“走传统路线是因为我觉得合适。”
“先前我们讨论过的新构想全束诸高阁？”
“我也想过以爆冷门的手法为甜点打广告。平面广告充满现代感十足的诡异线条，电视广告则光怪陆离，表达强烈诉求。可是仔细斟酌之后，又觉得那样的设计会流于曲高和寡，得奖可能有望，但刺激购买欲的效果不彰。我认为客户比较在乎广告能否刺激消费者的购买欲，而不是得奖与否。”
我的脸皮够厚，感谢赵公文培的“磨”练。公主在泛美时曾得过广告设计大奖，我提出的看法也许会刺激到她，但我纯粹是就事论事、对事不对人，但愿她不要多心。
“从‘我家甜点’过去两年的销售量来看，他们已经赚了不少钱，这显示消费者的购买欲已经够强了。现在的消费者大部分都是美食主义者，我倒觉得广告设计不一定要走传统路线。”公主说着已从位子上站起来，开始绕着办公桌踱步，为了表示礼貌，我也站起身。
“他们过去赚的大部份是现代雅痞的钱，我的构想是希望让那些原本不太愿意吃三十块一个乌梅酥、四季糕的人也能心甘情愿地花钱买而不觉得奢侈。我要唤醒的是这些人的消费意识。”我的态度像是卯上她了。
“传统路线可能是立竿见影的促销手法，但我觉得有失创意。我们为什么要给产品刻板的印象呢？旧瓶新装不好吗？别忘了，我们处在一个高消费的现代社会，浮华的东西人见人爱，这是一个速食的时代，提供客户新颖的、创意的构想，我们才得以继续生存。”她用公司的生死存亡对我动之以情。
“只要是一窝蜂就没有创意可言，我觉得反璞归真可行。消费者在快被流行浪潮淹没时，反而会响往一弯清流。何况，复古也是一种流行，这是见仁见智的问题。”
她停止踱步，定定地望着我。
我也打量着她。双颊已胀红的她，依然如此优雅、如此冷漠，挑染过的长发自然地垂在肩上，灰色百褶裙和银灰色复古娃娃鞋写着流行，脸上的妆有极自然的人工美。反观我自己，黑色圆领短袖毛衣、米色衣裙。我不赶流行，时髦是最短暂，流行或许能持续久一点，风格却是永远的。
我的品味未必比她低，在某些方面。老天，我竟暗中与她较劲，不可思议，她不是我的死敌呀！
“这样吧！我会再仔细看过你的设计。”
看来她不想再为难我，不过也可能稍晚再作驳回，难说。
不错，这是个大case，我倒宁愿她像赵公那样，不满意立刻驳回，我顶多在背后捶胸顿足一番，再花一段时间来治疗内伤。
我退出她的办公室。
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站在大楼的帷幕玻璃旁，我睥睨万丈红尘，脚下的世界正努力绽放着入夜后的娇媚风采，与天上的点点繁星争相辉映着。
同事相继离开之后，逐渐冷清的办公室让我有种难以言喻的寂寞孤独。
近来我变得多愁善感，因此我愈来愈讨厌自己。
公主也讨厌我。
她果然不是不想为难我，而是打算以总裁之名驳回我的设计。但天不从人愿，总裁不从她的愿。高捷思认同我的设计路线。
事情是从总裁秘书那里传出来的。
“品嘉，你真有一套耶。”那天，我和阿娉、小刘共进午餐，人声嘈杂的快餐店里，小刘扯着喉咙对我说。
显然阿娉已听过下文了，附和地点着头。
“哪一套？”我问，以一贯的慵懒。
“听说公主在总裁面前一直挑剔你那个设计的毛病，又是老套缺乏创意，又是不能强调公司的设计形象什么的，说了一大堆，意思就是要总裁赞同她的看法，驳回你的设计。没想到总裁竟然替你说话，硬是让设计过关，气得公主说出一些很情绪化的话耶。”
直觉告诉我，小刘要传达的讯息是：我被“抓包”了。
“她说了什么？”阿娉明知故问，和小刘唱着双簧。
“她说啊！”小刘一定会往下说的，故作姿态地看看我，要我问他。
“她说什么？”我遂了他的意。
“她对总裁说：‘你要客观一点，不要因为你喜欢她，想追她就假公济私。明明是不好的东西，你非说它好，等案子被客户丢回来的时候，你也跟着没面子，你何苦替她背书呢？理智一点行不行？’就这样。”小刘模仿女声很有笑点，他真的应该走演艺路线。
“那总裁怎么说？”阿娉接着就问，和小刘搭配得天衣无缝。
“他说，”小刘清了清喉咙转回男声。“‘我绝对比你理智，这件事你可以全权决定，根本不必问过我，不过既然你问了，我就说出自己的看法。要不要让她过关，你有决定权；还有，这事无关面子问题，我倒认为品嘉不会闭门造车，她如果不是跟客户沟通过，应该不会坚持走这样的设计路线。再说我觉得她的设计完美，没什么好挑剔的。’”小刘说完了。
“然后呢？公主还有没有再说什么？”
“她说：‘我看那不是她的设计，而是你和她，你们的设计，对不对？要不然你为什么一直帮她说话？’”“后来呢？”我索性自己问了。
“后来总裁请她回自己的办公室。”
最后，公主还是让我的设计过关，把结果交付客户，客户也欣然接受了。
我几天来的成就感随着小刘和阿娉一搭一唱的结束而消失。流言如利刀，总裁秘书竟“不小心”听到这样的对话，还“无意间”透露出第一手资料，像散播一个细菌，瞬间繁殖出亿万个来。
所以小刘说我有一套，说的不是我有能力，而是我有影响力，对高捷思。
难怪最近同仁们不管认不认识的，看我的眼光都有点怪。幸好平日我不是树大招风型的人，否则难免招人嫉妒，讨伐之声早已四起。
我得更加小心翼翼过日子。现在的我很想念赵公。
“哎，你的鼓汁排骨饭来了。”阿娉的声音打断我的冥想。
“噢。”我开始吃饭。
“品嘉，你跟我们的总裁……”阿娉开始诘问，这顿饭我会吃得很痛苦。
“他到我们公司之前，我就认识他了。”
“你不是已经有男朋友了吗？”
“总裁不是我的男朋友。”
“可是有人看见你跟总裁手牵着手耶。”
原来阿娉是累积了很多线索之后才来盘问我，她已认定我涉嫌重大。之前的不动声色是不想打草惊蛇，怕我死不承认。
“那又怎样？”
“品嘉，看不出你是‘惦惦呷三碗公半’耶！我一直以为你很保守，没想到！”暧昧的笑声代替了阿娉下面要说的话。
“这也没什么啦！男朋友可以换人做做看嘛！只要还没结婚，每个人都有选择的权利。”小刘很善良，说了句公道话替我解危。
“这可是你说的哟，我也想男朋友换人做做看，你意下如何？”阿娉把矛头转向小刘。
“要换请便。这种苦差事除了我还有谁要做，我做可以解决社会问题，别人做就难讲了。”
也好，他们打情骂俏，我专心吃饭。
“品嘉，总裁跟他太太离婚，是不是因为你的关系？”
我喷饭。“你怎么会有这种想法？”
“你刚才说他来公司之前就和你认识了呀！”
“他离婚与我无关。”我严正声明，不想多做解释，免得愈描愈黑，跳到黄河也洗不清。
饭可以多吃，话却不能多说，多言多败，言多必失！有人吐了一丝鹅毛般的血，传到第三个人的耳里就变成吐出一只鹅来。
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听说高思捷出差了。
最近我都没理他，拒绝去他家吃饭，拒听他的电话，拒绝一切一切。
春雨霏霏的清明时节，我返乡扫墓。
山上墓园里有我曾祖父母、祖父母的墓，可是没有我父亲的。父亲在我十五岁那一年一去不回，不是他不要我们，大海夺走了他。
“天这么黑，风这么大，爸爸捕鱼去，为什么还不回来？”
学这课课文时，我捕鱼去的爸爸每次都有回来，所以我还会高高兴兴地唱那首捕鱼歌：“白浪滔滔我不怕，掌稳舵儿往前划，撒网下水把鱼打，捕条大鱼笑哈哈！”我在邱氏祠堂里父亲的牌位前上了香，默默对着父亲说了好多好多话，我想念他。
“阿嘉，哪按在这里待这么久？该回去吃饭了。”
妈妈到祠堂里找我来了。我挽着她的手臂，漫步通往家门的小径上。
“妈，你还会想爸爸吗？”
“当然会呀！憨囝仔。”
“会很难过吗？”
“现在不会了。”
“妈，你会很怨叹无？”
“怨叹啥？”
“怨叹爸那么早就死了。”
“怨叹有啥路用？生死有命，富贵在天，人还没注生就先注死了，天拢安排好了啦！无啥米通怨叹的。你爸爸留你和你哥哥给我，这世人我很满足。现在你哥哥已经结婚了，我也快要有孙子了，等你也结婚，我就一点遗憾也没有了。”
妈妈很宿命。她说这话时脸上有令人动容的光采，是我没有注意过的。
“妈，你现在看起来卡少年呢！”
“黑白讲，我这款年纪了，会少年到哪里去。”
善良老实的妈妈招架不住我对她的赞美，我确信她现在很快乐。
“妈，爸爸每次出海，你是不是都很烦恼？”
“那是当然，哪有可能讲昧烦恼，伊一出海，我一颗心就跟出去了，要等到伊平安回来家里，我才有办法放下心。嫁给你爸爸以后，很少不操烦的。”爸妈的婚姻是媒妁之言。
“妈，你爱爸爸吗？”
“我们那个时代的人哪会像你们现在的少年人，整天把爱挂在嘴上，爱是放在心里的。”
是啊！爱何必挂在嘴上呢？满身鱼腥的爸爸有爱，朴实无华的妈妈也有爱。
“妈，你为爸爸挂念了半辈子，很艰苦吧？”
“不会啦！有甜就有苦，有苦才有甜。”
“妈，大嫂何时要生？”
“旧历五月就要生了。”
“恭喜了，妈，你快要做祖母了。”
妈笑得好开心。“你何时会结婚，让我做外婆？你毋通学人讲啥米不要太早嫁，还是不要嫁哦，我会烦恼呢！知无？若是有不错的对象，你要把握呢！知无？”
“知啦！知啦！”
“你现在有男朋友了无？”
“没啦！”
“要拜托阿青婶帮你介绍相亲无？”
“不要啦！”
“眨一下眼就要三十了，你还装傻傻的。”
我虚岁不过二十六就四舍五入到三十，我妈也夸张得离谱了点。
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住了一晚，第二天早上我离开家，约了世贤见面。回台北之前我想跟他把话说清楚，这是我刚做了不久的决定。
世贤笑着走向我，笑容在我轻抽走被他握住的手后消失。“你怎么了？生我的气吗？是不是因为我太久没跟你联络了，我是因为……”“不是。”我匆匆打断他，在人群熙来攘往的大街上哭了起来。
他拉着我的手肘，将我带到附近一家西餐厅里，向侍者点了两杯咖啡。
我把泪擦干，垂首坐在他对面。
他很久都不说一句话，大概在等我平复情绪。
“我们到此为止吧！”我终于平静地开了口，诚恳地望着他。
他胸口一阵剧烈的起伏，我知道他的心中正在激烈挣扎着。“为什么？”
如果他对我发脾气也就算了，偏偏他问得轻柔缓和，我的歉意更深了。
“我不适合你。”
“你找到适合自己的人了？”
“我不知道有没有人适合我，但是我一定要对你说抱歉。”
“我已被判出局了？”
“世贤，对不起。我一定要跟你把话说清楚，否则我会崩溃的。”
“你遇到什么麻烦了吗？”他很关心地问，我想是自己的样子吓着他了。
“我本身就是个麻烦，不想给你也带来麻烦，你会找到一个更好、更适合你的女孩子。”我希望他能判我出局。
“对不起。品嘉，我不知道自己给你这么大的压力，原来我让你痛苦很久了。”
“不是不是，你别这么说。”世贤无罪，他体谅的言语令我心疼。
“我的确不适合你，我的爱对你起不了作用。我一直努力维持着你要的距离，可能拿捏得不够好，才会演变成今天的局面。”
“世贤，对不起。你很好，真的，是我不好，对不起。”
“爱不是不必说抱歉吗？你左一句对不起，右一句对不起，都在提醒我，你对我只有抱歉没有爱。”他的柔性控诉引着我的新泪。
“别哭了，你并没有对不起我，我们都没对彼此承诺过什么，其实我一直是有心理准备的。刚才你说到此为止的时候，我并不觉得太意外。”
“你……”“你很少主动打电话给我，也不期待见到我，见了面也没有特别高兴，所以我说自己有心理准备；我知道你不是那种脚踏两条船的女孩子，我本以为时间久了情况会有改善……没想到我们之间还是擦不出火花。”他停了一会儿，“不能说没遗憾，但是，我也不想强人所难。我情你不愿，没有幸福可言，这一点我很清楚，你不要再对我抱歉了，说多了我还觉得对不起你哩。”
世贤的表情在逐渐放松，我却哭得更厉害。我何德何能，怎么配遇到这么明理的男人？他应该怪我呀！我耽他一年多的青春，浪费他一年多的生命啊！
“对不……不，谢谢你。”
世贤笑我。“好了，不要为我难过，你又不是第一个甩了我的女孩子，在你之前，我有一个交往了三年的女朋友最后也跟我说拜拜，我早就有免疫力了，不碍事的。旧的不去新的不来，我可以开始锁定下一个目标了。”
被我伤到还要反过来安慰我，难为世贤了。愿老天把全天下最好的女孩安排给他。
“我会记得你的，世贤。”
“好了啦！我们以后还是有机会见面的，朋友一场，你可不要做得太绝喔！”
“嗯。”
“我也许不能治疗你的疑难杂症，不过一定有人可以。但愿那个人早日出现你的生命中。”他语重心长，无限期许。
我不语。
他于是试探道：“还是那个人已经出现了？”
“很难。”
“品嘉，不要在自己周围筑那么高的墙，爱一个人没有那么可怕。”
他到此刻才了解我？不，也许是此刻我才让他看见真正的我。
带着世贤的谅解，我回到台北。
Θ绣芙蓉2003年7月1日更新
“我不在，有事请留言。”
“嗨，是我，我回来了，今天我呼吸得特别顺畅，台北的空气品质好像变好了。明天我要昂首阔步走进办公室，还要边走边唱歌，你说好不好？我要去洗澡了，拜。”
再度暮垂，难得夜这般宁谧，我洗了个好久好久的澡。
吹干头发，我为自己泡了杯高山茶，站在窗前神游太虚。
门铃声教茶水溅湿了我的睡衣。
“谁？”隔着门，我问。
“嗨，是我，我回来了。”
高捷思，我一个多星期没见着面的上司，原来他的差假已经结束。
“你等一下。”
我换下睡衣，穿了件米色薄呢洋装，这才上前开了门。
没等我开口，他已一屁股坐上沙发。我把炉子上那壶水再度烧开，替他泡了杯同样的茶。
“请喝茶。”
“不错嘛！今天招待我喝茶。”
我又开始死相，让他进屋却不跟他说话。我小小的客厅里只有一张两人座沙发，无可选择地，我坐在他身旁；可以选择地，我不看他。
他很沉得住气，陪我静默十分钟。他一直没端起茶几上的杯子，我好奇他脸上是一副怎样的表情。
我刻意很自然地转头看他，却对上一个温热、含情脉脉又飞扬跋扈的眼神。
若不能释放自己，我只怕也无法自他的眼神中逃脱。来不及端起茶杯的我的手，被他紧紧抓住。
用尽所有力气甩掉他的跋扈，我跳离沙发。
“去拿钥匙，我们出去走走。”他如是说。
此刻能离开这个屋子是一件好事。
夜空下着绵绵细雨，细得让人只能感觉到那股湿气。
他一路无言。这样也好，说什么都不会是我想听的。黑夜中，我的心正在沉沦，沉沦到无法摸索的黑暗境界，只能隐约感受着不安的来临。
“忧郁症又犯了是不是？”
这一句还好，听了对我无害。
仿佛知道我得了暂时性失语症，他自顾往下说：“这种天气是满闷的，人很难不受感染。”侧头看了我一眼，他又道：“今天是我的生日，你可不可以为我高兴一点？”
“没人陪你过生日吗？”
“只有何淑敏说要替我庆生，不过我婉谢了她的好意。”
“你没有家人啊？”
“你呢？你有没有家人？”
“废话。”
“所以罗，我当然也有家人，我爸妈和我姊都住在美国。”
“何淑敏也算你的家人。”
“本来是姻亲的，不过现在我和她可是一点亲戚关系也沾不上。”
“可是她还想到要为你庆生，说不定是想制造机会让你和她姊姊破镜重圆。”
“她姊姊就要订婚了。”
这么快，果然是速食爱情当道。
“那就是她自己想多跟你相处相处。”
“我跟她在同一家公司上班，相处得还不够啊？”
“听说你们吵过架？”我想起他的秘书散布出来的消息。
“意见相左，有点小争执罢了，怎么能算是吵架？你听谁说的？”
他没说实话，至少是保留了部分事实。为了保护我，不让我难堪。
“我们不谈她了。”他说。
不谈这些，我就只能沉默。
“谈谈你的男朋友吧！”
他牵着我的手要我谈我的男朋友，黯淡的路灯照着我们之间的荒谬。
“我跟他已经结束了。”
他点点头，意味深长。“我们去庆祝一下。”
“庆祝？庆祝什么？我和男朋友分手？”
“庆祝我的生日，顺便庆祝你说的。”
很难不笑。抿着唇，我轻笑一声。
他是有预谋的，因为我们已站定在他的车旁边。
“去哪里庆祝？不能太晚回来哦，明天还要上班呢！”
“我有分寸。”
他带我到“维洛妮卡”。
踏进店门之前，我驻足在那一缸湛蓝又会冒泡泡的鱼缸旁。
“喜欢这个鱼缸对吗？”他问我。
“嗯。”
“进去吧！”
我们在内部吧台并坐。现场客人不少，多是年轻人。在这现代都市风格十足的空间里，每个空气分子都是青春。
他点了一杯“初恋滋味”给我，一杯“热情之吻”给自己。我觉得他是以酒的名称来点酒，而不是以酒谱。
“你知道这些酒是怎么调的？”
“不清楚。”
“那你为什么点这两种？”
“各取所需。我需要热情之吻，而你应该尝尝初恋滋味。”说着双关语时，他不忘盯着我的双眼。
“喝醉了怎么办？”
“不会的，我有分寸。”
酒保熟稔地将冰块放入杯中，不忘耍帅陆续加入好几种我不知道的配方。
“这是‘初恋滋味’，杯子表面会结冻，喝的时候最好用餐巾纸包着杯沿喝。”他细心地为我递上纸巾。
我看着那杯鲜绿色的饮料，没敢先喝。
“如果我用白色薄荷利口酒取代绿色的，用柳橙可尔必斯代替可尔必斯，它的味道就会变淡，叫做‘二见钟情’。”酒保补充说明。
“噢。”我漫应着，心想他说的是调酒的酒谱，爱情可没有这样的配方。
高捷思领到他的“热情之吻”时，我才陪他开始啜着酒。
就这样，什么也没说，我们各自喝完杯中的汁液。
“回去吧！”我说。除了门口那个不放鱼的鱼缸，这里没有吸引我的东西。
“走吧！”他没异议。
庆祝生日，他自己买单，满惨的。
“我想跟你要一样生日礼物。”一上车，他立刻对我提出要求。带着微醺的他，看起来虎视眈眈。
“明天补你一个好了。”
“我现在就要。”
“现在没有。”
“你肯给就有。”
我语塞。再智障我也知道他要的是什么。
“你要我的吻是不是？”这是我说过最大胆的一句话，我的脸比刚喝过酒时还烫。
“对，热情之吻。”
我全身燥热，因为酒精作用，更因为黑暗中他的眼神。我给他热情之吻，是不是就尝到了初恋滋味？初恋，他是我的初恋？好不吉利，初而再，再而三，分分合合几时休？合了不分也是一辈子牵挂。
我该答应吗？我已经让他牵了手，再让他吻我，然后呢？然后我就身陷万劫不复之地，一身解不开的咒语，太可怕了。
然而，可怕的事发生了。他的唇已攫住我的，十指穿过我的发将我的脸紧紧抵向他的。我和他之间仅剩稀薄的空气。小小的车厢内，我喘息得让自己害怕。
“热情之吻”和“初恋滋味”的酒香在我们口中对流，合而为一。
他吻了我，我吻了他。
“这是我收过最好的生日礼物。”他的鼻尖搓着我的，我在唇畔犹能感受到他唇上未燃尽的激情。
“对我来说，这是最省钱的生日礼物。”我压抑心中的喧天战鼓，粉饰太平。
“你是无价之宝。”
回家的路上，我强忍住泪，为感动也为惶恐。
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“嗨，是我，今天有人夺去我的初吻。不，应该这么说才对：今晚我失去了初吻。因为他喝了酒，我也是。以后我再也不喝酒了，最多只能喝咖啡，喝咖啡不会出状况对不对？吻一下应该没什么关系吧？反正那也不是他的初吻，他不会太在意的，对不对？他说那是他想要的生日礼物，我也就把它当生日礼物送给他了。反正生日一年只有一个，下一次他就会找别人要了，对不对？一定是这样的，一定是的。很晚了，我好困，改天再聊，拜。”