他手下的猛将极多，但也时常被闹得疲于奔命。关内百姓赞他治军有方，境内平安乐利，却不知道守关的辛苦。好不容易近来胡虏略微安定，他才能偷得几天回府来稍事休息。
睡了三、四天，除了前日那无名小女闯进之外，一切倒也尚可，府里似乎还没有人发现他回来了。
阙长弓打个呵欠，终于觉得睡够了，精神也好了许多，他打算今天便拜见父王───
咦？什么声音？
漆黑的屋子里似乎有人？他隐隐约约听到啜泣、呻吟的声音。
阙长弓蹑手蹑足地下床，今夜没有月色，四下伸手不见五指。他走到桌前，啪地一声打亮火石将蜡烛点燃。
“啊！”
惊呼声响起，阙长弓动作俐落，立即分音辨位，伸手往桌下一捞：“出来！”
“好痛！”少女哭泣的呼痛声让他脸上的笑容凝住。
阙长弓原以为是那天的娇美少女，谁知道低头一看，他却正捉住一个披头散发，浑身伤痕累累，几乎不成人样的女子。
“天啊！是谁把你弄成这个样子？”
小桃红浑身发出一股微焦的味道，只剩下一双水汪汪的眼睛尚称完好，她满面的血迹泪痕，楚楚可怜的模样让阙长弓的心不由得抽紧。
他不由分说，将他一把横抱起来：“我带你去找欧阳神医。”
“不！不！”小桃红苦痛地呻吟挣扎：“放我走……你们阙王府没一个好人……你不如一刀杀了我。”
阙长弓楞住：“王府里的人将你伤成这样？”
“不要把我交给他们……”她呜咽地摇头：“他们想烧死我……”
“该死的！”他勃然大怒。“告诉我是哪个混蛋干的？我去替你杀了他！”
“不……”小桃红的气力即将用尽，她只能昏昏沉沉地摇头，低低地哀求：“别把我……交出去……白若……帮我……帮我救救白若……”
“喂！”阙长弓焦急地将她放在床上，急切地轻唤：“别昏，我还有话问你。喂───”
阙王府森严的戒备中，三条漆黑的人影在暗处悄无声息地移动着。
柴房前守着四个高大威猛的待卫，行远、行通两位僧人则静坐在柴房前，闭目陷入冥思中。
微风吹过火炬，晃动的火光中，三条人影蓦地一跃而出，身手矫健地点倒了四名卫兵，其中一人走到行远行通面前，同样点住他们身上的穴道。
“父王，都料理妥当了。”
三名黑衣人这才拉下面罩，正是萧王父子三人。
萧王萧破虏走到柴房前，呼地一声用手中的钢刀劈断了锁在门上的链条，同时踢开木门。
柴房里只有一盏微弱的烛光，而桃白若则坐在柴房的正中央。
“走吧，外面的人都被爷爷我制住啦，快走！”
桃白若睁开眼睛，萧王熊似的身形与面貌出现在她眼前。
她起身微行个礼：“萧王爷。”
“不必多礼，要不是瞧在咱心肝儿的分上，老子才不来救你。”萧王没好气地哼道。
他一双铜铃般的牛眼上上下下打量了桃白若一番，虽然不满意，但也知道自己女儿的确没人家美，只好嘟嚷地开口：“嗯……美是美，不过可惜是个妖精，要不然咱心肝儿输给你这样的丫头，倒输得心服口服。”
萧王的草莽性格让桃白若在苦境中还是忍不住笑了笑：“萧王爷果然率真磊落，多谢萧王爷亲自搭救，不过小女子不走。”
“你不走？”萧王意外地喊了起来。
“父王，小声一点。”门外的萧青龙吓了一大跳，连忙进来阻止，谁知道一看到桃白若他便傻了。这样的女子，为她死也值啊，难怪阙彦生为了她，什么都顾不了了。
“看啥？小心你的狗眼！”萧王没好气地跩了儿子一腿。“她抢了你妹妹的夫婿，你还看！”
“父王，小声一点。”青龙莫可奈何地低嚷：“您怕人家不晓得我们来劫狱？”
“怕啥？要是怕就不来了。”萧王呼地一挥手中的钢刀：“老子一肚子气没地方出，他们来正好，跟老子干上一架给老子消消火。”
桃白若不由觉得好笑，这萧王虽贵为一方之王，性格却草莽十足，天不怕地不怕的模样还真是可爱得紧。
“喂！你到底走不走？咱心肝儿叫咱一定要救你，你要不走，咱用扛的也要把你扛走。”
“我是不会走的，我妹妹和彦生还在王府里，没有他们我是绝对不会离开这里的。”
萧王仿佛觉得有趣似地看着她。
阙王府闹了这许多天，说是捉到个桃树精；说那桃树精勾得阙彦生迷了心窍、失了魂魄。
他以为会见到一个烟视媚行、狐妖一般的女子，没想到眼前的桃白若不但浑身没有精丝“妖”气，居然还是个颇讲义气的女子。
等在外面的萧青虎突然压低了声音，急急忙忙地嚷：“有人来了，快走啊。”
萧王凝眼看着桃白若：“你知道他们打算烧死你？”
白若先是一愣，继而惨然一笑。对啊，对付桃树精，自然是火烧了。
“知道他们要烧死你，你还是执意不跟我走吗？”萧青龙有些急了。“桃姑娘，留得青山在，不怕……”他说不下了，怎么什么不好说，偏说出来这么一句。该死的，他真笨死了。
“萧王爷，您请回吧。在他们烧死小女子之前，您若能找到舍妹小桃红……白若感激不尽……”桃白若缓缓下拜，双眼泪光盈盈。“错都在白若，求王爷救小桃红一命。”
萧王考虑了几秒钟，然后熊掌呼地一挥嚷道：“也罢！”
“父王……”
外面兵器交呜的声音响起，萧青虎与巡逻的卫士打了起来。
萧青龙急急看了桃白若一眼，萧王已往外走，他又气又急地叹了一声：“哎！桃姑娘，你……你这又是何苦？”无奈之余也只好跟着父亲往外而去。
“干啥？”门关上，萧王没好气的吼声传来：“本王来瞧瞧桃姑娘也不成吗？谁敢拦阻本王？”
桃白若在屋内，无言地仰望苍天───
苍天在上，桃白若一生自问无愧于天，何以上苍如此不公？何以连那小小的幸福也不可得？
彦生，你听到了吗？彦生，白若生是阙家的人，死是阙家的鬼───彦生，你了解吧？
白若宁死───绝不独活。
阙王府
黑牢伸手不见五指的黑牢，乃是阙王阙振飞的独门牢狱。过去他在治军之时，反叛的部下、抓来的密探，全关在这样不见天日的黑牢之中。什么都看不见、听不到的牢狱比什么酷刑都更可怕。
阙彦生小时见过一名在王府中偷窃宝物、杀人放火的家丁，在黑牢中关了三天，抬出来时双眼暴睁，尸身早已僵硬；欧阳神医说他竟是在黑牢中活活给吓死的。
他不会死在这里，他要活着出去见白若，他要活着出去与白若白头偕老……
想到白若，他什么都不怕了。死也好，地狱也好，他的心中总有一道暖光，那是白若柔柔的笑───
“独揽残阳上晚楼，一缕芳魂无所从，孤星冷冷遥天际，寰中悠悠几见容，叹芳华，无所依，小面桃花水东流，试问何事堪惆怅，罢罢罢，休休休。”
耳际似乎响起与白若初见，她所吟的诗句。
他已写好了回句，却一直没有对她提起。现在，迟了吗？白若，你听到了呀？你会喜欢吗？
“遥敬皓月影成三，两袖联衭飘四方，银汉玉兔总相伴，悠悠众口均不管，笑白发，相偕老，松下童子戏问叟，人间何事堪惆怅，情未尽，天已老。”
“好一句情未尽，天已老。”
阙彦生蓦然一惊，直觉地握住腰间的御赐龙佩。
“没用的，那种东西，只有在我们不注意的时候才能有效，如今它也不过是块皇帝老兄所给的好石头而已。”
漆黑的牢中，一团柔和的银光缓缓出现，光芒中娉婷伫立着梅似雪。她幽幽叹口气：“阙少侠，许久不见。”
阙彦生别开脸，深恶痛绝的表情不由得让梅似雪心头为之一酸───
如果那时候她没有把他留给桃白若，现在情况是否将有所不同？他会爱她，像爱桃白若一样吗？
迟了……早已经迟了，只是她松不了手，她没办法让自己不来看他，不来听听他的声音。
“你走。”
“阙少侠……”
“你走！”阙彦生跳起来，勃然大怒地吼：“你害得我与白若还不够吗？你魅惑王府里的人，你放蛇咬伤了碧纱，你让我与白若不能相守。若不是你，我与白若怎会痛苦如斯？”
“不，那不是我的错，那是婆婆她……”
“哈！当然了，有那老太婆为你撑腰，梅姑娘冰清玉洁，又怎做得如此卑鄙下流的勾当？”
梅似雪怔怔地流着泪看向他。
是啊，她一心只想着婆婆……都是因为婆婆的执傲，她没有办法阻止，没有办法挽回……真是如此？她敢说她没有半点私心，没有半点期盼？
“你走吧。”阙彦生惨惨一笑。事已至此，责怪梅似雪又有什么用？她终究救过自己的性命，大不了，将这条命送在她手上，也算是一命抵一命，两不相欠了。
“我……很喜欢你……”梅似雪怔怔地说着。
阙彦生面对漆黑的苦牢，闭上了眼睛。
她涩涩地，轻轻地开口：“是我不对。”是她不该为了一身傲骨而放弃了他，而放弃了更不该放不下，更不该有了贪念。“我……只想让你知道，我曾经非常喜欢你……
大错虽已铸成，题非毫无挽回的机会。”梅似雪如泣如诉的声音渐渐淡去。“我的错，我会弥补的，只求阙少侠别忘了我……别忘了曾有个梅似雪在天之涯海之角，由衷祝福你与白若……白年好合……情不尽……天不老……”
情不尽，天不老？呵！那样的机会？阙彦生不得不惨笑。他与白若真的能有那样的机会吗？
>小桃红终于幽幽转醒，她身上痛连想动一根手指也办不到。火烧般的痛苦让她不由得呻吟，她只记得昏迷之前被一个男人抱着，而她拼着一口气不让自己现出原形……
“醒了？”
一股清凉的感觉自胸口传来，钇桃红迷迷糊糊地抬眼，阙长弓那张似笑非笑的粗犷面孔出现在眼前。她浑浑噩噩地觉得胸口处似乎有什么东西轻柔地抚触，定眼一看竟然是他的手。
“色魔！”小桃红又羞又气，想拉棉被盖住自己，却怎么也办不到，不由得气出泪来。
“你最好现在就一刀杀了我，要不然姑奶奶将来一定把你碎尸万段，丢到河里喂王八！”
“还能骂人？那么该没事。”阙长弓微微一笑。
他的手中拿着用冰雪浸湿的布，隔着衣服替她冰镇。想来她的心定是一团热火，区区冰雪可奈何不了她。
小桃红气得哭了起来，想到自己竟如此无助地躺在这男人的床上，她真恨不得一头撞死算了；可是……她还不能死，她得想办法通知阿姊……她立刻挣扎着想着要起来。
“你干什么？”
“我昏了多久了？我得去通知我阿姊，要不然……”
“桃白若是吗？”
小桃红愣了一下：“你知道？”
他当然知道，只是不明白拘禁一个手无寸铁的女子为何要大费周章，搞得王府上上下下惶惶不安。
“你到底知不知我阿姊如何了？你快说！”
阙长弓压着她躺回床上：“你要是乖乖地躺着我就告诉你。”
“你───”
“随便你，要不然你也可以自己走出去问问看。”
小桃红又气又沮丧，他明知道她现在动弹不得，偏偏还故意这么说来气她。想到这里，她的泪流得更急了。
阙长弓的手轻柔地拭去她的泪，暖暖的声调让她不由得抬起眼。
“别哭，”他叹息似地说道：“你不适合流泪。我喜欢看你笑，要不然凶巴巴的神气样也很动人。”
她这一生，除了阿姊，没人这样对她说过话。
“你姊姊被关在柴房里，有很多人守着她……”阙长弓蹙着眉。“你们到底是什么人？为什么王府里的人要杀你，又把你姊姊关起来？”
“那你又是谁？”
“我？”阙长弓微微一笑：“我是长弓。”
“长工？”小桃红失望的神色溢于言表。“区区一个长工怎么救得了我阿姊？”
他愣了一下，随即明白她的意思，忍不住纵声大笑。
“你笑什么？”小桃红气得嘟起唇。“本来就是，你不过是个长工，怎么对付得了阙王妃和阙王？”
阙长弓止住笑，终于意识到事态的严重。虽然他十分喜欢眼前这个落魄又骄傲的野丫头，但如他们的目标真的是他的父王和母妃……那么再怎么喜欢也得舍。
“告诉我，为什么你要对付阙王和阙王妃？”
小桃红考虑了半晌，反正她已经活不久了，眼前的情况只能走一步，算一步。他虽然是个长工，说不定仗着熟悉王府内的景况，多少也能帮上一点忙。
“你们是来暗杀阙王的吗？”
“暗杀？”小桃红涩涩一笑：“要真的只是暗杀，那倒好办得多了。不，不是，我阿姊没想暗杀谁，她不过是和阙彦生相爱罢了。”
“王爷，请您念在我们夫妻一场，放了彦儿吧！王爷───”阙王妃泪流满面，不住地拍着门，而阙王在里面却冷着脸不发一语。
“王父，算是妾身求您，妾身给您下跪，求您放了彦儿。他没吃过苦，在黑牢里受不了的，他会死的。王爷，彦儿是妾身唯一的儿子，求王爷高抬贵手─—─”
阙王依然没有回应，他坐在方案之前，冷眼中隐隐闪着犹豫不决的光芒───彦生也是他的儿子，他又何尝不心疼？只是今夜他险些铸下大错，果真饶了他，将来还不知道要闹出什么的事来。
“王爷、王爷……”阙王妃的呼叫声愈来愈微弱，终于只剩下哽咽的啜泣声。
阙王的爱妾嫣红心生不忍，她走到他身边，纤细的手轻抚他的胸：“王爷，小王爷只是一时迷惑，您犯不着生这么大的气，身子要紧啊！”
见阙王不说话，嫣红遂轻轻靠近他的身子，软语道：“听说住过黑牢的人，出来之后不是疯了，就是死了。王爷，小少爷是您的爱子，难道您真忍心眼睁睁看着他成废人吗？”
“他现在与废人何异？满心只有那桃妖，眼中哪里还有我这个爹？此等逆子死了也不冤枉！”阙王余怒未消，忿忿地骂道：“今日若不教训他，他日可能连轼君逆师的事也做得出来。”
“不会的，彦生少爷向来听话，王爷也知道他是受了妖女的迷惑，又何必与他计较？”
嫣红的温香软语终于让阙王有了下台阶，他当然也舍不得自己的儿子死，只是一时想不出放他的理由；现在听嫣红这么说，他对彦生似乎也太严苛了些。
“王爷，嫣红也不敢要王爷放了少爷，只不过换个地方让彦生少爷面壁思过，多想几天也就想开。”
“哎……”阙王起身走到门前，打开门一看，阙王妃却不见了。他蹙眉心想以王妃的性格，没求到他应允之前应该是不会走的怎么会不见了？
“人呢？”
嫣红也大惑不解：“也许王妃等不到王爷答应，亲自去放彦生少爷了。”
“不可能，黑牢的钥匙只有本王有，除了本王，谁也没有办法打开黑牢。难道……”
阙王想了想，忽然焦急地往柴房的方向走去。
难道她去杀桃白若了？以那疯婆娘现在的性格，要她杀谁便杀谁。哎啊！阙王又气又急。
都怪他太轻忽了，他不该关彦生，他该关王妃才是。
“佛说───身心寂灭，平等本际，圆满十方，不二随顺，于不二境现诸净土。”
行远频频点头，接续道：“意思是说没有身心差别，本来不生不灭，一切众生平等的本际。重重无尽的大千世界就虚空那样，随顺一切，圆满而没有分别。在这样平等不二的境界里，显现种种随顺，清净者自清净，污浊者自污浊，平等不二的本际始终没有清净，也没有污浊。”
桃白若微微一笑：“那么请问大师，谁是阿修罗？”
“没有。”
“谁又是菩萨？”
“也没有。”
“既然没有阿修罗也没有菩萨，那么谁是人？谁又是妖？”
行远轻嘘一口气答道：“统统没有……”
“妖女！你竟敢迷惑我师兄！”行通大师急晃晃地扯住行远的僧袖嚷道：“师兄，她在魅惑于你，你千万不要上当。”
“行通师弟，桃施主所言甚是，字字禅机，比师兄所言更是，怎么你听不出来吗？”
行通气得跳脚骂道：“师兄，妖魔就该住在妖魔道，人就该住人间道，倘若三界不分，岂不是要天下大乱？”
“这个……”行远沉吟两声：“师弟说的也有理……”
“一切众生种种幻化，皆生如来圆觉妙心，犹如空华从空而有，幻华虽灭，空性不怀。”
“重重无尽的大千世界都生自如来圆觉妙心，就好像空花从虚空中而有，妄见空花从虚空中生出来……”行远大师喃喃地念着，脸上生了迷惘不解的痛苦之色。
“王妃万安！”院中的侍卫突然齐声说道。
阙王妃神色凄然，双眼呆滞地不停往前走，口中喃喃道：“彦生只是受了妖女的迷惑……”
她茫茫然到柴房前，瞪着里面的桃白若。
都是这妖女害的！如今阙王与彦生父子失和，彦生再也没有机会继承王位；除非……除非这妖女死了───
只要这妖女一死，彦生便会乖乖听她的话，迎娶梅公望的孙女，这样一来，不管阙王高不高兴，王位都将由彦生继承。
“王妃？”
“……空花虽然消失了，但虚空却不会毁坏，因为本来就没有空花自虚空中产生……”
锁着柴房的钢锁已经被萧王打烂了，桃白若没有逃走的意思，那房如今只轻轻半掩着。
阙王妃突然猛扑上去，整个人冲进了柴房之中。
“妖女！把你的命交出来！”阙王妃凄厉的吼声中，但见银光刷刷而闪，她持着亮晃晃的短刃，一次又一次地猛扑上前，一心只想取桃白若的性命。
桃白若大惊失色，万万没想到阙王妃会有如此举动！
柴房的四面墙上全贴满了经文，她的手微一碰到便发出阵阵烧焦的白烟。她只能一味地闪躲，但柴房很小，她再怎么能躲，也只有正中央的一小块地方可以闪避。
外面的侍卫将柴房里的情况看得一清二楚，但他们却连动也不动一下，一个个呆若木鸡地立在那里───
“梅婆！你想要我的命，为什么不自己亲自来取？”桃白若立刻看到对面的屋檐上伫立着一个佝偻身影。
半空中传来两声冷笑，一口苍迈的声音扬起：“娃儿，婆婆也想自个儿下去，不过下面的两个光头秃驴让婆婆看得讨厌得很，不如你替婆婆打发了他们，婆婆便下去救你出来如何？”
阙王妃随着梅婆怪笑的声音，身影越多快速。原本丝毫不会武功的弱女子，如今却矫健得犹扣武林高手一般。这无疑是心神受人控制，脸上的神情也益发显得扭曲恐怖，逼得桃白若险象环生，竟无路可逃。
“桃施主───”行远抬起头来，这才发现阙王妃正在柴房里追杀桃白若。他这一惊非同小可，猛然跳起便冲进柴房之内。“王妃娘娘万万不可、万万不可啊！小僧还有诸多不解之处想请教桃施主，请王妃娘娘手下留情。”
行通本想由阙王妃亲手料理了那妖女倒也不失为一个良策，谁知道行远又冲了进去。他在外面又气又急，忙不迭地叠声大喊：“师兄、师兄，你快出来！王妃娘娘您千万莫伤了我师兄。哎啊，好险！师兄你不会武功，快出来啊！”
小小的柴房挤进了桃白若和阙王妃两人已显窘迫，再加上行远寸步难行。桃白若左闪右闪，可是阙王妃却杀红了眼，拿起刀子便没命乱劈一通。眼看桃白若就要命丧此地，行远大师顾不了许多，猛然抓住桃白若的身子往柴房外面推。
桃白若的身子才到门口，贴在门上的经文便簌地发出刺眼的光芒。桃白若惨叫一声，整个人往后回撞，这一撞竟不偏不倚地撞在行远的背上。行远一个踉跄，不由自主地往前踏了三步───
而这三步，行远便将自己的身子往阙王妃手上那把亮晃晃的刀口上送去───
阙长弓愈听小桃红所说的话，神色愈是惊奇。她说得那么坦白直接，不似有何隐瞒，但是……但是她所说的话却又那样匪夷所思。
桃妖、乔木妖、梅树妖───不是民问流传的无稽之谈，而是活生生在他的眼前。
阙长弓不可置信地看着小桃红，霎时竟然不知要如何回应。
“好啦，我说完了。”小桃红轻嘘口气，想了想却又恼怒起来。“都怪那些秃和尚不好，不分青红皂白便出手伤人。明明梅婆那个老妖怪才是坏人，他们偏偏硬要找我和白若的晦气，我呸！我要是好了，头一个不放过他们！”她说着，见阙长弓不说话，侧着头瞧他：“怎么？你不信？”
阙长弓怔怔地看着她：“也不是不信，而是不知道该不该信……”
突然之间，一阵梅花的淡淡香气凉风吹来，小桃红脸色丕变，然后凄然一笑说道：“不由得你不信，老妖婆追来了。”
阙长弓回头一看，窗子不知道什么时候开了，外面庭院依稀有个佝偻的影子。
“咳……咳……丫头，你的命可真大，十几名和尚念经还念不死你……身上的伤不好受吧？你出来，让婆婆疼你。”
阙长弓正起身，小桃红却立刻拉住他，压低了声音说道：“你不是她的对手……听着，我这一去是不能活着回来了……你答应我，想办法救救我阿姊和阙彦生，来生小桃红做牛做马也会报答你的大恩。”
阙长弓正待开口，却发现自己的身子动也不能动地定在当场。
只见小桃红一双水滟滟的眸子怔怔地看了他半晌，蓦地凄然一笑，在他的唇畔吻了一下───仿佛一阵和风抚过，小桃红娇俏的声音已从窗外响起：“老妖婆，小姑奶奶留着这条命招呼你哪！”
小桃红……阙长弓使尽了气力却也动不了半根手指头。他心焦如焚，不停在心中怒吼：小桃红，不准你死！我们之间的事还没解决呢！小桃红───
“死妖婆！今天就让你知道小姑奶奶的厉害，有种就跟我来！”
“嘿嘿……小贱丫头，临死也要护着臭男人吗？也好，念在大家同住快活林也有一段时日了，婆婆此次便成全你。”
“小桃红───”阙长弓猛然跳起来，冲到窗边一看───哪里有小桃红？哪里有梅树妖？
外面凄风冷冷，树影在地上微微晃动，却没有半条人影。
是梦？不……那不是梦！
小桃红的一颦一笑都在他的眼前，她那既落拓又骄傲的神气也历历在目！那不会是梦，梦里怎么有心痛的感觉？
梦里，又怎会有得而复失的遗憾？