宫莞如释重负地长吁一声，睫翼掀了掀，悠悠启眼。
「六小姐醒来了，快去告诉三爷！」
「我顺便去端药？」
床畔的脚步声雏??，雀跃的惊呼声低低交叠，宫莞痛苦的闭上眼。以为重生了，原来是梦……
「六小姐，你感觉怎么样？」红衣丫鬟诚煌诚恐地跪在床畔，拿著沾湿的棉巾，轻轻滋润她乾裂的唇瓣。
嘴上突来的剌痛，令宫莞抖瑟了下。
「六小姐，对不起，奴婢太用力了。」红衣丫鬟慌忙放轻手劲。
心似死灰，宫莞连扯唇的力气也没有。
「六小姐，你是不是很不舒服？你昏睡了三天耶。」主爷说六小姐若出事，怠忽职守的她们就得陪葬。
只三日吗？为何不就此长睡不醒……感觉到丫鬟的手抖颤厉害，宫莞徵睁眼，对年纪尚稚的小丫鬟轻晃了下头，安抚不安的她。
冷凝的空气流汤来一股潮湿的霉味，引起宫莞注意。意与阑珊地瞥了下屋内，才发现这里并不是别业，她无来由感到安慰。
透过摇曳的烛光，仍不难瞧出屋梁已蛀坏了大半，墙面的士石剥落得厉害，像随时会倒塌。由满布的尘埃、蛛网看得出屋子荒置已久。
「这里……」宫莞粗嘎地挤出声音。
「这裹是冉护卫的故居。」红衣丫鬟挑剔地环视破败的屋子。「真破，委屈小姐了。大夫说小姐醒来後就可以回别业了，冉护卫还在昏睡，不能移动，我和小……」
「沃堂发生了什么事？」宫莞骇白了脸，一把攫住丫鬟的手，吓了叨叨不止的丫鬟－跳。
「别慌，冉护卫没事，倒是你，让我们担心受怕的。」宫皓慢吞吞走进来，身後跟了名端著药碗的丫鬟。
宫莞挣扎著想起身，趋近床榻的宫皓一脸不赞同地将她压回床上。
「别起来，你身子很虚弱，还需静养几天。」
「我、我一定要看看……沃堂。」宫莞急喘著气拚命挣扎，宫皓为免她病情恶化，耽误了婚期，只得依她。
「好好，别再动了，三哥抱你去看他。」好脾气横抱起瘦弱的妹妹，宫皓笨重往另一间房走去。
相较於前一间房的温暖，位於屋後的这间冷风直灌，冻透人心，躺在床上的伤者只盖了条薄薄的被子。
他们居然这样对待沃堂……心疼的酸楚在胀眶爆开，泪水冲落宫莞脸颊。
「把被子和火盆移来……这间……」她抖著声怒道。沃堂总是坚毅而强健的护在她身侧，从没想过他会有虚弱的一天。
「你说什么傻话！」喘吁吁的宫皓找不到可以安置她的椅子，只得将她放在床畔。沃堂的脸好冰！「全部都移过来，快点！」宫莞急道。
探完冉沃堂微弱的鼻息，她含著泪水，不想浪费时间自责、哭泣，捧起冉沃堂垂在床畔的冰凉手掌，轻轻搓揉。
宫皓见状，摇头叹了口气，指示丫鬟将锦被和火盆移至这间，自己从外头搬了张椅子进来，将就著坐。
痛惜的温柔眼眸被泪水糊花，双掌中的大手毫无暖意，宫莞著慌地将大手平贴在因高温而热烫的嫣颊。直到丫鬟拿来锦被，她才小心的将已有些许热度的手放回被窝。
「沃堂要不要紧？」必定是为了救她才受伤吧，宫莞自责的倾前帮冉沃堂兜拢被角，深怕沆睡的他遭受一丝风寒。
宫皓见她满脸执著，只有据实以告：「冉护卫的优势比你严重，你只是轻微的冻伤，好像被石头一类的东西重创。大夫帮他针灸、敷药後，脸色有好转一些。」
「有没有……危险？」宫莞轻抚冉沃堂冰凉的脸颊，心口一阵阵绞痛。
「让他好好调养些时日就不碍事，下人的命都很韧」﹂宫皓事不关己的示意丫鬟将药端上。「你快些把药喝了，别辜负冉护卫一片心意。」
这个冉沃堂很不简单，托附近的猎户回别业通知他们，直撑到他们将莞儿自他手中接过，才倒下。他们赶到时，只见他满身是血、面色发黑地抱著昏迷的莞儿。以他的伤势，居然能撑那么久，连随行的大夫都啧啧称奇。
幸好二哥及时运气护住他最後一口气，否则失血又失温的冉沃堂已回天乏术。
「沃堂的药呢？」宫莞悔恨的泪眸没一刻离开过冉沃堂的脸。他就那么一心一意想救回厌世的主子吗？傻瓜、傻瓜，沃堂真傻。
「已经在熬了，你快点把药喝下。」宫皓敷应地催促著。
宫莞不想浪费时辰争执，让丫鬟将苦涩的药汁一口口喂下。
「三哥，沃堂若有万一，你便再也见不到我。」在宫家人眼中沃堂所做的事是应该，她知道他们不会为奴才费半些心思。
宫皓惊跳起身，「莞儿，你在瞎说些什么，话传出去可是很难听的。」天，幸好色祺先去向李家人告罪，他若在这儿，怕不一掌打死莞儿。
「不是胡说，你们想要我活，便尽心医治沃堂。」沃堂要她活，她便好好的活下来，不能辜负沃堂一番心意。但，这一次她要忠於自己的心，好好过活。人生只一回呀，怎能蹉跎。「我是说真的，三哥，求你看在沃堂救我一命，救救他。」她波眸汪汪，乞求地望向兄长。
宫皓心软了，挥手让丫鬟照办。
「莞儿，等你身子好一些，咱们立刻回别业。」
「我要在这儿照顾沃堂，直到他醒来。」宫莞语气沉静，将散落冉沃堂额头的发丝拂开。
「孤男寡女……」她不避讳的逾礼行止，让宫皓错愕，起了迟疑。
「生死关头，还避讳什么孤男寡女？」宫莞极其愤怒。「假如沃堂也忌讳这些，我岂不早已一命归阴。」
「他是他，怎能与咱们相提并论，而且保护你本是他的命……」
「三哥！」宫莞厌烦地低吼。「我要留在这儿照顾沃堂，累的话，请三哥先回转别业歇息。」人命岂能斗量价值。
若是让李家人风闻这事，亲事八成告吹，届时二哥铁定迁怒於他。不妥，他无论怎么思量都觉得不妥。
「莞儿，你看这样成不成，我多派一名丫鬟留下来……」
「不成！」宫莞不待他说完，一口回绝，愤怒的眸子扫向冉沃堂时随即放柔。可能是身子不适，心绪浮躁吧。莞儿似乎不大一样，不再善体人意，变得有些固执、难说理。
罢了，机灵些，别让色其发觉便是。一向偏爱这个善体人意的妹妹，宫皓挠挠耳朵，决意依她。
让丫鬟拿来一床锦被，披在体虚的妹妹身上，又添了几盆火。待屋内暖和起来，他才退至另一房，屈就著打盹儿。
宫莞疲惫地将枯瘦的脸颊贴在冉沃堂胸口，隔著厚暖的锦被，聆听他平稳却嫌微弱的心跳一会儿，才移至一旁紧偎著他。咫尺天涯又如何，情愿沃堂疏离而冷淡的离她远远，也不愿见他这般憔悴地躺在面前，动也不动。现下只求他活下去，只要他安然无恙的活著，是不是一片赤胆忠心已无所谓，他想怎么守护主子，她全不在意了。
「沃堂，不许离开我，听见没，不许。」泪水滑落枯颊。
◆◆◆
「……你说要追随我一辈子，是你说的，不要走……」
走？
那个起雾的清晨，绝尘远去的人是……
……娘，不要出家！孩儿会听娘的话，忍让少爷，记住宫家的恩情，孩儿绝不再赌气了！真的，请相信孩儿，别丢下孩儿，别走、别走呀！
……谁家的小孩哭成那般？……慌乱、挣扎得一如垂死困兽……
……依然要走吗？……没听见那个可怜的孩子尽力在挽留，为何看不见他惊慌无助的稚容下，有颗碎裂的心……
「……你可记得那年在山顶的武场，我求你留下，你为难了好久，终於答应……记得吗？」
山顶武场？
是的，记得。便是存那时，那个哭红了脸的小小姐，扑抱向他，哀求他别离开。於
是枯寂的心头震汤了，双足被小小的身躯拖住，从此走不开。
犹记得，她有双温腻的小手，摸起来很软、很舒服，出人意料的……温暖……
「……沃堂，你答应过爹耍保护我长命百岁的，你不可以背信……」带泪的嘤咛声满是惶然与绝望。
－－无论发生了何事皆不能舍弃她，即使你被阎王点名了，也不能……
那个浑沉、威严的声音是？俊挺的眉淡不可察地挑动。
……想哭便大声哭吧，小姐……属下不会离去……
强褓中的小姐很可爱，却没著嫁衣的模样美丽。只是一身的璀璨，她娇艳的容颜因何哀痛欲绝……她可知，那身红色嫁裳被白色雪地衬映得多么耀目，让人片刻也移不开心神……尤其奔走时更若翩飞彩蝶，动人至极……
奔走？俊眉悚然挑高。
……别再靠过去，危险……沁山的雪在松动，就要吞没她的美丽……别过去！
昏迷中的冉沃堂像被蔓年缠身，身子猛然震颤了下，震醒了喃喃呓语的宫莞。
不小心睡著了……宫莞困乏地贬著惺忪睡眼，双手还抓著冉沃堂的手。
沃堂前天睡得很沉，夜里却脸色忽黑忽白、频频盗汗。大夫说今日再不醒，便……永远不会醒了。
「沃堂，你醒来好吗？」他不是一心护主，何以听不见她的哀求。
这声破碎的哀咛，惊动了半梦半醒的冉沃堂。
将不再醒来吗？天，要她如何承受……宫莞噙著泪，脸颊依恋的磨蹭著他的手，未发现上方那双转醒的保眸，正关切地向下瞥。
「小姐。」
宫莞全身一凛，又惊又喜的泪眸，撞上两泓熟悉的深幽黑潭。
「小姐应该……回房歇息。」冉沃堂声音粗哑。浮浮沆沆中，他梦到……娘了。
沃堂醒来了……宫莞抿不直抖颤的唇，一迳摇头，已经虚脱得无法言语。
冉沃堂心神恍惚地凝视宫莞。那些零碎、惊心的梦境，大部分有小姐。
「沃堂，你有没有哪里不舒服？」宫莞急急问。
小姐包裹在被子里，形容憔悴，彷佛数日未合眼，冉沃堂动了动平贴在她脸上的手指。救下小姐後，只记得将她带回这里，之後的事就一片模糊了。
小姐仍然恨主爷，仍觉得……绝望吗？冉沃堂想起她心灰意冷的样子。很怕来不及救小姐，这辈子从没这么怕过。
「小姐没受伤吧？」冉沃堂回转心神，仔细打量她。
沃堂知不知道他才是那个生命垂危的人？宫莞又心疼又感伤，破涕为笑。
「仍然需要沃堂保护，所以你得尽快把伤养好。」冉沃堂凝神保思许久，「小姐还怪属下隐瞒二夫人和大少爷的事吗？」
宫莞眼神黯了黯，笑容努力持住。
「一定有什么事，沃堂不想让我知道，才会瞒著。何况你是为了我才被迫如此……是我不好，太过软弱，害沃堂被连累。」她无法责怪沃堂，一心倔袒，怪只怪沃堂把她保护得太好。
「小姐今後有何打算？」冉沃堂忽然问。无法忘记她哀痛的声音，连梦里都能深切感受到她的绝望。
宫莞的笑容僵住，帜白的脸庞闪著犹豫。这几日忙著照顾沃堂，尚无心绪想往後的事。她不想再和宫家有瓜葛，也不愿成就宫色祺，嫁入李家。
「沃堂，伤一好你就快些离开。我没事，你不必担心。」然後她也走吧，只能是这样，她已无退路。
挂心了十八载，岂能说放就放。捕捉到她眼中一闪而逝的决绝，冉沃堂眼神深敛。
「小姐，你愿意跟属下走吗？」
宫莞一愕，泪水急冲出服眶，以为她听错了。
可……可能吗？他可能说出那句话吗？不是在梦中吧？他是沃堂，永远当她是可望不可及的易脆琉璃在守护，而不敢僭越职责半步的忠心护卫呀！
「小姐，你随属下离开吧。日子也许清苦些，属下定竭力让小姐衣食无忧。」冉沃堂坚毅地起诺。早已打算活著带小姐远离一切，不愿再见她伤心欲绝的面容。如果小姐不想待在宫家，嫁人李家又非她所愿，那就带她走。
宫莞用力眨了眨迷离的泪眸，不敢相信地瞅著那双坚定的深瞳。
清苦？沃堂知不知道只要和他在一起，即便餐风露宿过一天，也胜过锦衣玉食一辈子。
明知道沃堂凡事必先顾虑到她的感受，下定决心带她走，只因她这个可怜的小姐无路可去，让他放心不下。可是，既然两人都挂念彼此，只惦念彼此，那又何必分离？
沃堂已经跨出了她以为是奢想的一步，不再坚持忠心不二，唯主命是从。他开口要他的小姐随他走了，不是吗？多么不容易的一步，呵，再也没有理由与他分离，很开心，真的好开心、好开心。
她要跟沃堂走。
「小姐若要属下离开云阳，请和属下一块走。」冉沃堂看不出她复雏难解的表情，淡然的语气显得焦灼。
「可、可以吗？」宫莞怯怯的，脸泛羞涩。
小姐与护卫私逃，他们都知晓这将是一条无法回头的路，却是全新的开始。她会紧累抓牢这一刻，不许自己错过。
「如果小姐不嫌日子清贫，不畏人言，那就委屈小姐了。」冉沃堂眸光深邃，朝她伸出那只曾经失去力量的手掌。他会不惜一切保护小姐，只要她快乐。
「不委屈……一点也不。」莞儿红了脸，艳润的容光一扫枯槁之色，小手毫不迟疑探向他。滑腻的小手才触及那只有力的大手，马上被轻柔的握住。
很不可思议，不过贬眼，心情的转变竟可以是天与地。以前的种种悲伤与沉重似乎随著那个恶夜消逝了。是上天眷宠，让她重生了吗。宫莞赤红的小脸，腻进冉沃堂肩窝。
「沃堂，谢谢你。」
「小姐谢属下什么？」
「我也不晓得，或许是谢谢沃堂尽忠守护我这么久，始终放不下我。」她又哭又笑，嗅到他身上的药味，思及他抱伤在身，慌忙退开身子。
「小姐该回房歇息了。」冉沃堂见她身上的锦被滑落，伸手想帮她拉好。他是放不下小姐，他的职责本是守护她一生，不止是她的人，还有她的心。
「我可以目己来，你别动呀。」宫莞低斥著将他的手推回被下，吃力地兜妥大被。
「ㄚ鬟在熬药，再过一刻你就要吃药了，我要在这里陪著才安心。」
「小姐想去哪里？」冉沃堂柔和了冷冽的眼。
宫莞小脸一亮，向往地合掌呢喃：「我想去风光明媚的地方，不要湿湿冷冷，常年穿著厚重的衣衫。想听听热闹、温暖的人声……就是、就是市集上那种买卖的笑骂声，也让人觉得活力十足，很舒服呢。然後在暖柔的阳光下做染饼，看著竹篱旁的野花摇曳……」发现自己一古脑说著，她忽然顿住，羞赧地瞄了下眼瞳似乎闪过笑意的冉沃堂。
「对不起，我喋喋不休的。」是她眼花，还是沃堂真的笑了？
从未见过小姐如此轻松的神态。以前即使她开心笑著，眉心间亦或多或少泛有浅浅的悒郁，不若现下身心安定，全然无忧。
「咱们去湖州，好吗？」冉沃堂轻道。
惊喜的波光在眸中荡漾，宫莞开心点头，「好。」沃堂知道她想念小七。
冉沃堂摸到腰腹的伤处，若所有思地看著她。「能不能请小姐先回别业几天？」
宫莞小心不让心里的怔仲，表露在脸上。她不想再回去那座令人厌恶且心情况重的宅院，可是沃堂会这么要求必有他的难处……
「属下晓得小姐不愿意回去，是属下无能，无法立刻带小姐走。属下会尽快养好伤，请小姐先委屈几天。」事关小姐，不能冒一丝风险。性命垂危时，肯求助於主爷，是因为小姐活著，所以他必须也活著，不顾一切只求活著。
「沃堂好好养伤，不可以操之过急。」宫莞温柔道。
沃堂是个极为内敛的人，绝少流露思绪在脸上，但她看得出他的歉疚。感觉虽然仍是淡淡凉凉、像在天边遥望自己，她却高兴看到他凉薄以外的情绪，这让自制有礼的他有了人气。
所以她喜欢活在人声沸雏的小城镇，热闹是生命力的呈现，可以让人心温暖。
「小姐若觉得勉强，属下可以……」
「不，十八年都能过了，再待几天也无妨。」她恬静的神情似乎说服了冉沃堂。
「那就请小姐忍耐几天，属下会尽快带小姐离开。」他低嘎有力地承诺道。
「我可以应付的，你不要勉强自己。」宫莞忽然压下红通通的娇容，脸上扑满幸福的笑，「我……我等沃堂。」
握著她柔夷的大掌紧了紧，冉沃堂坚毅颔首，主从俩的关系起了微妙变化。
屋外细雪纷纷扬扬，冷风停吹。
◆◆◆
喀啦、喀啦……鬼工球声嘎然止住。
「你说什么？」
「二……二哥，请息怒。」宫皓满头大汗地跪在厅堂上。
「找不到？」被一封催命家书紧急召回，宫色祺缓缓起身，突然暴跳如雷，「找不到、找不到、找不到！一句『找不到』就能交代一切，事情都这么简单，我不早做皇帝了？」
这下子宫皓不仅汗流浃背，连脸色也由青转黑，不安地张望外头，生怕兄长一时口不择言，为他们惹来诛连九族之祸。
「他们走了，你活著做什么？连一个生病的女人也看不住，你他奶奶的，到底活著做什么？」气疯了的宫色祺，拿起鬼工球就砸。
「二、二哥开恩……给我几个月时间，我必能将他们找回。」宫皓闪避不及，额头被砸中，登时血流如注，痛得直想哭。
宫色祺不可思议地狼瞪他。「找回来何用，李家人会再要那个残花败柳吗？你能不能用点脑子，这个家的废物已经够多了！」
「残、残花败柳？」宫皓头痛得紧，实在无法想太深。
「阿皓，你那颗不灵光的脑袋很让我心烦耶，要不要我一刀砍下？」宫色祺气呼呼地将碍眼的肥胖身躯一脚踹到门槛边。「莞儿跟下人私逃，败坏门风，你说人家敢要她吗？冉沃堂不会乘机贪些便宜吗？」
宫皓摸著脖子，猛咽口水。「二哥别担心，冉沃堂纵有天大的胆子也不敢动莞儿。事情还没张扬出去，我已经向李家人托辞莞儿生了场大病，婚期暂延。奴婢们口风很紧，二哥不用担心……」
「不用担心！你打什么笑话！你这个龟孙子办事不牢靠，难不成还要我笑给你看！」宫色祺火大。
宫皓缩存门边，抖得一身肥肉直颤。「二哥请别这么说，我实在也意料不到莞儿会和冉让卫私逃。」幸好在还未与李家人碰头前及时发现，不然岂不一命呜呼了。
「你说他们什么时候走的？」宫色祺蓦然寒了声。
「七……七日前……」
「知不知道往哪边走？」
「不……不知，还查不出……」宫皓抖得快昏厥。
宫色祺捺著性子，恶狠狠斜他一眼。「人是冉沃堂带走的，你这废人带著一票没用的家丁浩浩荡荡去追，找得著才有鬼？」
「那……要不要多找几个江湖好手帮忙打探？」
「然後让人讥笑咱们宫家尽出些水性杨花的贱货？」他宫色祺丢不起这个脸，一个出墙的三娘已经够了。母女一个样子，贱！
怎么说都不是，宫皓十分绝望，战战兢兢试探，「那依二哥的意思呢？」
「依我的意思，你最好一死谢罪！」气冲冲趺坐进软榻，忽极的宫色祺突然狂笑不止，眼睛恶狼狈一眯。冉沃堂好大的狗胆，竟敢带走莞儿，竟敢背叛宫家！
好个狗奴才，用这种方式解决问题，让他的计画一举泡汤，他吃了熊心豹子胆了，居然敢背叛他。还说什么小姐只是小姐，狗屁的清高！
「请二哥再给我一次机会，请二哥再给我一次机会……」宫皓见他忽怒忽笑，吓得直磕头。
「吵死了！给我滚出去，齐王的桑林你给我想办法拿到手，再坏事就自行了断，别再回来烦我！」
「那李……李家那边……」宫皓腿软，很本爬不起来。
「一个月内找不到莞儿，让色裳代嫁。」宫色祺摸著下巴阴森沉吟。「她不嫁就叫她去死，不要为了这种小事再来惹烦我。」
好狠、好棘手。「那……那莞儿和冉护卫……」
「你只管滚出我的视线，做你该做的事，那颗猪脑袋看紧一点就好。」
二哥的意思是追缉莞儿和冉卫护的事，他将接手？对吧、对吧，是这个意思吧？宫皓如履薄冰地观察前方人的神色。
宫色祺见他跪坐地上，动也不动，有些火了。「怎么，要我请八人大轿来抬，你才肯走？」
「不、不是……」就算脚再麻、似针在剌，拚死也要逃开。宫皓抓著门槛，狼狈地爬了出去。
「宫皓。」宫色祺叫住他。「莞儿有没有说那晚为何跑出别业？」
已爬出门槛的宫皓，连忙转回头，一口气提在心间。
「莞儿什么都没说。」回别业的每天都开开心心的，像个即将与心上人偕老的待嫁新娘，十分安分地随送嫁人马出了沁山。谁知就在与李家人重新接头的前一晚，她褪下嫁衣，什么都没带他俏俏离去。
「冉沃堂那边的情况如何？」那么重的优势，只静萎数日就能四处奔波了？为了他的好小姐，狗杂种的命可真韧。
不能让二哥知道莞儿曾留下照料冉沃堂，他还想活命。「莞儿回别业後，我留下一名丫鬟照料他，冉沃堂一醒来就遣回丫头，自行疗伤，所以……」
「一问三不知，留你何用，滚开！」宫色祺不耐嗤哼，连挥手都懒了。
他们会去哪里？
体内的血滚滚沸腾，宫色祺眯紧残暴的眼。
好个浓情蜜意的私逃，枉他纡尊降贵救了冉沃堂一命，没想到他竟然拿背叛来回报他！
悬宕了这么多年，他与冉沃堂终究得真正比试一场，以性命为赌注，好好打一场。这一回，只有一个人能活。