奇怪，他怎么对自己的起居作息了若指掌?
「看书、练字等蝶儿午睡时间再做就可以了呀。」言下之意，吕文绣非答应不可。
「这……」吕文绣词穷了。
「马厩里的骏马任你挑选，若你想骑『魔神』，我也不反对。」庄严连最心爱的坐骑都愿意割爱，他可从没如此讨好过任何一位女子，只盼佳人切莫辜负他一番、心意。
「魔神?那是新购进的西域名马，对不对?」
「你怎么知道?」
「是蝶儿听庄元说的。」
「没错，那确是一匹名驹，你不想见见它吗?」庄严极力鼓励。
「蝶儿很想见它。」吕文绣却把话岔开。
庄严对她的顾左右而言它不悦地纠起浓眉。「我说过，蝶儿不准接近马厩，当然不能看『魔神』。」
「那……我们早上带她一起去跑马吧，她很想学骑马。」如果非陪庄严跑马不可，吕文绣也希望不要与他单独相处，拉着蝶儿作陪，才能避免独自面对他时的不安。
「她是大家闺秀，骑马成何体统。」庄严予以驳斥。
这是什么意思?他这话岂非有双重标准?大家闺秀不能骑马，那在他心目中，自己是个野丫头喽?温驯的吕文绣内心不免也有抗议的声浪。
「明天清晨寅时，我在大门口等你。」见她沉默以对，庄严迳自做了个结论。
如此看来，所谓征求意见，不过是徒具形式，意思意思一下罢了。他心中早有定见，要她一同到山郊跑马，答应最好，不答应也不成。反正，庄严是老板，吕文绣是夥计，能不敬谨遵命吗?
吕文绣惶惑不已，没想到自己又无端多出一项工作——陪大少爷山郊跑马。天哪!这对她而言，可真是一件苦差事呀!因为面对冷厉的庄严，她内心总有一份无措与茫然。
庄严坚毅的脸庞上，那双能融化金石的眼神则是热切地凝视着她。他心中已拟妥计画，准备开始采取行动攻陷佳人芳心，邀她跑马不过是计画的第一步罢了。
为了怕吕文绣与库利斯一道离开庄府，庄严勉为其难同意留下「情敌」，其实是有一点冒险的。虽然利用小妹暂时隔绝了他俩会面，但终非长久之计。他成天担心吕文绣与库利斯会「旧情复燃」，连在外头忙生意，都还惦记着家中情况，简直
如芒剌在背坐立难安，故而决定及早展开攻势，以免夜长梦多。
吕文绣从早到晚陪伴在庄蝶儿身侧，自己也成天在外忙生意，庄府里头又是仆妇众多，难免人多嘴杂，两人独处的机会有限。庄严思前想后，似乎只有每天清晨山郊跑马的时段才能不受千扰地与伊人相处，因此他特地等在曲廊上邀约吕文绣。
虽然吕文绣回绝的态度令他大失所望，最终不得不以「主子」的优势地位强人所难，但，庄严还是满怀信心，准备以自己一贯的坚决意志来完成心愿，他已经开始期待着未来每个清晨的欢乐时光到来。
※※※
紫金山，因山上时有紫气而闻名，为南京郊外第一山。登临远眺可极目千里，俯瞰平原则阡陌、绿水尽收眼底。由于紫金山锺灵毓秀，深获庄严青睐，因此，他每日清晨的跑马地点，即选择在紫金山野驰骋。
清晨时分的紫金山，风夹云幻，缥缥缈缈，像披了层薄纱的美女般妩媚多姿。庄严与吕文绣正驭马缓步遛达在婉蜒山道，领略这份沉静的山林之美。
两人相偕上山跑马已近个把月，藉由这些只有两人共处的清晨，庄严不断观照自己内心，几乎已能确定吕文绣在自己心中占有的重要地位。渴盼拥有她的甜美的欲望，一直撞击他冷硬、不轻易动情的心灵；想与她共度此生的念头，更是日益明显、强烈。但，教庄严困扰的是，虽然这些日子一起跑马，可是吕文绣还是保持客气有礼的态度，那副若即若离的淡然应对，总让人摸不透她心思。眼见两人情感毫无进展，庄严不免有些心焦起来。
原本想慢慢溶化她的心，藉以解除她筑起的身分上藩篱，然而一思及母亲限定的「最后期限」，还有库利斯潜在的「威胁」，庄严考虑是否该下帖猛药，加紧脚步完成「追妻计画」。
偷瞄眼身畔沉静如昔的佳人，庄严正想开口打破沉寂，与她闲聊几句。怱尔一阵风沙扬起，他看见吕文绣随之低头掩面。
「阿绣，你怎么了?」庄严立即策马靠近，以满含关心的语调轻问。
「没什么，只是沙粒吹进眼里而已。」吕文绣频频以手擦拭眼睛，那刺痛的感觉令她一时睁不开眼。
「风沙入眼不能搓揉，要用吹拂方式，让我瞧瞧。」庄严心急的跳下马背，绕
到吕文绣马头，不由分说将她拦腰抱下马来。
吕文绣光顾着低头揉眼，对庄严的举动根本猝不及防，在尚未回神之际，她已经落地与他贴身而立。
陡然间，吕文绣感到一阵虚弱，因为她感觉到自己正靠着庄严坚实的胸膛，两人距离贴近到可以听见彼此如擂鼓般的心跳声，那份压迫感使她几乎喘不过气来。她羞于睁眼，甚至屏住气息，不敢用力呼吸，深伯一不小心泄露内心深处那份悸动。
「阿绣，是哪一只眼?」庄严低柔的声音响起。
「我……我没事的。」吕文绣闭着眼睛抽气回答。她只希望他能站离自己远些，不然她觉得自己可能会窒息而亡。
「是这只眼吧?」庄严不理她，自顾自端详流着泪水的左眼。
「嗯，是的。」吕文绣无奈地回答，声音几乎轻不可闻。
庄严只手抬起她下颚，另一只手的手指掀开她的眼皮，朝着眼瞳轻柔吹气。他温热的鼻息喷拂在吕文绣脸上，几乎夺走她的呼吸，她只觉整个世界似乎在旋转，必须费力撑住自己双腿，才免于虚脱倒地。
庄严可以感觉她微微颤抖的身躯，凝视她微启的唇像渴望雨露滋润的花瓣。她的娇羞与甜美把他淹没了，如果体内累积已至饱和的激情再不疏通，他怕自己会被炽烈的情火焚成灰烬。
适才才想到要不要下帖掹药，机会马上就降临，再不把握良机，岂不辜负老天爷扬起风沙，暗助自己一臂之力的美意?庄严不再犹疑，火热的唇印上她玫瑰般的红唇……
「唔……」吕文绣嘤咛一声，若不是庄严一手揽住她纤腰，另一手托住固定在她后脑，以力道撑住她身子，吕文绣肯定自己将会瘫软下地。
天哪，怎样的销魂呀!光是一个吻，就足以教庄严神魂颠倒、血脉贲张!她甘醇的津液宛若蜂酿蜜汁，芬芳的气息有如花香浓郁，令他心荡神驰、完全迷乱。而吕文绣也被那胶着似的热吻给擒住了，浑身激起一阵轻颤。当他滑腻的舌探入自己的口内时，她更犹如飘浮在汪洋大海中载浮载沉，双手自然地环上庄严颈项，仿佛即将溺毙的人攀住一根救命的浮木般。
感受到她青涩的回应，庄严欣喜若狂，更加深了这个侵略性的吻，直到彼此气
喘吁吁，才意犹未尽地松开紧箍伊人的铁臂。
当庄严温暖、诱惑的唇移开，吕文绣仿佛才从魔法中苏醒，乍然睁开迷茫美目，她瞧见庄严眼瞳有一簇闪亮兴奋的火焰。
「阿绣……」他舔舔唇，喉咙嘶哑，带笑的眼神望进她眸子，启口欲语……
「啊!」吕文绣倏地捣住火烫的双颊，突然感到羞于面对庄严，更不敢聆听他将要说出口的话——不管他要说些什么。此时的她心乱如麻，根本没有任何心理准备承受一切。于是，一个急转身，她匆匆跃上马匹，扬尘而去。
「阿绣……」庄严错愕，旋即又释怀地莞尔。他知道她只是害羞罢了，并非排斥自己，因为刚刚她也回应了他的热吻呀!想起适才的甜蜜拥吻，真教庄严回味无穷，不禁又露齿微笑，憧憬起两人未来的美好人生。
庄严并未立刻催马跟上，反而放缓马儿脚步，因为他知道必须给吕文绣一点心理调适的时间。如此纤柔易感的人儿，他还真不忍心把她逼得太急呢。
※※※
吕文绣利用庄蝶儿午睡空档，在自己房理阅读陶潜流传千古的名着「桃花源记」。书中引人人胜的情节，芳草鲜美，落英缤纷，土地平旷、屋舍俨然的景物：黄发垂髫、恰然自乐的生活气氛，以及桃花源人民纯朴的精神世界，在在令吕文绣心向往之。
读着读着，庄严的影子突然窜人吕文绣的脑海，打乱了平日心无旁骛的阅读习惯。清晨与他紫金山道亲吻的那一幕，像浪头拍打礁岩般，不断冲击吕文绣心坎，她想定下心神继续浏览书卷，但乱糟槽的思绪一直在脑际纷飞……
早上先驰离紫金山后，吕文绣躲入自己房中，等蝶儿起床后，她又一整个上午待在「彩蝶楼」不肯出来，避开与庄严照面的尴尬。直到估量他已出门巡视商务，才利用蝶儿午憩时间回到自己房内。
然而，躲得过一时，躲得过一世吗?明天清晨与他跑马，又得碰头了呀，想想庄严在自己心里造成的强烈波动，吕文绣再也提不起勇气与他单独相处。
原以为自己再也不会轻易敞开心扉，谁知经过今早的「相濡以沬」，才恍悟以往对库利斯的牵挂，或许只是缘于孤寂童年唯一友情的一种眷恋心理吧?但是，庄严却能在她心中激起一种从未有过的微妙感觉，那是即使面对库利斯，也不曾出现
过的复杂情绪。这……才是真爱吧?
如果今天早上自己不先驰离山郊，他会说些什么呢?倾诉衷情，还是云淡风轻不当一回事?吕文绣因不明白庄严心意而更显心烦意乱。他真如蝶儿所说锺情自己，或只是像一般富家少爷，一时兴起对微不足道的卑下侍女逢场作戏一番?
吕文绣呵吕文绣，你千万别自作多情、异想天开，麻雀是不会变凤凰的，你根本配不上庄家门第呀!无情的现实压迫下，埋藏心中的幻梦逐渐消褪，吕文绣理智地提醒自己。
她不敢再胡思乱想下去，害怕会发现内心更深处的东西。决定趁着蝶儿尚未醒来的空档，赶紧到马舍找库利斯，要他明天清晨不必再为自己准备马匹，同时请他转达庄严，今后将不再与他一道跑马的讯息。
吕文绣离开书桌，正欲定一趟马舍，怱闻小柳惊惶的叫声：「吕姑娘!吕姑娘!快开门哪!」
小柳惶急的声音透露出有不寻常的事发生，吕文绣急步至门打开房门。「小柳，什么事这样慌张?」
「不得了啦!吕姑娘，小姐出事了!」小柳青白着一张脸。
「嗄?蝶儿!她出了什么事?」吕文绣悚然一惊。
「她从『魔神』背上摔下来，跌伤了腿。」小柳快哭出来，等一下大少爷回来，自己一定又脱不了干系。
「什么？！她……她不是在午睡吗?怎会……」
「唉!现在先别问这些，您快去看看小姐嘛!」
「呃，好、好!她在哪儿?马厩吗?」
「不，刚才库利斯已将她抱回彩蝶楼。」
「那咱们快去看看!」吕文绣抢先急步前行。
※※※
匆匆赶圣彩蝶楼，在蝶儿闺房外，吕文绣看见管家及几个仆役守在门外议论纷纷。
「老管家，小姐怎么样了？！」吕文绣焦灼地问。
「吕姑娘，你可来了。适才小姐直嚷着要找你呢。」庄旺似乎松了口气。
「去通知大少爷，还有找大夫了吗?」
「已经派人到商号通知大少爷，大夫也去请了，应该很快就会赶过来。」
「那，通知夫人了嘛?」
「那倒还没。小姐一直交代我们别去惊动主母，我想等大少爷回来，再由他决定是否禀告夫人。」
「好，那我先进去照顾小姐。」
「我们在房外等候大夫，小姐就麻烦吕姑娘。」
吕文绣点点头，推门进入闺房。
庄蝶儿躺在锦床，小脸儿疼得泛白，额上冷汗涔涔。
「蝶儿，忍着点，大夫马上来了。」吕文绣坐上床缘，轻拭她额上汗珠。
「阿绣姐，呜……」庄蝶儿一见吕文绣，泪水如决堤洪流夺眶而出，哭得好不伤心。
「别哭，别哭，没事了。」吕文绣温柔地劝哄她。
「阿绣姐，你为什么不骂我?」庄蝶儿抽噎着。
「骂你?」吕文绣神色不解。「我为什么要骂你?」
「因为我欺骗你。事实上，这些日子我都没有午睡，而是瞒着你偷偷去会库利斯。」庄蝶儿羞傀不已。
「蝶儿!」吕文绣颇感吃惊，眼光询问地飘向小柳。
「小柳也不知情，因为我总是叮咛她，午睡时间不准到彩蝶楼吵我。」庄蝶儿自动招出内情，为小柳脱罪。「阿绣姐，我摔下马的事，跟库利斯没关系，是我主动去找他，并且缠着他教我骑上马背。我已坐上『魔神』背上好些天，一直都没事儿，今天也不晓得为什么它突然一反平日的温驯，把我摔下来，你不要怪他。好不好?」
「我不怪他无关紧要，重要的是大少爷的想法。」
「所以我要拜托阿绣姐，在大哥面前替库利斯说情，不要把帐算到他头上。」
「这……我恐怕无能为力。」想到庄严强硬的脾气，吕文绣可不乐观。
「阿绣姐，拜托你啦!大哥会听你的。上次库利斯能留下来，不就是你向大哥争取的吗?」
「没这回事，大少爷留下库利斯，我也很意外，我以为是你一直纠缠，他才勉强让步的。」
「真的?我还以为是你说服大哥的。」
「绝对不是我，我向大少爷试探时，他斩钉截铁一口回绝。」
「哦?」庄蝶儿攒起眉心想不透。但，随即又把这思绪抛开。「现在暂且不管这些，最重要的是，要想法子别让大哥责罚库利斯。」
「蝶儿!」庄蝶儿对库利斯急切的关怀之情令吕文绣锁眉深思，难道庄严当初的顾虑是正确的……
「阿绣姐，拜托你跟哥求求情，不要怪罪库利靳吧!」庄蝶儿苦苦哀求，脸上写满焦灼。
「我……好吧，我尽力就是。」吕文绣只好无奈地应许，心中却暗自烦恼。自己避他唯恐不及，这下却得硬着头皮去为库利斯求情，一旦两人碰头，又是什么景况?早上旖旎的拥吻，再次闪过脑际，吕文绣的心顿时又一片迷乱。
※※※
大夫诊断结果，幸好只是扭伤脚踝，并无骨折情形。经过推拿敷药，庄蝶儿得躺上几天，才能下床走动。
仆人到南京城内庄家各处商号寻找庄严，却无所获，直至大夫诊疗完毕回去之后，还是找不到大少爷踪影。
关心的仆妇们也陆续回到自己的工作岗位，只留下吕文绣及小柳在房内陪着庄蝶儿。
蝶儿服过大夫开的安神止痛药方后，睡得正香甜。小柳忧心仲仲对着吕文绣诉苦：「吕姑娘，大少爷回来后，我就惨啦!」
「小柳，这不是你的错，你也不知道小姐会利用午睡时间去找库利斯学骑马呀。」吕文绣安慰小婢女。
「可是每次小姐闯祸，我哪一次没被拖累而受罚。」小柳哭丧着脸，担忧不已。
「别担心，小姐会替你说情的。」
「吕姑娘，您也要为我向大少爷求情喔。」
「我?」
「是呀，我看大少爷对你很不错，只有你说的话他才听得入耳。」
「小柳，你可不能乱说话，小心大少爷着恼。」
「大家都这么说的嘛。不过，听说大少爷明年春天就要成亲了，我们都摸不着头脑，不晓得大少爷是怎么个想法。」小柳突然语出惊人，爆出内幕。
「大少爷明年春天即将……成亲?」像被浇了盆冷冽冰水般，吕文绣浑身凉透。
「对呀，是小姐偷偷告诉我的。」
原来庄蝶儿曾神秘兮兮地告诉贴身丫鬟第一手情报，大少爷明春将奉母命娶亲。不过，为了怕小柳四处喧嚷，造成吕文绣不安，因此她点到为止，并未泄露新娘人选。
「那……对象是哪家千金?」
「我也不知道，反正南京府内未出阁的闺秀，哪一个不巴望嫁人庄府?只要老夫人放出讯息，那些媒婆们不踏破庄府门槛才怪，大少爷还愁找不到对象么?」
「是老夫人的意思?她要亲自为儿子择媳?」吕文绣差点被一阵突如其来的心痛击倒。库利斯与莎娜成亲时那种失落感再次袭上心头，只是这次的痛竟远比上次还要深沉。她甚至有一种如坠地狱的悲苦。自己什么时候开始对庄严竟有了情感的牵挂?否则，何以心痛如斯……
※※※
庄严直到晚膳前才回到家门。之前家丁急着四处找他，却遍寻不着，原来他跑了好几家皮毛店，替吕文绣选购狐裘去了。
当他甫进家门，得知状况后，不由得大发雷霆。
「去把库利斯找来!」他恼怒地一挥手，冷声命令。
「庄吉，你去马厩跑一趟吧。」管家吩咐侍立一旁的家丁。
「是。」庄吉衔命快步出了大厅。
「旺伯，大夫怎么说?小姐的伤要紧吗?」
「还好只扭伤足踝，已经推拿上药，没什么大碍，只不过得在床上躺个几天就是。」
「老夫人知道吗?」
「老奴想等大少爷回来再请示您，是否告知老夫人。」
「嗯，」庄严坐进紫檀靠椅中，思索片刻才说：「幸好只是小伤，待会儿我会去禀告她老人家。」
须臾时间，库利斯跟在庄吉身后进入厅堂。
「大少爷，库利斯来了。」庄吉向前覆命。
「大少爷。」库利斯也上前见礼。
「库利斯，你好大的胆子，竟敢擅自让小姐骑马!」庄严勃然大怒，厉声叱喝。
「大少爷，是小姐想学骑马，所以……」
「所以你就不避身分、不知分寸地教她了?化外之民果真是不懂礼节!」庄严冷酷地打断他，毫不客气指责。也不知为什么，他就是看库利斯不顺眼。
「大少爷!」库利斯账红脸，强忍被羞辱的难堪。
纯朴憨厚的他实在不能理解，为什么汉人社会里有如此多的禁忌与繁文褥节?他真的无法适应这儿的文化，蓦地怀念起草原上单纯的生活环境，以及家人温暖的笑语亲情。
「留你下来是因为你曾救小姐一命，没想到反倒是个祸端，害她摔马伤腿，庄府再也留你不得。」庄严绷紧下巴，怒气未消地转向庄旺：「旺伯，拿一百两银子给他，明天一早叫他离开!」
当初留他在庄府，是因为担心吕文绣与他一道离开，经过今天清晨紫金山的亲密接触，庄严有信心吕文绣不会随他回大漠，因此也就放心地下逐客令。
「老管家，我只拿我该得的薪饷，多的我也不想要，明天天亮我会离开的。」要不是想向绣绣辞行，同时探问一下小姐伤势，库利斯真想立刻掉头就走，他不愿再忍受庄严冰寒的脸色。
倒有几分骨气，只可惜「情敌」相见，份外眼红，庄严不得不隐藏起对他激赏的神色，摆出一副淡漠脸色。
※※※
庄严转往「彩蝶楼」探视蝶儿伤势，很意外地，他只冷着俊脸，却没开口骂人。不过，他本就是那种瞪你一眼，就会骇住你全身神经的人，光看那阎王表情就够吓人了，哪还需要再劳驾他动口训人。
可能是蝶儿受了伤，小柳必须留下照顾她的因素吧，庄严竟也没追究她的怠忽职守，只交代她好好侍候小姐，并意味深远地凝视一眼吕文绣后，就到前厅用晚膳去了。
「呼!」蝶儿跟小柳等他定远，同时松了一门气。
「好奇怪喔，大少爷这次怎地这么好说话，竟然没有咆哮如雷，大声骂人?」小柳满脸迷惑。
「没骂人才好，难不成你想挨骂?」蝶儿笑叱她。
「人家只是想不通嘛!」
「想不通就别想，厨房已送来晚膳，咱们服伺小姐用餐吧，再不吃就凉了。」吕文绣轻笑打岔，但那笑容却有几许落寞。
「阿绣姐，我想拜托你一件事。」蝶儿幽幽说道。
「什么事?」
「你替我到马厩看看库利斯，好吗?」
「去看库利斯?」
「嗯，库利斯心里一定很难过。尤其是大哥回来后，不知有没有训诫他，我好担心……」
「蝶儿!」
「阿绣姐，拜托你，请你转告他我的伤不要紧，请他放心，若大哥有责备他，也请他包含，千万别放在心上。」蝶儿企盼地望着吕文绣。
吕文绣低头默然半晌，也深觉该去安慰一下这位童年玩伴。她了解善良敦厚的库利斯一定会深深自责。何况自己不也想请他转告庄严，不再一道跑马的讯息吗!
「阿绣姐，好不好嘛?」蝶儿轻扯她衣袖，唤回沉思中的吕文绣。
「好，我答应你。我现在就去马厩，转达你对库利斯的关怀。」
「谢谢阿绣姐!」蝶儿立即开心展颜。
虽然自己脚踝很疼，但一想到库利斯，蝶儿的心更疼。她不忍他因自责而煎熬，却又无法去安慰他，只好先央求阿绣姐去探望一番。
她们又岂知明天一早，库利斯就要被逐出庄府了呢。
※※※
库利斯睡在马厩旁的一间佣人房，便于随时照料马匹。吕文绣到他房里找不到人，却在马厩内发现他抱头蹲坐墙隅一处稻草堆上。
「库利斯。」她轻唤青梅竹马的儿时玩伴。
「绣绣!」抬起深埋双膝中的英俊面孔，库利斯脸上有一丝压抑的痛苦神色。
「库利斯，别难过。」吕文绣坐到他身旁草堆。「这件意外不是你的错，小姐的伤并无大碍，她要你别为她担心。」
「她……还好吗?」他俊美的脸上有深切的关怀。
「只是扭伤足踝，休息几天即可痊愈。」
「那……一定很痛，她受得了吗?都怪我没看好她。」一张天真美丽的脸孔掠过脑海，宛若瓷娃娃细致的她，承受得了痛楚吗?库利斯但愿自己能代她受过。
「我刚说过，这件意外不能怪你，小姐特地让我来告诉你，要你千万别自责。」
「绣绣，我拜托你，替我好好照顾她。」
「我会的，你放心。对了，小姐还要我问你，大少爷有没有为难你?」
「他……」库利斯深邃的眼眸掠过一抹难堪，欲言又止。
「怎么，大少爷责怪你了么?」细心的吕文绣没有忽略他眼底的伤痕。
「绣绣，明天我就要离开这儿了。」库利斯却岔开话题，他不是个会在背后论人长短的人。
「嗄?为什么?」吕文绣大吃一惊。
「没什么，」库利斯苦涩地摇头。「我想哈萨克人还是习惯在草原上生活吧，所以我决定回大漠去。你来了我好高兴，我正愁着不知如何跟你碰面，向你道别辞行哩，他们……不许我到彩蝶楼……」他脸上又浮现难过的神情。
「是大少爷赶你走的吗?」吕文绣也哽咽。
「我自己也很想念家乡。」库利斯不置可否，只淡淡地说。
「可是，小姐她……」
「她……就麻烦你代我向她辞别吧。」库利斯心中的痛楚，像被晕染了墨汁的宣纸般，正在逐渐扩大加深。
回大漠也好，否则他不知如何调适庄蝶儿在自己心中造成的困扰。这些个午后相处的日子，竟然不知不觉埋下了情愫，库利斯惶惑不已，也深感愧对亡妻莎娜；
毕竟她尸骨末寒，自己怎能如此薄幸，迅速地又展开另一段恋情?除此之外，横亘在两人之间的，还有种族歧视及门第差异，在在都是难以跨越的鸿沟。
趁着彼此陷入未深，及早抽腿定人，库利斯认为可以把伤害降到最低。当然，刚开始的煎熬是无法避免的，但日子总要过下去，就让时间来冲淡相思之情吧。
「库利斯，你知不知道小姐对你……」吕文绣体会得出庄蝶儿中心暗藏的情意。
「绣绣，不要说了。我们之间是不可能的，说这些又有何意义。」库利斯打断她的话。
吕文绣默然了，内心嗟叹不已。
是呀，庄严说得够清楚，老夫人绝不会答应爱女远嫁回疆，过那贫瘠的游牧生活。况且重视门户之见的汉人习俗，也容不得地位悬殊的联姻，难怪老夫人要为儿子挑选门当户对的闺秀当媳妇。
库利斯即将返回故里，那么，自己呢?
绵亘无垠、牛羊成群的草原景致，以及奇爷爷慈祥的面容，倏怱在吕文绣眼前跃动，仿佛在向她召唤——不如归去，不如归去……
「库利斯，明天我跟你一起回大漠。」吕文绣心底骤然生起一股强烈的思乡愁绪。她虽是南方人，却在北方草原成长，几乎已融入了那儿的习俗文化。她——是属于那一大片青翠草原的……大地之女吧?
「绣绣，你也想回大漠?」库利斯诧异不已。「你不是要寻找失散多年的亲人吗?」
「当年我年纪太小，不清楚亲人的表征，人海茫茫何处寻访，我几乎已放弃了这个奢望。倒是离开回疆快两年，十分怀念草原上那种悠游自在的生活，也记挂着奇爷爷。我想，我是属于那个地方的。在那儿住了十二年，回到江南反而不能适应这里的生活步调，以及……价值观。」
吕文绣这番表白虽是实情，但最重要的征结，却在于自己对庄严的感觉愈来愈令她心慌。小柳说明年春他就要奉母命完婚，难道自己要留下来面对生命中第二次的打击?她岂料当初为了逃避情伤远离大漠，而今为了另一段情，又要重返回疆，人生的际遇当真是无常呀。
最令吕文绣感伤的是，她的感情竟一如她飘泊的命运般坎坷不平，这一切磨难，
当真是自己的宿命么?
「绣绣，可是听小姐说，大少爷对你颇为心仪，他会同意你离开吗?」
「大少爷是何等身分，怎会看上我这卑微孤女，就算他有此意，老夫人也不会答应门不当户不对的亲事。这一切都是小姐自己太敏感，没这回事的。」
「是这样吗?」库利斯半信半疑。
每天清晨送他俩上马时，库利斯总可以窥见庄严眼中难以遮掩的款款深情，绣绣真的察觉不到么?
难道这就是所谓的「当局者迷，旁观者清」?
「库利斯，这一切都是小姐天真的幻想罢了。我们就这么说定，明天一道回漠北吧。」
「如果你坚持回去，我当然很高兴归程多了个伴儿。」
「明天我们要赶在大少爷清晨跑马前上路，避免与他照面，免得彼此……尴尬。」
「你想瞒着他离开庄府?」库利斯狐疑地审视着吕文绣：心中思绪如潮水般起伏……
「呃……是的。只不过走了个下人，没有必要惊动他……」在库利斯灼灼目光的透视下，吕文绣不由感到心虚，红着脸不自在地试图解释，却显得牵强。
「那，你也要瞒着小姐?」
「不瞒她怎成?若她知道你要走了，一定会伤心欲绝，拚了命前来阻止。届时又要害他们手足间产生龃龉呀。」吕文绣无奈地说。
库利斯的情绪也霎时变得低落无比，那份无奈与吕文绣一样深沉。
生命会找到出口，只是需要时问。他唯有寄望悠悠岁月，能治愈每个人心中的伤痕。