“芷涵，今儿个是什么节气？”皇后起身后微笑问着站在床边的芷涵。
“启禀娘娘，今天立冬了。”芷涵向她行了礼后回答。时间过得相当快，一转眼就到了冬天。
这段日子尚晟都没来长明宫找她，看来是忘了草笛之约。
不过那又如何？她原本就未对他有一丝一毫的奢求，现在只是回到原点罢了。
“原来是立冬了，难怪本宫觉得有些冷。”皇后点点头。
见皇后双手微微颤抖，芷涵赶紧拿皮裘给她披上。
皇后穿好皮裘后径自踅到窗边，视线转向天空。“芷涵，如果你当上皇后……”她语气虚弱地问芷涵。
“请娘娘宽心，您会长命百岁的。”芷涵赶紧打断她的话头，这问题让她惴惴不安。
“你别紧张，本宫只是打个比方。”皇后回头对她一笑。“如果你当上皇后，为皇上生了个儿子，会不会请皇上改立他为太子？”
“不会。”芷涵不加思索地回答，即使对象不是尚晟，她也不想与人相争。
“你真是个好孩子。”皇后叹了口气。“如果后宫每个妃子都这样想，本宫就不必担心了。”
每每宫中之争争的就是儿子的地位，每个嫔妃都希望自己的儿子能当上太子继承大统，而实现这计划的第一步就是让自己当上皇后。
深感来日无多的皇后最担心尚晟，因为皇子的命运系于母亲，如果她一旦去世、皇上立了新后并且和她有了儿子，尚晟的太子地位势必受到威胁。
她要尚晟继承王位、有她血统的子孙千秋万世统治瀛林国，若是一个环节出了差错，恐怕这愿望就无法达成。
正在烦恼的同时，远方刮来一阵寒冷的风，风中夹带了雪的冷味。
“好像快下雪了。”皇后喃喃自语起来，又将视线投向天空。“芷涵，今天本宫不知怎的，精神特别好呢。”
“恭喜娘娘玉体渐安。”芷涵行礼恭喜。皇后已经好几个月没下床了，从今天的情况看来她就要康复了。
“若真是如此就罢，只怕……”皇后涌上不安的预感，她决定将酝酿已久的主意告诉皇上。“芷涵，去请皇上过来，本宫有些话想对皇上说。”
“是。”芷涵一踏出长明宫就遇上好久不见的尚晟，他兴冲冲地唤道：“芷涵！”
“奴婢参见……”
“免礼免礼。”尚晟才懒得理会这些繁文缛节，挽着她的衣袖说道：“走，咱们到御花园，我……”他从衣袖中掏出亲手做的草笛。经过六个月的奋斗，他总算征服了这支小笛子。
芷涵一见草笛就知道他想说什么，已经遗忘许久的感动再度涌上心头。原来他不曾忘记过和她的约定，一直默默研究草笛的编法与吹法。
就算没听到笛声也该把心交给他！
芷涵低着头含羞说道：“不过皇后要奴婢去请皇上……”虽然恨不得马上就听到他吹草笛，不过皇后吩咐的事情要先做才行。
“是这样啊，那我先到御花园等你，你等会儿过来。”尚晟谅解似的点头，毕竟她还是个宫女，不过明年春天她就能成为他的妃子，不须再当平凡的宫女了。
芷涵点头后快速奔向皇上的寝宫。待皇上进了长明宫，芷涵就迅速朝御花园前进，不想让尚晟等太久。
当她才离开长明宫没几步就听到背后传来一阵匆促的脚步声，回头看到同在长明宫服事的宫女。
“怎么了？”
“皇后方才突然昏了过去，皇上要我赶紧去请太医。”
“娘娘？”听了这句话，芷涵开始在心里衡量，到底该先到御花园赴草笛之约，还是先回长明宫看看皇后的状况？
踌躇一会儿后，她转身走回长明宫。还是先回去看一下比较放心。
不知发生什么事情的尚晟依旧在御花园等待，此刻一片片洁白的雪花从天空飘落下来。
“下雪了。”他伸手迎接雪絮，静静欣赏落于掌中的晶莹。
片刻之后，他听到长明宫一片悲戚的哭声，赶紧跑了过去。
“发生了什么事？”他一踏进长明宫就着急问道。
“皇后方才……归西了。”眼睛哭得红肿的宫女语气虚弱地答道。
听到这个消息的尚晟握在手中的草笛滑落于地，而窗外是一片大雪纷飞。
冬天真的来了。又过了两个月。
“陛下，这是臣妾为您亲手烹调的羹汤，您尝一口。”郑贵妃从碗中舀了一匙汤，撒娇地对皇上说道。
“你知道刘淑妃的事情吗？”皇上不领情地别过头去，以严厉的口吻问道。
“刘淑妃怎么了呢？”郑贵妃娇嗔一声。
“死了。”皇上哼了一声。“还不只她，钱德妃和唐贤妃也都死了。”
“啊，臣妾一概不知，请陛下恕罪。”郑贵妃放下手中的汤匙行礼赔罪。“不过她们既然已经死了，陛下何必为这些芝麻小事耿耿于怀？”
皇上瞅了她一眼，微笑说道：“你以为她们死了朕就非得立你为后不可？你错了，朕早就有了别的打算。”
郑贵妃听了这句话后暗暗吃了一惊，不过脸上还是勉强保持镇定的微笑。“臣妾不知陛下的意思。”
“不知道也无妨，总之朕明日早朝就会宣布新皇后的人选，那时再知道也不迟。”皇上冷笑后拍拍手。“来人呀，把郑贵妃打入天牢！”
“陛下，臣妾跟了您这么多年……”郑贵妃跪在地上猛磕头，她没想到事情的发展竟如此出乎意料。
“押下去。”皇上挥挥衣袖后哼了一声。“朕最讨厌像你这种心狠手辣的女人，这是你咎由自取！”
“陛下！”郑贵妃还在呼唤，但侍卫已经将她拖出皇上的寝宫。
皇上叹了口气，又吩咐身旁的侍女：“到长明宫找杨芷涵过来。”
“是。”在长明宫守灵的芷涵接到皇上召见的命令，不由自主怀疑起来。
皇上会为了什么事情找她？难道是尚晟将她的事情告诉了皇上？再过不久就是太子选妃之期了，就算皇后去世也不会让这件大事延期。
她半是窃喜半是犹豫。如果皇上对她这个儿媳不满意，想命令她从此远离尚晟的话，又该如何是好？
“杨芷涵，你还不快走？”皇上的侍女出声提醒了。
她点点头后怀着惴惴不安的心情走向皇上的寝宫。“奴婢给陛下请安。”芷涵一到皇上面前就跪下磕头。
“平身。把头抬起来。”
听到皇上的命令，芷涵才敢抬起头。
皇上盯着她瞧了一会儿后开口问道：“你就是杨芷涵吗？”她虽然清秀可人，但在后宫众美人中就黯然失色了，也难怪他从未注意过她。
“是。”芷涵点点头，等待皇上下一句话。
“杨芷涵，朕问你一个问题，你要老实回答。”皇上走到她身边说道，这时他注意到她一双露着聪慧光芒的晶亮眸子了。
“陛下请说。”
“你觉得这后宫里谁可以当皇后？”
这个问题再怎么样也轮不到她决定吧。芷涵赶紧跪下回答：“奴婢不知道。”
“别怕，你说说看。”皇上立刻对她微笑。这个问题是试探，他要看她是否像她瞳眸般显示的聪慧。
“请陛下恕罪，奴婢确实不知。”芷涵再三摇头。不该她决定的事情就算是问破了嘴她也不会多说一句话的。
皇上点点头。她果然没忘记自己只是个小宫女，不该对后宫大事多加评论。于是他又问道：“杨芷涵，这些日子后宫发生的事情，你听说了没有？”
“陛下的意思是？”芷涵不明白皇上到底想问些什么，他的目的又是什么，不过既然问的都是后宫之事，大概是想给尚晟选个好媳妇吧。
这样一想就宽心多了，她抬头等皇上的解释。
“郑贵妃为了得到皇后之位，不惜毒杀其他嫔妃，你以为如何？”皇上直接说明事实，要看她的反应。
“奴婢没有资格评论郑贵妃。”芷涵摇摇头。她对郑贵妃根本一无所知，哪有资格论她是非？
“朕想处死她，你说呢？”皇上说得更明白了，他要试探芷涵对杀戮之事有何反应。
这阵子死的人已经够多了，不愿再见有人牺牲的芷涵立刻跪下磕头。
“请陛下开恩，郑贵妃只是一时糊涂……”
看到与郑贵妃素昧平生的芷涵拼命磕头的模样，皇上情不自禁叹了口气。
“杨芷涵，你果然善良。”已逝的皇后说得没有错，芷涵果然适合领导后宫。
“陛下过奖了。”不清楚皇上意思的芷涵含羞低头。
“起来。”皇上俯身将她扶起，以温柔的语气说道：“杨芷涵，皇后临终前对朕说了一番话，你想知道吗？”
“陛下？”皇后和皇上说的话有必要告诉她吗？芷涵愈来愈疑惑了，不解地望着皇上。
“她要朕立你为后。”
芷涵一听这话就慌了，怎么会这样？
“奴婢不敢，奴婢没有资格。”她赶紧跪下磕头。如果成了皇后不就成了尚晟的“母亲”？无论如何都不能让这种事情发生！
“谁说你没有资格？”皇上冷冷地应道。后宫之事除了他之外，谁能多说一句话？
“陛下，请您三思而后行啊，奴婢只是一介宫女……”芷涵还在婉转地劝告，希望皇上明白像这样一朝飞上枝头当凤凰的事情会让众人反感。
“朕的旨意谁敢违抗？”皇上严厉说道，眼神是绝对的冰冷。没想到居然有人会急着把送到眼前的皇后地位让给别人，看来她真不是普通的厌恶权位。
“可是……”芷涵试图做最后的挣扎。她已经把心交给了尚晟，怎能嫁给他的父亲？即使他是高高在上的君王也不行呀！
“住口！朕心意已决，原本是要在明日早朝直接宣布，现在告诉你只是让你有心理准备。”皇上发怒了，挥挥衣袖后命令道：“你退下吧。”
芷涵忘了行礼，傻傻地离开皇上的寝宫来到御花园。
此刻天上开始飘起洁白的雪，一片接着一片飘到她的发上。
“春天不是要到了吗？”她喃喃自语，眼泪顺着双颊滑落到衣裳上。“为什么又下雪了，好讨厌……”
她就这样站在雪里，毫无察觉四周的空气已经愈来愈冷了。“芷涵？芷涵？”
芷涵在浑浑噩噩中听到叫唤的声音，睁眼后出现在眼前的是忧心忡忡的尚晟。
他一见她醒来劈头就是一顿骂。“这么大冷天怎么站在御花园里，你以为自己很强壮吗？”他一直将她抱在怀中，用自己的体温让她暖和。
芷涵看看四周，原来尚晟将她带到东宫了。
“来，喝点姜汤暖暖身子。”尚晟从宫女手中接过一碗热腾腾的姜汤，小心翼翼喂她喝下。
芷涵落泪了，不是因为姜汤辛辣的滋味窜进了她的咽喉，而是因为心伤。
“怎么了？”尚晟见到她的眼泪就心疼了，赶紧关心问道。
“奴婢怕辣，不过还是多谢殿下。”芷涵含泪说道。她不忍心太早告诉他真相。
“那就好，快点喝吧。”尚晟松了口气，还以为她在难过些什么呢。
从床边起身，他一边踱步一边责备：“要不是我方才想去找父王说选妃之事，你就要冻死在御花园里啦。”
当他看到她茫然地站在雪地里迎接天上的落雪时，着实吓坏了，迅速将失去意识的她抱进东宫，如果再迟些说不定就再也见不到她了。
芷涵回他一个苦笑。若是死了也好，就不用承受心痛的感觉。
“好了，你在这里休息，我要去找父王……”尚晟看到她恢复精神就放心许多，迈开脚步准备离开。
芷涵突然拉住他的衣服。“不要去。”她不希望他太早知道封后之事，两人才能多相处一会儿。
“怎么了？”尚晟不明白她在想什么，不过还是停下脚步。“要不是母后过世了，你的事情我早就禀告父王，不会等到现在……”
就在他说话的同时，芷涵的眼泪夺眶而出。既然这是皇后的意思，就算他再早禀明皇上也于事无补。
“芷涵？”尚晟吃了一惊，立刻用衣袖温柔地拭去她的眼泪。
“那事……不用说了。”芷涵深吸一口气后说道。如果皇上知道这件事的话，说不定情况就更复杂了。
“为什么？难道你还是不愿意接受我？”尚晟恨恨地说道。要不是因为皇后去世，他就能印证自己的决心了。“你以为我在哄你吗？我是真的会吹草笛……”
芷涵拼命摇头，她不是这个意思。“奴婢知道，殿下的情意奴婢都知道……”她一边解释一边流泪，终于痛哭失声。
心疼的感觉侵蚀了尚晟，他赶紧别过头去。“别哭啊，看你哭我心里就不舒服。”
芷涵逐渐平复内心的悲伤，擦擦眼泪后镇静地看着他。必须要笑着告诉他封后的事情，才不会让他太难过。
“到底有什么事情？”尚晟亟欲知道她的心意。
“方才皇上召见奴婢。”芷涵平静说道。
“父王召见你？”尚晟好奇追问。难道父亲知道自己的心意，提早面见儿媳了？
“是啊，皇上说明日早朝会宣布一件事，要奴婢先知道。”芷涵装出一个平淡的笑容，竭力压抑语气中的激动。
“什么事？”尚晟更好奇了，有什么事情连身为太子的他都没得到消息，却让她第一个知道。
芷涵抬起头，专注凝视他充满疑惑的眼神，一个字一个字清楚说道：“封奴婢为新皇后。”
“父王要封你做……什么？！”一时之间没有反应过来的尚晟在弄懂那句话时狂吼一声，怎么会有这种事！
“这是皇后临终前交代的，所以……”
芷涵企图转移他的忿怒，可是他哪里听得下去？
“不行，我绝不允许这种事情发生！”他才不管那是谁的意思，一定要反对到底。
他立刻起身。
“殿下，您要到哪儿去？”芷涵赶紧拉住他的衣服。盛怒之下的他不晓得会对皇上说些什么，如果出了差错说不定会有生命危险。
“当然是去找父王说明此事，请他改变心意。”尚晟回头温柔地拨开她的手。“你休息吧，我去了。”
芷涵默默注视他离去的背影，突然想到皇后生前忧心忡忡的表情。皇后最担心尚晟的王位不保，如果是别的妃子当上皇后，难保她们不会为了私心要求皇上改封自己的儿子为太子。
只有由她继任皇后的位子才不会有这种问题。
她终于鼓起勇气以冷淡的口吻向尚晟喊道：“慢着，请你不要妨碍我的前途。”
尚晟听到这句话后停下脚步回头了，然而从她深邃的眼波中却读不出她的想法。
“为什么？如果你想当皇后就先做我的妃子，等父王百年之后你不就是名正言顺的皇后了？”他实在不懂。
“你要我等你继承王位？那要等多久呀？我怎么可能放着唾手可得的皇后不做，而去等皇上百年之后？更何况若是别的妃子当了皇后，你能保证你太子的地位不会被其他皇子取而代之吗？”芷涵的语气充满了讽刺，但蕴含了深切的关心。
她要他明白利弊得失，若是由她当上皇后，他就能顺利继承王位。
“说来说去，其实你是担心我的王位不保，对吧？”尚晟一听就懂了，无奈地摇头叹息。
芷涵沉默以对，静静地思考该如何掩饰内心真实的情感。
“不能当太子继承大统又如何？我不能眼见心爱的女人成为自己的母后。”尚晟又转过身。他已经豁出去了，就算是赔上性命也在所不惜。
芷涵慌了，立刻高声大喊：“展尚晟，你不要太自以为是了！我从未爱过你，你死心吧！”
这声呼唤果然有用，尚晟随即停住脚步回头看她。“是吗？”他一直没有把握是不是已经得到她的真心。
“请不要违背皇上的意思，就算是为我报答皇后……”芷涵勉强下床向他磕头，眼泪也情不自禁落下。
不忍见她伤心的尚晟闭上眼睛，晓得再怎么说也挽回不了她的决心，只有顺从她的意思了。
“我明白了，你先睡吧，待会儿我会派人送你回长明宫，在这儿过夜对你的名誉有影响。”他说得平静，但内心已经波涛汹涌。
“多谢殿下。”芷涵又磕了几个响头，难以言喻的欣慰与哀愁同时涌上心头。这样应该是最好的结局了，至少目前看来是这样。
尚晟深呼一口气后走回床边，将她扶回床上。
“不会，从明天开始你就是本宫的母后了，还请多多照顾。”他尽量保持轻松的语气，希望凝结在空气中的尴尬气氛能够化开。“呀，你的手还是好冷，来人……”
他转头准备吩咐宫女再送一碗姜汤过来，却被她阻止了。
“不用了，请握住奴婢的手。”她轻声要求，心里明白这是他们最后的独处机会了。
尚晟温柔地握住她的手，她手上传来的冰冷使他更咬紧下唇。多想把全身的体温都给她呀，但他只能握住她纤弱的小手，不能越雷池一步。
一股冲动下，他放开她的手，搂着她的肩膀低头吻住她的唇，不过最多只能这样了，他和她之间，除了回忆外，什么都无法留下。
芷涵顺从他的动作闭上眼睛，一边静静听着从宫外吹过的寒风。
黎明，就要来了。当芷涵封后的消息宣布后，皇上召见尚晟。
“晟儿，明春你就满十八了，朕想你的选妃就和朕的封后同一天吧。”皇上想把两个典礼一起举行，免得劳民伤财。
听到封后，尚晟的心就揪成一团，他怎愿亲眼目睹芷涵从他父王手中接过象征皇后的冠冕，从此成为他的母后？
“请父王恕罪，母后尸骨未寒，儿臣不忍选妃。”他找了一个借口，语气略带讽刺。
“大胆！你的意思是在责怪朕吗？”皇上用力拍了一下桌子。他没料到儿子竟敢这么回话，就算在为母亲抱不平也不该这样说吧！
“儿臣不敢，只是想为母后守丧。”尚晟淡淡回应。其实守丧并不是重点，而是不想娶芷涵以外的女人。
“瀛林国从未有太子在十八岁时不选妃。”皇上严肃提醒他，祖先的传统是不容破坏的。
尚晟耸耸肩。“那儿臣要首开先例。”他想激怒皇上废了他的太子之位，这样芷涵就不必再担心他能不能继承王位了。
“展尚晟！”
皇上气得直呼他的名字，却换来一个不敬的瞥视。
“请父王恕罪，就算是您拿刀架着儿臣的脖子，儿臣也不会选妃。”尚晟耸耸肩，不在乎地说道，反正他已经心死了，就算父亲要赐他一死也无所谓。
皇上极力忍住内心的忿怒，挥挥衣袖后说道：“退下！”
尚晟转身走出寝宫的同时遇见了芷涵，彼此交换一个无奈的眼神后擦肩而过。
“陛下，太子他惹您生气了？”芷涵一看皇上的表情心里就明白了七八分。
“这个逆子……朕真想废了他。”
芷涵赶紧跪下磕头。“臣妾代太子赔罪，请陛下开恩。”
“平身，就照你的意思。”皇上叹了口气。看来她真是无与伦比的善良，连太子的过错她都要担在身上。
芷涵缓缓起身，回给皇上一个灿烂的笑脸。让尚晟顺利继承王位是她唯一关心的事情，其它事情她已经不奢求了。封后典礼上，芷涵一直用眼角余光寻找尚晟的踪影，却怎么样也找不着。
“太子呢？”
皇上开口问太监，芷涵也着急地在一旁听着。
“太子今儿个身体不适，不来参加了。”
“晟儿就是这脾气，你别在意。”皇上立刻在她耳畔轻声安慰，怕她会担心太子不欢迎她。
芷涵回皇上一个微笑，她当然知道真正的原因。
当她戴上象征皇后身份的冠冕，随着皇上走向寝宫时，突然听到不远处传来一阵又一阵的草笛声，吹的人技巧还很生疏，连一首曲子也吹得七零八落。
“这是什么声音？”
皇上疑惑问道，芷涵却摇摇头装傻，只有她明白这是尚晟向她诀别的笛声。
“走吧。”
皇上没有停住脚步，带她走进寝宫。
草笛声不停在初春的冷风中回响，专心倾听的芷涵将视线转向东宫的方向，紧抿着唇不让眼泪流下。
命运从未容许她选择与心爱的人在一起，想来真是悲哀。
“爱妃？”皇上在她耳畔轻唤着。
她点点头，随着皇上走向龙床。
这一夜的草笛声始终在风中悲鸣着，不曾停息过。