新来瘦，非干病酒，
不是悲秋。
休休！
这回去也，
千万逼阳关也则难留。
——凤凰台上忆吹萧·李清照
茶楼外头，左恪敬领着一位体型臃肿的胖姑娘拾级而上，来到唇上蓄着短髭的中年男子桌前，态度恭谨的抱拳，“见过师父。”
立在公孙浔身后的年轻人，也是当阳门弟子之一的杜仲为已经性急的开口。“大师兄，怎么样？找到师妹了没有？”
“敬儿，有消息了吗？”公孙浔沉声的问。独生女因为拒婚而离家出走也就算了，居然还和男人私订终身，不但让自己颜面尽失，对奉天帮也无法交代，说什么都要把她逮回来。他抱拳禀明，“是的，师父，这位小翠姑娘说她在这儿见过师妹。”
公孙浔凌厉的目光一掠，“姑娘，你说的是真的吗？”
“我……”小翠不敢直视他，还在犹豫该不该出卖恩公的下落。“我不晓得他们是不是你们要找的人，不过，那位姑娘确实生得很美，但是她的相公就长得平凡了些。”
“老夫要找的是那位姑娘，其他人就不必说了。”他根本不想听到有关拐走独生女，和其私奔的男人的事。
小翠瑟缩一下，“是、是。”
“好了，他们现在在什么地方？”公孙浔不耐的问。
她嗫嚅的说：“呃……”
“有什么问题吗？”
“我……”小翠面露迟疑。
公孙浔眼光一沉，从怀中掏出一张银票。“这是一百两银子，只要你说出他们的下落，它就是你的了。”有钱能使鬼推磨，想必银子可以让她开口。
“一百两？”她就是赚上一辈子，也存不了这么多钱啊！
他冷冷一笑，“没错，要不要就看你了。”
反正恩公不识货，不愿意收留她，自己又身无分文，难以维生，如果有这笔银子，她就可以好好的打扮自己，另外还能再拜托媒人帮她找个好对象。小翠心中暗忖，她自认不是忘恩负义的人，可是她真的需要银子，只要说出实话，一百两就归她所有……
深吸一口气，小翠忙不迭将银票揣入袖袋，“好，我告诉你，他们就住在悦来客钱的地字号房，不过，你要找他们最好快点，因为他们这两天就要离开了。”说完，深怕他们反悔似的便夺门而出。以她的吨位能跑这么快，委实令人叹为观止。
杜仲为吁了口气，真是皇天不负苦心人，终于可以回家了。“好不容易有了师妹的下落，师父，我们现在就去找她。”
“师父，师妹个性倔强，未必肯乖乖跟我们走。”还是左恪敬想得够远，也是最了解公孙芍药的为人。
公孙浔轻抚了下发白的鬓角，目光冷峻，“芍药的脾气跟她娘一样让人头痛，不管她愿不愿意，都得跟老夫回去不可。”“师父，那我们就快走吧！迟了师妹又走了。”杜仲为催促着。
*****
“相公……”芍药一手托着香腮，娇眸眨也不眨的凝睇着夫婿。“我觉得你最近怪怪的，似乎有什么事隐瞒我。”
周大器差点打破了茶杯，“我、我哪有瞒你什么。”该不会让她发现师祖每晚都来教他练功的事？可是她明明被点了睡穴，应该不晓得才对。她攒起柳眉，疑态更浓。“你看！紧张了吧！这就代表你心虚了。”
“芍药，你不要胡思乱想，我、我真的没有瞒你任何事。”他的表情不太有说服力，实在很难说动她。
“该不会是那个叫小翠的姑娘还死缠着你不放？”不是她爱疑神疑鬼，而是有迹可循，况且她的相公可是个诚实可靠的好男人，有女人喜欢也是正常的，所以才让她吃了好几缸的醋。
“没有、没有，真的没有！自从那天我赶她走之后，就再也没看到她了。”他可不想再被罚睡门口了。
芍药看他不像是在说谎，或许真的是自己多心了。
她垂下眼睑偎向他，玉手绞着他的衣角，撇了撇红唇，“相公，你会不会觉得我这么做太狠心了？”
“你不要这么说，是我笨，没把事情处理好，你生气也是应该的。”周大器拥着她纤柔的身子，“我们连自己都快养不活，能帮她的有限，她跟着我们未必就是好，只是我还是忍不住有点担心。”说着，又露出招牌的傻笑。
“我就知道。”她娇嗔道。
周大器抓了抓脑袋傻笑，“哈哈……”
“相公，还有件事要告诉你……我的葵水刚来了。”芍药娇容沮丧的叹道。
他“哦！”了一声，有些别扭，毕竟这种事是女人的私密。
“你还是没当成爹，看来这个计划不灵，万一这个时候我爹找上门来，那可就麻烦了。”她得再想想其他法子。
“没关系，我会保护你的。”周大器挺起胸膛说。
芍药指了下他的胸肌，“口气不要这么大，我爹可比端木远志厉害多了，就怕你连半招都挡不住。”
“那我就求岳父他老人家成全我们。”他憨直地揉了揉胸口道。
“你不认识我爹，所以不了解他的为人。”芍药眼神一黯，“平常我爹是很疼我，可是对他来说，当阳门的未来还是摆在第一位，为了拉拢奉天帮，就想把我嫁给端木远志，其实奉天帮何尝不是想利用当阳门，两家各怀鬼胎、尔虞我诈，就看最后谁才是真正的赢家。”
周大器憨厚的脸庞透着不解，“人为什么要这样利用来、利用去呢？大家好好相处，快快乐乐的过日子不是很好吗？”
她没好气的娇啐，“只有你这大笨牛才会这么想！这世上每个人都想往上爬，想成为人上人，很少有人逃得过名利权势的诱惑，所以大家才会活得这么不开心，要是大家都跟你一样，就天下太平了。”
“我相信这世上还是有人跟我一样的。”他笑嘻嘻的说。
芍药不觉得失笑，也感到一种从未有过的幸福。
也许她也是个傻子，所以才会选择了他。
“叩叩叩！”
“我去开门。”周大器将她的娇躯扶正，起身应门。
她困惑的侧过螓首，觑着房门一寸一寸的打开，同时也看清了来人——
“呃，请问你们要找什么人？”他并不认得门外的中年男子。公孙浔锐利的眼光射向屋内的独生女，让芍药当场脸色丕变。
“爹！”她的心凉了一大半。他讽刺的冷哼，“原来你还记得有我这个爹？老夫可没有你这种不知廉耻的女儿！”亲眼见到他们共处一室，宛如火上添油，心中怒火噼里啪啦响。
得知公孙浔的身份。周大器恭敬的喊了一声，“岳、岳父。”
“凭你这副德行也配当老夫的女婿？芍药，马上跟爹回去。”听他出口侮辱自己的夫婿，芍药马上翻脸。“我不要！”
“由不得你！”公孙浔一个箭步上前，扣住她的手腕，硬将她拖出房外。“都怪你娘早死，才会让你做出这种丑事，居然未经父母之命、媒妁的之言，就跟男人私订终身，爹的脸都让你丢光了。”
芍药气炸了粉脸，“爹——我跟相公拜过天地，是正式的夫妻，谁也拆散不了我们……放开我！我不要回去！”
“师妹……你就听师父的话吧！”杜仲为在旁劝说。
她狠瞪他一眼，“闭上你的嘴！”
杜仲为立即用手捂住嘴巴，噤声不语。虽然身为她的三师兄，不过还是挺怕这个凶巴巴的漂亮师妹。
“岳父，芍药已经是我的妻子了，求求你成全我们。”周大器不敢跟他硬抢，只能在后头追着。“岳父……”
公孙浔气愤的大喝，“不要叫我岳父！”
“相公……”芍药回头喊道。
见她就要被带走了，周大器的心都拧了起来。“芍药！”
芍药拼命挣扎，“爹，你不要逼我……”
“你这个不孝女！”公孙浔一怒之下，举起右手，朝她挥了下去——护妻心切的周大器见状，情急的冲着他的胸口打去。
“不准伤她！”
公孙浔一个不防，被突来的掌力给震退，赶紧运气护住心脉，可是嘴角已经溢出血丝。“唔……”看来他是太小看这小子了。“爹！”芍药心急的叫道。
闯下大祸的周大器又是懊恼，又是无助。“岳父，我……我不是有意的……”
他并不想伤人，结果还是把事情搞砸了。
杜仲为气冲冲的代替师父出头。“哼！你竟然敢伤我师父，有种我们就来较量较量。”他要替师父出口气。
“仲为，你给我退下。”公孙得低斥一声，然后冷冷的瞅着局促不安的周大器。“小子，你师承何人？”
周大器抓头搔耳，吞吞吐吐。“我……”
“爹，他不是江湖中人，我代他向你道歉。”她有心袒护夫婿。
“是我的错，和芍药无关。”周大器将她护在身后，扛起全部的责任。“岳父，随便你要打要骂都行，求求你不要把芍药带走。”
他阴冷一睇，“只要你打得过老夫，接招吧！”
“不要这样……岳父……”周大器不敢躲闪，胸口硬生生的挨了两掌，晃了下身躯。“岳父，我知道你很生气，你尽量打好了……”
芍药气急败坏的娇吼，“大笨牛！你会被我爹打死的。”
“哼！你这小子不怕死是不是？好，老夫就打死你。”公孙浔眼看他挨了数掌居然还没倒下，可见内力超乎常人，便毫不留情的使出全力。
不期然的，数十道黑影凌空而来——
察觉到局势有异，公孙浔猝地改变目标，将掌风对准骤然现身的黑影，双方对掌之后，迅速分开，各据一方，厉眸注视着对方。
“你们是什么人？”对方身手了得，可说是武林中的顶尖人物。
黑影的头头是名约其四十多岁的黝黑男子，刻意忽略公孙浔的问话，领着一干手下来到周大器跟前，动作一致的屈下单膝，向他抱拳为礼。
“徐林堂堂主石斛参见教主。”
“愿教主一统天下，帝国永存。”黝黑男子并与手下齐声呼喊。
周大器登时张口结舌，“呃……”师祖明明答应给他多一点时间作心理准备，怎么这会儿就让他们出来了？
“相公，这是怎么回事？”芍药先是疑惑，然后是责难的眯起美眸，一副要他马上说清楚、讲明白的神情。
“这……呵呵……”他面有难色，不知该从何说起，只能干笑。
公孙浔倒是惊诧的瞪大眼珠，宛如听到天大的噩耗。“你们是天帝教的人？难道……天帝教又要重出江潮了？”当年的武林风暴至今他可还是余悸犹存。
“天帝教？”她询问的看向自己的相公。“相公，你什么时候当上天帝教教主，我为什么一点都不知道？”
“芍药，我……哎呀！要我怎么说才好？”周大器不习惯有人向他行这么大的礼，实在怪别扭的。“你们……你们先起来再说。”石斛依言起身。“多谢教主。”身后的手下也跟着做。
“相公，你欠我一个解释！”面对娘子的质询，周大器一时也说不清楚。“详细的情况我待会儿再跟你说，我可不是有意瞒你的，只是怕你会反对而已。”
芍药心中再有疑问，也只能暂时搁下。
“石大叔，你们怎么跑来了？”面对生父以前的忠实部属。他的态度甚为敬重。
“是白头翁通知我们，说教主有危险，要我们尽快赶到。”石砌恭敬禀告。
他呆了呆，“那师祖他人呢？”
“两位老人家说他们的任务已经完成了，所以打算退隐江湖，不再过问世事。”
周大器听了很想哭，心想师祖真是老奸巨猾，把他拖下水之后，自己就落跑了，也不先给他一点心理准备。
“石大叔，是师祖他老人家误会了，我哪有什么危险，你们先回去吧！”
“教主，石斛这趟出来，最重要的是接教主和夫人回总舵。”他拱手又说。一下子要面对这么多突发状况，周大器还真有些反应不过来。“那、那等我把这里的事处理好之后，再跟你们走。”
“你要走可以，把芍药留下！”公孙浔粗喝一声，“想不到你这小子不但是天帝教的余孽，还是魔教教主，哼！老夫绝不会把女儿嫁给你这种江湖败类，芍药，走！跟爹回去。”
她心头一凛，“爹，我还不能跟你回去。”
公孙浔为之气结。“你——”
“岳父，请你听我说。”
根本不给周大器解释的机会，他再度出掌。“废话少说！”
石斛身形一晃，和公孙浔在眨眼之间已经对打了十几招，不过因为方才挨了周大器一掌，公孙行的内力显得有些不济。
“石大叔，他是我岳父，千万不要伤他！”周大器焦急的大喊，“岳父，不要打了，总有一天，我会给你一个交代的。”
芍药也在一旁急得直跳脚。“爹……”
他作势收掌，愤恨的怒视着一意孤行的独生女。“既然你不跟爹回去，那么从今以后，我们父女恩断义绝，我们公孙家没有你这个女儿！”
“爹——”她失声叫道。
事情演变到这个地步，周大器也难辞其咎。“芍药，对不起，都是我的错，才害得岳父对你不能谅解，不如我再去跟他解释。”
“不用了，你现在说什么他也听不进去，不过……”芍药仰高秀鼻，斜睨被她瞅得好不心虚的夫婿。“我倒想听听你有什么话说。”
周大器搔搔头，兀自傻笑。“呵呵……”
*****
回到父亲生前的居所——天帝教总舵，周大器心中有许多感慨，即便这里曾经有过不少杀戮，却也是如今唯一能让他缅怀的地方。
“疾风堂堂主秦极参见教主。”
“烈火堂堂主马勃参见教主。”
“静山堂堂主白敛参见教主。”
连同徐林堂堂主石斛，四名堂主一字排开，并且率领手下跪迎新任教主的到来。
“愿教主一统天下，帝国永存。”众人齐喊。
周大器笑得有些尴尬，“各位大叔，你们快起来，这样我会不好意思。”人家都是他的长辈，动不动就给他跪，这可是会折寿的。
“教主，你直呼我们的名字就好了，叫大叔可不警。”马勃严格的纠正他。
他不禁为难，“可是你们年纪都比我大……”娘从小便教他对长辈要有礼貌。
白敛淡淡的解释。“在这里你是教主，只有尊卑，没有长幼之分。”
“是啊！教主。”其他人也跟着附和。
已经得知前因后果的芍药，朝他娇媚一哂，“相公，既然他们都这么说了，那你就只好恭敬不如从命了。”
“哦！”娘子也这么说，他自然遵命了。
这时，四位堂主打了个手势，让手下回到自己的岗位上，做自己该做的事。
“请问我爹的墓立在哪里？我想上香祭拜他。”周大器道出心里最挂念的事。
石斛比了下远方的层层山峦，“就在后山而已，教主想祭拜随时都可以。”。
“相公，今天天色也不早了，不如等明天再去。”芍药悄悄扯了下他的衣角，暗示的说。
周大器点了下脑袋，“嗯！这样也好。芍药，这一路上你也累坏了吧！我们先到房里休息，至于其他的事等改天再说。”
几位堂主互觑一眼，没有异议。
直到没有第三者打扰，两人独处时，芍药才吐露内心的忧虑。
“相公，他们不会真的要你领导他们攻打各门各派吧？”
“师祖说过，他们对我爹十分死忠，恐怕真的会这么做。”他长叹一声，语重心长的道。
芍药攒紧眉心娇嗔，“那你还答应跟他们走？”
“师祖也说了，就算我不回来，他们同样会履行我爹生前的遗愿，到时又要死好多人，我……我不能眼睁睁的看着他们到处杀人……”他满脸愁容的说：“我爹生前已经满手血腥，我是他亲生儿于，就要负责承担一切罪过。”
她了解地握住他的大掌，默默地给予最大的支持。
“芍药，我好怕……”他扑向她丰润的胸口，庞大的身躯微微的发抖。“我头脑不聪明，人又笨，好怕阻止不了他们。”
“喂！你不要乱骂我相公，他才不笨呢！”芍药瞠眸娇嗔，揉着他的头发，“我相公是天下第一大好人，好心一定有好报的。”周大器嗅着她身上的幽香，纹乱的心情平静不少。“不要离开我……”
“我不是在你身边吗？”她哄小孩似的轻喃，“只要你尽自己的力量，就算无法阻止他们，那也不是你的错。”的吗
他仍旧忐忑不安，壮硕的身躯稍往后退，直瞅着娘子，“真的吗？”
“当然是真的！”芍药不希望他给自己太大的压力。
“嗯，我会努力的。”为了让娘子能以他为荣，他绝对要振作。
******
“相公，来，张开嘴巴。”
“啊——”他驯服的含住娘子的赏赐。
能和心爱的夫婿用餐，是一件多么幸福的事啊！“这道鱼很鲜美，多吃一点。”
“我帮你挑鱼刺。”
“谢谢。”她娇滴滴的道谢。
他傻呼呼的咧出笑孤，“呵呵……应该的。”
蓦地，房门“砰！”的一声被人撞开。
就见疾风堂和烈火堂两位堂主将他左右架起。“教主，练功的时间到了。”
说着，便将人带走了。
周大器只来得及大叫：“芍药——”
“相公！”她气愤的追到门外，“这是什么跟什么，其是太过分了！”这已经是第几回了，一天下来，他们夫妻相处的时间可以说是少之又少，她非得向他们提出严重抗议不可。
芍药索性连饭也不吃了，闷闷不乐的四处闲晃。无意间听见小孩嬉戏玩闹的笑声，循着声音走去，来到女眷居住的地方。
就见七、八个年纪不一的孩子在院子里玩耍，年纪大一点的男孩在打陀螺，有的则是在玩捉迷藏，还有几个年纪较小的女孩，正在办家家酒。
而院子的另一头，几个妇人边聊着天边晾衣服，没有人注意到她的到来。
“唉！”芍药轻叹，找了个小椅凳坐下，心想，她大概是这里最闲的人了。
其实，她并不是担心相公会变坏，因为他有自己的主见，不会听信别人的煽动，而是烦恼着该如何助他一臂之力，让事情有个圆满的收场。
“阿姨，你好漂亮喔！”一个扎着双髻的女娃忽然发现到她，两颗眼珠又大又圆，一眨也不眨的盯着她。“我长大也要变得跟你一样。”
芍药轻笑一声，“谢谢，你也好可爱。”
“阿姨，你是谁？”
“我以前没看过你耶！”
“阿姨……”几个孩子也同时围了过来。
她有点应付不了他们层出不穷的问题。“你们一个一个来。”
“夫人？”一位妇人神色陡变的奔了过来。“对不起，孩子不懂事，给夫人添麻烦了。正儿、小鹃，快进屋里去！”
芍药试着缓和她惊惶不安的态度。“没关系，我一个人好无聊，连说话的对象都没有，不小心就晃到这里来了。你是……”
“我丈夫是马勃。”妇人战战兢兢的回答。
“原来你是马夫人，那其他堂主的夫人也都住在这里喽？”她好奇的问。
马夫人怯怯的点了点头，“是的，夫人。”
其他三位夫人慢吞吞的上前。“见过夫人。”
“叫我芍药就好了，夫人这个称呼实在太老气了，我才十八岁，不想这么快就被人喊老了。”芍药笑谑的说。
众人忍不住笑开来，僵凝的气氛也跟着化解了。
她一脸艳羡，“那么这些孩子都是几位堂主的？你们真是好福气，我也想赶快帮我相公生个健康的胖小子。”
“夫人还年轻不急在一时。”秦夫人说。
“说好叫我芍药的。”她希望能跟大家打成一片。
白夫人和其他夫人面面相觑，“可是万一让我相公知道，他会怪我不懂礼数……”她的话引起另外三位夫人的附和。
“那么就私底下喊好了，反正他们现在又不在这儿，你不说、我不说，他们不会知道的。”芍药耸肩笑说。
四位夫人彼此互看，达成了共识。
马夫人渐渐放松紧绷的情绪，己没有方才的不安。
“夫……芍药，那我们就不跟你客气了。”
*****
“教主请坐。”白敛将周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是总舵大厅内的主位，可以居高临下，一览无遗，而有资格坐在这个位置上的只有天帝教教主。
在四位堂主的紧迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的动来动去。“咳，今天不去练功房练功了吗？”这几天下来，所有的时间几乎都耗在那里，为了学好一套掌法或拳法，被打得全身都是乌青，练功房俨然成了他毕生最大的噩梦。
秦椒严肃的摇头，“今天可以不用练功。”
“真的？”周大器登时笑咧了嘴。
他凉凉的淡讽，“教主不要高兴得太早，虽然不用练功，还是有事要学。”
周大器仍开心地嘴角都快咧到耳后了。“没关系、没关系，只要不是练功就好了。那今天要学什么？”
“前任教主不只武艺精湛，放眼江湖无人能敌，最重要的是，他有身为一教之主的魄力和气势。”马勃用向往崇拜的口吻说道：“所以，除了让教主学好功夫之外，最重要的就是让教主能在气势上凌驾他人，才能制敌机先。”
“哦！”其实他一点都不懂。
白敛淡淡一膘，“所以，我们首先要改掉教主的一些不好的习惯。”
“哦——我懂了，我知道你们的意思。”周大器呵呵笑说。
他有些惊讶，“教主知道？”
“是啊！你们一定嫌我太会吃了对不对？可是我一餐要是没吃五碗白米饭，工作起来就提不起劲，如果你们觉得这样太浪费了，我尽量少吃点，可是真的很难耶！我以前就试过了。”
四人脸上顿时出现一排黑线。
石斛嘴角抽搐两下，“教主，恐怕是你误会了，你爱吃几碗白米饭都行，我们不会连这个都要管的。”
闻言，周大器庆幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗饭会要他的命似的。“那就好、那就好。”天天有白米饭吃，可是上天赐给的幸福。