兰蒂皱皱鼻子，调整一下眼镜。她坐在父亲的客厅中，等黛芬从卧室出来。半小时后她们要去上婴儿营养课程。
“乔尔走了。菲力说今晚要带我出去用餐计划未来，我说我有别的计划，你也知道菲力这个人，他说改在明天晚上好，我好不容易把他送走，他住在市内一家旅馆。”
“乔尔呢？你怎么跟他解释？”
“我没解释。我不敢去面对这件事，趁安全的时候冲到走廊搭电梯。”
“你就这么溜了？”摩根很意外。“这不像你的作风。”
“我没办法，我得溜出来，此后就没回去过。”
黛芬穿着大红孕妇装走出来。“怎么回事？”
“两个男人为我吵架。”
黛芬很惊讶地看着她。“他们不是为你吵架，是为桑氏大打出手。”
兰蒂的胃部一紧。黛芬真是一针见血。“说得好，这我倒没想到。”
摩根蹙眉。“菲力可能的确是看上你的财产。”
“桑氏是笔很大的遗产。”黛芬也说。“难怪突然有两个追求者为你争风吃醋。”
兰蒂感到有点不舒服。不可否认的，乔尔跟她要好可能是想控制桑氏。“你知道吗？捷径常有陷阱的，一旦掉下去，可就损失惨重了。”
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一小时之后，兰蒂很尽责地跟黛芬坐在一起听课。指导员宣布要开始学习做蔬菜泥的艺术。
锅盆的铿锵声和学员的谈话声在教室中此起彼落。指导员韩大夫是著名幼儿营养专家，此刻正在巡视，时而以高昂的声音给予忠告。
黛芬全神贯注，低头看着柜子上的食谱。
“胡萝卜去皮切碎。”她念道。
“我来。”兰蒂拿了根胡萝卜，以迅速有效率的方式削皮。
黛芬大为惊骇。“不，不是这样，小心别削掉太多，你把最有营养的部分也削掉了。”
“我不认为如此。我看过报导，说蔬菜的营养是在表皮下方，不是在表皮上。”
“我不管你看过什么，你削得太深了，让我来吧。”黛芬把胡萝卜和削皮刀抢过来。
兰蒂让到一边。“你今天去产检如何？”
“很好，谢谢。”黛芬说。“她说一切正常。”
“你好象不太相信。”
“有太多变数了，是不是？天晓得最后一刻会不会出错。”
“不会的，不会有事的。”
“她是市内最好的妇产科大夫之一。”
“你说过了。”
“她写了几篇有关高龄产妇的论文。”
“你给我看过了。”
黛芬打量切得很精确的胡萝卜。“不知道切得够不够细。”
“到最后会搅成碎泥，粗细不同没有关系的。”
黛芬绷紧嘴巴。“如果你感到无聊，我很抱歉，你不必陪我来上课的。”
“我知道。如果我不来，爸爸会难过，我们是为了他才这么做。”
“是的，我记得。”
兰蒂略略合上眼。“黛芬，对不起，我不是故意这么冲，我没有感到无聊，你的课很有趣。我只是刚出远门回来很累，回来又发现菲力来找我，我想我得好好睡一觉。”
“你不必道歉。我知道你仍对你爸爸再娶的事耿耿于怀，如果你克服不了敌意，最好去找心理医生。”
兰蒂咬牙切齿。最近大家都叫她去做心理治疗。“我没有敌意。”
“否认非上策。”黛芬舀了匙胡萝卜到小蒸锅中。“书上写要煮多久？”
兰蒂看看食谱。“十二分钟。通常我不会煮那么久，你何不煮五、六分钟看看可以了没有？”
“这是给婴儿吃的。”黛芬说。“一定要煮得很烂。”
“好吧。”
“计时，要整整十二分钟。”黛芬说。
在煮胡萝卜时，韩大夫就自制婴儿食物的营养价值作简短演说。等十二分钟过了，黛芬掀开锅盖，把胡萝卜装到榨汁机。
“做得不错嘛！”兰蒂说。
黛芬向她投以冷淡一瞥。“要榨多久？”
“一分钟，然后停下来，搅拌一下，再榨一分钟。”
“帮我计时。”
“我想时间不必算得那么准，只要榨出汁就可以停下来了。”
“我还是照食谱来。”
兰蒂翻眼望向天花板。厨艺娴熟自如的黛芬居然变得这么死板。她看着手表。“好，开始。”
榨汁机隆隆响起。
“好了。”兰蒂说。
黛芬掀起盖子。“看不到任何粗片胡萝卜了。”
“看起来已经像胡萝卜汁，我们可以停了。”
“不，食谱上说搅拌后要再榨一分钟。”黛芬搅了搅，盖上盖子。“好了吗？”
“好了。”兰蒂看着秒针。“停。”
韩大夫这时走过来看看榨汁机。“噢，天哪，你们榨得太烂，是不是？”
黛芬一惊，抓过食谱。“可是这边写总共榨两分钟。”
“这要视量决定。”韩大夫说。“今天我们用的量少，下次试榨一分钟看看。”
“好吧，一分钟。”黛芬瞅着榨汁机。韩大夫又巡往别处去了。
兰蒂看出黛芬已泫然欲泣了。“黛芬？”
黛芬取下榨汁机，倒掉里头的胡萝卜汁。“念下一个食谱给我听。”
“黛芬，只不过是几根胡萝卜罢了。”兰蒂揽着她的肩。
“你以为我不知道吗？”黛芬缩开，用围裙拭拭眼角。“赶快念，好吗？”
兰蒂小心翼翼念下一道食谱。韩大夫说这回的结果十分完美，黛芬这才松口气。
半小时之后，她们下课。黛芬坐上驾驶座。“这门课不错，韩大夫拥有婴幼儿营养学的博士学位。”
“你说过了。”
“她是这方面的权威。”
“我不知道。花一百块钱学习做蔬菜泥有点太过分了，你给我五十元，我教你。”
黛芬紧抿双唇直视前方。“你不明白。”
“最近是有很多事我不明白。”
印第安那州的生活还是简单多了，兰蒂心想。
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乔尔猛按电铃，直到摩根出来应门。
“兰蒂在这儿吗？”
摩根摘下阅读眼镜，打量这位不速之客。“她跟黛芬出去上营养课了，马上就回来，要不要进来等？”
“当然要，要不然她又溜走了，滑溜得像鳗鱼一样。”
摩根领他走进客厅。“你是说我女儿吗？”
“是的，她明知今天下午我想找她谈，她却一溜烟跑了。”乔尔一屁股坐在壁炉前的椅子上。“她跟你说过她前任未婚夫来过？”
“他是被桑氏产业吸引过来的，至少内人是这么认为的。”
摩根坐在乔尔对面，把方才看的书放到一边，乔尔瞥了一下书名，桑摩根著的“电脑分析之中世纪逻辑应用。”
“那本书是你写的？”乔尔问。
“是啊，刚印好的，今天才寄到，我相当满意。”
“中世纪逻辑学真的可以应用到电脑分析上吗？”
“是的，中世纪逻辑学家发展出很成熟的分析方法。”
“你没开玩笑吧？”
“把狄菲力的事告诉我吧。”
乔尔以指尖敲着扶手。“姓狄的趁我们到外地时霸占了兰蒂的办公室，我一进门就对我发号施令。可是兰蒂叫我别把事情闹大，说等一下再跟我谈，结果呢？她就这么一走了之，我已经找她两个小时了。”
“我想兰蒂对最近的事感到有点手足无措，对争风吃醋的男人束手无策。”
“她不是省油的灯，问题出在狄菲力，他想把她迷得神魂颠倒，他想要我的公司，去他的！”
摩根打量乔尔。“我一点也不意外，狄教授一向是有点野心勃勃，他一直在寻找理想的实验室来试验他的管理理论。”
“桑氏又不是实验室。”乔尔皱眉头。“他能插手桑氏的唯一方法是娶兰蒂，我不会让他得逞的。”
“原来如此。她知道吗？”
“她应该知道。”他有点坐立难安，便站起来踱到窗口。城市之光透过雨幕映过来。又一个美丽的景致，他心想。又一个雅致的家。桑家人还真懂得生活。
他看看手表，不知兰蒂何时会回来，她非向他说明不可。
然后他要带她上床。去他的狄菲力！
“狄菲力的魅力似乎对你构成不小的威胁。”
“他只不过是个骗子罢了。”
“你确定？”
“当然。”乔尔又看看表。
“我女儿不是傻瓜，不会轻易上当。”
“她或许很精明，可是太情绪化，无法时时细想。”
“是吗？”摩根有点不悦。
“是的，她也很天真，太容易相信别人。”
“胡说！若兰蒂决定嫁给狄菲力，也是有充分的理由。从她五岁开始，我就要她在做任何重要决定时把其背后的逻辑概述给我听。我深信她绝不会尚未评估一切就贸然决定婚事。”
乔尔转身瞅着他。“我们讲的是同一个女人吗？”
“是的。”
“我无意冒犯，可是我想你并不如自己想象中那么了解你女儿，她很情绪化。”
“胡扯！她聪慧、理智、具有分析能力。”
乔尔发火了。“如果她决定嫁给狄菲力，你又打算怎样，坐视不顾？”
“兰蒂已经二十九岁了，如果她还没有学会冷静思考，我担心也嫌迟了。不过就现在情况看来，我相信她会做正确的抉择。我怀疑她在无法信任他的情况下会嫁给他。”
“因为他跟那个女学生有一手？实际一点，摩根，像他那种花言巧语的人是不会让这种小事妨碍他的。他想得到我的公司，那表示他打算先控制兰蒂。”
摩根端详他。“你问过兰蒂这种可能性有多大吗？”
“我跟你说过我还没机会跟她好好谈谈。”他听到前门有声响，便停了下来。
“我想是黛芬和兰蒂回来了。”摩根说。
“是该回来的时候了。”
“摩根？”黛芬在门廊喊。
“我在这儿。”摩根起身迎接妻子。“我们有客人。”
“是什么人？”黛芬走进来。“噢，乔尔，你好吗？”
“很好，兰蒂人呢？”
黛芬扭头看。“就在这儿。兰蒂，是乔尔来了。”
“我听见了。”兰蒂一脸戒备地走进来。“你到这儿做什么？”
“你猜呢？”
她紧抿嘴巴。“你不必来打扰我父亲。”
摩根替黛芬脱下大衣。“一点也不，亲爱的，我们正在谈狄菲力胶来西雅图的可能意图。”
“我们都很清楚他的意图。”乔尔说。
黛芬很一本正经地点头。“是的，原因很明显。”
摩根缩拢嘴思考。“我不得不同意桑氏企业是很好的诱因。”
乔尔感到很满意。至少大家都同意他的看法，狄菲力是一大威胁，兰蒂一定也明白的。他瞅着她，看她对大家采取联合阵线有何反应。她脸上带着叛逆的表情。
“多谢各位的关切。”她冷冷说道。“我很高兴你们没有一个稍微有想到菲力可能是为了我才来西雅图的。”
摩根和黛芬面面相觑，又看看乔尔。乔尔真希望自己方才的处理方式不同，但已太迟了。他跨上前去，抓住她的胳膊。
“来吧，我送你回家。你是不是开车来的？”
“不是，我搭公车。”
“那么我们就不必担心你的车了。”他向摩根及黛芬颔首示意。“晚安。”
“晚安。”摩根的目光移向女儿被乔尔紧握住的胳膊。“随时向我们报告情况。”
“当然。”乔尔陪兰蒂走向前门。
他们走进迷蒙的雨中到车内时，兰蒂一直沉吟不语。乔尔斜瞄她一眼。
“喂，”他说。“很抱歉让你的自尊心受损，不要把它当做个人的事，好吗？”
“不要把它当做个人的事？”她直视前方的挡风玻璃。“乔尔，我跟你说过你在应付女人时太过迟钝。你不必试着减轻打击，我的自尊心已经受损了，你只是越弄越糟罢了。”
“你不想要他回来，即使他跪下来求你。”乔尔争辩道。“你的自尊心太强了。”
“是吗？”
“是的。现在别提私人感情方面，咱们从生意的角度看吧。”
“今天我不想谈生意。”
乔尔不理会。“你有没有叫姓狄的别碰桑氏？”
“要跟他说任何事都是困难的。此外，这是他的专长，有时他很烦人，办事却很在行，经营公司很有一套。”
“我才不管他有几套。我不会让他利用以前跟你的关系来染指我的公司。”
“你知道吗？我有点担心黛芬。”她幽幽说道。
“嗯？”话题突然一转，他有点接不上来。“黛芬？黛芬跟这件事有什么关系？”
“她很害怕。”
“谁？黛芬？”
“是的。”
“怕狄菲力？”乔尔皱眉。“我想这实在没什么必要，没什么事我和你处理不来的。”
“她很害怕怀这个孩子，怕得要命。”
乔尔终于明白她讲的完全是另一码子事。“怎么回事？有什么问题吗？”
“没有，就我所知，一切都很顺利。”
乔尔搜索枯肠想就这件事说些聪明话。“我想多少有点恐慌是正常的，我是说，虽然现代科技进步神速，生产仍然是痛得很，可是女人至少不会死于难产了，是不是？”
“统计数字显示可能性很低。黛芬也知道这一点，我想她也不是怕痛。”她顿了顿。“我觉得她有一种特别的恐慌。”
“兰蒂……”
“今晚我感觉到她真正的恐惧。我突然明白她一再强调要找最好的大夫和最好的医院，又去听最著名的专家上课，是她处理恐惧的方式。”
“大家都知道满怀希望的母亲多少是有点神经质的。”
“是吗？”
“是的，因为荷尔蒙或什么的关系。”他笑笑。“我敢打赌你一定看过类似的报导。”
“事实上有的。可是我还是认为黛芬的恐惧不太正常，她简直吓坏了。这跟她平日作风不同，平常她都是很冷静、很有逻辑的。”
“我相信她不会有事的。”
兰蒂的头向后靠着椅背。“天晓得，我又没怀孕过，也许我也会神经兮兮的。”
一想到兰蒂怀孕，乔尔心底突然涌现奇妙的感觉。他想象她挺着大肚子的模样——怀着他的孩子——他就产生前所未有的占有欲。路口的红灯一亮，他连忙踩煞车，车子吱吱响了一长声。
“乔尔，怎么了？”
“没什么。”他倒吸一口气。
此后回去的路上一路无话。千百个念头在乔尔脑子里打转，他却不知如何启齿。
在兰蒂公寓的电梯中，兰蒂盯着数字板瞧。“我猜你是打算不请自来，到我的公寓住一夜了？”
乔尔打量她的侧面，看不出她的表情。“我打算不请自来，到你床上过夜。我们很要好，记得吧？”
“你该不会想要搬进来吧？”她戒备地看着他。
“老天，我们不必遵守什么规则，没有人会检查我们做得对不对。”他取过她手中的钥匙。很奇怪，他有点自觉受到伤害。“如果你不想要我留下来过夜，直说无妨。”
她脸红了。“我只是不确定你想要来，因为今天发生了那些事。”
“你是说狄菲力的事？”乔尔打开门。“我是不高兴，不过那是公事，而这是私事。”
“我可不肯定这两者泾渭分明。”
乔尔掩上门。“听我说，我只说一遍。你不必担心我会为了得到桑氏而娶你，十五年前也有人指控我为了得到一家公司而娶一个女人，我才不让别人再这么指责我，懂吗？”
她专注地打量他。“那么我该担心什么？”
乔尔缓缓绽出笑容，拉下她的夹克拉链。“今晚你什么也不必担心。”
她眼眸中闪着亢奋的光芒，他可以感觉激情如闪烁的能量自她体内窜起。她以舌尖舔舔嘴角。
“你看看你。”他吻着她的粉颈。“你已经燃烧起来了，而我只不过才脱下你的夹克。我跟你说过这次我会慢慢来的。”
兰蒂迟疑地清清喉咙。“呃，我想我最好先去换上睡衣。”她转身想往卧室走去。
“换什么睡衣？根本不需要。”乔尔抓住她，把她推到地板上。