「伤口还没好吗？」罪魁祸首等在走廊上，小声地问。
「人类口腔的单位细菌数超过一亿个，所以口内伤恰好是最难愈合的一种。」他面无表情地走下楼梯。
「已经两天了，我想现在伤口应该好一点了……」身后那个心虚的女人亦步亦趋地跟上来。
「是啊，起码现在吐出来的漱口水不再有血丝了。」他不用回头，就可以感到身后的女人瑟缩一下。
「我只是直觉反应……」她吶吶地说。
「妳的意思是说，如果我事先征求妳的同意，妳就不会甩我巴掌？」
「我会先试着口头拒绝……」
「幸好我也没问。」前方那道高伟的背影彷佛变成十倍大，语气比冰箱的冷藏室更低温。
赵紫绶头低低的，满心愧疚到不得了。
可是，说来她也是受害者啊……
「谁教你突然偷袭，害我吓了一跳，直觉反应手就、就、就挥出去了……」反驳的话，说出来还是很没气势。
「是啊！毕竟我犯下这种天理不容的大罪，在众人面前吻了妳，我应该被判枪决或无期徒刑才对，只是甩巴掌，打到舌头咬破，脸颊肿起来算什么。」章柏言口齿不知道比她伶俐几百倍，焉会说输她？
其实他肚子都快笑破了。
明明他就是那个登徒子，被修理也是应该的，为什么她一副自己罪该万死、难辞其咎的惭愧样？害他不趁机占点便宜都不行。章柏言心安理得地想。
欺负她会让人上瘾！
「做妈妈的人手劲都比较大……」
他猛然站定回头，赵紫绶吓了一跳，差点撞进他怀里。章柏言傲慢地挑了下眉，即使站在她的下一阶高度都足以睥睨她。
赵紫绶的脑袋立刻点下来，把弄自己的外套扣子，一副没有脸再见他的表情。
虽然说比较过分的人是他，不过打人就是不对的。尤其有小戴伦在场，她更应该以身作则才对。赵紫绶重重叹了口气，怎么想都觉得自己很不应该。
「确实很不应该！」他恶劣地继续滥用自己的好运。
「啊？」原来她不小心讲出声了。「噢……」低下头继续忏悔。
愧疚的她看起来实在可爱透顶。柔软的发丝包覆着头型，看起来跟主人一样垂头丧气的，整个人彷佛想缩进那身已经很小号的毛线衣里。章柏言真想冒死再吻她一下，可惜他现在的状况实在不适合再添新伤。
「好吧，我可以不计前嫌。」他宽宏大量地说。「只要记得，妳还欠我一个吻。」
「为什么？」她立刻昂起头抗议。
「妳还问？妳平白地揍了我一顿！」章柏言打滚商场久矣，深谙虚张声势的原则：要把对方压下去的方法，就是永远比人家气势雄壮。
赵紫绶完全不是对手。
「才不是『一顿』，只是一下……」慢着，这不是重点。「而且是你先偷亲我的。」
「妳的意思是说，妳认同在两性互动的过程中，暴力是可以被合理使用的一种手段？」他危险地压低脑袋，逼到她鼻端前。
「当、当、当然不是……」淡雅的古龙水味飘进她鼻腔，赵紫绶气息一滞，很不争气地退了一阶。
「那就对了。我有没有先吻妳是一回事，妳动手打人就是不对！」为了强化效果，他龇牙咧嘴了一下，彷佛连讲话都会牵动嘴巴内被咬破的伤口。「所以一切重新计算，妳欠我一个吻，至于我吻完之后，妳要做什么反应那是另一回事，总之绝对不能再使用暴力了，听到了吗？」
「听、听到了。」完全丧权辱国。
章柏言满意地挺直腰杆，「好了，妳有什么事要找我，说吧！」
总觉得好像哪里怪怪的……赵紫绶一时无法从他的歪理中转出来。
「噢，我只是要跟你说，刚才戴伦在林子那头玩的时候，看到有一辆车从大路转进我们的小路里，好像有访客来了。」为什么她会觉得自己割地赔款了呢？
笑谑之色立刻从章柏言的眸底敛去，取而代之的是豹子般的警觉。
他快速下楼，走到长窗前查探。外面的大路地势比庄园略低，所以从侧旁的林子可以先看到路上的行车。从三人住进来为止，除了赵紫绶的老福特车，还没有第二辆车子驶进来过。
一辆银色奥迪正好弯入他们的车道。章柏言看清驾驶座上的人，紧绷的肩线立刻放松下来。
「爱德！」他走出门外迎接。
「嗨！好久不见！」爱德一脚才踏出车外，招呼声已经先飘了过来。
赵紫绶一起跟出门廊上。
她和爱德只有一面之缘，上次相见时，他是西装笔挺、公事公办的权威律师，这次却穿着休闲的马球衫与灰色兔毛背心，头上戴着格子呢贝雷帽，看起来倒像贺轩卡片上的慈祥老伯。
「我原本想以『你的气色真好』做开场白，现在我可不敢说了。」爱德越接近门廊，眼睛睁越大。
柏特的外伤都好得差不多了，只剩下那管石膏手，只是──他左边明显肿得比较高的脸颊是怎么回事？
「嗯，前两天出了点小状况。」章柏言莫测高深地瞄赵紫绶一眼。
好奇的小鸽子咕咚垂下脑袋，又变缩头乌龟。
「我想，这个小状况应该不至于影响到你的人身安全？」爱德轮流瞄瞄他们两人，眸底的笑意变浓。
「那是他偷亲人……」微弱的抗辩声毫无说服力。
「你偷吻人家？」爱德挑起一边眉毛。
「『偷』的定义是指在四下无人时，鬼鬼祟祟做的好事。就不知道堂堂正正在两百多个人眼前发生的事，怎么也和『偷』有关。」
跟他比口舌之利是决计拚不过的。赵紫绶咕哝了一下，急急向屋后的花园遁去。
「你们两位慢聊，我去看看戴伦在做什么。」
章柏言露齿一笑，那副表情比五年级的小男生终于扯到旁边那个女生的辫子更得意！
「柏特，你……整个人像活了起来。」爱德啧啧称奇。
「难道我本来是死人？」章柏言白他一眼。
「不，你本来只是……怎么说呢？不太亲人。」爱德不禁望向赵紫绶消失的方向。
「别瞎说了。你大老远跑过来，有什么事？」这个眼神锐利的男人，才是爱德熟悉的那个章柏言。
爱德暗暗叹息。
「进去再说吧。」
两人来到二楼的图书室，屋外的秋色太过灿烂，章柏言直接走进露台的小咖啡座，爱德在他对面坐定。
「你的手臂复原得如何了？」
「痒。」他简洁地说。
「那表示差不多该拆石膏了。」爱德微微一笑。
「查尔斯找到了吗？」
「警方已经找到他从大学时期就开始交往的男朋友……」
「男朋友？」章柏言愕然打断他。
「显然查尔斯是个同性恋。」爱德点点头。
「但是我记得他跟女孩子交往过！」他对同性恋没有什么意见，只是很意外查尔斯是而已。
「似乎章氏与道森的家风都以保守见长，所以查尔斯也一直不敢让你们知道他是个同性恋者。根据他男友狄尼托的说法，就是因为查尔斯拒绝将两人的关系公开，他们才会分手的。」
「当然，又给了他另外一个恨我的借口。」章柏言嘲弄道。
「查尔斯的信用卡和银行帐户都受到监视，可是在他消失之前，卷了一笔三万元的公款逃走，所以一时三刻之间应该还不至于缺钱用，这是警方比较头痛的地方。」穷途末路的歹徒才会开始露出马脚。
「放心吧，以查尔斯花钱的习惯，三万块撑不了几个月的。」章柏言太了解这个公子哥儿的习性。
「警方认为，一旦他钱花完了，应该会试着和前男友联络，所以他们已经派了人紧盯着狄尼托，再过一阵子应该就会有眉目了。」
「嗯。」对查尔斯的兴趣到此为止，章柏言转变话题，「公司还好吧？」
爱德突然露出想笑又想哭的表情。「似乎整个纽约的人都认为你已经死了，而我是幕后那个掩盖真相的黑手，现在外面的流言，精彩到足以演上一整季的肥皂剧。」
章柏言立刻明白，公司内部的士气必然受到影响。
「那票幕僚和高阶主管还撑得住场面吗？」
爱德顿了一顿，老实承认，「撑得住是撑得住，不过高层阶级其实也是人心惶惶，大家都在猜想你会不会回来，假若你不回来，未来执行长可能由谁接任，自己的饭碗保不保得住等等。我已经向FBI施加压力，要他们尽快将查尔斯逮捕归案。」
「这不是长久之计。倘若查尔斯一年找不到，难道我就躲一年吗？」
而且，老话一句，他实在很难相信查尔斯就算变成杀手，能恐怖到哪里去。之前只是因为他没有防备，才会中了查尔斯的埋伏；现在他的伤势渐渐好转了，查尔斯就更不可能对他产生威胁。
「大地！大地！」清脆的童音一路从前门喊过来，戴伦蹦蹦跳跳地跑到露台下。
「小心一点，不要跌倒了。」他对小家伙挥挥手。
戴伦若在这里，赵紫绶也不会远。一扬眸果然看见慢慢在园子里修剪花木的她。
赵紫绶的教育方式很自由，她不会限制戴伦四处乱看乱玩，但是一定确保儿子随时在自己的视线内，而且不准乱吃东西。
「大地，你看这是什么？」戴伦高高举起一个会反射光线的圆形小东西。
「失陪一下。」他礼貌地向爱德告罪，离开房子，陪儿子研究新找到的宝物。
一大一小很快在露台下方会合，爱德不禁好奇地拉长脖子观看。
「这个吃吗？」戴伦拉着他蹲下来。
两颗脑袋凑在一起，章柏言把圆形物事接过来，好生打量了一番。
「嗯，摸起来硬硬的，好像是塑胶或是铝质，所以不能吃。它的体积不太大，中间有两个小小的圆洞，背面比较平滑，正面有一点微微的隆起──」沉吟半晌，为父的做出权威结论，「扣子。」
「又是扣子？」小戴伦接过来，学他看了两下，苹果脸陡然绽出笑颜，「是扣子！妈咪，妳看，我有扣子扣子扣子！」
又快快乐乐地冲过去找他妈妈献宝。
「真的吗？我看看。」赵紫绶放下花剪。
「是扣子哦！」小家伙骄傲地重复。
「真是一颗漂亮的扣子。」赵紫绶笑着替他放进裤子口袋里。「收好，别弄丢了。」
「我要找扣子！很多扣子扣子扣子，找全世界的扣子。」戴伦跳转过身，坚定地告诉父亲自己的志向。
「祝你好运。」章柏言笑出来。
重要的任务解决了，章柏言拍拍手，轻松地回到屋子里，重新加入爱德的行列。
「刚才说到哪里？」他拉开椅子坐定位。
爱德愣愣地回不了神。老天，若不是亲眼所见，他真会以会自己看错了。章柏言竟然会抛下正务，陪一个娃儿检查一颗微不足道的小扣子？！
「爱德，你傻了？」章柏言蹙起浓眉轻唤，彷佛一直坐在原位没离开过。
「啊，不，没什么。」爱德清了清喉咙，连忙回到正题。「警方掌握的线索越来越多，应该不需要多久就能有进一步的突破。」顿了顿，他加了一句，「对了，道森女士已经知道查尔斯是因为杀人罪嫌被FBI追捕了。不过她还不知道全盘状况，只以为他是为了你的单一事件才逃亡。」
章柏言低声诅咒。好极了！这下子除了公司问题，他还得应付一个护子心切的老妈！
「反正我也该拆石膏了，下个星期我会回纽约一趟，请你回去转告公关人员，下周随便找个理由安排一场记者会，让我在媒体上露露脸，先把公司的人心安定下来再说。」
「万万不可，现在安排记者会等于让你变成活靶。」爱德登时提出强烈地反对。
「在我心中，章氏是首要之务！查尔斯尽可以搞砸他的人生，但是我绝对不会让他搞砸我的！」章柏言强硬地说。
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章柏言在一棵枫树下找到他的家人。
赵紫绶膝上摊开一本鲜丽的童话书，念给儿子听。好动一族的小鬼头难得静悄悄地窝在母亲身边，聚精会神地看著书上的图画，不时伸手点一下里面的人物。
「这是谁啊？」
「这是花粟鼠波莉，松鼠杰米叼走了她藏在树洞里的花生米，小波莉好伤心，跑去跟松树伯伯告状。」赵紫绶温柔说。
「哈哈哈哈，妈咪看，杰米掉进洞洞里。」看来下一页是那只恶劣的松鼠得到报应了。
章柏言盘腿在他们身前坐下，静静看着她。
秋天，枫叶，微风，大树下，妻与子，家人。一切显得如此不真实，个把月前他不会想象这种情景是会发生在自己身上的事，可人在其中时又是如此自然。
故事念完了，赵紫绶把童话书合起来，戴伦满足地叹了口长气，两个大人不禁被他逗笑。
「我知道哪里有豆豆洞！」停不下来的小弹簧一翻身跳起来，又开始在四周探险了。
「你怎么了？」
「为何这么问？」他微侧了下头。
「你看起来好严肃的样子。爱德带来的是坏消息吗？」她的浅笑比平静千年的湖水还要柔。
章柏言望着她倚靠的树干，沉思了许久。
「我有一个弟弟。」半晌，他突然开口。
「嗯。」她缓缓点头。
「根据爱德的说法，他最近惹下大麻烦。」
「哪一类的麻烦？」
「违法的那一种，刑期长到关出来以后不会再有人记得他的那种──那是指他若没有被判终生监禁或死刑。」
「那真是很大的麻烦。」赵紫绶轻轻叹息。
「查尔斯恨我。」章柏言望着在草地上滚来滚去的小鬼头。
「为什么？」她看起来很惊讶。
「显然查尔斯认为，他这一生的挫败全是我造成的。倘若我不存在，全世界的人就不会那么看轻他。」他挖苦地道。
赵紫绶温柔地触摸他的手背一下。
该死的！他猛然捶了下草地。
小戴伦马上抬起头，忧虑地望着他们。
「抱歉，小乖，我不是在大吼大叫。」他立刻收敛自己的情绪，牵出一丝笑意。
「我们在聊天，没事的。」赵紫绶柔声安抚。
「噢。」小家伙终于放心，继续收集各种形状的小石头。
章柏言耙了下乌发。他也不知道自己为什么会如此烦躁，知道查尔斯的事又不是今天才开始，但是他心里突然有一种──自己也说不出的怒火，极想狠狠地吼叫一些什么。
「查尔斯是个怎么样的人？」赵紫绶轻声问他。
「我该死的怎么会知道？」
「对了，我忘记你暂时想不起来。」她了然地颔首。
她不需要承受这些！章柏言深呼吸一下，硬是将怒火按捺下去。
「即使从一个陌生人的眼光来看，」查尔斯对他确实不比陌生人熟多少。「查尔斯是全世界最幸福的人──去他的，如果有机会，我都想变成查尔斯了。」
「为什么？」她如波的眼眸闪着好奇。
「他从来不需要奋斗！」章柏言没发现自己的口气彷佛在控诉。「他不需要一个人离乡背井，一一去求同学借他钱玩股票；他不需要应付一个强硬的父亲，不需要在三十岁就面临父亲癌症死亡，不需要承下一整个肩膀的担子，日日夜夜担心自己一个错误的决策就有可能害几千人失业！
「他只要去念书，去玩乐，一切有母亲打点得好好的，大学毕业之后进一间香料王国，当一个人人称羡的主管级人物，领一份高额的薪水。
「无论他们母子俩要什么，我从来没有拒绝过，而他竟然还认为他一帆风顺的人生是我的『错』？」
赵紫绶轻触他的手，要他看她。
「柏特，你恨你的母亲吗？」
「这算什么佛洛依德式的问题？一有不顺就推给父母……好吧，我承认我有点气她。」他重重强调一次，「不是恨，是生气！」
「在你的心里，你认为她应该为你和查尔斯的困境负责，对不对？」赵紫绶温柔的深眸似要沁出水来一般。
「我当然不是这个意思，而是指……该死的！妳一定要这么敏锐吗？」他一烦躁的时候就会拨头发。
「你认为她的教育方式出了问题，她对查尔斯偏心，而这份偏心是造成你和查尔斯之间的鸿沟越来越深的原因。」她轻柔地抚触他脸颊。「你认为她不爱你。」
「她不需要爱我！她本来就不必爱我！我不是一个可爱的儿子，也从来没有向她索求过母爱。」
「这不是真的。」她替他拨掉肩膀上的一片枯叶。「你爱戴伦吗？」
「……爱。」他望向旁边那个乐乎乎的小鬼头。一只松鼠从他们头上跳到另一株树上，戴伦快乐地尖叫一声，拚命喊他们「看看看」！
是的，他爱这个小家伙。
「虽然我不认识查尔斯，但我想，在你母亲眼中，他比你容易『疼』多了，这不表示她对你就没感情。大多数父母都是爱自己的孩子的，差别只是在于不知道如何表现而已。」她轻笑，「你得承认，你不是一个容易亲近的人。」
「或许查尔斯有理由恨我。或许我真的是他一切烦恼的根源。或许他该将失败的人生怪罪在我头上。」章柏言静静看着戴伦玩耍。
查尔斯是个寂寞的孩子，需要一双稳定的手，有许多行为征兆都显示他曾无声求救，但是没有人注意到。他才三十岁不到，人生就已走到这样的结局。
如果他肯多花一点时间在查尔斯身上，只是多一点点点点而已，或许一切都会不同。
想杀了他的人明明是查尔斯，他却该死的产生罪恶感！
「嘿，看着我！」赵紫绶突然将他的脸转过来，跪坐到他面前。
她的表情从来没有如此严肃过，章柏言不禁一怔。
「没有人的一生是一帆风顺的。我们都经历过挫折，有时候我们走过来，有时候我们被搏倒，但无论如何，我们都选择再站起来，拍拍膝盖上的灰尘继续走下去。」她轻声说。
「我明白。」
「人的一生有各种不同的抉择，我们最后踏上哪条路，都是自己在那个当下所做的决定而已。你和我都没有选择犯罪这条路，但是查尔斯选择了。」她深深望进他眼底，「这是他自己的决定，他自己的责任。你不需要为他的错误负责，明白吗？」
「谢谢妳听我说这些狗屁倒灶的事。」他轻声说。
「不客气。」她庄重地点点头。
她的发丝比一个月前更长了，整个人还是纤细玲珑的，倒像所有养分都滋补在那润泽光滑的黑丝上。
「妳知道的，妳还欠我一个吻。」
赵紫绶没料到他会突然改变话题，愣了一下，猛地往后一靠。
章柏言啧啧了两声。
「妳的反应足以让一个男人开始找一条绳子和一段牢靠的树枝。妳该庆幸我有健全的自信心。」
「自信心正好是你这种男人最不缺乏的东西。」她瞪着他，那副表情活像提防着豹子跳起来伤人。
章柏言忍不住发噱。算了，今天欺负她够了。
「我下个星期得回纽约参加一场记者会，爱德说我只需要背背讲稿，丢几句场面话就好，据说可以破除我『已经死了』的传言。」
「这种传言我可一点都不会相信。北极的冰还未融化，天还没下红雨，怎么轮得到章柏言撒手归西呢？」她三步并做两步抱起儿子迅速逃逸。
树林里的鸟雀被朗笑声惊起，扑了好半天的翅膀才渐渐平息。