今日，“锦绣庄”摆起了喜气洋洋的满月酒，东道主正是“锦绣庄”的张二当家。
“锦绣庄”顾名思义，便是经营、贩售各色布匹织料的地方，丝绸绫罗锦绫布帛，只要能喊得出口的，这儿全数俱全，任客挑选。
“二当家，恭喜！”
“谢谢王世伯赏光，请上座。”
张二当家张仲亚露出俊美的笑容，长袖作揖。“不好意思，今日只是些薄酒便饭，请随意。”
“二当家恁地谦让了。”王员外呵呵一笑，接着便左右张望，讶道：“怎么没看见大当家？”
“家兄身体微恙，不便见客。”张仲亚从容应道：“王世伯找家兄有事？”
“有事——也没什么特别的事儿。”王员外捻胡，喟然叹息道：“只是，我好一阵子没看见冠儿了。他——还是那模样吗？”
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他还是那模样。
浓眉、峻眼、抿唇、绷脸，面容锁着一层深深的阴影。
再加上左半脸严重的火焚灼伤，不笑时教人瞧得窒息，一笑起来教人想拔腿就逃。
一袭黑衫，腰际只简单佩挂一只玉块——那是他唯一能拿来睹物思人的纪念。
将玉块慢慢捧在手掌心，握紧，任玉块的冰凉贴在他的肌肤上，仿佛这样做，自己内心滚烫的火焰便不会燃烧得他痛苦窒息。
异乡人，异乡人……
缓缓阖眼，七年来如一日，他眼前浮现的，便是那张时而娇泼、时而甜笑的小脸，总是那么逼真好像近在他眼前了，但猛一张开眼，却仍只看见一室的清寂空虚。
这教他好失落，这感觉格外深沉，却又格外轻盈虚空。
“蜜丝……”失眠的眼，血丝赤红，张伯冠仰首泣啸：“蜜丝——蜜丝——”
声声响，声声悲，透墙破门，传遍整座冠居，教人听得为之欷吁不已。
七年前，张伯冠到天竺做纱丽交易，短期留居异地，学习那里的织造法，在停留在那儿的半年里，他娶了天竺姑娘为妻，妻子即将临盆，待学成与孩子平安生下来之后，便会一家人返回中原——那时张仲亚光从鱼雁书信中便可读出兄长对嫂子有多疼爱宝贝，东一句蜜丝、西一句蜜丝的……
难怪铁铮铮男儿如他，也会承受不住一夕发生的变故……
“大哥，你在里头吧？”张仲亚意思意思敲两下门。实际上，这句话真是白问的，因为七年来大哥根本不肯踏出冠居一步。“我进去罗！”
门扉“咿呀”一声开启，张仲亚举高手中灯火，照亮仅透过一束窗边月光的厢房。
背着门口，反手身后，张伯冠凝然不动的身影伫立在镂空窗栏前，英姿飒飒中带着教人鼻酸的凄然，以及拒人于千里之外的冷淡。
“大哥，你晚膳又没吃了吗？”看看桌上原封不动的饭菜，张仲亚也只能老调重弹了，“多多少少吃一些吧，不然身子会受不住的。”七年来，张伯冠简直是用精神意志来支撑体力的，一餐饭有一餐饭没的，如果身旁没人盯紧，他是一口也不会去动，就像今天，虽然是张仲亚新生儿的满月酒，但他仍是一边对着客人招呼寒喧，一边还得挂心兄长的情况，老弟难为呀！
张伯冠没吭声，只是缓缓转身，露出清癯的五官，来到桌前坐下，扬手举筷，东挟一口、西挑一嘴，张仲亚紧盯着他，强逼他至少吃完一碗的饭菜才能罢休。
“王世伯今天也来了。”张仲亚坐在兄长旁边，叨叨念念——七年以来训练下来的，他都觉得自己都快变成一个婆婆妈妈了！“他挺关心你的，大哥，而且给我提了个美意……”
边说边察颜观色，张仲亚这些年来已可以从张伯冠的沉默中读出喜怒哀乐。
“他知道你不愿再娶，想为嫂子守丧的心意。但是不孝有三，无后为大——正妻不娶，侍妾总行吧？他有个丧夫的表侄女，据说长得娇美动人——”而且，一个成熟的妇道人家，应该不会如豆蔻少女般，轻易被兄长的破相吓坏，能和兄长相处得来才是吧？
啪啦！一双筷子重重甩向桌面，铿然有声。
“大哥，老人家的话言之有理呀，你也才年届三十，不算老，的确要有个女人为你打点。你既然不肯要我挑选的婢女妓伶，那娶个侍妾总可以……”
锵！一只酒杯砸地，刺耳无比。
“大哥——”这不行，那也不行，张仲亚也有些懊恼气愤了，“你究竟要这样阴阳怪气多久呢？你一定不是大哥了，是什么邪呀魔的附身的吧？我所爱戴、尊敬的大哥，不该是个只想把眼睛遮起来的胆小鬼。你把我大哥还来！”
张伯冠动也不动，仿佛没听见弟弟故意刺激他的言语，在弟弟的叫嚣声中悠然起身，缓步走回窗栏前，又恢复原先的冷淡凄然。
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“咕咕咕！”
鸡啼即起，各行各业纷纷忙碌起来，锦绣庄也不例外。
除了对外收购批卖来自各地的织品，锦绣庄本身更是自行研发独家新产品。借取天竺进口的纱丽，结合中原上好绫罗的织品技术，取长截短，保留了纱丽薄软的质地鲜亮的色彩，配合中原仕女装大胆开胸的设计，一推出便大受欢迎，上至嫔妃公主，下至千金闺秀，争相以穿着锦绣庄的衣饰为荣，口耳相传之下，锦绣庄俨成天下织品的第一把交椅，所有的绣娘与女红，也以能进入锦绣庄的织坊为荣。
僧多粥少，管织坊人事的周大娘在挑选新进人手时，自是格外细心严格。
“手伸出来我瞧瞧。”不管个头高矮肥瘦，这是第一项要求。
被要求的小姑娘乖乖伸出双手，任凭周大娘翻来覆去审视。
“嗯嗯……”连手带人，挑剔地观察一会──好稚气呀！周大娘再问：“你年纪多大了，以前待过哪家织坊做事？”工作经验也是决定是否聘雇的重点之一。
“我是妹妹。”姑娘乖乖应答，眨眼看向一名年纪较长的姑娘玉儿。“跟着姊姊做事。”回答得教人喷饭。
“哦，是这样的，周大娘。”玉儿忙不迭过来解释着，“她是我们家最小的七妹，以往不曾见过世面，也没有什么一技之长，所以才想请您帮个忙，也让她进织坊，一边做些粗活，一边也可以学点针黹。”
“你家七妹？咦，那不就是听你说过，自九岁被人砸了后脑勺，便一直昏睡不起的小可怜呀？”好几个姑娘闻言吃惊，问道。
“是啊，是我七妹。”玉儿点头道：“日后得请大家多指教了。”
“是这样啊……这孩子也怪可怜的。”周大娘打量这脸小小、手小小、身体小小，连年纪都看起来小小的姑娘，不由得心生恤悯。
“可是这回织坊里想找的是个能手，不是生手哩……这样好了，我跟我家老头儿说一声，将她拨到庄里去当个打杂的吧。”周大娘的丈夫，便是张家的大总管。
“那也行呀！”玉儿高兴地直点头，“有个饭碗就行了。谢谢周大娘成全啊！”
“嗯，那你这妹子叫什么名字？”周大娘又问道。
“异乡人！”响亮的，小姑娘开开心心抢着嚷了出来，“异乡人！我，异乡人！”
“啥？”
“周大娘，请别怪罪我妹子的胡言乱语。”玉儿赶快站出来打圆场，“七年来，她一定是把脑袋睡得有点糊涂了，忘了自己叫什么名字，一张眼就有点乱说话，请别在意啊，她做事会很勤快的。”
“我没乱说话。”小姑娘嘟嘴，憨态中带了些许娇泼，“我是异乡人啦！”
“才不是，你叫月儿，你真的忘了吗？”玉儿急忙转头训斥她。
“异乡人！”小姑娘完全不退让，下巴翘得老高，“异乡人异乡人异乡人异──”
“闭嘴！”玉儿受不了地伸手捂住妹子的小嘴。异乡人长异乡短的，七妹打从一清醒后最早开口，说出来的这句话，她说得不烦，他们一家人听得都快发疯啦！
“这样好了。”周大娘站出来打圆场，“我折衷一下，唤你异儿可好？瞧，这样是不是将‘异乡人’和‘月儿’结合在一块儿了？”
“异儿异儿异儿……”小姑娘将这名字细细咀嚼了好一阵子，“嗯！”重重的认真颔首，表示接受。
就这样，小姑娘异儿，带着一个小小包袱，来到锦绣庄张家大门口前报到。
“打扫的园丁近来走了一个，你到那里做事好了。”大总管横笔一批，把异儿分到园丁那一组去。
锦绣庄的庭苑甚大，园丁也有好几个。竹帚一拿，异儿便听从园丁头老赵的吩咐，来到冠居里的庭苑。
“你听好，这里每两日都要来扫一次落叶，两排盆景三日施一次肥，树丛花丛每日早晚都要洒水，还有这凉亭的石桌石椅啊，一日要擦拭两回……”絮絮叨叨的，老赵对异儿用力点头听训的模样很是满意，也很快就交代完毕。
“啊，对了。”转身欲走之前，老赵又临时掉头回来，“丫头，还有一件事你要记牢，大当家爱静，从不许人打扰他。而且虽然大当家大多时候是待在屋里头，但总有出来、在这庭苑走动散心的时候，倘若你看见他，那时候……呃，别害怕，好吗？大当家真是个好人，只是……嗯，只是……”
只是什么呢？
异儿眨眨眼，听老赵支支吾吾了一刻钟仍话不成句。
“哎哎哎，算了。”老赵觉得有些话实在很难说得出口。“反正事情发生时，你遇见了便知道。”
什么事情？会在什么时候发生？她又要怎么知道啊？
异儿左思右想，实在没个答案，也只能回头乖乖地开始做自己的事。
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庭苑里一片绿树。
不是桐，也不是榆，更不是哪一种花树，而是叶面比手掌还长还阔的绿木。也许是树龄尚轻，高度只高过她头顶一丁点儿。
她扫落叶扫着扫着，扫成一堆聚到树下去，看着一堆堆的落叶，她有点蠢蠢欲动，忍不住往上伸长手臂、踮起脚尖，想去扯下一片叶子来玩。
“嘿咻！”踮起脚尖奋力往上跳，小手拚命挥舞着，巴望能构着大叶子中的其中一片。
“嘿咻！嘿咻！嘿咻！”好可恶啊！树做什么要长这么高，她人做什么要生这么矮啊？异儿褪去两只鞋儿，固执性起，对满地相同的落叶视若无睹，非得要拔到树上的叶子不可。
嘿咻！嘿咻！嘿嘿咻！嘿──
“哇！”皇天不负苦心人哪！小手终于构着垂得最低的叶尾末端，一抓，叶片被扯了一半下来。
“你在做什么？”她还不来及得意，身后便响起如雷咆哮，颈后衣襟被一只巨掌一揪一带一转，她对上了一张半人半鬼似的狰狞脸孔。
“啊……”异儿瞠目张嘴又结舌。“啊啊啊……”
“怎么着，看傻了？”张伯冠见她一身奴婢服饰，是个生脸孔，想她应是初来乍到的吧！“哼，没人告诉你，我这大当家，有张厉鬼脸庞吗？”唇勾冷笑，倏然迫近，故装好心地提醒。
“噫……”异儿果然有了反应，就着被人拎在半空中的架势，大胆地伸出一双柔荑，贴上眼前的男性脸庞。“呜……”没预警的，泪水唏哩哗啦狂喷出来。
这还不足让张伯冠讶然，最教他震惊的是──
“异乡人、异乡人──”她边哭边叫着，边将自己的小嘴用力贴上他薄抿的唇瓣，亲得是一把鼻涕一把泪。“异乡人、异乡人啊！”她又更加得寸进尺，细瘦的手腕圈上他的颈际，将自己柔嫩的脸颊贴上他脸上的烧伤。
“好想见你……好想好想呵，异乡人、异乡人──”
张伯冠整个人当场凝成木雕泥塑像，两丸黑眼珠发了直，只能一直望着眼前的少女。
“异乡人──”娇软的嗓音又喊，他却感觉自己就像浸入冰冷的江水中──一如当初听见他的天竺妻子——蜜丝的危机噩耗般，浑身不由自主开始颤抖。
“唔……”喊完最后一声的“异乡人”，异儿对他露出一朵又甜又亲昵的微笑，然后仿佛连吃奶的力气都用光了，头一点、娇躯一软，整个人就晕了过去。
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“这位姑娘脉搏正常，气色颇佳，不像是身体出了状况才晕倒的。”老大夫在最快的时间内抵达张府──因为被张伯冠七年来从不曾有过的激烈咆哮给吓到。
“……所以说，这位姑娘应该是受了什么巨大的刺激，情绪太过高亢，心思一时承受不住才晕了过去。”老大夫摇头晃脑做出诊断。
“那要如何治疗她才会好？”忽地，张伯冠阴沉的质问。
“这也不必什么治疗，这不是什么病伤宿疾呀。只要让这位姑娘休息够了，她便会自行清醒的。”
是这样吗？张伯冠最后冷冷睨了老大夫一眼，极端无礼的背过身去，连理都不理老大夫一下了。
“我送您出去吧。”末了还是张仲亚站出来，送走老大夫，再踅回来，静静打量躺在床上的那一个，一边扭头默默审视坐在床边的这一个──
“大哥认识这丫头吗？”忍不住要问。“她是新来的，是吧？所以大哥以前便认识她啰？”
“大哥是怎么认识她的？”
“大哥是在哪里认识她的？”
不厌其烦，接二连三提出质疑。这不能怪张仲亚有着如此浓烈的好奇心，因为这是七年以来，他首次看见兄长如此“生气蓬勃”的模样──尽管是强烈的愤怒、疑惑等等不好的情绪，但仍应该买串鞭炮放来庆祝了，不是吗？
“不是吗？”张仲亚再一次自问，不觉放眼打量四下，冠居自从张伯冠从天竺回来后，便全面改布置成深黑的悼丧色调，为那位有缘无分的嫂子守丧，一双漆黑的深瞳里更是盈满苦涩的伤痛，和甜美的追忆，皆化成浓稠的怅然，教人不敢也不忍去触及。
但是，显然的，今朝却有人──便是这个晕了过去，被张伯冠亲手抱来，放在自己床上睡卧的小丫头──无意间触及了张伯冠的伤痛之处。
张伯冠一迳保持沉默，张仲亚也无意对牛弹琴太久，尤其是一头哞也不哞一声的牛。唉，这头牛还是他的亲兄长哩！
“这丫头名叫异儿，是几日前由织坊那里拨过来帮忙的。”张仲亚见这气氛太沉闷，又自行开口说了几句。“我从没见过你容许任何一个女人──甚至是清扫的仆妇，进你冠居的屋内呢！如今这长得不怎么样的丫头片子……”半是好奇半是试探的，张仲亚绕身打算往床边走得更近一点，半俯下身子探头欲打量得更仔细点。
“唰！”一条胳膊突然伸出阻挡住张仲亚的脚步，张伯冠阴恻恻半侧过脸，视线定定的看着，张仲亚聪明地高举双手呈投降状。
“不准吵她。”仅仅这么一句简短命令，但已经显露出不寻常的在乎意味，张伯冠自己知或不知呢？
“好。”张仲亚非但不为兄长的态度感到气恼，反倒有些振奋，高兴的点了点头。
开什么玩笑，张伯冠意志消沉了七年，如今有个能勾出他“反应”的对象出现，自己开心都来不及，哪会去计较那么多？
“好好好，我不吵她便是。”张仲亚知趣地掉头退出门外，不吵不吵，万一把似乎有那么点苗头的“意思”给吵没了，搞不好就对不起兄长哩！
张伯冠深深幽幽注视床上的睡人儿。
注视得愈久，思绪愈混乱，整个魂魄顺着回忆逆流，追溯到七年之前……