他几乎乐不思蜀，公爵府大得吓煞人，好玩的地方也多，只要能避开总管执事的耳见——对他不是难事——简直横行无阻，爱上「梨香院」便随时去得，一点也顾忌那其实应该算是「楚国公」的私人后宫。
「梨香院」里的美女如云，个个能歌善舞，是公爵里专供乐伎、舞姬居住及排练之所，她们全属「楚国公」一人所有，他可以随时召幸她们任何一个，或者将她们送给某位宾客，生死存活全捏在他一人之手。
他长这么大，头一回见到这样多同样年轻、同样貌美的姑娘聚在一起，听她们吱吱喳喳的谈论某家的公子好人才，某家的爵爷风流多情……说到后来，总不免说到公爵身上。
「可惜，公爵不是好色之徒。」一名年已二十的舞姬蔷薇，这么感慨着，其他在场的美女也此起彼落的发出幽怨的叹息声。
她们的一生完全由命运之神摆弄，极少能够从一而终，大都是由一个主人换过一个主人，吃香的日子不多，待年纪稍长，际遇只有更坏不会更好，太多前辈的例子摆在眼前，所以并非她们无耻，大胆的想要男人，而是有幸争得一个侍妾的名位巳是她们所能得到最大的幸福了。
自然，也有了心想脱离以色侍人的命运却不得如愿的姑娘，不免眉含深愁，练舞时也不专心，被刷了下来，没机会到公爵面前献舞。
「笼沙姊姊，你不想亲眼看看公爵长什么样子吗？」宝宝奇怪的问一名刷下来阅舞姬，其余「不幸的人」都长吁短叹，恼恨自己技不如人，以至坐失机会！只有丁笼沙神色自若，很享受这一段安宁的时光。
「他长得三头六臂也不关我的事。」
「嘻，我瞧你是故意被刷下来，并非真的技不如人。」
「那么多姊妹争相献舞，就为了一个渺不可测的希望，我何苦去凑热闹，惹人嫉恨。」
丁笼沙的姿色在众多舞姬之中数一数二，动辄招忌，不如做个笨人，容易平安度日，即使被取笑是木头美人，也强过在数百支色迷迷的眼光中出卖色相。
「你对将来有什么打算？」
宝宝睁着一对夭真的眼睛问，可爱俏皮的模样说有多逗人就有多逗人，丁笼沙不禁希望有这样的弟弟多好！他能够自由进出「梨香院」，是因舞姬们都当他是个获美的小男孩，可爱却无害，又可聊解寂寞。
他对这群身分卑贱却充满了女性柔媚气息的舞姬有着无限的好奇，觉得她们真是有女人味，比起他有一天被派去花园摘花碰巧遇见的二小姐仇梦珂更加令人倾倒，换了他是男人，也宁愿要丁笼沙不要仇梦珂。
宝宝出身江湖，先父又是最不按牌里出牌的「万邪圣医」秦英，没有贵族之家根深柢固的门第观念，心想只要情投意合，娶舞姬为妻又何妨！所以说，想学做圣人是千璧万发，要当坏蛋、怪胎，不费吹灰之力便可办到。
「笼沙姊姊，你不要一直盯着我看，你还没回答我的话。」
她默然低头，神情落寞。
「你怎么啦？」
「我不敢去想未来的事。」她苦笑道：「我是公爵府中一名无足轻重的舞姬，这条命捏在太君和公爵手中，自己作不了半分主。」
宝宝一呆。「这真不公平！笼沙姊姊，你为什么会卖到此地当舞姬？我瞧你谈吐不俗，显然是读过书，若非官家也是富商的女儿，否则养不出你这一身气质，文怎么花好偏逢霜打，命运如此乖舛呢？」
丁笼沙悠然这：「伴君如伴虎，天威不测，『朝承恩。暮赐死』。随时可以教臣子家毁人亡，财产充公，妻女没官，分给有功勋的臣子为奴为婢。我在『东武侯府。篇奴三年，看我伶俐，调往乐户，后来公爵返乡归来，大小姐见我姿色尚可，送给了太君。」
「仇梦雅？」
她微微点头！「大小姐想必很失望，我没有如愿出人头地，连在大宴上献舞的机会都选不上，更别提吸引公爵的注意了。
「她为什么要你去色诱公爵？」
「为了权、为了利。公爵权倾朝野，谁能巴结上他，谁就有享不尽的荣华富贵，即使亲如姊姊也要想尽办法笼络他，而美色，无疑是最简单也最有效的方法。」
闻所未闻，这是他无法理解的另一个世界！宝宝感觉很不舒服，小小的心灵很难接受这样「现实」的世界。
「你……」他忽然坚定了决心。「你想离开吗？」原来想继续看唐蠡乾着急的模样，如今觉得太残忍了，对丁笼沙尤是，唐蠡是她生命里唯一的奇迹了。
「离开？」她摇着头，一行泪悄然滑下，「离开这里，我能到哪里去？我早已没有家，即使仇家肯放我，我亦无处可去，无人能依靠。」
「你还有一个唐蠡。」
「唐蠡？」
「你还记不记得，一个月前你曾随付『东武侯府』的少夫人坐船游莫愁湖，你因失足落湖，被」名公子救起，可还记得？」
丁宠沙如何能忘？那日，仇炎之在湖上的胜棋楼和三五好友小聚，仇梦雅得到消息，认为机不可失，立即带了她和几名出色的歌舞姬去游莫愁湖，目的是想不奢痕迹的将丁笼沙等美女推荐给老弟仇炎之．不想，丁笼沙却不慎落湖，大大扫了游兴。事实上，她可以说是故意寻死却假装失足，心想一死百了，毋需再受人任意摆布，谁知，却没死成。事后，仇梦雅对她百般苛责，却仍将她送入公爵府，因为云石忽然注意到她。
她永远也忘不了，醒来却发现自己躺在一名年轻公子的怀里，当时的感觉好复杂，混合着生气、怨怪、惊慌、羞怯……怎么也分它不清。最难忘的是那位公子看她的眼神，想想，有多久不曾有正正经经的凝视着她，眼中没有轻薄，只有怜惜。
想忘，也忘不掉；不想忘，只有更加怨恨自己命薄。
「原来，他叫唐蠡。」目光含泪，嘴角却含春带笑。
宝宝看她那神情，显然也对唐蠡印象深刻，便放心地将唐蠡托付的一张抒情小笺悄悄递给她。若非公爵府门禁森严，侍卫众多，使得唐蠡难以走近「梨香院」。这才不得不托出心藏的秘密，让小不点宝宝代他寻美传情。
「如今唐蠡总该知道，不是个子大就占便宜，千万不要小看孩子，」
不多时，丁笼沙也回以半阕「卜算子」表白心迹：「不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有诗，总赖东君主。」又说：「烦你交给唐公子，告诉他，我所有的心事都写在这四句诗上，但愿两不相负。」
「嗯，我知道了。」
宝宝将信笺放入怀中，出得「梨香院」去了。因为完成了一桩使命，心情十分愉快，而且若能因此凑合一对佳偶，也算做了一件功德，好不大快人心！
「也不知当媒人能赚多少红包？不狠狠敲那唐蠡小子一笔，可太对不起自己了！」原来，公爵府里什么地方都新鲜好玩，以他家传的轻功之精妙，明的去不得，暗地里也会想法子溜去，唯一最不好玩，偏偏要匡住他最久的址方就是厨房，那笨唐蠡要找工作也该找总管、主簿一类的职务，能活动的范围也广阔些，不像在厨房里工作的人，依府里规矩就只能在他们那院落里活动筋骨，那地方是全府上下最不起眼、最杂乱无章、也最偏僻的地方，离它最近的小门打开便是一条巷子，府里用的柴火、猪羊鸡鸭鱼蔬等等，全由商家自小门送进来，连公爵府里雕花的窗棂长什么模样都没机会见上一见。秦宝宝讨厌持在那里，刚巧有一位专管花事的江总管看他模样伶俐、年纪又小(进府时曾询问他可有满十二岁，他点头，便当他是十三岁的幼童)，出入内院为太君的佛堂或往小姐的绣楼送花，都很适当，所以宝宝便在江总管底下帮忙花事，粗重些的工作也不会派到瘦小文弱的他身上。
「怎么你的运气就这么好？」唐蠡曾盯着「她」问。
「托你的福罗！」
「你小心别露出马脚，拆穿西洋镜。」
宝宝差点没告诉他：「我扮女人才需担心扮得不像，扮男人是我打生下来便习以为常的事，连『假装』都不必了。」
到底屈居人下供人差还，不是愉快、光彩的事，提名道姓只怕有损先父生前的威名，更怕唐蠡大惊小怪，得知他乃秦宝宝，不是逃之夭夭就是正义感突发，带他回四川唐门避难，唐蠡又小气又不肯乱使银子，只会一路折腾他，而他逃难逃得累了。
「不如暂且安身，寻个机会再回北方去。」他生来有病，注定一辈子药罐儿不离身，「护心丹」是救命方，总是贴身藏着，这样的孩子能说他好命，也是因为他矢性乐观开朗，见人就笑，自然人见人爱，无形中贵人也就多了。在少林寺一住十三年，慧根太差吃不了素、出不了家，但多少受到良好的影响，很能随周而安，不偏激急躁，自然能逢凶化吉，柳暗花明。
「喂！新来的。」
突然，有人喊住他，宝宝看看左右，就他一个人。
「你叫我？」宝宝走近前，奇怪他干嘛不怀好意的瞪着他。
「小懒虫，除了你还有谁闲着到处乱逛，大夥儿全忙滕了。」吴管事没好气的先数落宝宝一顿，交代任务给他：「去，到宴客大厅去求见爵爷，说太君在水榭急着见他，请他赶紧去一趟。」太君支使大丫头出来传话，吴管事一听就头皮发麻，底下人早在传言这次是太君一手导演的「百花会」，目的为何，大家心知肚明。然而，公爵火性子一起，谁能承担？吴管事连考虑也不必考虑一下，就决定找个替死蒐到大厅传话，以免公爵一日桑觉老母的逼婚计，回头找人算帐！事贵从权也没其他法子，狡猾的双眼往前一溜，就逮着了离他最近、看来又最闲的秦宝宝。
「我为什么要去？」
「因为你是新来的，谁都有权使唤你！若再延迟，待会儿太君派人出来兴师问罪，我就绑了你去就地正法。」
吴管事老早看不惯这小子成天东晃晃、西晃晃，就没见他干一件正经事，居然还月饷照拿、三餐照吃，不，有几次到厨房传话都瞧见他在吃点心，跟主子吃的一样，显然是姓唐的留予他享用，这还叫奴才？都快爬到他头上来了，只是碍于江总管的面子不好发作，这次非狠狠整他一下不可。
「去就去，还怕公爵会吃了我？」宝宝耸耸肩，走了。
吴管事发出得意的奸笑，这新来的不懂宴客规矩，这一去肯定要出丑露乖，在实客面前丢公爵府的睑，被打烂屁股是指「刻」可待的事
＊＊＊
一曲雄壮激昂的「十面埋伏」舞罢，贵宾们无不欢呼鼓掌，由舞姬扮男装摇曳巴亦刚亦柔的妖烧之姿，激励中含有凄美，抓紧了众人的视线。
「这也叫『十面埋伏』？」仇炎之冷然看望身前众人一张张沉醉的蠢面孔，暗自嗤笑：「这些人连十万军马都不曾见过，知晓何为『十面埋伏』？只怕连兵书都不曾翻过。坐在这大堂上的不是累世功勋的权贵便是正得势的官史，享受『青騵马肥金鞍光，龙脑人缕罗衫香』的金堂玉马的生活，被百姓云『天上郎』，这当中又有几个肯下苦功习得︼身文才或武艺的？十不得一啊！多的是『生来不读半行书，只拒黄金买身贵』的醉生梦死之徒，怪的是这种人享尽了荣华富贵，对国家没半点建树，却有脸皮活得比谁都长命。」
天道不公，他也莫可奈何，比起不久前他见过一面的驼背丑少年，他宁可将这一桌美酒佳馐送给他饱餐一顿，胜于喂肥了这台酒囊饭袋！
不知何故，仇炎之竟忘不掉那丑少年，是他丑得太醒目？！还是从他眼中看不到驼背人价有的自卑畏缩？
又一道美食端向前来，是炸麻雀！仇炎之眼前一热，想到在边防重地驻守的岁月，年节若不能返家团聚，母亲就会专程派人送来冬衣及家乡菜，其中必有一大罈子的炸麻雀，是他爱吃的，严厉的老母也有她慈爱的一面，每年秋、冬，是麻雀肥美的时令，将麻雀处理乾净，油炸过一遍，再加上十余种香料烧得酱红油亮、甘香爽脆，用芝麻油浸泡封好，能食用百日而不坏。每年送来一罈一百支，够他撕了下酒吃，度过漫长的冷冬。
长年征战，已养成他冷静得近乎冷酷的心智，须臾的感动并不妨碍他发现在座百来人只有他桌上有炸麻雀，为什么？
「提醒我莫负亲恩？」他揣测：「是老娘逼婚百招中的一招？」
老娘左手翻云右手覆雨，老姊老妹又惯常揭风点火，自己的终身可别毁在那票娘儿们手上，慎之，戒之！
山珍海味、美酒佳酿如流水般不断送上来，把胃部吃刁了，一支毫不出色的炸麻雀如何吸引人多瞧它一眼？仇炎之马上挥手今人撤去。
他与他的母亲一方面是亲密的，一方面又太远隔了。这一身肉体出于她身，母子天性想断也断不了，然而，在思想上、精神上，他和她之间彷佛隔着一道永恒跨越不过的横沟，偶尔并坐闲谈，只能聊四泵常，若说得深入些，便觉得难堪了。
他忘不了，是谁斩断了他的情、他的爱，同时也斩断了他对这既华贵又腐败的家族的向心力，情愿寄身天涯，化为一缕孤魂。
他知道她同样忘不了，她的独子如何违逆抗命，如何由一名热情开朗的少年转变成冷肃严酷的「铁血公爵」，他是她一生最大的骄傲，同时也是最无奈的失败！
他们是天生的母子．后天狄劲敌。
然而，他知她知！这一切终究是无聊、很快要结束的，他免不了要娶妻，延续「楚国公」一门的香烟，问题只在于他钟情于冯香蝶，她们若能还她一个冯香蝶，他马上成亲，否则只有无止境的明争暗斗下去。
「娘，您依然不死心对吧？！」他把眼睛闭了一下，带着讽刺的、鲁莽的神情叹息了一下，陡然睁开双眼，带着非难的目光俯视他座下这些值他不得不忍耐迁就的达官贵人，有一半是仇家的亲戚或世交，他沉思着：「这金碧辉煌的大厅，穷奢极侈的夜宴，招待这一群华服冠带的王公大臣，怎么我这会儿凝神望去，一个个竟像是面目狰狞、贪婪无度、喜欢自我炫耀的怪兽！」
空虚、他本能地知道一种庞大的空虚感正逐渐填充他的生活，使他将眼前的繁荣都看成了海市蜃楼，一个空壳子！
「或许，我该上表自请镇守边关。」他阴沉地笑着自语，不愿再过这种毫无生气、打着呵久等饭吃的日子，不如战死沙场来得痛快！
就在他思而未决、意志跳脱的当儿，突然地！他从沉思中吓了一跳，一声声怪异嘈杂的惊呼串连出片刻的混乱，是怎么地？
他虎目如闪电一般射过去，忽见一个人站在大厅中央，是一个小心儿，一个俊美得令他感到眼熟的小人儿！十来名侍卫围在他周遭，一副要将他当场就地正法的架式。
仇炎之明白了，这名小厮打扮的孩子擅闯宴客重地，也不知他是如何闯过厅外百来名侍卫的防守线？
他可不承认公爵府中只养了一群三脚猫功夫的饭桶。
「你们先退下。」他让侍卫们重回岗位，只留下一脸浑然无惧，正睁着一对感兴趣的、圆溜溜的大眼睛好奇打量复客厅众生相的秦宝宝。「你叫什么名字？」他用着有点严厉的声调问，为着他的身分，且在众目睽睽之下。
「我叫宝儿。」
「你是怎么进来的？」他奇异地、探究地望着他。
「跑进来的啊！我一面跑一面喊『奉太君令前来传话』，他们便让我进来啦！」宝宝打量得够了，终于能够专心的把视线固定在公爵脸上，微微的「咦」了一声，原来是送他银两的那个心肠很好兼没眼光的气派男子。
「你不懂得规矩吗？」
「什么规矩？」宝宝两支眼睛发着里一光，他是最讨厌一大堆束缚人心的规矩，他也从来没打算适应公爵府的家规，便急急往下说：「你别再磨蹭了成不成？你娘在水榭等着你去见她，你再这样慢吞吞的，到时有人怪罪下来，可别赖到我头上来。」
老天爷哟！听听这小奴才用什么口气和公爵说话？在场的王公大臣们莫不戒慎恐惧的等待一场风暴降临，谁不畏惧「铁血公爵」的坏脾气？
仇炎之铁青着一张脸，虎的站了起来，一时之间，偌大的厅堂给一种阴森可怖的静默笼罩着！只有秦宝宝微感惊诧，并不心颤手抖，他反正抱着「此地不留爷，自有留爷处」的潇洒心境，既不靠仇炎之升官发财，自不需仰承他具息，浑然不知他的无礼冒犯，不是吃一顿鞭子可以了事的。这些贵族稍有不顺心，虐杀一名奴才好比踩死一支蚂蚁，是没人会哼上一声的。
仇炎之的两道浓眉耸了耸。
「见鬼了，他是从哪里冒出来的大胆小子！所谓『千夫所指，无疾而死』，竟不能使他动容。」
这是真的，宝宝一双眸采如天边最亮的两颗星发着光，两颊红粉粉的如两朵蔷薇花汁给染上，充满了兴奋的、叛逆的热情，全没有得罪权贵老的害怕样呢！也许他也无法确定自己能不能活着长大，所以，能得意时且得意，能尽兴时且尽兴，成了他潜意识下的心态，表现而出的行为便往往使人头痛或不知所措。全天下也只有他仙逝的爹和卫紫衣能今他自动自发的收敛点、乖巧些，这是因为爱。
如今没人管束，又长时间闷得慌了，正需要发泄一下活泼泼跳跃的细胞呢！
「公爵大人，你到底去不去见你娘啊？！」
「自然要去。」他步下台阶，走过宝宝身旁时丢下一句：「你随我来。」他说服自己，这孩子只是欠缺礼教而已，并非恶意蔑视他的权威。
秦宝宝蹦蹦跳跳的随他去了，在他小小的心里，公爵再大，也不过大和尚叔叔少林方丈悟心大师，以及他的大哥「金童阎罗」卫紫衣，什么庄重威严、锐眼如鹰的权威气度，他是见得多了，从来也奈何不了他。
厅里一时鸦雀无声，因为太出乎人意料之外，谁也摸不准仇炎之为何大赦这名小奴才？及至他们出了厅外，顿时化为一片嗡嗡嗡作响，互相揣摩公爵的意向。
＊＊＊
这是一个繁星之夜。
「楚国公府」的宅第建于汤山以西，为的就是要将汤山的温泉引进府内，以供自家人及贵客留宿时使用。附近有唐代名画师韩泪所建的「圣汤禅寺」，据说是汤山的温泉治疗了他女儿的皮肤恶疾，为了答谢神明，建寺供养，汤山之名因此轰动起来。
水榭是园中一景，筑于湖中，是内眷们看戏及观赏歌舞的所在，沿湖修一条寻思廊，围着」泓碧水，那头连着自家人居住的内院，当然内院里另有小姐们散心的园中园，在苍松绿竹、百花争妍中，掩映着高低参差的楼阁亭台、游廊小桥，另有一番风貌。寻思廊的另一头连着公爵办公及招待清客之所，唤「栖凤苑」，一间接一间的华丽屋宇，伴着假山流水、绿树浓荫，形成一座方方的院落，当中的一间俗称花厅，通常在此接见有交情的重要访客。这再往外走，便是气派辉煌的宴客所在，男宾客所能游赏的景致到寻思廊为止。
总之，脚力差些的要在公爵府内逛上那么一圈，他可怜的双足肯定要痠痛好些天，套一句宝宝说的：大得吓煞人。
唯一美中不足的，是人丁太单薄。
窦太君深信，过了今夜，百子千孙之愿可期，她跟前便有三位拔尖儿的闺秀千金极合她的心意，只要仇炎之喜欢，三个都娶了更好，努力的生吧，公爵府养得起千儿八百。当然，首先需求佛祖垂怜，教仇炎之乖乖听老娘一次，就这一次。
一大早，窦太君使命人在佛堂案前摆满三牲、果品、鲜花、水酒，虔诚的祈求怫祖成全，且许下心头达成之后要如何如何的答谢，相信能打动佛心。」番贿赂之后，又赶往家祠祭拜祖先，同样又许下大愿，非成功不可。
而今她面颊生春地打量三妹，愈发庆幸自己及早在神明和祖先面前又跪拜又贿赂，否则怎会如此顺利便挑出三位好样的。
离她最近的便是以往常来家中，也是二女儿梦坷大力举荐的「昌平侯」干金孙仰娴，近日足迹不到，只因有仇炎之在家，怕在园里撞见了不方便。窦太君因此愈加看重这姑娘的举止端庄、行为正派。
当然，条件最佳要算「东武侯」千金沈诗尹，又是大女儿梦雅的小姑，虽说容貌是三妹之未，但娶妻娶德，且讲究门当户对，不好一味挑剔外表，况且她也算得上清秀可人，衬以贵重服饰，倒也高贵气派。坏就坏在她的表妹花无悠也在受邀之列，当场将一园子的名门闺秀全给比了下去。
沈诗尹丝毫不在乎有花无悠在场，花无悠不过是她家一门酸儒亲戚，娘早死，爹在外地任官，并不得意，将她寄养在沈家，隐含周济之意。即使她生得花容月貌，但酸儒父亲所养出来的女儿能有大家合秀的气派吗？谁也不会将她看得比沈诗尹高。沈诗尹就喜欢她那副楚楚可怜样，天生作妾的命嘛！她大方的和花无悠认作姊妹，同进同出，就是为了能吸引像「楚国公」这般的英雄人物，以沈家的权贵，她自然稳居正室夫人，多个花无悠作妾，又算什么之正好让她以花瓶之姿烘托沈诗尹这朵清馨莲花。
窦太君不明她心里所想，见她娴雅文静二脸平和中微含笑意，对表妹不嫉妒反而和蔼可亲，心里大加机许。
「姑娘们别客气，把这里当成自己的家，爱吃些什么，爱游赏何处，爱听什么曲儿歌舞，只管尽兴，不需客套。」
「多谢太君。」孙仰娴和沈诗尹同时道，不免互望了一眼，有股彼此较劲的味儿。
仇梦雅见花无悠安静，有心逗她开口。「无悠是第一次随我回娘家，以你之见，这园子的景致何处最令你动心？」
花无悠小心翼翼的看了沈诗尹一眼，见她无嘎意，便快活的道：「论气派自然在这水榭，是全园的精华所在，不过，或许是我傻气吧，我就见二小姐院子里以五彩鹅卵石铺成的步道是最灵秀不过。」
仇梦珂有点高兴。
「你可知那些石头取自哪里？」
「愿闻宜一详。」
「由城南的雨花台山岗取来。相传梁武帝时有开光法师在岗上讲经说法，感动了天神，落花如雨，到地面上一颗颗都变成了彩石，所以有了雨花台之名。当我头一回听到这个传说，只有十岁，心里好生感动，已决心要有这么一条彩石步道，求娘求了好久才答应找人铺成。」 仇梦雅幽幽地冷笑起来。
「妹子好生博学，但也不需过分卖弄，当心闪了舌头，因为等你出嫁之后，再美的园景你也带不走。」
意外的，仇梦河倒没争论，反而叹了口气，「可不是，你我既有福分出生于公爵府，荣华富贵在一身，却偏偏不许享用一生，早早便得出嫁，反倒外姓女子可以家进门，理所当然的受用终生。如此想来，倒宁愿做仇家的媳妇而非仇家的女儿。」
仇梦雅也有同感，但她已是泼出去的水，又有小姑在一旁当耳报神，当下便驳回去：「妹子好糊涂，等哪一天你也像大姊一样有福气寻得好婆家，就会明白天下最好的莫过于夫家，那才是咱们女子终身的依靠，安身立命之所在。」
「梦雅这话就对了。」太君持平道：「梦珂仍是孩子气。」梦河有点不服，但没再争下去，因为孙仰娴在一旁，怕她回去转述，教孙止戈误以为公爵千金瞧不起他们侯爵府。刚刚大姊说那些违心之论，不也在防小姑？果真夫家比娘家好，岂会常回门。
「怎么，炎儿至今未到？！这孩子愈来愈不懂礼数。」窦太君带着歉意对刚走进水榭的东武夫人道：「亲家母千万以见怪，本来早在忙返家不久便该去拜访亲家翁，不幸却带了一身伤回来，无法会容，好不容易盼到他痊愈了，老身心想他太久没亲近故交亲友，不如办个热闹的宴会才好个个不落空，以免不小心得罪亲友，那就罪过了。刚才命丫头出去传话，唤他来见客，却不知教谁给拖住了，至今……」
东武侯夫人连忙篇仇炎之开脱！说他一定被一大要贵客给拖住了，以后再见也是一样的，宾太君一定不肯，要再一次派人传唤……两个老太太便在那边虚应故事的客套来客套去，反正礼数周全才不见怪嘛」．
当仇炎之带着小跟班前来应命，就瞧见这一幕，站得远远的，忍了又忍，总算把一副最感无聊的表情给收起来，这才走了过去。
「娘。」他喊，心情陡的一沉，一大票的娘儿们，天啊！
「炎儿，你总算到了。」
窦太君高兴的提高了嗓门，只因她也快应酬不下去、她自认人老皮厚，什么虚情假意的话她都能当作真的，听之说之而不改颜色，不料东武侯夫人比她更肉麻，真是棋逢敌手。可借东武侯夫人没生两个儿子，要不然为了顺利嫁出女儿，她不认输，另有一套甜言蜜语等着倾口而出呢！
仇炎之过亲家母，对三名闺秀不能轻薄，只有视而不见。
窦太君正要他亲热些，亲自为他引见三位千金，说了对方如何尊贵，品性如何之好，梦雅、梦珂在一旁不遗余力的帮腔，恨不得他马上就订下一门亲事。
「公爵大人——」突闻一声尖锐的童音压倒众雌色，那声音简亘坦率得无法无天：「这小湖里有好多好多的鱼儿，我明天可不可以来钓鱼？」
这些世冑贵女无不吃惊得倒抽一口凉气，只有仇炎之如开天籁，乐得摆脱一群八爪女，声音响响亮亮的回道：
「宝儿，你过来。」
秦宝宝跑过来把仇炎之拉往观水处。「你瞧，直一的有好多好多的鱼儿，闲时来这儿享受垂钓之乐，不也甚美？」
「可不是。」仇炎之可以想见老母此刻的脸色必然是红得发绿，哈哈哈，这宝儿直一有两下子，一时心情大好，说道：「明日叫人放下小船，我同你一道来钓鱼。」
「你的技术如何？可别拖累我。」
「这话无礼，且饶你一回。」
「得了吧！我的公爵大人，『忘因负义』不是武人该有的品德。」
「你小心太君饶不了你，到时谁能救你？」
「没人救我，我便落跑，相信你扪也追不到我。」
「千军万马也追不回你？」
「南京城中何来干军万马？调动官兵捉拿一名小奴才，不怕反遭非义。」
「不，你不能走。」
仇炎之也说不出为什么，一见宝宝竟觉得比什么人都亲切，那张睑让他有熟悉之感，更加的想探究到底，绝不允许他私自潜逃。
「只要你能教太君不罚我，我自然不逃。在这儿吃的好、穿的好，傻子才舍得走。」秦宝宝故意这么说，而他是非走不可的。他想到一个互利的法子，他帮助唐蠡取得美娇娘，只要他们能私奔成功远离南京地界，到时，他大可要求唐蠡护送他回北方。
而在离去之前，有一个地方他必要去探险一次才算游遍公爵府，功德圆满。