再闻仔细点，还有一股微妙的香甜味儿，那是蕃薯独特的气味，是蕃薯粥。
碧落忙进忙出，厨房、饭厅两头跑，这些时日的观察加上花嫂的指点，她知道霍少棠偏爱中式早点，尤以清粥小菜更投其胃口。
这可难倒她了，倒不是她不懂得煮粥烧菜的技巧，而是中式餐点往往料理起来，要比速食的吐司火腿花上较多的工夫，所以她早早就离开眷恋的床被，伴着她的是排油烟机发出的细微声响。
几乎是楼下的厨房一传出敲打的声音，霍少棠便被吵醒，再也无法入眠。
他知道那绝不是花嫂，她和厨房的锅碗瓢盆交好大半辈子了，和它们感情可好了，不可能铿铿锵锵地打起架来。
厨房的人儿，除了纪碧落，不会有别人。
扭开床头的阅读灯，他躺在床上迟迟没有起身，信手抓了本书翻看，注意力却一直无法集中，老是分心听着楼下的动静，直至诱人唾液分泌的香气飘进房间里。
她正背对着他忙着摆放碗筷，期间仍不放心地夹取每一盘碟里的菜色试咸度，喃喃自语：“不知道会不会太咸？”
“这是挑衅吗？”
霍少棠唐突的出声，果然吓了她一跳。
碧落倏地旋身，腰部贴抵桌沿，一手压在餐桌上头，一手则因惊吓，按压胸口迟迟未移开。
“霍先生……早。”
“我是很早就被吵醒了。”讽弄扯动嘴唇，意喻明显。
愣了一愣，“对不起……我突然找不到花嫂交代的面筋，不小心打翻几个铝锅。”
“你又在扮爱心大使了？”霍少棠神色霍地一敛，“我的警告全被当成了耳边风？”
“不是的，花嫂的儿子凌晨出了车祸，她想请假，可是又怕吵着习惯早睡的你，所以……”一个制止的眼神扫射过来，冰冻了她的声音，逼她噤口。
“所以你又自作主张做善事了？”没有哪个男人禁得住女人如此坐视自己的命令不理，尤其这样的情况已非第一次发生。
“我……”
他的发问尖锐难挡，碧落总觉得回答与否，他的反应只有一个，便是——生气。
阴晦的他似乎看不惯她的所有行径。
霍少棠注意到了她眼窝底下两抹暗青色的黑影，这个发现令他眉心紧蹙，表情愈显阴沉。
“几点起床？”
话锋急转直下，让人措手不及，“什……么？”
“你几点起床做早餐？”他不确定正确的时间，不过应是五点半前——他在那时被吵醒。
“五点……”
“五点起床！？”
音嗓提高几分，视线瞥过餐桌上摆放的四盘小菜与一锅正冒着袅袅热烟的蕃薯粥，霍少棠不置可否的将目光调回她身上。
碧落好难堪，他的注视令人尴尬，忙不迭的解释：“因为……因为我担心自己的手艺不好，所以预留一些时间好……那个……”
就算她的理由说得破碎零落，霍少棠仍是轻易的理解出意思。“你预留了重来一次的时间？”
她的想法教人好气又好笑，但他笑不出来，她的黑眼圈太刺眼，刺激着他的火气不断燃烧。
碧落点头，嗫嚼的发出艰涩的单音节：“是……”
“你应该记得我选定你、栽培你的主要目的吧？还是你打从一开始，就拿我当慈善家看？”
碧落一颗心霎时紧拧，扭绞变形的心房隐约有东西流了出来，苦苦的，也涩涩的。
再如何努力遗忘的事实，只要他一提起，心便要刺痛一次，“我是霍先生的影子，听从你的命令指示，是我报答的唯一方式……”
“最好你是记得。”盯着她，温徐的字里行间，感受到的是浓浓的警告。
“我没有违抗霍先生的意思，花嫂真的情非得已……”不想他因为误解而更加不满或讨厌自己，碧落觉得有必要解释清楚，何况现下的她肩负太多人的托付，她不希望看见大家的生计濒临绝望的境地。
“今天我会找个顶替的厨子，希望明天不会再有敲敲打打的人工闹钟把我叫醒。”
碧落呼吸倏地一窒，怔怔地看着他，听见脑中一片轰然，埋藏的恐慌犹如挣脱了牢宠般，四散空气中，令她心头掠过一阵凉意。
“可是花嫂……”
顿时，她陷入了一种空前的绝境，那是种连思考都停顿，连呼吸也停滞的痴呆状态。
他要辞退花嫂吗？不可以……
“工作还是她的。”霍少棠纳人她的惶惧，淡然回道。
如此勤于为人作嫁，她获得了什么好处？那些老人能够给她什么作为回报？
恐怕没有。
不过，未识人性自私丑陋一面的她，应该不会将其搁在心上。拉开一记冷讽的弧度，他笑，笑她可悲的心态。
“真的？”
无法置信的感动涌上心头，心情的紧绷与松放相距短短几秒钟，令她差点承受不住而晕厥，“谢谢你……”
“不要让我知道你今天在公司精神不济打瞌睡。”
“我不会的。”
碧落终于笑了，是谁说他不近人情，其实是大家将他想得太坏了，以至于不敢靠近，当然无法发现他的温和、他的好。
霍少棠有些恍惚了，不知怎地，悬在她嘴角、漾在她颊畔的那抹微笑，仿佛散射着世上最温和的热度，不具攻击力却饱含感染力，轻易地煨暖了他的心，威胁着融化构筑在他心房外的那道冰墙。
“霍先生？”
他不说话，碧落忐忑起来，以为他反悔了。
是她的声音唤回失神的霍少棠，睇着她，蓦地，眼神激射出冷光，泛起谑笑。
太荒谬了！人性怎会善良、怎可能无私？方才她的笑容竟一度教他的心失序了！
她只是影子，他用来证明自己能够逆天的工具，影子不能有情绪，更没有左右他情绪的能力。
甩甩头，一并甩去瞬间蒙蔽心头的异样情绪；对于人性，哪个人能够比他有着更刻骨铭心的解读？
“还杵在这里做什么，几点了，你打算迟到吗？那比打瞌睡好不到哪里去吧？”咳了声，拾回一贯的威严，人说无情的他，终究不能适应过于祥和的气氛。
“霍先生，还有一件事……”
“你的事情还真多。”他讽刺的哼嘲。
“是关于李伯住院开刀的事……”
“他们又拜托你来当说客了？”很好，这些下人，一个个目中无人、无法无天起来了！他们以为有个人当说客，便可无后顾之忧的为所欲为吗？
“李伯真的不能没有这份工作，若非身体不舒服必须住院开刀……”
霍少棠不耐烦地截断她的叨絮，“总而言之，他也是情非得已就对了。”
“是……”
他的说辞教碧落有些尴尬。明明说的是事实，绝非编派谎言的她，为何要感到难为情？也许是他的眼神硬逼得人心虚吧。
“大家都是情非得已，所以我就必须心甘情愿的准假、笑嘻嘻的照常发放薪资？”
“他们没有这个意思，他们没来上班的日子，可以扣除应给的薪资。经济很不景气，他们又有年纪了，不能失去这份工作……”
霍少棠顺着她的话说了下去，“经济真的很不景气，他们最好也有自知之明，我给的薪水，足以聘请身手更加利落敏捷的年轻人。”
“霍先生……”
“我从来就没想过要当好人，更不屑为之。”他不想理她。
“李伯他们夫妇会很感激你的！”
“我不需要别人的感激。”还是不理会她的求情。
“他们会更卖力工作报答你的！”碧落努力软化他的心。
霍少棠顿了一下，心思放空了约莫三秒钟，冷眼想着他们之间的对谈，突然感觉一切荒唐至极。
他根本没必要费唇舌和她在这里讨价还价，握有决定权的人是他，她的意见端看他当下的心情左右参考价值；然他的心竟因这一来一往的对话而轻松，教人不可思议。
“诚如你所说的，他们都有年纪了，那再卖力又如何？总有个限度吧？”
碧落慌了，“他们不行，我可以！”连忙拍胸脯保证，“我会代他们更加卖力为公司效命的！”
霍少棠让她缠得烦了，见她坚持的态度，似未达目的绝不善罢甘休，而他一点也不希望自己的耳朵长茧。
“你的命本来就是我的。”
碧落无语，惆怅在心底点滴滋生。
见她落寞神情，霍少棠的心情随之降温，不自觉间，他退让了。
“告诉他们，以后有事直接来找我商量，否则一律不准！”
碧落一愣，正想开口——
“别在用餐时间和我说话。”不再看她，径自拿起碗，动起筷子。
他一直努力订正她的心态、改变她的个性，但江山易改、本性难移，那颗温热的心很难让它冷却下来。
“谢谢你……”
碧落心情渐渐飞扬起来，不可置信，她居然胜了这一回合。
因为这场胜利。她相信，有天那颗刚硬如石灰岩一般的心，会让她的柔情软化的……
※※※
只要有女人存在的地方，仿佛总免不了八卦的流传。
然而，碧落怎么也想不到，无才无德、长相也非特别突出的自己，有天竟会成为众人议论的对象。
女人说八卦的最佳场所，女厕是其一，另一则是茶水间了。
这里就是奇石集团的茶水间，里头关于她的讨论正热烈
“唉，听说今天纪碧落是搭总裁的车到公司耶！”八卦开始放送。
“看吧，我之前就说过了，你们却没人信我！”中年妇女说话的态势俨然她才是握有第一手消息的八卦散播始祖，“纪碧落刚来不久，某天下班后被我撞见她与总裁家的司机说话，那副模样分明就很熟稔！”
“那时候谁知道你说真的还是假的！”啐了声，有人不以为然。
“我没事干嘛编派故事？”
双手捧着马克杯，全身重心的臀部则一半落坐方桌上，两只脚在前方交叉，一副日本偶像剧女主角的标准站姿；不过长相可能需要到整型医师那儿花个几百万加强一番。
“增加大伙儿的生活乐趣啊！”没有责任感的声音传来——似真似假的八卦听来最刺激了。
“是啊，要不然现在谁还注意关心咱们啊！”声调听来颇多怨怼。
鄙夷的哼了口气，“自从纪碧落来了以后，全公司上下那些未婚的男人，哪个不是对她奉承有加？”咬牙切齿的进声，“一个个全是猪哥投胎转世！”
“没错！”有人附议了，。我是不想当众拆穿他们的虚伪，但谁不晓得他们个个不安好心眼！”
“还不是娶个有钱老婆少奋斗三十年的迂腐观念在作祟！”
“喂喂喂，冤枉啊，大人们！”眼见她们就这么骂开了，在场唯一一位男士同胞，赶紧喊暂停。
“你们可别一竿子打翻一船人，那些猪哥可不包括我晴！”男子比着自己，姿态显得娘娘腔。
“你例外啦！”
八卦娘子军团没好气地白他一眼，这些带着余怒的白眼一块儿掷射过来，教人忍不住打了个寒颤。
“如果连你这个死Gay都临阵倒戈，看我不把你是同性恋的秘密说出去才怪！”有人发狠的威胁，不说不气，一想起被夺走的关爱眼神，比什么都气。
纪碧落未加入奇石之前，她们这些未婚女性可抢手呢！
“不要！千万不可！”娘娘腔大叫，秘密一传出去，公司的男人肯定集体排挤他。
“我问你一件事，你得老实回答我。”
“当然。”男子连忙拉出一脸的荣幸。
“如果今天你不是同性恋，以纯男人的角度来看纪碧落，觉得她如何？”
“等等，有点我必须纠正一下，虽然我的性向和一般男人不同，不过我还是纯男人……”
“好啦，废话少说，快回答我！”
男子的脑海立时出现一抹清丽的身影，“纪碧落喔，她不错啊，娴静不多话，做事又很认真负责，是个可以娶回家的好对象。”
他很诚实的说出内心的想法，纪碧落和这些爱嚼舌根的女人迥然不同，当初决定选定男人来爱，而不再留恋女人的美好，主要的原因就是女人实在太吵了，而且心眼极小，好猜忌不说，最怕一和同好聊开，啥重要的大事也被抛至九霄云外。
“你——你这个叛徒，竟敢背叛我们！”
“死Gay，你居然在我们面前赞扬纪碧落的优点，你不想活了吗？”
倚在茶水间外墙，碧落用力深呼吸，扬高了下颚，努力不让眼泪有落下的可能。
辈短流长的谈论声浪一旦送入自己耳里，方能体会有苦无处诉的复杂心境。
是的，哭笑不得四个字，正是她初闻流言时候的唯一反应。
或许所有服务于大公司的员工，都不喜欢空降部队，尤其当你为公司效命多年，职位仍不及一位靠着裙带关系便平步青云、扶摇直上的“皇戚贵族”，那心底的怨愤，恐怕不是一言得以道尽。
就有人称她是空降部队，说她与霍少棠关系匪浅，方能凭借小小的学士学历，毋须经过应征面试的基本程序，轻而易举地打败一堆前来探听职缺的硕博土；还有，小小的企划专员一进公司，便跨部门负责大案子的推动，这些特别待遇，想当然尔一定引来不绝于耳的非议揣测，
更有甚者，还有人说她是霍少棠豢养的情人，因为不甘寂寞与平淡，于是央求到公司工作找乐子……她的顺遂难免令有志难伸的分子，私底下纷纷发出不平之鸣。
这些甚嚣尘上的内容，她听了着实很想一笑置之，却办不到；她很想解释清楚，前提是——倘若有个人愿意听她说话。
因为这些未经证实的耳语，她在奇石被彻底孤立了；她没有朋友、没有靠山，当初带她进公司的霍少棠，更不可能出面为她澄清一切。
有种感觉，是他的坐视教大家有恃无恐，更加变本加厉地充分发挥想像力，不断渲染，让关于她的这些故事得以一篇接着一篇编排延续下去。
可是，那些嫉妒的声音，眼也盲了吗？试问哪个空降部队会如她这般立足得如履薄冰，时时刻刻担心犯错挨骂？
她若依恃裙带关系，应是恃宠而骄，这会儿该是叉着腰指责他们的八卦、做事不专，而不是默默地承受所有难听的批评与不友善的目光。
最讽刺的是，从他们口中，她居然摇身一变成了霍少棠的女人！？
他们太看得起她了，也错看霍少棠了，碧落自嘲的苦笑。
这些时日的了解，她知道的霍少棠可能花钱买一夜的关系，却绝不可能养一名女人维系固定的感情关系。
有多久了？她有多久没有和他说话了？或许有过交谈，但说的全是公事，且不超过三分钟。
距离上回自信满满的以为，总有一天能够更贴近他的心房、听见他心底的声音，已经三个月了。
三个月的时间过去了，他们的关系退回了原点；原点，即是冰点。
三个月来，她努力依照他的期望成长进步，继精英办公大楼专案的推动成功后，他更是放心地将决策交给她，只要旁人一有异议，二话不说，立刻革职回家吃自己，不管地位的崇高资深。
表现上看来，他很挺她，容不得外人的欺侮，好似她是特别且重要的……殊不知所有人都错了，她是重要，对他而言，但绝不是他们想的那种关系。
情人？
怎是！情人还能得到眷恋的一个眼神，她却什么也盼不到。表现得好，应该的；犯了错，得到的责备更是加倍。
不景气的年代，奇石的员工个个提心吊胆，伴君如伴虎，就怕得罪了他；而她不怕丢了饭碗，只怕不能再见到他。
她是真的喜欢这个男人，愈来愈喜欢；之前的喜欢或许出自莫名的迷恋，但了解之后，亲近相处过后，更加抗拒不了他的吸引。
从没看过那么霸性的男人，毫不掩饰的野心勃勃，举手投足充满侵略性的魅力，当世界掌握在他手中时，他那意气风发的帝王之姿，成功地掳获她的芳心，教她赔上生命也甘愿。
跟在他的身边做事，看多了弱肉强食的商业竞争，更眼睁睁看着无情的他让人家的公司陷入绝境后，低价收买，然后再打散出售，把人家辛辛苦苦的心血都破坏了。
他说，没有建设性的公司只会拖垮整体经济，继续存在只是苟延残喘罢了，他的出手是让没有魄力的他们面对现实，不再沉溺过往的风光。
恐怕没人知晓，奇石也从事濒临危机的公司收购买卖，不，外界当然不知道，因为这不属于奇石的营运范畴，纯属霍少棠私人的行径，明白内情的只有她，就连那些一夕之间失去产业的公司负责人，也不晓得原来始作俑者是他。
尔虞我诈、猜忌陷害取代了原本朴实自在的学生生活，她茫然失措了好一阵子，慢慢的、慢慢的，她逐渐在其中找到了适应的方法，也逐渐形成属于自己的人格特质。
压力下的强迫成长，耳濡目染霍少棠的作风，于是同化之后的专业冷静，在她身上慢慢呈现。
她是愈来愈冷静了，可为何听见这些不利于自己的言论，她仍学不来他的冷漠相对？
用力紧握霍少棠个人专用的茶杯，怕一个不小心滑落破碎而挨骂；他会骂人，但非心疼一只杯子，而是她竟因不够谨慎导致错误，他不会原谅她的疏忽，他对她的要求，就是完美二字。
他现在人在楼下停车场，刚与客户结束饭局，一回公司立刻打电话上来，要她泡杯温热的茶准备。泡茶的工作原为他的秘书负责，她来了以后，这个重责大任就落至她肩上。
不知是否是太多直接点名的特别待遇与工作，为她招致了这些非难，不管怎样，她都没有说不的权利……除了让这个故事继续演下去，她又能如何？
他早已成了她生活的圆心，爱情即是半径，而她则成了那道永远只能依着他打转的圆……
自己在他面前早巳没有优势，一直以来都没有，爱人通常比被爱辛苦，这是个定律，残酷的定律。
可是，这会儿她该如何假装什么也没听见的，走入茶水间泡茶？一个好简单的动作，不到一分钟即能完成的工作，她却举步维艰，眼见霍少棠就要回到办公室了，她却仍在外面犹豫蹉跎。
“我十分钟前就打电话给你，你现在还愣在茶水间外头发呆？”霍少棠没有搭直达电梯回自己的办公室，反倒先来了茶水间。
他知道这里每天的午休时间，固定会发表一场批评大会，他为什么知道？哼，不就是人性！
不过看来他还是晚了一步，因为面对自己惊愕抬起的那张俏脸，眼眶已经泛了红。
“霍先生，你怎么到这里来了？”
“我以为公司的茶水间移设至隔壁大楼了。”他讽道。
一个上午不见她那张白净无瑕的脸蛋，他以为自己能清静些，岂料却该死的觉得浑身不对劲，仿佛中了视觉暂留的毒，就算她不在眼前晃了，她的形影仍一直干扰着他的视神经，让他烦乱不堪。
一顿饭局下来，如果不是带了秘书，所有接洽的内容，他一点印象也没有。
“对不起，马上好……”一转身，脚步却又迟疑了。
纪碧落，争气点！这些不堪入耳的谈论已不是第一天听到了，你难过什么，干嘛在意？就挺起胸膛进去吧！
碧落不断为自己心理建设、鼓励加油，明知不能教身后的男人起疑，可不知怎地，今天的她好胆小。
是因为心里一直当作倚靠的长腿叔叔就在身后，所以她特别胆怯、格外脆弱吗？
但他不会帮你的啊，醒醒吧！
“你确定自己敢进去？”霍少棠越过她，脚步陡地停顿，睨看她痛苦挣扎的模样。
那副受创颇深的难过教人漠视不了，每每她咬紧下唇强忍心伤，委屈的神态总要兴起他的保护欲。
心里也明白自己的反应多么无稽可笑，但不知怎地，就是控制不了一颗心对她产生情绪。
的确可笑，这阵子的他，除了浪费时间细究起女人的情绪，心底甚至几度产生拥她入怀的欲望冲动……
是因为男性的欲望太久没有得到纾解，导致情绪起了纷乱？他无法容忍自己的情绪居然受她主导！
压下瞬间高涨的愤怨，没有预警地，他在她的愕然与众人的诧异下进入了茶水间——
“总裁！？”
当第一个人发现霍少棠，其他姿态闲散的人赶忙立正站好，所有绘声绘影的诋毁谈论当然戛然中止。
“你们一群人躲在茶水间做什么？”
你推推我，我推推你，一个细小的声音挤了出来，“休息……”
“顺便举行八卦会议？”霍少棠一针见血的冷讽，阴鸷的眼神扫过在场的每一个人。
这些人看来不懂适可而止的意思，攻击批评了几个月，居然没有停止的迹象；初时他知道却置若罔闻，是想给纪碧落一个教训，教她看清楚人性，在世界生存的各色人种，不是所有人都是好人，不是每个曾经收受你的好处的人，就会知恩图报。
例如，一开始她替企划部门的同事们背了黑锅，但看他们是怎么看待这件事的？随风而逝嘛，谈论八卦的女人，三个里便有一个来自企划部。
“奇石集团经营的是建筑营造业，不是传播公司，如果你们的兴趣不在此，欢迎集体递出辞呈转业。”
不是没发现，每回她自茶水间回来，神色总是满布受伤。
从没想过做些什么掩饰功夫避开众人可能的揣测，他人的想法对他而言并不重要，他们如何看待他与纪碧落的关系，他也没兴趣知道；他的认知里，她只是他的影子，如此简单，没必要避嫌。
“总裁，我们没有……”
没有人胆敢移动一分一毫。
奇石集团和别的地方不一样，其他公司见着大老板来了，绝对赶紧作鸟兽散，不敢在原地多逗留一秒钟，但这里不是其他公司，奇石讲求绝对的服从。
“我们只是在闲聊……”
众人不约而同的把目光移转至他身上——成熟理性的气质，拥有一身结实肌肉的体格，不吝惜展现自己不羁气质的穿着品味，淡淡的散发危险的味道。
在奇石，霍少棠这三个字代表某种神谕。
“进来！”霍少棠突然对门外喊了声。
碧落捧着茶杯，在他的传唤下垂首走进。
“告诉他们，你刚才听见了什么？”
碧落胸口猛地抽紧，赫然抬首望他，不明白他的意图。
“不要浪费时间，我没空和你们在这里瞎耗！”
她看见好多警告或是求情的眼神朝自己飞来，“总裁，我什么都没听见……”
“又要扮天使了？”霍少棠双眸陡地眯起，嗓音含着浓浓的危险。
“我真的什么都没听见。”凑向饮水机，她开始倒水，“总裁的茶一会儿就送到了……”
霍少棠瞪着她的背影，愤恨难消。
这么久了，她某方面的个性仍是未改不驯，他算征服她了 吗？
这个影子称得上及格吗？