朝颜非常了解，她和须句怀不会只有单纯的牵扯。
她的人生不是自己的，更可怕的是，她竟愿意顺服——他不只刻下印记，也对她下了咒语。
日渐出落的美丽使她身边逐渐出现倾慕的异性，她从不曾予人任何机会，连游深哲偶尔的邀约也必须推却。而对于哥哥的心情，游深怡是看得透彻的，毕业典礼结束后，她拉住朝颜。
“我知道，那家伙很惹人嫌喔。”
“深怡。”她颇无奈的表情。
“不用客气，我也认为让你们认识是一项错误。游深哲的缺点实在太多了，嘴巴毒了点，品性也太差，小气巴拉，爱抠脚趾又不刷牙……”经她列举还真的不少，”难怪你敬而远之。”
“游大哥才没这样，你别毁谤他。”
“拜托，自个儿老哥我怎会不清楚，他那个性引不起你的兴趣，我早知道了。”她偏偏头，”不然，你不会连照几张相都要借机闪躲了。”
“深怡——”
“坦白说，他确实很欣赏你。”哎，真不想替游深哲说话，要不是他那副苦样……老天爷应该少绐她一点侧隐之心的。”我还没见过他对哪个女人这么殷勤、有耐心。”
“我不值得。”两年了，朝颜自然体会得出游深哲的一片温情。
“你别低估自己的魅力。”连她看了都觉心动哩，一样十八岁，上帝真是不公平！
“不是这样子。”
“朝颜，我哥……不够好吗？”平心而论，游深哲外貌端俊、事业有成，人才内涵都算人中之龙。
“深怡，现在说这些太早，我们要准备联考。”
“考完就可以讨论了？”她显然想知道结果。
她摇头，还是干脆些比较好。 “我不敢高攀。”
“高攀？！”游深怡夸张怪叫，”我家哪里可以给你高攀啊？”门当户对还勉强说不定。
“你一定要问吗？”她是可以告诉她的。
“朝颜……”怎么那么严肃的表情？
“我告诉过你上次看到的那栋大宅子只是我寄住的地方，那不是韬光之语，是真的，我四年前被人收养后才住进那里。”
“那又如何？”
“我是孤儿。”她轻轻清晰地说，等待游深怡可能的反应。
游深怡果然不说话了，安静了许久。
然后，她的声音比她更轻、更清晰，”你觉得我会看不起你？”
朝颜正视她，手臂被拧了一记。”好疼！”
“我是看不起你，你把我当成这种人！”
“深怡，你应该明了我的心境。”
“对。我是很意外，不过孤儿就不是人吗？你为什么不早跟我讲？这就是你的理由？”根本不成理由！”我告诉你，我爸三岁就死爹、五岁就没娘，他也是白手起家苦出来的。”
“不光是这样。”
“好吧，你一次说明白，我好回去交代，教游深哲心甘情愿死了这条心。”她已经看出老哥大抵没指望了。
朝颜深吸一口气，”对游大哥，我只当朋友看，不可能有别的想法。此外，我也欠我的收养人人情，我一辈子不会谈恋爱，因为我的 ‘以后’都属于他。”
“你说什么？”她有没有听错？开哪门子的玩笑！岂有此理，他买奴隶啊！”游深怡气愤地叫，第一次听闻有这种 “善心人士”，她要去告他！
“你不要激动。”
“我干嘛不激动，你被骗了知不知道？”没道理呀，朝颜拿第一名毕业的，怎么可能这么笨，用几年的恩德换一生。
对方根本稳赚不赔。啧，八成是个色老头！她愈想愈为朝颜担忧。
“深怡，”朝颜按住她，正色而认真，说出来只是让她了解，并无法改变状况。”我们己经有约定了。”
她是不是看见了什么？在朝颜似水莹亮的眼中，仿佛闪烁着一种沉陷的波动。
“你……傻瓜。”
学校、科系都是须句怀作的决定，放榜这天晚上，他带她参加一场私人宴会，让她正式对外阳光。
“从现在开始这些将是你的生活环境之一，必须学习适应。”他执起她的手，牵她步进会场。
她十八岁了，一步一步接近他的设定，甚至跨越他原先的预期，须句怀的眼光落在朝颜身上，她今晚的小礼服也是他挑选的，蕾丝滚边的黑紫绸缎，莹白的珍珠在边缘练成点点星芒，贴身的设计完整呈现出她细致姣美的身段，梳起的花髻也为她增添了几分成熟清艳的质韵，每看一眼，他眸中的瞳色就更加深一些。
超出他的预期大多了，这抹影子，会变成焦点。
朝颜环视面前川流往来的衣香鬓影、富贵名流，豪门欢宴对她来说尚嫌陌生，她浏览四周之后看向须句怀，他给她一个安心的微笑，手指移握上她的腰。
她红了红脸，粉嫣的肤色更为动人。
“须句总裁，荣幸荣幸！”晚宴主人挺着圆滚身躯过来招呼贵客。
须句怀挂上圆滑客气的笑容，”恭喜你陈董，伉俪情深哪。”
“哪里！老夫老妻了。”他和夫人相视一笑，今天的宴会正是为了庆祝二十磁婚的纪念。
“哎哟，好可爱的小姐。”女主人一眼就注意到朝颜，赏宝似她。 “怎么从来没见过？”
须句怀的手一直没有离开她，相当浓烈的占有意味，很社交地调笑说：”她是我的秘密武器。”
陈董夫妇闻言都笑了出来，显然十分适应这样暗示性的语言，只有朝颜一张薄脸在那尴尬。
“好手腕，可别害卜小姐吃醋才好。”钰蕾和须句这两年早已是上流社交圈半公开的一对，不过……男人嘛！特别是像他这样的背景，不会有人对他另携女伴赴宴感觉奇怪。
须句怀只是微笑，简短应付了几句后带着朝颜往其他宾客聚集的方向走去，沿途不断停下与业界的熟人寒暄。
她接过他递来的鸡尾酒，透明粉红的汁液旋回在高脚玻璃杯里，带着诱人的晶莹，她浅饮一口，冰冰凉凉的樱桃味。
“怎么了？”他侧身，见她直勾勾望着自己。
“你戴着面具。”他明明不是一个热络的人。那些招呼显得好浮应。
“这里的每一个人都戴着面具。”
她别开眼，看向周围的人。
他轻哼， “不喜欢吧，所以我要你学习适应。”以后要见识的还多着。
她对自己一点也没有信心。
“这么多的人，没有一个是你的朋友？”
“朋友？”他笑得讽刺，对这名词显得相当不以为然。”你问了个笨问题，而且我很久以前就回答过了。”
“你……不会寂寞吗？”她一直观察着他。
他扳过她的下巴，让她直视他眼中的熠亮。”我有你就够了。”
朝颜觉得身体正随着他的眸光燃烧生热，失措地推开他的手。最近愈来愈明显了，看着须句怀，心跳节奏就不能控制地加快，伴随这反应而来的，是一种对自己深深的无奈。
他捉住她的手，”所以，你也不需要太多无聊的友谊。”
他只用简单几个宇便能精准袭入她心坎，撩动她的纯情，可是对他来说，她只是他的一件私有物？
“我只有深怡。”须句怀知道的，而这也是他的界限。
“大学里的蜜蜂可不少，小心一点，别被沾上。”除非T大的男生眼晴瞎了，她这样一朵花是不可能不招盯惹的，他事先告诫，好防范未然。
“你高估我了。”
“有没有开学后你就会见识到了，我只要你记得我的话。”
“是。”她己经习掼了用这个字回覆他。
其实不必他提醒，对于拒绝异性，朝颜早就深具经验。
须句怀的薄唇满意地轻勾，忽然拈起一块甜点强迫喂进她口中， “奖励你，你今晚的表现很好。”
她错愕地咽下蛋糕，一些奶油残留在嘴边，他用拇指抹去，替她吃掉。
看他再自然不过的动作，她的心跳又失速了……
他逗弄地按捏她的嫩颊，玩趣般亲昵。
偶尔，他们会像这样不设距离。
朝颜却觉得他更让人着迷，事实也是如此，周遭不少美目秋波是流连在须句怀身上的，他年轻俊朗，体魄英挺，风度翩翩，何况多金——她不用猜也知道他一定非常吃得开。
秀逸的嘴唇轻抿。
“别这样。”
他没有放手，反而很有心情享受她羞窘的模样，他喜欢有她作陪的夜宴，不再那么虚矫得难以忍受。
“好多人在看。”她没法将那些眼光视为无物，不自在地说。
他眄睨四周，”让她们看，我就是带你出来露脸的。”这个圈子很快就会空出一个位置让她立足。
朝颜感觉出目光从须句像转移到她身上，窃窃议论。
“怕？你以后就会习惯了。”他抚过她粉皙的颈项，带她到人迹较稀散的角落。
为她铺设的前方，究竟是什么样的路？
“哟呵，这不是咱们怀儿吗？”一声尖锐的嗓音冒出。
须句怀的脸色瞬间黯沉，闲兴尽消。
朝颜侧身，看见一位衣饰华丽的贵妇走近，旁边跟着个中年男子，形貌木讷畏缩。
李刘玉热络地摆着笑，耳垂上的珠翠夸张地左右晃动。”真巧可不是，好久没见了，婶婶常念着你呢。瞧瞧，愈长愈俊了。”
“表叔，表婶。”须句怀漠凉的语调完全没有称呼里应有的感情，反而像在讽刺李刘玉假意的热络。
他根本不承认这些早切断关系的亲戚。
李刘玉也明白他的话意，笑脸僵了些，但又立即回热。她也不是闲人！四年前虽然争夺财产不成，可须句家雄厚的财势背景还是教人觊觎的，她哪舍得和须句怀断绝关系，冲着还是亲戚这层，捞点抽水好处的念头从来没断过。
“哎呀，口气这么生疏，看样子大家以后还得互相多走动走动才行，是不？”
“那就不必了。”
一头冷水直兜而下，还真教她笑得难堪。
简直……跟那薄情无义的死老头一模一样！
“也对，你公司忙嘛。”她尴尬她替自己找台阶下，顺便将话题一转。 “听说这次 ‘星马’案的结构工程要找新的包商合作？”
须句怀冷眼不语。
“唉，当初表婶就看好你一定能让老爷子苦心经营的心血更往上一层楼，我果然没看错，‘须句’光今年上半年度的营收就够教人眼红的，由你们发下来的案子利润自然是没话说，有不少公司在竞争吧？”
“你想说什么？”跟她多耗一分，都是浪费他的时间。
李刘玉推推身旁的丈夫，示意他有所动作，别老教她烘着脸唱独脚戏，一边则笑笑，”怀儿，你也知道，这几年不景气，营造业惨淡，你表叔的建设公司经营得不太顺利，我说好歹都是亲戚嘛…”这么热络巴结的态度当然不是平白无故。
李昌接到太座的指示颇为为难，又畏于雌威，只得拉下老脸为自个儿的无能寻求帮助。”怀儿，表叔的公司这次就请你多帮帮忙了。”
对须句怀来说，这样趋炎附势、攀亲带故走后门的嘴脸己经看多了，完全无动于衷。
“这对你是举手之劳，不为难吧？”
“招标是采公开作业，没有内定名单，我无权作主。”随便带过几句，已是相当明白的答案。
“你——”真这么绝情！
“呵，我说堂堂李氏，什么时候也落到向后生小辈低声下气的地步了啊？”幸灾乐祸的声音掺
合进来。钟芬芬领着一双儿女，不甘示弱地加入，她也清楚须句怀的好处，怎能让李刘玉那女人占了上风。
“要说工程承包，我们姚家在业界的名气可比李氏响亮得多，想走后门也不光掂掂自己的斤两。”她刻薄地说。
“钟芬芬，你又来搅什么局！”李刘玉一见她就咬牙切齿。
“谁搅局了？李氏本来就只剩副空壳子，倒闭是迟早的事，哪个人不晓得？兴瑞，妙仪，是吧？”不忘寻求儿女附议。
姚兴瑞、姚妙仪是一对双生姐弟，长须句怀一岁。 弟弟样貌、体格都很普通，黄中泛白的肤色是不甚健康的，连带使眼晴看起来也含着浊色，第一眼就不讨喜；姚妙仪就不同了，她承袭了母系基因的艳丽，十足十的美人胚，身材高姚惹火，裹在银色露背礼服里相当抢眼，手指一勾轻易地就能征服男人，而她的眼神也有这样的野心。
她的眼睛，一看到须句怀便移不开了。
想不到这个表弟竟如此俊魅，她惊异又惊叹。
“是啊。”姚兴瑞讥嘲的表情同母亲一样。
李刘玉的脸色又青又白，气到极点，涨成血红。
“怀，这是你表哥、表姐，小时候见过面的，没印象了吧？阿姨特地带他们过来大家叙叙旧。兴瑞现在也在搞建设，对这次‘星马’案他很有兴趣。”钟芬芬转向须句怀，目的竟和李刘玉一样。
“少来了，姚家又风光到哪去？照照镜子，还不像条哈巴狗！”李刘玉冷笑。
“哼，好歹总是强过你！”
“姓钟的——”
朝颜站在须句怀身旁，看两个贵妇模样的女人像老母鸡一般相互骂嚣，而须句怀只是冰冷麻木地旁观。
洪水猛兽哪比得上人类贪邪的恶灵棗 她想起他说过的这句话，这些所谓的亲戚长辈只想争他身上的利益而已，怎不教人觉得恶心。
须句怀看向朝颜，像在无言地问她：你还觉得我需要朋友？
她能怎么说呢？
“你们在干什么！”忿然的喝止声出现，截断了难看的画面。
“哟，我当是谁，原来是卜家大小姐。”钟芬芬斜眼，撇着嘴道。
卜钰蕾站到须句怀身前，护卫地说：”不要烦他！”
“你凭什么资格说话，你父亲都得敬我三分了，何况是你这丫头，想想你的身分。”
“我现在的身分是总裁特助，是须句集团的人，并且参与这次的工程筛选，你们想得标尽管拿出实力竞争，不要这时候才攀裙带关系。”她毫不畏惧地反驳。
“你……反了、反了，我们本来就是亲戚，哪像你卜家，讲得好听是家臣，说穿了不过是外来的狗！”李刘玉骂她。
“无耻。”卜钰蕾不为自己受的羞辱屈债，心里只替这些人对须句怀的态度气怒不平。”你们以前当他是瘟疫般避之唯恐不及，现在才又为了利益奉承又算什么！”
瘟疫？
朝颜望了须句杯一眼，只见他眼下极细微的一丝颤动，一闪即逝，又回归原来的冷淡，让人以为是错觉。
被她这么一说，两方人马竟都心虚地面面相觑。
“你这女人不要太过分！”
“算了。”钟芬芬拉住儿子，瞪着卜钰蕾。”你也不用得意，跟须句家牵连过密的人都不会有好下场。”眼尾一扫连朝颜一同算进去，深切重复道：”都不会！”
那一声仿若诅咒，阴恶地淬寒。
“怀，别理她的胡言乱语。”瞠视着他们离去，卜钰蕾转身轻声对须句怀说。
“我不会。”他的声音就像脸色一样平淡，深沉得不现一丝涟漪。
她安心地微笑，眸波流转，旋起意外，看他身旁的人。
“你是……朝颜？”
“蕾姐。”
“好久不见了！真高兴你还记得我，你长大许多，也变漂亮了。”卜钰蕾笑吟吟的。
“蕾姐更美。”确实，卜钰蕾一身湖绿色银绣晚装，完全衬出她的高雅绝姿。
她客气地摇摇头，受了赞赏的赫颜。
“钰蕾，卜叔呢？”
“爸爸在另一边，被几位大老缠住了，正等你过去呢。”她很自然地拉起他的手。若非母亲近日身体微恙不克出席，她今天的男伴应该是须句怀，从方才一抵会场她就寻找着他，才会正好介入刚刚的场面。
须句怀转向朝颜，对她说：”你先待在这，别乱走。”陈家的露天会场占地数百坪，他不想待会儿找不着人。
朝颜的眼光不由自主落在卜钰蕾攀绕在他臂肘上的手，及她脸上、眼中的盈甜自然。都印证了陈董夫妇调侃的话。
“抱歉罗，朝颜，冷落你一会儿。”卜钰蕾不好意思地跟她告罪。
须句怀只静静看着她，用眼神示意他所说的话，然后偕着卜钰蕾穿过会场。
朝颜心底升起一阵难受，是很不期然的。
他明明说过，他没有朋友……
难受缓缓转成模糊熟悉的刺疼，让她不舒服。
“没想到你会带她来。”终于，卜钰蕾忍不住好奇地开口。她以为须句怀根本不会留意这女孩的存在，他绐她的感觉一直是如此，漫不经心、视若无睹，遑论还带她参加宴会了。
他虽孤冷，但绝绝对对不缺女伴的，社交圈内不知多少名媛千金殷望着他，并不需要就地取材找上朝颜这个寄居的小女孩，也难怪卜钰蕾觉得好奇。
难道只是一时新奇，带她出来见见世面？
须句怀的眼晴看着前方，”你以后会常常见到她的。”
“怀？”她听不懂。
“关老！何董！”
“须句总裁，难得难得！”
他陆续加入卜明达与几位政经大老的谈话圈圈，而卜钰蕾也适时扮演好自己的现任角色，成为沉默聆听的贴身助理。月夜浪漫，和风怡凉，交响乐团轻轻奏起德弗乍克的小步舞曲。
朝颜放下酒杯，发现虽然一个人站在角落也未必安宁，那柔扬的乐声真美，以致她必须推拒一一前来邀舞的男士。
没想到须句怀会离开这么久，留她孤孤单单的，成为四周最落寞的一抹影子。
再次见到卜钰蕾，感觉和前两回一样。她不希望如此，却仍是让那郁闷袭住。
她看得出须句怀对她的温柔。
我有你就够了——他为何还要这么说呢？
“不知道换我试试会不会成功？”
她倏然回神，为这声音。”游大哥！”
游深哲闲适爽朗的面容永远如此亲和。”这么美的月色、这么棒的音乐，不跳支舞岂不浪费，小姐，赏个脸吧？”
朝颜没有反应，眼神是忌讳而歉意的。
看她的模样，他脸上的笑意敛了些，却是理解的。”你的事，深怡跟我说了。”
“游大哥……”
“别这么歉疚的表情，你又不欠我。”他说，很有风度。 “我明白。”感情这件事本就不能勉强。
朝颜低下头。
游深哲将心中的落寞收起，看她一眼。轻轻叹了口气，”倒是我那妹子才麻烦，你别低头了，我现在比你还抬不起头来，末战即败，我这笑柄已经娱乐她好几天了。”难得被游深怡逮到他的笑话，别说安慰了，那妮子想到的只有雪上加霜，狠狠耻笑了他一番。
这确实是深怡会做的事。朝颜同情地看他，只见游深哲眨眨眼，又叹了声。
“好难过啊，我现在才发现自己人缘好差，都没有人肯安慰。”语毕，又看她。
她被他看着看着，终于忍俊不住，伸出了手。
“可是我不会跳舞。”
“没问题，跟着我！”
“一曲喔。”只跳几分钟，她想须句怀还不会回来。
“我的荣幸，来！”他满足地笑了。
她大胆违拗了须句怀的叮嘱，随游深哲加入中央舞池。或许，朝颜自己想，她是有一点点故意的。
“没想到会在这遇见游大哥。”
“是啊，真是不错的巧合。”他引领着她，“看，不难吧，你有天分喔。”
两人的脚步很完美地配合。
“我会等的。”他突然说。
声音微低又夹杂着乐曲，朝颜听得不是很清楚。”嗯？”
游深哲没有重复，反而若有所思地问道：”刚刚看你一个人站在角落，似乎不大愉快的样子。”
“会吗？”她轻怔，不晓得自己的模样这么明显。
“你在等人，男伴？”他知道一定有人陪她。
“我的收养人，他有事先暂时离开。”朝颜坦白说。
“我没料错的话，他是不是……须句怀？”
“你怎么知道？”
“真的是他！”游深哲的眼光落向她后方，皱起眉，有些不明所以。
朝颜听了顺着他的视线回头，身子跟着一僵。不知何时，须句怀已摆脱卜钰蕾回到原来的地方，冷眼穿越舞池俪影看她和游深哲的轻舞言欢。
“他好像比你更不愉快的样子，我该不会做了什么不当举止吧？”素闻须句总裁性情古怪，想来是真，他居然会是朝颜的收养人，未免太年轻了！游深哲颔首回迎，心里不解。
须句怀完全不动，冷冷直视着朝颜，直到乐曲结束。
她明白今晚的和谐已烟消云散。