正在研究食谱的元磬对童仆的鸡猫子喊叫充耳不闻，准备待会儿到厨房大展身手，试试昨晚才想到的新点子，他毕生最大的愿望就是当个名厨，只不过这是个遥不可及的愿望。
“三……贝勒，要出人命了……”小三子上气不接下气的喘道。
元磬心不在焉的问：“出什么人命？”
小三子一把抢过他的食谱，“您别再看了，水莲姑娘这会儿死定了。”
“呃？你说什么？”他这才反应过来，“水莲死定了？为什么？”
“小的刚刚才听说，好象是水莲姑娘把侧福晋收藏在二贝勒房里的宝贝给砸了，还打伤了二贝勒，现在被押到芙蓉苑受审了。”
他迟钝的问：“怎么会这样？水莲没事跑到二阿哥那儿作什么？”
二贝勒最喜欢什么，难道三贝勒还不清楚吗？”
元磬错愕的说：“你是说二阿哥他……真是的，他明明知道水莲是大阿哥的人，居然还把脑筋动到她身上，我去向额娘求个情好了。”
“三贝勒，小的还是劝您别多管闲事，免得又自白挨一顿骂，不如去请格格出面，或许她有办法。”小三子建议的说。
“那些宝贝和二阿哥都是额娘的最爱，我想单凭我们说情也救不了水莲，可是，现在也管不了许多，还是先去看看究竟再说。”话一说完，人就往外冲。
小三子急得跟上去，“三贝勒……哎呀！早知道就不和你说了。”
元磬一奔进芙蓉苑，就瞥见水莲跪在厅前，硬着头皮上前，“额……额娘，您就算要………处罚水莲，也……得等大阿哥回……府再说。”
“你在说什么？难道我连处罚个婢女的权利都没有吗？”侧福晋脸色难看的横睇着小儿子，“如果你是来替这贱婢求情的，就立刻给我出去。”
“额娘，二阿哥的伤……又不严重，您就……”他缩着脖子吶吶的说。
这下元熙也火大了，“你干嘛替她说话？她拿东西砸我，难道要等我的头被砸破了才算严重吗？要是轻易的饶过她，府里的下人不都要乘机造反了？额娘，您可得拿出魄力来。”
“不错：咱们王府可不能没有规矩，元罄，要待在这儿就给我闭上嘴。”她可听不进任何话语。
眼看自己心有余而力不足，根本救不了人，元磬只好转身快速离去，在外面抓着小三子的手就问：“我阿玛和大阿哥人呢？”只有他们才救得了人。
“王爷和大贝勒进宫去，算算时间应该快回来了，现在大概在半路上。”
“这样不行，快帮我备马，我出去找他们。”元磬做事从没这么果斯过，他一反平时温吞软弱的模样，或许真是情况紧急，连潜能也被激发出来了。
小三子还在犹豫，“可是外头的路不好走，您的骑术又……”他实在不好意思说出贬低主子的话。
“现在管不了那么多了，要是晚了，水莲的小命就真的没了，大阿哥一定会杀了二阿哥，我不能让那种事发生！”这个家已经够乱了，绝不能让它崩塌掉。
“喳！小的这就去。”
元磬奔向马厩，“水莲，你要熬下去，我马上去讨救兵。”
※ ※ ※
水莲挺直背脊的跪在厅前，即使心中怕得要死，不过依然抱着希望，相信元勋会及时赶回来救她，所以，她一定要撑到他回来为止。
元磬离去之后，在场的人神色各异的看着这一幕。
故意把头上的伤口包扎得恨严重，元熙扮起拿手的受害者角色，“额娘，这贱婢居然拿东西砸伤我，您可要重重的惩罚她才行。”
“侧福晋，奴婢是不得已才那么做……”水莲想辩解的话再一次被打断，摆明了侧福晋就是偏袒。
“住口！你死到临头，还敢强辩！”
娣姑仗势的低叱：“侧福晋还没开口问你，不许说话，敢打伤二贝勒，你就是有一百条命也不够赔。”她等着看接下来一场兄弟相残的好戏。
“你是跟老天爷借胆了，不仅砸坏了我的宝贝，连谨德王府的二贝勒都敢伤害，今天我非给你一点教训不可，来人！把鞭子给我拿来。”
家仆个个噤若寒蝉，赶紧将鞭子给她送上，谁也不敢多吭一声。
水莲的脸色比纸还白，盯着侧福晋手持鞭子走过来，全身的血液都凝固了。
“侧福晋，您不可以这样是非不分……”在这些王公贵族的心中，其它人的性命根本不值钱，可以说打就打，说杀就杀。
侧福晋霎时目眦欲裂，咻！的抽下鞭子。
“啊……”水莲发出痛楚的尖叫声，眼泪一下子被逼了出来，她下意识的捂住痛处，才一鞭，布料已被划了开来，肌肤就像被一道火焰给灼过似的。
“额娘，打得好哇！”元熙在旁幸灾乐祸。
侧福晋紧咬牙恨的怒叱：“我看你以后还敢不敢再逞口舌之快，敢骂我是非不分？你是什么东西，居然敢这样跟我说话。”扬起手又要抽第二鞭。
水莲本能的抱住身子，瑟缩成一团。
“来人！给我抓住她的手。”
“不……不要……”惊惶失措的叫声在侧福晋无情的鞭打下叫得更是惨烈。
“啊……”剧烈的疼痛让水莲几乎快要魂飞魄散，她晕了一回又一回。“元勋，救我………元勋……快来救我……”她一定要撑下去。
“现在谁都救不了你，你认命吧！”侧福晋手上的鞭子又挥了下去。
水莲叫得声音都沙哑了，身上每一道鞭痕都让她痛彻心靡，她真希望自己就这么昏过去，就再也没感觉了。
“哼！打得我手部酸了。”侧福晋将鞭子去给娣姑，打算换手。“给这贱婢一点苦头吃，不必顾忌什么，给我狠狠的打！”
全身虚软的被人架着，水莲在迷糊间听到她的话，抬起汗水、泪水交织的小脸，“侧福……晋，求求您……听我解释……”
“有什么好说的？你还不肯低头认错，那就不要怪找了。”娣姑正令笑的高举起鞭子，霙格格就直闯了进来。
“住手！统统都给我住手！娣姑，尤其是你，把鞭子放下。”她早就看额娘这侍女不顺眼了。
“格格，这可是侧福晋的命令。”娣姑讨好的将责任推回给侧福晋。
侧福晋不悦的责骂起女儿，“霙儿，你这是干什么？难道额娘教训个婢女也要经过你同意吗？”
“额娘，王府里的人都知道她不是普通的婢女，就算是犯了错，也一样是要交给大阿哥处置，而不是在这儿动用私刑。”她一双美目有意无意的往自己的兄长脸上一瞥，“何况，就算是要处分也要等事情调查清楚，说不定其中还有内情。”
元熙脸色难看的强笑两声，“小妹，你这是在暗示什么？难道她打伤我还不够证明吗？”
“你真要我说出来吗？”霙格格讥剌的问。
“你这话是什么意思？”他老羞成怒的吼道：“额娘，您听听看小妹的话，好象我被打伤是咎由自取似的。”
侧福晋一心护短，“霙儿，你给我回宜芸馆，这儿的事不需要你过问。”
“额娘，您再这样一意孤行的护着他，迟早会闯下大祸。”霙格格语重心长的说。
这话惹得侧福晋的怒气更盛，“他是我的儿子，我将来的依靠，我当然要护着他了，来人！送格格回宜芸馆。”
霙格格眸中漾着点点泪光，艰难的深吸一口气。
“我明白额娘的意思，以后我也不会再管了，女儿告退。”在额娘心目中，从来就只关心两个儿子的将来和福祉，她这个女儿根本是多余的，罢了！这原本就不是她第一天才知道的，霙格格强撑着惯有的高傲姿态，神情飘渺的退场。
丝毫没有察觉到女儿受伤的心灵，侧福晋又下达指令。
“娣姑，给我继续打！”
“不要……打了，求求你们……”水莲觉得它的身体已经不再是自己的，她痛到全身都麻痹，灵魂也整个都快被抽离了。“别打了……”
元勋，为什么还不来救她？她快熬不下去了。
娣姑露出嗜血的笑容，像是体内狰狞的魔鬼渐渐苏醒了。
“还有力气说话，代表刚刚打得还不够，那就来试试看我这一鞭。”娣姑使出全力的朝水莲胸口抽了下去，鞭子的末梢扫过那细致的脸颊。
“啊……”宛如掉入无边地狱的水莲，残余的神智一下子被夺走了，整个人立刻昏死了过去。
“启禀侧福晋，人昏过去了。”娣姑得意自己的杰作。
“给我拿水泼醒她……”“她”字才出口，就被一声狂喝给震慑住。
“谁敢再碰她！”他人刚进芙蓉苑便听见那声凄厉的哀嚎，元勋的胸口一窒，彷佛有人将利刃插进他的心铁，那种刻骨铭心的痛楚令他永生难忘。
望着眼前的水莲，犹如一具破碎的娃娃般倒向地面。“莲儿……”
一连几个抽气声响起，在场的人全被元勋脸上的表情给骇极了，那般想将敌人碎尸万段的暴戾之气全在剎那间被释放出来，他要杀的人无疑便是屋里的某些人。
“大……贝勒。”娣姑首当其冲，成为元勋第一个开刀的对象。
元勋反手一个巴掌，力道之猛，将她整个人都打飞出去。
“娣姑！”侧福晋眼见自己的人挨打，当然不可能视而不见？“她是奉我的命令行事，你要打的人应该是我，怎么？你敢打我吗？”
啪！
“他不敢打，我打！”出手的人竟是谨德王爷。
“你……你打我？”侧福晋眼眶一红，哽咽的问。
王爷的口气既疲惫又失望，“这巴掌我早就该打了，你还要闹到什么时候才甘心？你非要把这个家给毁了才愿意收手吗？要知道一个人的忍耐是有限的。”
“忍耐？你是说只有你在忍，全都是我在无理取闹吗？”她如弃妇般的哭诉。
王爷喘了几口气，不想在下人面前讨论这些家务事。“你闹够了没？”
元勋将昏迷不醒的水莲用斗蓬里住，肃杀的寒芒直射向躲在侧福晋背后的元熙，瞪得他毛骨悚然。
他冷冷的道：“你等着！这笔恨我迟早会亲自从你身上讨回来。”没有人能动他的女人。
元熙吓得直打侈陈，“额……娘，您看，他威胁找。”
“这贱婢打伤了我儿子，难道我不该教训她吗？她究竟是使了什么妖法，把你们迷得团团转，个个都护着她？”侧福晋尖刻的嚷道。
“住口！”王爷猛锐的吸口气，镇定处于震怒的情绪。“来人！把二贝勒带回房严加看守，没有我的命令，不许他踏出房门一步。”
“喳！”
元熙简直是大惊失色，这样不是形同软禁吗？
“我不要，阿玛，我知道错了，我真的再也不敢了。额娘，你快救我……额娘……”他被几名侍卫硬拖了出去，嘴里还拚命的叫嚷。
侧福晋扬声安抚，“元熙，有额娘在，你别怕，额娘一定会救你的。”
“元勋，她的伤势很重，快命人到宫里去请陈御医过来。”王爷十分欣赏水莲，也想对未来的儿媳妇儿尽份心意。
元勋却连看也不看他一眼，冷淡疏远的应道：“不用了，您还是先把自己的家务事处理好再说。”说完，便旋身直奔松柏苑。
面对儿子的冷言冷语，王爷心里也不好受，他原以为这次回来，可以改善他们父子间的关系，可是看来又失败了。
是的，他不能再逃避下去，该是做个彻底解决的时候了。
※ ※ ※
原本只是皮肉外伤，元勋正庆幸没有伤到筋骨，可是，到了晚上，水莲却发起高烧来，而且病情来势汹汹，他只好又匆匆的将大夫请了回来，为她开了帖退烧药。
元勋揪着全身发烫、呼吸困难的水莲，真是心如刀绞，可却只能紧握着它的柔美，束手无策，那份无助使他觉得自己好脆弱。
这就是他一直想逃避的感觉，他以为只要做不爱人、不动情，就没人可以伤害他，可是，他终究只是个凡人，逃不过上天的安排，祂让他会变、懂爱，也让他明白爱其实并不可怕，弛让他学会珍惜。
贵嬷嬷端着刚煎好的药汁进来，“贝勒爷，请你把水莲扶起来，我来喂她吃药。”舀了一匙药汁放在嘴边吹凉，然后凑到她口里，“水莲，快把药喝了，病才会赶快好起来。”
靠在元勋身上的水莲依然呈现昏迷状态，她毫无血色的唇瓣紧抿着，就是不把药汁喝下去。她已经力气耗尽，三魂七魄正飘荡在阴阳两界。
“莲儿，快把药喝下去……”元勋眼神慌乱的低喊，想要唤醒她。
“这样下去不行，没办法了，贝勒爷，咱们只好用灌的试试看。”贵嬷嬷一手捏住她的下巴，总算缠她把嘴张开来，她赶紧将药汁灌进她口中，“水莲，快点喝下去。”
“咕噜！”水莲又把药汁吐了出来。
元勋连忙接过索龙递来的毛巾，惊她清理干净，“莲儿，你醒一醒，张开眼睛看着我，莲儿，你有没有听见我在叫你？”他的呼唤依然没有得到任何回音。
“我再试一次……”贵嬷嬷又舀了一口药汁，可是仍然一样的结果，她就是没办法让水莲吞下去。“这该怎么办才好？烧再不退，可就危险了。”
每个人都对眼前的情况手足无措，这时，招弟也端了盆冷水进来。
“贝勒爷，您先让开。”贵嬷嬷让水莲平躺下来，和招弟两人轮流拧干冷毛巾覆在她额头上，看能不能先把水莲的体温降低。
两人不厌其烦的重复换毛巾的动作，无不在心中祈祷这法子有效。
“呼、呼……”水莲的呼吸声仍是急促、沉重。
元勋四肢僵冷的站着，焦灼的黑眸须臾不离的定存水莲脸上，企盼得到一点反应。
“贝勒爷，您也累了，坐下来歇一会儿吧！”索龙轻声道。
不过，元勋好象没听见似的，仍然保持原来的站姿，挺直的像尊石像。
他只觉得自己的胸口好烫、好热，像是有某样东西快要炸开来了，可是，他却只能站着，不知道该怎么办才好？
贵嬷嬷和招弟的手部冻得没知觉了，却也没因此停下片刻。
现在似乎除了等待之外，只有期望奇迹出现了。
“唔……”陡地，一声细微的呻吟发自水莲口中。
有反应了。
“有救了、有救了。”贵嬷嬷眼圈红红的叫：“招弟……手别停。”
元勋扑了过去，声音微抖，“她醒了吗？”
“还没有，可是至少已经有知觉了。”她在心里直喊阿弥陀佛。
“好热……”这是水莲从昏迷后，说出来的第一句话。
贵嬷嬷叨念着，“水莲，你快醒过来，不然大家真的都要急死了。”
而在梦境中的水莲仍是一个人在迷雾中浮浮沉沉，找不到出去的方向，她好着急，不知该往何处去。
“好热……爹……娘……你们在哪里？”她含糊不清的说着梦嘤，神智还没清醒过来。“爹，快来救我……不要再……去下我了……”
索龙竖起耳朵，“她在说什么？”
“水莲，我是贵嬷嬷，你听到我的声音了吗？”她轻拍水莲的脸颊问道。
昏迷中的水莲依然故我，不愿意回到现实的世界。
“爹……不要走……不要再离开莲儿了……带我走……好痛、好痛……娘，莲儿好痛………”她的呼吸愈来愈急促，呻吟声中充满痛楚的挣扎。
揪着她脸上白得近乎透明的肌实，元勋缩紧下颚，像弦一般紧绷的自制力已到了临界点。
“爹，带我走……莲儿要跟您走……”她在笑，那笑容好快乐，好象就要从痛苦中解脱了。
元勋听见心里有个声音“啪！”的一声绷断了。
“你们都走开……”他猝然的推开贵嬷嬷和招弟，按着十指嵌进水莲小小的肩头，发了狂似的对她嘶声吶喊：“莲儿，你给我听清楚，我不许你走……我不许你离开我身边，你什么地方都不准去，这是我的命令……你有没有听到我说的话？莲儿……”
“贝勒爷，您这样会弄痛水莲姑娘的！”索龙说。
“我就是要她感觉到痛，这样我才能抓牢她，不然她真的会飞走了。”他使劲的摇晃她，又是叫又是吼。
“莲儿，你回来……回到我身边来……我不准你离开我，你听见了没有？只要你肯回来，不管要什么我都答应你……莲儿，张开眼睛回答我……不要走、不要离开我……”到最后，他命令的语气转变成挟着破碎的哭音，也影响了周遭人的情绪。
贵嬷嬷忙别开脸，甩袖子拭着眼泪；招弟也皱起圆脸，哭得肩膀一声一耸的；
连索龙也为之动容。
元勋含着满眶的热泪，不停的抚着她莹白的小脸，渴切的吼道：“莲儿，我求你醒一醒，不要就这样拋下我……你不是说你爱我吗？既然爱我，就不要离开我！我答应你……，只要你醒过来，我就把你最想要的东西给你，连儿，我求求你醒来……”
“想要……的东西……”像是黑暗中见到一丝阳光，元勋撕心裂肺的吼声为她劈开层层迷雾。
听见那微弱的嗓音，他执起她的心手按在胸口，“是的，你想要的东西，我把我的心远有爱全都给你一个人，莲儿，回来好吗？回到我身边来。”
他曾经对天发誓，在这世上他最不需要的就是爱，为了保护自己，也为了身边的人，他不得不让所有的人都畏惧他、远离他。唯独只有她，不怕死的三番两次出言顶撞，处处挑战它的权威，即使害怕她仍然勇敢的把心里的话说出来。
这一刻，他终于明白水莲就是他长久以来寻找的对象，一个不怕他，能和他并肩作战的伙伴，或许他一开始便被她吸引，才会说出要收她进房的话，只是，当时他一直不愿正视自己已经爱上它的心。
“爱……”水莲嘤咛一声。
“对，就是爱，你不是一直想要吗？你还要的话就醒过来，不然，我就把它给别的女人。”就算用威胁的手段，他也要唤醒她。
水莲蹙起秀眉，“不行！好痛……”
“哪里痛？莲儿，告诉我哪里痛？”他不敢再抱太紧，检视她身上的鞭痕。
“是不是伤口痛？没关系，那些只是皮肉伤，很快就会痊愈了。”
贵嬷嬷又将快冷掉的药汁端来，“贝勒爷，咱们再试试，也许这回有用。”
他索性接过碗，就唇喝了一大口，然后以喂哺的方式强迫她喝。
“咳！”水莲只是呛了一下，并没有把药汁吐出来。
“太好了，她真的吞下去了。”所有人都为这现象欣慰不已。
元勋体贴的擦去她嘴边的残汁，一边让贵嬷嬷用汤匙喂着，直到她喝得一滴都不剩，大伙儿才松了口气。
他脸上净是一片柔情，“莲儿，不要怕，你很快就会没事了。”
“贝勒爷，要先把水莲身上的湿衣服换下来，免得受到风，加重病情，你们先到花厅等。”贵嬷嬷说。
索龙看得出主子舍不得离开半步，劝道：“贝勒爷，水莲姑娘已经把药喝下，相信烧很快就退了，这儿就先交给贵嬷嬷吧！她知道怎么做。”
元勋考虑了好一会儿才同意，他是该趁这时候把事情的始末调查清楚。
他更不会放过真正的罪魁祸首。
※ ※ ※
当水莲睁开双眼已是隔天午后，她觉得自己像走了好长的一段路，全身酸痛不已，虚弱的像个初生的婴儿。
她的手被包在一只男性的手掌中，掌心的热力源源不绝的传进她的体内，温暖了她的四肢百骸。
是元勋的力量支持她活下去，也是因为他的告白，才将她从地狱边缘拉了回来，水莲全都想起来了。
“你终于醒过来了。”元勋布满血丝的黑眸温柔的揪着她，他从昨晚坐到现在，为的就是等地醒来第一眼见到的是自己。
水莲羞涩的一笑，“我听到……你说的话了……”
他不自在的清咳，“你都听见了？”
“我不是在作梦吧？”那些话言犹在耳。
元勋一脸窘迫，不过也不否认。“当然不是了。”
“你……真的爱我？”她眼眶泛红了。
“你别想要我再说一遍。”他不习惯说那些既肉麻又恶心的话，要不是情势所逼，他可能一辈子都不会说出口。
揪着他颧骨上淡淡的红，她笑中带泪，“我好高兴，我真的好高兴。”她终于等到这一天的来临了。
“幸好来得及，若是当时我再晚回来一步，只怕……”元勋想起当时的危急仍是心有余悸。“还好元磬冒着大雪，骑马出去找我，不然，等到我回来时只怕再也见不到你了。”
水莲这才知道又是元磬救了她，又惊又喜的说：“原来是三贝勒去找你，现在你可以相信我的话了吧？他跟侧福晋是不一样的，不只是他，还有霙格格也是，为了阻止我再挨鞭子，她还和侧福晋闹得恨不愉快，元勋，我知道这要求或许过分了些，可是，你能不能不要因为侧福晋的关系，对他们怀有偏见？”
元勋的脸色惊然往下一沉，闷不吭声。
“元勋……”
“不要以为你是我未来的少福晋，就可以得寸近尺了。”就算他们身上流有一半相同的血液，可是，要他坦然接受可能是杀母仇人所生的儿女，他自认心胸没那么大。
她喉头一紧，哽咽的说：“你怎么可以这么说？我从没企求过当什么少福晋，你大可以去娶别人，不必顾虑我。”水莲方才的喜悦早已不知所踪，取而代之的是好意被人践踏的难堪。
“你不要为了两个不相干的人恨我闹脾气好吗？”他不满的吼叫，水莲索性蒙上棉被不理他。
元勋气呼呼的一把掀开棉被，“你到底想怎么样？”他实在气她老是替别人说话。
水莲马上又背过身去，“请贝勒爷去找别的女人好了，奴婢配不上你。”他那番话深深的刺伤她的心了。
“我只要你，你注定要当我的少福晋。”他口气转硬。
她大声疾呼：“我——不——要！”
“你不要也得要，你是我的。”元勋独裁的宣告。
她干脆来个相应不理，让他自己一个人去唱独角戏。
“莲儿！”元勋有种被她吃定了的感觉。
“吵死人了，你忘了我是病人吗？我好累，想再睡一下。”她也是有脾气的人。
他气得真想仰天长啸，不过，他是不会这么容易就被打倒的。“那正好，我一整晚都没睡也困了，等睡饱后我们再继续谈。”说着，人已经钻进暖呼呼的被窝中，来个软玉温香抱满怀了。
“不要过来，哎呀！好痛……”
元勋将她抱得更紧，“那就不要乱动，这辈子你是逃不出我的手掌心了。”
“走开……”
“休想！”
“放开我……”
“不！”
躲在屏风后偷听的索龙和贵嬷嬷两人，听见他们的对话后相视一笑，将刚煎好的汤药又端走，不进去打扰两人了。