「爹，您怎么可以没经过我的同意，就向步家下聘？」玉荆风俊朗的脸蒙上一层阴影。
面对儿子的怒气，身为父亲的玉天云也是无可奈何。「你和灵均的婚事是二十年前就定下的，说什么我也不能做背信之人。」
二十年前要是没有步德永夫妻，在南城郊野见义勇为的救了被盗贼所困的玉天云夫妇，玉家能有今天吗？
「难道您为了遵守诺言，就必须牺牲我的未来？」玉荆风咬牙，不甘心地说。
「灵均是个好姑娘，不许你用牺牲这种字眼！」玉天云皱起眉头，不满地数落玉荆风。
「那云音呢？云音难道不够好？为什么您就不能成全我们？」
提到路云音，玉荆风冷峻的脸庞难掩怜爱之色。
「唉，你要我说几次？云音不是不好，要怪就怪你们没缘分。」玉天云明显地有些不耐烦。
「爹--」
「够了！」他微愠地喝阻玉荆风。「与步家的亲事就此说定。如果你还承认我这个爹，如果你不想你娘在黄泉底下不安，就给我安安分分地等着拜堂。」
玉天云撇下话，衣袖一甩忿忿地离去，留下神情悲怆的玉荆风一个人在书房。
？？？「不好了！表小姐，不好了！」一名梳着双髻的丫头匆忙地奔入惜情阁，脸上表情就像天要塌下来似的。
「淡月，什么事让你急成那样？」梳妆台前一位穿著桃红短袄、同色绛纱复裙的清丽少女，眼波含笑地瞅着气喘吁吁的侍女。
「表小姐。」淡月皱眉拿走少女手中的梳子。「都什么时候了，你还有心情打扮！」
路云音轻笑出声，略嫌细瘦的手轻柔地从淡月手中拿回发梳。「到底发生什么事，瞧你紧张成这样！」
「少爷就要成亲了。」淡月一个字一个字地说出来。
啪的一声，木制的梳子掉落在地上。
「表小姐……」淡月只能担心地望着她。
「成亲？」路云音双眼茫然地重复这两个字。
她早该有心理准备的！
从她八岁随着娘亲住进玉府时，就清楚的知道玉家大少爷有个未婚妻，听说还是南城的望族，只等对方女儿及笄之后便要让他们成亲。
这是天经地义的事呀，只是她实在没想到，自己竟会在不知不觉中爱上荆风，而令她心喜的是，荆风竟然也爱上她。
三年前，也就是步家小姐及笄那年，她曾心碎的以为自己将要失去荆风，没料到步夫人却在那时过逝，步家便派人过府要求亲事暂缓。
那时她虽然感到有些罪过，但仍然难掩心中欢喜，暗暗高兴于步夫人的死阻止了婚礼。
三年过去了，步家也一直没差人来说亲，让她以为步家或许为步小姐另配姻缘了，那么她和荆哥就有机会了。
难道，是上天要处罚她的坏心吗？
「表小姐。」淡月心疼地拿起绢帕为路云音拭泪。
「为什么？为什么给了我希望，又要狠心地让我绝望？」路云音揪住淡月的手，忍不住嘤泣出声。
蓦地，玉荆风焦急地冲进惜情阁，绕过檀木花屏，心疼地拥住她。
「音儿！」
「荆哥。」路云音紧紧地抱住他。
路云音的泪眼婆娑让他知道她全晓得了，千言万语压在胸口，令他无从说起。
「音儿，对不起，原谅我。」
「不！荆哥，我……」路云音一个岔气，昏厥在他怀中。
「音儿！」玉荆风脸上血色全失，搂着她纤瘦的身子对淡月怒喝：「请大夫啊！快！」
淡月吓得跌跌撞撞地疾奔而去。
「音儿……音儿……」深情的声音仍唤不回佳人一丝丝的意识……？？？
城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。
绿杨芳草几时休？泪眼愁肠先已断。
情怀渐觉成衰晚，鸾镜朱颜惊暗换。
昔年多病厌芳华，今日芳尊惟恐浅。
「均儿。」一声年迈不失慈祥的呼唤，在婉转的曲调结束后响起。
「爹。」一张飘然出尘的雪颜在微微月光下露出，盈盈含笑地望着来人。
「晚上的风凉，怎么没加件衣服？也不晓得月皎在做什么。」步德永对女儿贴身丫环的粗心颇有微辞。
「夜深了，我早让她先去睡。」步灵均起身至凉亭的石桌旁，为步德永斟上一杯香茗。
「爹，这么晚还没睡？」
步德永捧起茶盅轻吹了吹，惬意地啜了一口。「睡不着，恰巧听见你的琴声，兴致一起就来了。」
「女儿吵到您了？」步灵均秀眉微颦。
「没的事，都说了睡不着的。」他笑着摆摆手。
「您在为女儿的亲事烦吗？」黑白分明的眸中漫上淡淡轻愁。
唉，有这么聪慧敏感的女儿，真不知是该高兴还是烦恼。他点点头。「与玉家的亲事定了，就在下月初二。」
「您不是一直很忧心女儿的终身吗？如今玉家依约来迎娶，怎么您又烦起来呢？」
她的脸上泛起浅笑，语气中对自己的婚事似乎显得不在意。
望着爱女平静的姝颜，步老爷的灰眉却更加纠结在一起。「我是担心你的身子……」
「吹云大哥是仲卿表哥的好友，更是医怪黄竹的闭门传人，在他的悉心调养下，女儿的心疾好久都没再犯了。」
的确，东方吹云是步灵均命中的贵人，医怪黄竹一生只收了两个徒弟，一个是江南四府的逍遥君子任无欢，另一个就是居无定所的东方吹云。
三年前，母亲的病逝让她大受打击，更引发心痛之疾，原本她以为会同娘亲一样，死于这无药可救的宿疾，没想到元仲卿竟为她请来了一个活神仙。
东方吹云不但挽回步灵均的命，并在这三年之内，费尽心力地为她调养身体，也因此她成为不折不扣的药罐子。
「可我还是很担心。」步德永的心并没有因为她的话而感到宽心。
「要不，我们干脆退掉这门亲事，反正女儿早就打定主意，要一辈子陪在您老人家身边的。」
并非步灵均看得开，而是常年累月被病痛折磨的她，早就不敢奢望这单薄的身子能维持多久，与其嫁到玉家后还要烦恼这些，不如用剩余的日子来陪伴老迈的父亲。
「这怎么行，爹都误了你三年多，怎么可以再使你终生无所依靠。」虽然舍不得女儿将要远嫁，但为了她的幸福，舍不得也得舍得。「幸好吹云为了医好你的病，已经动身去寻找治愈你的药引『玄玉莲花果』，有了它，你的身体就能像一般女儿家健康，再也不用每天依恃百花丸过日子。」
「可是均儿要是嫁了，您就会更孤单了。」步灵均仍难掩愁色。
步家虽说是家大业大，但由于他们父女俩并不喜欢热闹，所以除了她的侍女月皎和步德永的侍从外，整个府邸就只有三、四个奴仆。
「傻孩子，爹只要你幸福，那才是最重要的。」他拍拍女儿的手，脸上的笑纹勾勒得更深。
？？？衍风居的小厅里，玉荆风正和他的至友莫且扬相聚小酌。
「看来你娶步灵均是娶定了。」望着不停狂饮的好友，莫且扬非但没有同情和安慰，相反地，他的语气反而有些幸灾乐祸。
玉荆风埋怨地瞪了他一眼，再度替自已将酒杯斟满。「我让你进来衍风居，可不是方便你进来取笑我的。」说着又是一杯酒下肚。
莫且扬状似无辜地耸耸肩。「那你要我说什么？一进屋就只见你拚命地灌自己酒，想当然耳，一定是婚事没转圜的余地。」
出色的脸上虽然挂着惋惜的神情，但眼瞳却没半点同情的眸光。
「你明知道我的心里除了云音，再也容不下另一个女人的，而现下，我爹却硬逼我遗弃她，去娶那个未曾谋面的步灵均！」烈酒有如火般烧灼了他的胸腔和胃，却比不上他心口那道被情爱撕扯的伤口辛辣。
莫且扬伸手挡下他就口的酒，促狭的眼神变得正经。「我从来也不觉得你爱路云音，充其量你只当她是另一个荆璞。」玉荆风一愣，随即狂放大笑。「荆璞？你怎么把音儿比作荆璞？这实在可笑！」他笑得弯腰。
荆璞是荆风的妹妹，生性胆小怯懦，见到生人就像见鬼似的躲在人后，和他尤其无话可说，因为荆璞老远一看到他，就马上逃得远远的。
「我并不是说云音像荆璞，我的意思是，你错把疼惜和同情当成爱。」莫且扬将酒杯递还给他。
玉荆风眸光微敛。「不！我是爱着音儿的。」
莫且扬不置一语地瞅着他，为两个人再各斟上酒。
他心想，荆风一定没发现，当他说他爱路云音时，语气是多么地不肯定。
？？？元仲卿一早风尘仆仆地从西城赶回来，为的就是要见他日夜思念、魂萦梦牵的表妹步灵均，没想到一回家，听到的竟是母亲告诉他，步灵均再十天就要出嫁。
「仲卿，你就听娘的，别再死心眼，人家灵均自小与玉家就定了亲，你又不是不知道！」元夫人苦口婆心地劝道。
其实在她心里，本就不愿意让仲卿娶步灵均，不为什么，只因为仲卿是独子，而均儿那身子……「娘，我和均妹打小一块儿长大，一起玩耍、读书，对她的感情并不是短短一两天，更不是一、两年，而是长长的十八年啊。这十八年来，是我悉心呵护她娇弱的身子，是我陪伴她熬过丧母之痛的，那玉荆风凭什么从我身边夺走她，而我又为何要将心爱之人拱手让人呢？」斯文的脸上充满不平与怨怼。
「唉，你这孩子……怎么……」元母气得不知该怎么骂他，索性拉下脸来，用母亲的威严去压他。「不管你有多爱均儿，从今天起，娘要你彻底忘了她，我已经托主媒婆帮你物色几个不错的闺女，反正除了均儿，随便你娶谁都好！」
不！他不甘心。
说什么也不能让均妹嫁给别人，均妹是他的！
元仲卿原本温善的眼神霎时变得森寒，不再理会母亲的唠叨，一旋身便往外冲出去。
「仲卿……仲卿！」元夫人望着儿子的背影，只能气恼地在房里跺脚。
？？？一阵微风乍然吹来，将水榭前池塘里的水都给吹皱。
身穿一袭嫩青衫袍、乳白对襟背子的步灵均，正无聊地倚在回廊的椅子上看鱼儿优游。
素颜未着半点脂粉，小巧的檀口泛着自然的珍珠粉红，黑亮柔顺的长发只梳了个简单的髻，唯一的装饰物是支翠玉簪，后面的发有如瀑布般披散在背。
「均妹！」
元仲卿一绕过回廊，惊喜地看见心上人恰巧在这里。「我正要去找你呢！」
「表哥，你从西城回来了？」步灵均站起身，静静地等他靠近。
「嗯，我一回来，第一件事就是急着来看你--」元仲卿倏然住嘴，怕这太露骨的爱意会吓坏她。
步灵均没有显露出任何表情，只是用她莹亮的黑瞳静静瞅着元仲卿，等着他说下去。
「这月皎也真是的，今天有点凉，也不知为你多披件衣裳。」元仲卿随口找个话题，想藉此冲淡尴尬。
「表少爷，您真是误会奴婢了。」
月皎笑吟吟地走近他们，在经过元仲卿面前时，还刻意抖了抖手腕上的短袄。「正因为天凉，月皎才赶紧回房为小姐拿这短袄的，否则您几时见我让小姐单独一个人的？」
元仲卿愣在那儿，什么话也说不出来，反倒是让步灵均为他解困。
「就只知道欺负表少爷老实，教你识字时，怎么就不见你如此伶俐！」她的语气中倒没带叱责，只是单纯地不想让元仲卿难堪。
月皎不过十五岁，七岁才进府跟了步灵均，年纪虽小，但却很机伶细心，只是童心未泯有些淘气。
虽然明知主子不是真的骂人，但月皎还是踮了脚向元仲卿行礼道歉。「小姐说的极是，月皎知错了，这就向表少爷认错。」
「免了，免了。」元仲卿一点也不介意地摇摇手，没瞧见月皎调皮地吐了吐粉舌。
「表哥，你刚回南城，怎么不在家休息，顺便陪陪姨母？」她一边在月皎伺候下穿上短袄，一边询问元仲卿。
「这……我……」面对她谦顺有礼的问话，他再一次口拙。
三年下来，每每到唇边的话，总是因为他的懦弱和胆怯，一次又一次地吞回他的肚子里。
元仲卿苦涩地一笑，如今他终于要问出口！并不是他终于鼓起勇气，而是再不问，他将会再也没机会问。
「均妹，我……我是因为听到你要嫁给玉荆风，所以……」「所以才特地跑来见我？」步灵均这才发现，表哥的眉头从刚才就不曾舒展。
「嗯，我……」望着步灵均漾着单纯的翦水盈眸，也不知哪来的勇气，他全豁出去了。「均妹，别嫁！不要嫁给玉荆风！」揪住她香软的身子，斯文的脸除了痛苦之外，还夹杂着释放出情感的快意。
「表哥！？」
「表少爷！？」
步灵均和月皎同时被他这惊人之举吓坏。
步灵均惊讶地睁大双眼，似乎无法想象一向温和的元仲卿会大声地嚷着要她别嫁。
元仲卿的勇气来得快也去得快，一发觉自己的举动过于鲁莽，他马上松开手。
「玉荆风人品如何、个性如何，关于他的种种，你一点也不了解，就这样成亲，你是不会得到幸福的！」他恢复一贯理智的语调，又是一派温文儒雅。
「这门亲事是爹亲口允的，我想他老人家不会害我的。」她其实并不想谈这件事，因为这会让她更加烦躁。
「姨父那么多年未与玉家联系，更何况那个玉荆风长得如何，我们就更不清楚了，说不定他是瘸脚断腿，或是满脸横向的野汉子，难道你也真的要嫁？」他故意说得恐怖些，希冀步灵均会因此反悔这门亲事。
「表哥！」步灵均微怒地喝阻他别再说下去，因为他说的正是她所害怕的。
不是她以貌取人，而是她一想到要和一个陌生人共度晨昏，心就无法平静下来。
「均妹，只要你不想嫁，姨父是不会勉强你的，表哥更是站在你这边，走！这就去跟他老人家说你不要嫁到玉家去。」
元仲卿一个劲儿地拉起步灵均，二话不说地往大厅走。
「表哥！」步灵均用力甩开他的手。
这大概是一天之内，叫他表哥叫得最多次的了。
「我爹他老人家最希望见到我有一个好归宿，他一直坚信玉家会因为他的相救之恩而善待我，为了他的心愿，无论玉荆风是俊俏是丑陋，我都嫁他嫁定了。」她努力伪装自己的坚强，好让元仲卿打消念头。
「不！」元仲卿一个踉跄，往后退了一步。
他无法置信眼前这从小被他捧在心口上悉心呵疼的娇弱人儿，从来不曾大声喝过他的均妹，如今竟用一把无形的刀，在他胸口狠狠地划上深深的一道伤口。
「表哥，均儿知道你对我好，是真心为我设想，但玉家既然守诺要来迎娶，我也不能不顾步家的颜面，依礼俗来说，我已经是玉家的媳妇了。」她平静地陈诉事实。
看出元仲卿异样的情愫，步灵均虽然略感讶异，却一点也没有感到心痛或惋惜，因为她自始至终只当他是哥哥而已。
元仲卿难掩悲怆，面对自己的深情无法得到回报，他只能选择黯然离去。
月皎同情地望着他失魂落魄的背影。「小姐，表少爷……很可怜耶。」
步灵均眸中带着愧疚，责怪自己竟然从不曾意识到表哥的情意，总是大方地接受他的关爱，天真的以为那是亲情手足的情谊，使得他愈陷愈深……一切都已太迟，这辈子她步灵均注定要辜负他元仲卿。
？？？原本晴朗的天气，到了晚上竟变成冷雨霏霏。
步灵均面无表情地站在窗边，看着疾雨打在水榭外的芭蕉叶上，心情却更是郁悒烦闷。
宿疾缠身的她，别说是步家大门，就连水榭的房门她也甚少踏出。
如今，她必须走出父亲精心为她建造的木屋，迎向不可知的将来，她的心可说是忐忑不安的。
「小姐，雨下得那么大，别站在那儿吹风了。」月皎拉着主子往温暖的内屋走。
「来，披上这件袍子才不会着凉。」她利落地为步灵均系好带子，捧起桌上的一只小碗。「快喝了这碗药，天晚了，该歇了。」
步灵均微拧秀眉地看着她手中的那碗黑汤，但仍听话地把它喝完。
那碗汤药看似可怕，其实一点也不会苦，是东方吹云自炼的百花丸加上珍贵材料精炖成的，非但不苦，还带着淡淡香甜。
皱着眉头，是因为喝怕了。
有谁会在三个年头里，天天三餐喝同样的汤而不腻的？
但为了保命，她没有说腻的权利和资格。
看着步灵均乖乖地喝完了药，月皎满意地点点头。「小姐，休息了。」
步灵均摇摇头。「我还不困，月皎，坐下来陪我聊聊。」
月皎放下碗，听话地坐在她的对面。「小姐想聊什么？」只要别教她背诗，什么都好。
「你常出府，一定比较了解外面的情形，说说你知道的玉家吧。」
月皎一听，露出诧异的神情。
小姐自从得知要嫁到玉家后，一直都没问过有关玉家的人事物，彷佛一切都不关她事似的，怎么今天突然会想知道呢？
「嗯……小姐，你想知道什么？」她可得小心回答才行。
「把你知道的全说了。」她想了解玉家的一切。
「呃……我曾听见来南城办货的商人，同朱大婶闲聊时提过，玉家人口简单，除了玉老爷、玉大少爷，就只剩下玉家小姐了，哦，对了，听说还有一位远房表亲也同住在一起呢……」
月皎只要一打开话匣子，就再也停不了，最后连隔壁家阿猫阿狗的事都搬出来说。
步灵均并没有打断她，因为她的思绪已然飘远……