路小瑶承认，她的确是存了心想报复，所以在接收傅正贤的礼物馈赠时，故意表现得格外开心，但是当她看见东方杰的脸色由嫉妒转为铁灰时，她立即后悔了，尤其当他用失望的口吻对她说：“我现在才明白，你和其他的女人没什么不同。”  
　　那一刻，路小瑶才发觉自己的残酷，她不但伤了他，同时也伤了她自己。  
　　望着东方杰黯然离去的身影，路小瑶的伪装顿时瓦解，她不禁悲从中来，咬牙忍着泪直奔回降芸轩，将自己深锁在那片尚属于她的小天地里，痛痛快快的哭了一场。  
　　然后她渐渐平静下来，就任由脑袋空白着，什么也不去想，直到房门被人叩响。  
　　“路姐姐，是我，你睡了吗？”水灵敲门好几声，终于忍不住问。  
　　路小瑶可以拒绝任何人，唯独不能拒绝水灵，于是她起身将油灯点亮，就开门让水灵进屋子里来，两人见面一笑。  
　　水灵开门见山的问：“听说你和三哥哥起了争执？”  
　　路小瑶脸色一僵，沉默不事。  
　　“是为了什么呢？”水灵继续问，“是他恼了你生气，还是为了午后发生的事？”问着，她又径自解释起来：“你别生崔平的气，这十五年他日盼夜盼，就盼着能和崔雪儿团聚，如今好不容易成了真，开心难免，兴奋难免，就连说话也难免偏袒了些。”  
　　“还有，你也别生白灵的气，我这位姐姐打小骄纵惯了，是半点苦也没吃过，可上回那场病痛得她死去活来，她无处发泄，就把气全赖在你的身上，谁都知道那些话全是胡话的，还不就是为了想欺负你好一吐怨气，再来就是三哥哥，至于三哥哥……”  
　　水灵顿了顿，努努嘴，偏着头道：“究竟他是怎么惹你生气的，我就实在猜不着了，不过，你也千万别生他的气，他鲜少有佩服的人，却独独欣赏你，他很难得称赞人，却常常说你的好，我知道他是很在乎你的，就算恼了你也一定是无心的，或者他心高气傲，所以拉不下来跟你赔不是。”说着她脸上漾起甜美的微笑，娇嗲的说：“你就看在我的份上，别和他计较了吧！”  
　　路小瑶看着她，终于露出久违的笑容叹道：“难得年纪轻轻，就懂得分析这许多事，假若真有什么，我却……就真真正正远不如你了。可是当真没事，你别多虑。”  
　　水灵心思纯真，路小瑶说没事就真当没事，上前亲热的挽起路小瑶的手，天真的说：“那就请路姐姐赐教些真功夫吧！”  
　　水灵近来老缠着路小瑶，嚷着要学她治病的本事，但小妮子有意无心，或者天分不足，常为旁事分心，或者一知半解，久久，路小瑶便习以为常了。  
　　“只不过是知药懂些医理，算不上是功夫。”路小瑶笑笑说：“而且你学来有何用呢？在你的生长环境里，根本不必担忧这些事，像上回跛了腿的小黄狗，如今见了你，还不是赶紧夹尾逃窜？”  
　　“哎呀！你笑话人家！”水灵嘟着嘴，正经兮兮的说：“小黄狗的断腿虽然已经自然疲合，但一跛一拐的不免辛苦，我是好心，所以狠下心敲断它的腿再重新接上。”  
　　路小瑶理解的点着头，然后强调，“腿是接上了，只不过不是原来跛的那只腿。”说着又忍俊不已。  
　　“哎！哎呀，”水灵直发窘的跺脚，她娇嗔：“都怪小黄狗它自个儿不好，不肯好好安分…——  
　　“安分什么？有人要敲断它的腿，它还有不逃命的理由吗？”她笑说。  
　　“它不逃，我就不乱，我不乱，也就不会敲错它的腿路小瑶看着水灵，“合著还是小黄狗的错，它千该万该就是不该跛了腿让你看见，你没看见，它就跛一条腿，但偏偏教你给看见，它不但挨了痛还多了一条跛腿，唉，她直摇头，假叹：“小黄狗真冤哪？”  
　　水灵蹙眉努嘴，站在那儿，一副委屈的模样。  
　　路小瑶不忍再戏弄她，赶忙上前搀住她的肩，低头看着她，温柔的说：“水灵，你和我不同。我打小就是一身的怪病疼痛，懂得一些医理是应该的，而你生长在富贵之家，周身不乏人伺候照料，不必担忧琐事。”  
　　水灵仰起头忽然说：“我不会永远待在家里的。”  
　　她一怔，随即发笑，说：“是呀！你会长大，会懂事，跟着就会嫁人，的确不可能一辈子待在这个家里。不过，相信你的爹娘和兄长们，定会为你选户好人家，锦衣玉食，生活一样无忧的。”  
　　水灵摇了摇头，“我不是这个意思。”接着她眼神笃定，语气认真的说：“我知道，总有一天，我会离开这个家，独自一个人的。”  
　　“为什么？”路小瑶不解的问，“离开家？你想上哪儿去呢？”  
　　她耸耸肩。“不知道。”一脸不在乎的说：“哪儿都好，今儿北山，明儿南岳，也许访古问贤圣，也许……”她笑笑，“寻那传闻中的神仙，瞄那鬼祟出没的怪物，总之没有一定的目标，去任何我想去的地方。”  
　　路小瑶深觉诧异你一个小女娃儿却有如此宏大惊世的想法，难怪你的三哥哥说你的脑袋有很有古怪。”她叹道：“我不得不说，其实在很不一样。”  
　　“如你所言，”水灵很快接口，“古怪的不是我的脑不是我的想法，而是我这个人。”  
　　“哦，这又怎么说呢？”  
　　“你还看不出来吗？因为我是女的，所以不该有这种想法，倘若换作任何一个男的有这种想法，却是很稀松平常的事。”  
　　说着说着，她便不平的嚷：“为什么哥哥们能跟着爹四处行走，我却不能？同样的想法，别人是理所当然，我就是惊世骇俗，我不是不想和别人一样，是他们用不同的眼光来看我。”  
　　路小瑶看着水灵，唇边有一丝疚意的笑，“很抱歉，我似乎和其他的人一样，用相同的眼光来看你。”她说。  
　　水灵轻摇头，“没关系，我不希望别人能理解我，但是你会支持我的对不？”她迫切渴望的问着。望着水灵黑白分明的瞳眸，殷殷切切的态度，路小瑶知道自己是怎么也拒绝不了她的，于是就点了点头。  
　　一声欢呼，水灵抱着路小瑶又叫又嚷，仿佛得了她的支持就是最大的满足。  
　　路小瑶轻轻抓住她，笑着叮咛：“傻丫头，光是我支持你有什么用呢？你爹，你娘，你哥哥姐姐们，他们又会赞同吗？难道你也要一个一个去说服？我不得不提醒你，那实在是很困难的事。”  
　　“所以我并不打算寻求他们的支持。”她快快说着。  
　　路小瑶一怔，“什么意思？”恍惚中有些不安。  
　　水灵用食指触唇，故作神秘的说：“此乃天机，不可泄漏。”  
　　这一夜对东方杰而言，同样是辗转反侧。  
　　虽说崔雪儿引得全府的注意，但在东方杰的心中，最挂念的人仍是路小瑶，他恨自己未能了解她的心意，冒然表白，无理央求，惹得她声泪俱下，又明知她是故意气恼自己，却偏偏对她说出那样不堪的混帐话来。  
　　他回到屋里愈想愈后悔就愈是不能安静，到了午夜，终于按捺不住，起身重新理好衣装，开门欲往绛芸轩时，却赫然看见崔平站在门外。  
　　“怎么？你是知道我要来，所以我还来不及敲门，你就预知开了门？”崔平笑笑的说。  
　　东方伫立原地，望着他直发怔。  
　　崔平脸上的笑意渐渐褪去，微蹙起眉头又问：“怎么？该站在这个位置的人不是我？”他自顾自的点头，又说：“我懂了，我马上走人就是了……”  
　　东方杰立即伸手，一把抓住转身欲走的崔平，轻斥：“既然来了，又何必忙着走？”  
　　崔平回过头来笑说：“我不忙，倒是你看起来比较忙。”两眼直对着他瞄，“你可别让我给猜中，你这会儿是要去绛芸轩？”似笑非笑，一副看穿他心思的模样。  
　　原是很坦然的事，东方杰也不明白自己为何会摇头否认？也许是不想别人直接猜中心事，尤其是崔平。忽然间，东方杰发觉自己对崔平有所保留，这在以往是从未有过的。  
　　“进来吧！”他说，忙将崔平拖进屋里，省得崔平再多加猜疑，也省得自己难以招架。  
　　“不，不。”崔平反拉住他，很快的说：“我带了好酒，咱们上屋顶谈。”  
　　东方杰笑笑，欣然同往，没一会儿，两人已稳坐在顶上，开怀畅饮，天南地北的聊了起来，只是若在以往，“崔雪儿”总会是两人闲聊的话题之一，而今夜却不曾提起，反而像在刻意回避些什么似的。  
　　至于路小瑶，却是崔平主动谈起，只见他说：“我知道我今早有失风度，路姑娘只不过是提出她的看法罢了，我实在不该太过激动，和白灵说出那种伤人的话。”  
　　东方杰怔了怔，随即伸伸腰，假装松散筋骨，一副意兴阑珊的说：“这些话你该对她说去，何必跟我说？”  
　　“我去了。”他快速的说。  
　　东方杰大吃一惊，猛呛了一口酒，好不狼狈。  
　　崔平哈哈大笑起来，“装什么呢？我知道你是很在乎路姑娘的，你放心，我去的时候刚好水灵在她的屋里，所以我什么都没说。”  
　　知道水灵在路小瑶那儿，东方杰当下安心许多，想他这位蕙心灵巧的妹妹必能开解她的路姐姐，但在表面上，他又故意装作毫不在意，懒散的说：“你说你的，我担心什么？”  
　　崔平瞟了他一眼哼道：“虚伪！这不是你该有的人性！”  
　　东方杰微微一震，脸不觉阴暗发热起来。“好，我的确在意她，这么说，你是不是比较满意呢？”他大声的说。  
　　崔平脸色一沉，默声不语。  
　　东方杰深吸一口气，继续说：“既然你提了，那我就老实的对你说，”他将眼神飘向黑暗的幽冥处，“我也不知道自己是从何时爱上路小瑶的，也许打从第一眼见她，我就无法自拔的陷了下去，她的喜乐哀愁无一不牵动我的心，即使是……”他顿了顿，转头看着崔平，然后以十分肯定和坚决的口吻对崔平说：“即使是雪儿，也无法改变她在我心目中的分量。”  
　　一旁的崔平听了后，脸孔纠结起来，但东方杰视而不见，仍继续开口：“你怪我背信弃义也好，你骂我卑鄙无耻也好，总之我是打定主意……”  
　　“你不用说了，我都明白。”崔平抢白道，“我只请你无论如何答应我一件事――不要伤害雪儿。”  
　　东方仍张着嘴，望着他，一脸凝重。  
　　“是，我很自私，我把照顾雪儿的责任硬是推给了你。”崔平重重的道：“如果可以，我当然愿意照顾雪儿一生一世，但事实上，雪儿到今天才知道我的存在，她千里迢迢来到京城，来到东方家，完完全全是为了你――东方杰。她为了信守两家的盟约，为了与你共结良缘，她来了，来到你的面前，你忍心让她失望吗？”  
　　他剧烈摇头吼道：“不！你不能！”他一把抓住了东方杰，激动的说：“我不管你心里爱的是谁，较在意谁？我都不允许你辜负雪儿，冷落雪儿，我要你娶她，爱她，好好疼她，然后过个三年两载，有了小雪儿或小杰儿分散她的心，到时你爱谁？想娶谁为妻，我再也不管！”  
　　东方杰隐约感受到他强烈的压迫正一步一步的扩大。  
　　“爱不是同情，不是怜悯，更不是施舍，你不忍心雪儿受到伤害，却忍心要我和你一起欺骗她？”他说。  
　　“欺骗？”崔平干笑两声，“东方杰呀东方杰，你别太高估你自己，也别忘了雪儿的优秀和出色，再让我提醒你，只有端庄贤淑，高洁无瑕的名媛闺秀才适合做东方家的三少奶奶，关于这一点，相信你母亲比你更明白。”  
　　见东方杰脸上的血色渐失，崔平叹道：“如果你真的不愿意，我也不勉强你。”停了一下，接着他很快的说：“我立刻带雪儿走，从此天涯海角我保证绝不再麻烦你们东方家。”  
　　心头猛一抽，东方杰陷入前所未有的震撼里。  
　　时间的流过丝毫未减少崔雪儿所引起的旋风，她头一回造访东方府，大方得体的仪态让见到她的人都留下了深刻的印象，特别是她施金给仆佣们作见面礼的豪举，颇得下头人的欢心，对她更是赞不绝口。  
　　从此，雪儿的一举一动成为焦点之所在，有关她的事，人人争着做，谈论的话题也绕在她身上转……当然，崔雪儿之所以炙手可热，人人逢迎拍马屁，还有一个主要原因――她将是东方府未来的三少奶奶。  
　　光是“三少奶奶”的头衔也算不得什么，但这位三少奶奶势必要帮着她的夫君料理家务，那才是真正的紧要事，因为这意谓着――崔雪儿一旦成为东方杰的妻子，也将顺理掌握管事内务的权力，这一来，谁还敢冒风险开罪于她？一些势利敏锐的人，早开始巴结的功夫。  
　　东方杰即将迎娶崔雪儿的传闻绝非空穴来风，从介兰积极与金陵池家联络感情便可窥得一二。前二日，她如往常写家书派人传送至江都给东方老爷，就有人私下揣测，信中必提及东方杰的婚事，央求老爷回府作主。果然，几天之后就收到东方老爷的回函，说一个月后即能返京，但详细的内容就不得而知了。  
　　至于东方杰他也没闲着，甚至要比以往更加忙碌，可喜的是，他将整副心思全摆在崔儿的身，第一天起，就领着她循遍京城，昨儿古刹，今儿庙宇，明儿琼楼，早出晚归，出双入对，感情顺然日益浓密，教人见了无不称羡这对谈舌貌全的佳偶。  
　　而降芸轩这头自从崔雪儿现身后，路小瑶的“地位”顿时一落千丈，就怕恼了“正主儿”。  
　　可叹路小瑶纵使曾经恩泽披施，无奈人情淡薄，也鲜少有人上门探视，连屋里一干服侍的嬷嬷和丫头们，都因府中的事多给支遣了去，只剩紫鹃一人陪伴，为此，紫鹃不止哭过一次，还大骂世态炎凉，以倒是路小瑶她自己较能平静的看待这一切。  
　　但是路小瑶终究不是圣人，当东方杰和崔雪儿甜蜜同游的消息传来，她的心像被刀割，有泪却也只能往肚里吞，渐渐的她瘦了、苍白、憔悴了，也更沉默了，终日呆在降芸轩里足不出户。  
　　偏偏屋漏又逢连夜雨，傅正贤的新婚妻子屏郡主居然在这时找上门来。  
　　屏郡主纡尊降贵，东方府本应严阵以待，隆重迎接，但她微服来访无意惊动他人，身边也仅一名嬷嬷和一名侍从跟随，她以银两收贿门丁，他们三人就顺利进入东方府来到降芸轩，屏郡主立即向路小瑶表明身分，然后两眼直勾勾的盯着路不瑶看。  
　　“果然生得一张倾国倾城的容貌。”屏郡主一脸妒怒，悻悻然的说：“难怪相公会为你神魂颠倒，着迷成疯，看来传言果然不假，你真真正正是那红颜祸水！”  
　　照说，以郡主尊贵的身分，达官或平民见着都该跪安待命，但路小瑶自幼生长于山野绿林本就不懂宫的繁言辱节，此时又见屏郡主趾高气扬，一副兴师问罪的模样，反而激起她和自尊心，不肯屈膝未弱。  
　　她昂首挺立，与郡主平等对视，无惧的说：“小瑶虽感激傅你的知遇之恩，却也仅是泛泛之交，何曾以美色诱惑？而屏郡主乃是尊贵之躯，自幼必饮鉴对贤之书，相信当能明辨是非，绝不为旁言左道所蛊惑，又怎会与民女一般见识呢？”  
　　屏郡主一怔，仿佛完全未料到路小瑶会有此一说，而路小瑶从容的气魄，顿时削减屏郡主嚣张的气焰，只见她脸色一白的哼道：“她一张怜牙俐嘴！”说罢，立即将身旁的嬷嬷和侍从支遣到屋外守候。  
　　而路小瑶见状，也马上要紫鹃退下，紫鹃原本不肯，但在路小瑶的坚持之下，她才不情愿的退出屋子，关上两扇门，让路小瑶和屏郡主单独相对。  
　　屋内沉寂了好一会儿后，由屏郡主开口打破沉默，“我看你也不是一般的庸俗女子，现在就只有你我两人，你不妨老实对我说，你与我家相公究意是何种关系？”  
　　“小瑶早已言明，与傅老爷之间仅是泛泛之交。”  
　　“泛泛之交？”屏郡主冷哼笑说：“不是吧！就我所知，傅正贤视人犹如珍宝，疼似手心惜如心中肝，你这句‘泛泛之交’未免辜负了他的一番情意，或者……”她斜睨着路小瑶，“你是碍于我的关系，所以不敢说出实话？不妨，你就坦诚实说，或者我也就成全了你们。”  
　　她娇情造作，长吁短叹：“唉，反正男人三妻四妾本是寻常之事，与其吃醋生妒，倒不如顺着他的意。”说着笑了起来来，上前挽起路小瑶的手，热切的说“就当你卖我一个好处，由我来做这顺水人情撮合了你们，也好讨相公的欢心。”  
　　路小瑶摇摇头，还来不及开口，屏郡主就抢说：“你放心，虽说我做大你做小，但相公心里头是偏爱你的，而我看你也十分喜欢，往后咱们就以姐妹相称，绝不教你受半点委屈。”  
　　她还是摇头，但却笑了，“我对谁都会是说相同的话。你为何不相信我？又何苦违心扯谎呢？”她从容的说。  
　　见路小瑶一语拆穿自己所说的话，屏郡主顿时脸色大变，气呼呼的甩开手，瞠目直致路小瑶，大嚷：“你别不识好歹！见我低声下气就敢尊卑不分，拿话作贱我的心意！”她咬咬牙，“你想的是什么我还不清楚吗y你若具是清高，又为何要收受傅正贤的慷慨馈赠，傻瓜一点，你作何解释？”  
　　路小瑶的身子微微震动了一下，“我心本无意，奈何……唉！”她重重叹了口气，低喃：“罢了，一人一个想法，我又能改变多少人呢？何苦费心解释？就由着众人去想吧！”  
　　“哼！”屏郡主仰起脸蛋，喘鼻的说：“你说得好听看你根本是难以自圆其说吧！”  
　　路小瑶非但不以为意，脸上还漾着温和的笑意，诚心诚意的说：“早些天，我就打算差人将那些美玉宝石送回傅府，偏偏身旁又无人可使。屏郡主既然来了，不知可否行个方便？一并携回府里，若傅爷不知，就罢了，基傅爷问起，就说小瑶无福消受，只能心存感激。”  
　　“这算什么？”屏郡主面罩寒霜，憋着气嚷：“表面是由我做好人，暗地却是你扮白脸，而我做尽黑脸，别人不知，还当我心狭无容，为几块破玉烂石和你计较！你……你就是这么哄骗他的吗？”  
　　“小瑶句句实言，自离开傅府就没再打算回去。”  
　　屏郡主一怔，几乎跳了起来，“什么？他把你养在外头，你也甘愿由着他？”她抽吸着气，两眼不相信似的睁得又大又圆，突然间，她冲上前一把抓住路小瑶的两只胳膊，摇晃的吼：“在外头私会也好过在府里受我监视是不是？你说，你们就是这么想的是不是？”  
　　路小瑶看着屏郡主。“你不信他，也不信我，怎么就连你自己也不信呢？”她轻喃。  
　　屏郡主浑身一震。“我……我……”她支吾着，忽然就啜泣，咧咽的说：“尚未出阁前，就已经听闻他的风流事，我以为……以为自己能管住他，能使他不对别的女人花心思，哪知道他……他……才不过三个月，他就又故态复萌！”  
　　说着，她身子一软就拥在地上，心碎的说：“你们完全不顾我的脸，教我成了全京城的笑柄！他为什么要这样伤害我？我是如此的爱他呀！他怎么可以？你怎么可以？”说着，伸起双手掩面哭泣。  
　　无奈的叹口气，路小瑶缓缓低下身子。“小瑶只感激傅爷的知遇之恩，不会是你们之间的阻碍，因为……小瑶父母自小将小瑶许配予人，今生今世小瑶绝无二心。”  
　　慢慢放下手，屏郡主疑惑的看着她，“真的？”她问。  
　　路小瑶微笑的点点头。  
　　放松的吁了口气，但屏郡主随即又紧张的说：“但是他不这么想呀！他要你，他就是要你，我相信他可以为了你作任何的事！”说得心慌意乱的。  
　　“你要真不放心，我可以发誓，今生今世不再见傅爷一面。”她从容的说。  
　　屏郡主终于平静下来，她看着路小瑶，好一会儿才能为情的说：“我好差劲，居然莫名其妙的跑来向你兴师问罪，我……我都不知道自己究竟是怎么了？”  
　　“因为你是这么的深爱着他呀！”路小瑶微笑说。  
　　屏郡主心头一动，看着她也笑了。  
　　等候在屋外的紫鹃心中是又急又怕，真不知该向谁求救，而谁肯来帮忙？随时间的飘逝，她的思绪愈加混乱，就在她决定冲进屋中一探究竟的当口，崔平来了。  
　　“阿弥陀佛。”她低喃，立刻冲上前忙说：“四少爷，求你救救咱们路姑娘吧！”  
　　崔平听了心觉不妙，想帮忙理会，但又碍于屏郡主尊贵的身份，犹豫之间房门却突然开了，兄见屏郡主和路小瑶一起走了出来，两人说说笑笑好不热闹，让在场的其他人都大感意外。  
　　“不必送了，我怎么来便怎么去。”屏郡主笑着：“你的话我会放在心上，时时警惕自己的。”说完，她就领着嬷嬷和侍人离开了。  
　　路小瑶目送他们，一会儿转过身才发现崔平的存在，他们相互对望，时间仿佛有了片刻  
　　的停留，直到紫鹃跑到两人之间，忙不迭的形容自己的惶恐和担忧，才终止两人眼神的交会。  
　　“我去泡茶。”紫鹃说。  
　　“不用了，紫鹃。”路小瑶说，如果四少爷不反对，不妨一同到花园走走。”  
　　崔平点点头后，率先走往花园。