深山林间，有座小小的木屋默默矗立著，屋前有畦田地，初发的嫩芽在微风中摆动，夹杂屋後间或的牛羊叫声，温馨的感觉在这片小小的方外之境满布。
「娘，您看我这条手绢绣得好不好?」屋内一个女孩儿手捧著完成的绣品，带著难掩的得意向坐在灶前的母亲展示著。
妇人放下手边拣到一半的豆子，含著温柔的笑，取过细细端详。
「绣得可真好，到时候，出嫁的嫁妆就不用愁了。」妇人取笑道，立刻惹来女孩的抗议。
「娘，您扯得太远了，孩儿才几岁呐!」女孩小脸胀得通红，又羞又急。
「不小啦，都十一岁了呢!」妇人笑道，拉过女孩的手。「一些大户人家的女孩儿在这种年纪早就许人啦，要不是爹和娘隐居到这山里头来，现在哪还能让你陪在娘的身边?早就侍奉公婆去了。」一个女孩儿，陪著他们夫妻待在这片人烟罕至的地方，真难为小孩心性了!
妇人心疼地摸摸她的头，心里盘算著，存在厨房灶後瓦瓮的钱够给孩子当嫁妆了，明儿个就让孩子的爹下山去将媒人找来，虽然路途遥远些，只要媒人的谢礼给丰厚点儿，还怕找不到好人家吗?
「山里有什么不好?孩儿过得可惬意呢!」女孩俏皮地皱皱鼻头，在听到庭外木围开启的声音时，一声欢呼：「爹回来了!」声音还未消散，人就已冲到窗棂旁，对著外头的人影兴奋地挥手。
妇人摇头笑笑，拂拂身上残留的豆屑，起身走到女孩身旁，正待开口叫唤时，屋前的情况锁住了她的注意。
人迹鲜至的庭前，竟来了六名公差，正与丈夫谈话，距离远，声音低沈，谈话的内容听不真切，但由丈夫愈渐厉白的神情中，一股不祥的感觉在妇人心底泛开。
「你们……说什么?」男子脸上毫无血色，怀疑方才是自己听岔了话。
「十七年前，秀氏夥同逆贼李元樵企图篡位，事迹败露後，先皇颁下遗诏，将连诛九族。」为首的公差取出怀中已略微泛黄的布轴，摊示在众人眼前。「殷雷，我们已寻你夫妇十七年，殷家就只余你们尚未伏法，这段时间已算是阎王爷施恩，让你们多活了这段时日，请别再让我们为难，随我们下山吧!」
「秀氏?我们一家早就和她没有任何牵扯了，为何我们必须承担她所种下的祸端?」殷雷瞪大了眼，气息愤恨不休。「早在她入宫之时我就已和内人迁至此处，我不曾受过她的点滴恩惠，更遑论要我承受连诛之祸!」
这几句话喊得大声了，里头的妇人听得明白，心头一紧，虚软的双腿竟撑不住身子，扶著墙不住滑坐。连……诛?这样的事情怎么会发生在我们这与世无争的夫妻身上?
殷雷原本是地方官家子弟，在族里一名被召人宫的秀氏蒙受皇上宠爱後，殷姓家族就此飞黄腾达。愚鲁的、贪婪的、恶霸的，不管如何卑劣的人品，只要是殷家的人，就无畏无惧，保准安然地坐在官位上，蹂躏著黎民百姓。
她原该是斜躺在锦椅中让人轻柔侍候的少奶奶，但心性正直的丈夫无法忍受这种病人膏盲的丑恶行径，早在二十年前就带著她离开了秀妃的包庇范围，离开了以往的生活，来到山野林间，虽然生活苦了许多，但她不怨，至少在这片土地上，他们活得理直气壮，凭藉著自己的双手，开拓出如今安定自足的局面。
然而，在他们胼手胝足了这许多年後，却有人告诉她，他们成了连诛之下的陪葬?妇人脑中一片空白，还反应不过来是该冲出去据理力争，还是认命地接受事实时，身旁的小人影已经飞疾地往门外奔去。
妇人心里一惊，踉跄起身，急忙追了出去。
女孩闯进公差与父亲之间，怒视著眼前来者。
「你们做什么!」一心想守护父亲的女孩厉喊，眼中有著不容人忽视的强烈气焰。
「进去!」殷雷顿时出了一身冷汗，在震惊间，他都忘了屋内还有妻女的存在!他连忙将女孩往後拽，对著随後奔至的妇人咆哮：「出来做什么?快把孩子带进去，谁也不准出来!」
「爹!」女孩被父亲因恐慌而面目狰狞的样子吓到了，不由自主地往後退了一步，一个不小心踩著了石子跌坐地上。
一向温和的爹不曾这么狂暴的!女孩怔怔地望著那张血筋浮现的脸孔，任由母亲将她拉起，被动地往後带走。
「快点进去啊!」殷雷张直了手臂，死命地挡在官差与妻女之间。「快把孩子带走，快点，这里有我撑著，快啊!」他赔上一命不要紧，可是妻女可得安然逃脱啊!
「殷雷，别再挣扎了，我们兄弟也不想这么做，但先皇遗诏啊，谁也不敢违抗的。」为首的官差一打手势，身後的属下立刻将她们母女团团围住。
慌了主意的妇人紧紧地抱住了女孩，和殷雷相望，无奈横互在两人交会的眼神中，啃噬著他们的生气，泪，无能为力地滑落脸庞。
「我知道这很残忍，也很不公平，但我无能为力。」官差叹了口气，十七年的光阴，国内已和平盛世，他又何尝愿意苦苦追索这户早已远离尘嚣的人家?「你与尊夫人好好地跟我们离去吧，这段路上我们绝对以礼相待，给你、给我们最後的尊严吧!」
殷雷颓然跪坐在地，仰首望天，凄厉的叫声划过天际，随著风啸散布在林野之间。
「我不服，我不服啊——」紧攒的拳狠落地面，嘶吼声竭，额抵著地的脸落下冤屈的愤恨之泪。他殷雷何苦受这拖累?他行正坐端，却只为了这个姓氏而被夺去一切?殷，他何辜?!
「相公……」妇人望著丈夫无力的背影，心中酸楚横陈，只喊了一声，即哽咽得说不出话。
「殷大哥，别这样了。」这样的情景纵是铁石心肠的人也为之动容，官差上前扶起殷雷，口气委软。如果一切能由自己作主，他绝对会放了眼前这户人家的。怎奈，一切由不了自己啊!
「爹!」女孩推开挡在眼前的官役，奔至殷雷身旁，拉著他的衣摆，一向只有活力的小脸上染上了哀凄。「我们犯了什么错，为什么我们要被抓?」
「官差大哥!」女儿的身影跃入眼帘，殷雷的心霎时清明，抓紧了官差的手臂。「这个孩子是无辜的，你放了她吧!」
「她真是无辜的，这个孩子不是我们生的，我们夫妇成亲多年都不曾怀过孩子，老天可怜我们，让我们在山涧里捡回她，其实她跟我们殷家一点关系也没有的，你放了她吧!」原本哭得泪流满面的妇人听闻丈夫的话语，连忙拭去泪痕，抢到殷雷身旁，紧抓著官差的手臂哀求。
「娘?!」女孩睁大了眼。
「是啊，官差大哥，没理由要我救了这条生命，又让她因我而丧失，她真的不是我殷家的子孙，我们夫妇承担家族的过错不要紧，可别让局外无辜的人也给牵扯进去!」殷雷急迫地动之以理。
「爹!」女孩大喊，抓紧了殷雷的手不住摇晃。「我怎么会是捡来的孩子?我是你们的孩子啊，别丢下我，别不认我!」
「之前爹和娘瞒著你是因为怕你难过，这是真的，你知道，爹娘从不骗人。」妇人扶住女孩的肩头，柔声劝道，在看到她那张泫泪欲泣的小脸时，还是不忍地别过了头。
他们从没打算让她知道的，未有子息的他们得到了这上天赐的孩儿，有多高兴啊，把她当亲生女儿般地疼爱，没想到如今，为了保存她的命，还是得将一切揭露，不过，伤了她的心总比赔上她的命好。
「旨上的名单没有她，我们就当作什么也没瞧见吧!」官差叹了口气，将皇旨揣入衣内。「兄弟们，这山里只住了这对殷姓夫妇，小心搜索，千万别漏拿了这逃了十七年的嫌犯呐!」
「是!」身後的官差一应声，拿出备好的麻绳，做做模样，轻轻将殷雷夫妇缚住了手。
「不要，娘，孩儿要跟你们去，别丢下我，别不承认我是爹娘的孩儿!」女孩见他们要走，急忙扑身上前，抱紧了妇人的大腿，不让他们离去。
「孩子，娘是等不到你嫁人了，你拿著灶後瓮上的银两，下山去找钱大婶，她人很好，会照料你的。」妇人流泪交代著。虽然毫无血缘，但十一年的相处下来，她放了多少心血在这孩子身上啊!
殷雷噙泪看著这一幕，一咬牙，狠狠将女孩扯开，推倒在地。
「走了。」不顾自小疼爱的女儿扑倒在地的狼狈模样，殷雷狠下心，扶著妻子再也不回头地往前直走，走向他的生命终点。
女孩趴俯在沙地上，突来的变乱让她心头一阵茫然，空洞的大眼失去了焦距。她不懂什么叫冤，她不懂什么叫连诛，她只知道，以往淡泊安稳的日子已破碎，女孩抬头，泪眼中漫天的沙尘，淹没了父母的去向。
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「不——不要带走我爹娘!」
在皎洁月光的轻抚下，榻上的人影惊喊，满脸冷汗地坐起身子，沈重的喘息在寂静的夜里回荡，闻来格外清晰。
触眼所及的黑暗将她自梦魇中拉回现实，她将脸埋入掌中，良久，才放下掌，深吸了口气。那埋在掌中的姣好面容，正是属於日前行刺黑曜未果的女子所有，她——水浣，或许更正确些，该唤作殷水浣。
殷水浣轻轻拭去额上的汗，离开温暖的被褥，起身下床倒了杯水，冰凉的茶水入喉，才发现整个嗓子都乾哑了，在冷茶的刺激中，还隐隐带痛。
又著凉了吗?每当那场梦魇降临，醒来後总是浑身浴汗，加上身子底弱，梦魇结束，亦意味著风寒来袭。
但，有谁在乎?殷水浣优美的唇形勾起嘲讽的笑。尽管寒冬，她依然就这么身著单衣，独坐在冰冷的房中。
早在九年前，就不再有人在乎过她了，包括她自己。
从前有爹为她张罗一切，有娘为她嘘寒问暖，有人为她专心一致地攒著嫁妆，如今，她什么都没有，她只是孑身一人，活在这片天地中。
在公差出现的那一天，她的世界，亦随之毁灭。她甚至来不及哀怜自己是个捡来的孤儿，顿失养父母的噩耗又接随而来。没有亲生父母无妨，但老天爷怎能连疼她怜她的养父母都夺了去?在这双重打击下，一个无知天真的小女孩，在一夕之间成熟了。
那天，她到灶後拿了瓦瓮里头的钱，用一条布巾包著，紧紧缠在腰际。有生以来的第一次，她违背了娘的交代，她没有去找山脚的钱大婶，那小小的身子，一直跟在被押解回城的爹娘後头走著，走到布鞋磨破，走到足下起了水泡，还咬著牙，继续走。
爹娘发现後，怒吼著要她离开，甚至拿起官差的刀子威吓著砍她，她还是眼眶蓄泪，毫不畏惧地跟著，说什么也不放弃。最後，爹娘也无法，或许是在临死前的这段旅程，还想和她相伴，也就默许了她跟从。
而负责押解的官差们，对他们照顾有加。拖延了十七年的案子，也不差这些天的时间，官差们刻意放慢了速度，让他们一家三口多享几天天伦之乐。虽说殷雷夫妇为罪犯之身，但一路上吃好住好，枷锁脚镣也不曾给他们戴上，一直以礼相待，就连执意跟随的殷水浣，也受到了呵护。
要是终点不是刑场，这段旅程，该是殷水浣一生中最快乐、最难忘怀的时候了，但，它不是，这段回忆，依然深烙在她心坎上，只不过，愁苦的哀凄取代了一切感觉。
她的嫁妆，半点也不剩。一路上，看到什么新鲜的就给爹娘买上，看到什么美味的就给爹娘备上，小小年纪的她，已经懂得要在爹娘临终前，让他们享尽一切。但尽管脚程放慢，再远的路途也终有抵达的一天。
这些天的相处下来，殷雷已与官差们产生浓厚的交情，赶赴刑场的这一天，下仅殷雷夫妇泪眼相望，就连押解的官差们眼眶也不禁微微红了起来。
还记得，爹临走前，握紧了她的肩头，直视著她的眼，眼神严肃。
「把这件事忘记，当成爹娘是病死的，是病死的!知道吗?如果你做出任何伤害自己的举动，爹就永远不认你这个女儿!」殷雷深知她的性子，她眼中的仇恨炙明得让人无法忽视。
水浣会寻仇的想法让他担虑，一个纯朴小女孩，她不会武功，不懂心机，甚至不忍杀生，但她性子里的孝顺与率直，会令她不顾一切地为他们报仇，这样以卵击石的下场，是可以预料的，白白赔上她的一生罢了。
「爹!」水浣不服地喊著，泪扑簌簌地滚落。爹怎能猜到她的心思，还抢先将她的行动设限?
「记住，不然你就不再是我殷雷的女儿!」殷雷一个字一个字地加重语气道。深长地望了她一眼，拍拍她的肩头，走到官差身旁。
殷雷唯一的交代是托孤，希望众位官差大哥帮殷水浣找户好人家，还有，千万别让她上刑场。
於是六名官差分成两派人马，四名负责押解，两名则留在客栈里，费尽心思哄她，分散她的心神。但，谈何容易?悲恸使人成长，转化为神智清明。要是以前不曾见过世面的殷水浣或许会被哄，但如今的她可不了。当下藉著上茅坑，轻易地溜出客栈，听到街上人们的鼓噪声，下意识地往人群的方向走去。
铡起铡落，两颗人头落地。没有鲜血狂溅，只有汩汩涌出的血，悄声地遮掩了整个地面。拚命跑来的殷水浣，只赶得及见这最後一幕。她安静地排开人群，不哭不闹，站在爹娘滚落地面的头颅前面，怔然呆立。
她向来怕看爹爹杀陷阱里捕获的猎物，爹总爱拿这笑她，说是若不杀它，还当什么猎户?爹那爽朗的笑声言犹在耳，而她，却已能面无表情地屈膝就地，轻柔地将爹娘的首级拥捧胸前，睁著空洞的大眼，任泪滑落脸庞。
她已不怕血了，为何爹不睁眼瞧她，不夸她足以当个好猎户了?
直至那两名惊觉被甩的官差追上时，看到的是人群已散的刑场中央，那瘦小的身形呆坐著，怀中抱著殷雷夫妇的首级，动作轻柔，怕摔了，怕撞了。这样的画面，让他们心哀恻然。
远远的，听到了宫里传出的喜乐。其中一名官差瞧出她的疑惑，解说著，那是宫里为了太子黑曜十六岁的成年礼而庆祝。
虽住在深水林里，但爹还是尽心地教导她念书，再怎么无知，她可也还懂得夺走爹娘的圣旨，该是皇上才能发下的啊!
想起爹爹临走前交代的话，殷水浣牙一咬，她可以不做殷家子孙，她可以不是爹娘的女儿，但她绝不能让残害爹娘的凶手逍遥过活!
皇上、皇后、太子……殷水浣在心头默念，一遍又一遍，不断重复著，像要把这三个字汇镌刻在心版上。
他们夺走了她的家人，他们亦该为此付出代价!她仰头望天，清澈的眼点著炽燃的火焰。
那时的炫焰，直至九年後的今日，还依然狂炽地烧著。
像在折磨自己，殷水浣倒了杯冰冷的茶水，迅速地送入喉头，再度引发不适的刺激感。九年前的她连野兽都不忍杀害，如今，仇恨让她不得不放狠了心。
想起在山上家中，娘与她最後一次聊天，直到上刑场前，他们念念不忘的还是希望她许户好人家。嫁人?殷水浣苦涩一笑。此时的她已不奢望了，她只祈能将残害爹娘的三名仇人诛杀!望著窗外泛著鱼肚白的天际，许下誓言。
「梆梆梆……」外头传唤的低音竹节声传著，代表宫仆们起身的时刻。
殷水浣取下床头的宫仆服饰，做好准备的她，脸上的仇恨已毫无痕迹地掩去，衣著整齐後，随同陆续出房的宫仆行列中，鱼贯走出。
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「赵叔。」抱著被褥的殷水浣在长廊上遇见旧识，点头叫唤。
赵三康是当时押解殷雷的官差之一，他原想将殷水浣收为养女，却被她坚决拒绝。当时的她，请求赵三康靠著宫中当差的关系，将她送入宫中当宫女。
乍闻请求的赵三康立刻睁大了眼，还再三询问：「你确定?」
要是被分派到轻松的工作也就算了，如果被分派到差一点的单位，怕这年幼瘦弱的身子不操劳死了?而且这大大违反了殷雷托孤的遗愿，要是他真将水浣送入了宫，怕以後他到了黄泉之下，殷雷不揪著他衣领破口大骂才怪!
「我坚持，赵叔。」那黑白分明的瞳眸不容许有任何反对。
一个将近三十岁的粗豪汉子，竟被一个十一岁小女孩的决心给震撼了，於是，他只能无奈地应允。身任皇宫外围侍卫的他，与宫中仆役是毫无交集的。他透过不少关系，好不容易才将殷水浣安插进洗衣房里。
一想到她那双小手必须不住搓洗如山的衣物，连天寒水冻亦得为之，他就深深自责，恨自己的无能，恨自己只是个无举足轻重的宫围侍卫，无法将她安排进轻松的单位。无奈，这已是他最大极限，能将一名家世不明的人安插进宫已算是少有的例子了。
只要能够进宫，她不怕任何辛劳。殷水浣怕赵三康心里难过，不管工作再重，都不敢让他发现。转眼已过九年寒暑，她也由洗衣房熬到了清昊宫中的仆役。
「水浣!」交了班准备回家的赵三康闻声转头，见来者是她，高兴大喊，立刻上前接过她手中的被褥。「晒被啊?我帮你!」
当年殷水浣入宫，怕「殷」姓容易引人疑虑，单登记水浣二字，尔後以水浣相称。
「谢谢赵叔。」知赵三康疼她，殷水浣并没有反抗，只是静静地跟在後头，走人了晾晒场。「赵婶好吗?」当年孤家寡人的赵叔，如今已有一子一女。
其实她对赵三康一直感激在心的原因，不仅只於他带领她入宫，更在於当年独身的他，却依然坚持收她为女，丝毫不怕因此坏了自己的姻缘。
「好，怎么不好?」赵三康豪爽地笑著，手一抖，轻易地将厚重的被褥摊在双排竹架上。
「对了，赵叔，这本武谱还你。」殷水浣自怀中抽出一本泛旧小册，递还给赵三康。
她的武术，全是缠著赵三康一点一滴学来的，苦练许久，但似乎并没有什么用，遇上了强手，依然只能束手就缚，就如那一夜一样……殷水浣素净的脸，微微泛红起来。
那一夜，挣脱不了的她，在愤恨与忧心双重煎熬下，身心俱疲，最後还是忍不住沈沈睡去。而宫仆生活的习性让她惯於早起，暗黑的天色甚至来不及染上光，她就已然清醒。
眼一睁开，映入眼帘的画面让她差点惊叫出声——黑曜那瞬间放大的脸，贴近著她，随著他的吐息，温热的呼吸规律地吹拂她的脸庞，唤起一阵酥痒的感觉。
她咬紧下唇，不让惊叫脱口而出。略微安抚狂跳的心神後，她轻悄地往後挪，拉开两人的距离。经过一夜的屈就折腾後，唯一值得庆幸的，黑曜的身子已不再压制著她的，手也不再紧环著她，反被她牢牢地压在身下，作为靠枕。
她花费了多少时间说服自己无视於仁慈的本性、好不容易鼓起的杀意，却在昨晚连番的挫折下消磨殆尽。如今尽管黑曜沈睡依然，然而心慌意乱的她，坚定的意念早已崩溃，别说再度下手，就连多看他一眼都鼓不起勇气，一心只想逃离。
殷水浣不敢惊动他，动作轻柔缓慢地起身下榻，连整理凌乱的衣服都没有余裕，蹑步退向门边，在天未明、人气未生的时候，快步离开了清昊宫。
待在宫中九年，从见不著皇室中人的粗苦杂役做起，直熬到如今清昊宫中的宫娥，只为了一个能一雪仇恨的机会，如今，好不容易有了个绝佳契机，却被自己的无能给毁了!殷水浣懊恼不已。
「哦。」没有察觉到殷水浣的分神，赵三康接过，赶紧揣入怀中。真搞不懂一个姑娘家学什么武术，但他又拗不过她，只得答应。不过，愚鲁人有愚鲁的方法，拿本最粗浅的武谱给她不就得了?反正她也不懂难易程度。
「水浣，你都二十岁了，宫里的女官没有帮你安排婚事吗?」宫娥们到了适婚年龄时，女官都会帮她们在侍卫或平常人家里寻觅良缘。跟水浣同时进宫的宫娥们都嫁了，只有水浣到了现在还没有动静，这不禁令他纳闷起来。
水浣低头不语。怎么没有?女官都不知跟她提了多少次了，却一直被她婉拒。她的心愿还没达成，怎可出宫?但这原因可不能明讲，她只能用藉口一直搪塞著，直到最近，连女官也烦了，任由她自生自灭去，不过这一来倒称了她的心意。
更何况与人同枕共眠了一夜，这不清不白的身子还能嫁人吗?这个想法让水浣脸一红，那夜紧贴的感觉再次清晰地攫住她的思想，那成熟的男子气息仿佛还萦绕鼻际。她急忙一甩头，企图甩落那些扰人的纷杂。那不过是一次刺杀失败的插曲罢了，何来清白之说?
「要是女官故意欺负你、排挤你，尽管跟赵叔说，我一定去帮你讨个公道!」赵三康一拍胸脯，气愤填膺地吼道，敢情是他将水浣的低沈不语误以为受委屈了。
殷水浣忍俊不住，微微勾起嘴角。赵叔总是这么莽撞，也不考虑一下，侍卫跟宫仆根本是两个不同的单位，他要以什么身分去跟女官指责?
「赵叔，我还有事忙著，下次再聊了。」找不出理由编织藉口，只得用遁逃这一招来摆脱。
「下次放假出宫，记得来赵叔家，赵婶念你得紧呐!」朝著那快步离去的背影，赵三康拉开了喉咙喊著，看见水浣似乎点了点头，才满意地往宫门走去。