走在张灯结彩的路上，水宁不禁要问，这儿的人对鬼卒都不感到害怕吗？就算这是都府大人下令，要求大家享受片刻的“庆典气氛”，但能做到这么彻底，她不得不佩服这金华城内的居民。
“来来来，尝尝我家的烤羊肉！”
“走走走，我家的上等好酒一桶又一桶！”
走到哪里都被热情地邀请，分享着家家户户的好酒好菜，水宁不到片刻已经喝得脸红酣醺，步伐不稳。可是身边的人无论是子乔、靖云哥、或是况贤他们，都还显得惬意自在，毫不受酒精的形响。
“大家酒力都那么好啊？”水宁格格地笑着，捧着酒杯，小脸桃红地说。“怎么我一人像是踩在云上，站都站不稳了呢？”
轻扶着她，子乔微笑道：“你是没经过锻炼，和我们当然不一样喽！”
“对啊，爷儿爱热闹，没封城前也是三天一宴、五天一会的。”田齐耸耸肩说。“况且今日是庆祝他宝贝儿子恢复，自然是特别热闹盛大。这样也不错，一来可欺敌，二来可有借口放松多日的紧张，谁不都铆足劲地狂欢。”
“这和我又有什么关系？”子乔不赞同地一瞥。
“你也别嘴硬，过了今晚，谁晓得明日能否再欢聚一堂？和自己老子斗气是无所谓，可要懂得‘适可而止’四字。”况贤补充说。
“啐！谁和那老色鬼斗气？他值得我斗气吗？”
“好好照镜子瞧瞧，你这脸色和吵着要糖吃的三岁小孩没什么两样。”况贤嘲讽一笑。
“阿贤，你那么喜欢那老色鬼，送给你当爹好了，我可是不需要的。打从他抛下我娘的那一刻起，我就没爹了。”自己坚决不认金弥天这个爹的主要理由，是他不能背叛已经死去的娘亲。往生者无法报复，他只有代替娘这么做。
“……爷儿真抛下了你娘吗？”打了个酒嗝，水宁不解地摇头。“他好像不是这种人耶！”
“水儿，那老色鬼的事你不必插手管，他是什么样的人，我再清楚不过。搜罗一群女人摆在家中，早摆明他是个轻浮、没节操又没良心的混蛋！”子乔忿忿地批评。
水宁眨眨眼。“可是府里面的姨太太们，全都感激他，说他是个大好人啊！她们个个都是被爷儿所救，是爷儿改变她们的人生。如果你愿意去听听那些姨太太们说的话，就会知道了。我觉得爷儿当初绝非有心要抛下你娘的，他说不定根本就不知道……”
“我不想再谈这事儿。”表现出拒绝的态度，子乔把搀扶水宁的工作移给靖云，自己一人脱队说：“我要先回去睡了，晚安。”
“唉……”水宁嘟起嘴，看他渐行渐远的背影。“这个胆小鬼。”
靖云摇摇头。“没用的，水儿，和子乔争论这件事是白费力气，你就别再管他。还有，酒也别多喝，你已经醉得差不多了。”
“我还可以走。”推开哥哥的手，水宁固执地一跺脚。“我要去追他，非让他把我的话听完不可。”
“水儿！”
靖云看她摇摇晃晃地离开，忍不住要上前，却被况贤拦下。“让她去追吧。也许我们说不动的，她能办到也不一定，她就是有这点奇特本事。”
“水儿行吗？阿贤你是高估了她吧！”
况贤嘻嘻一笑。“身为兄长很难接受这点事实，我能明白。不过靖云你应该也有所察觉才对，我是指水儿与子乔间的变化，他们两情相悦已是众所周知的事了。若心上人说的话，也听不入子乔耳中，那子乔就真的不可救药了。我想他还没到那么糟的地步，一切全看水儿喽！”
靖云是发觉到了这点，可是说要“接受”就接受，又不是那样简单的事。自己守护了十多年：相依为命、最疼爱的妹妹，如今要成为别的男人的……哪怕对方是自己的好伙伴，这复杂的心境还是颇难消化。
“靖云，不要愁眉苦脸。，妹妹被抢走很不甘心吧？没问题，今晚我们几个会负责陪你大醉一场，你就好好地发泄吧！对不对，方、田齐？”况贤笑问同伴。
“包在我们身上。”
☆ ☆ ☆
说是要先回来睡觉，但子乔却一点儿睡意也没有。回到金弥天的宅邸，这边与城中的热闹相比反而冷清许多。宅子里的人大概都出去狂欢了，见不到小猫两三只。
手中拎了壶酒，信步走在后花园的小径上，正要踏上凉亭的台阶，子乔看到已有人先占据那儿的位置——金弥天独自一人，也不知在想什么，对月举杯着。当下头一个反应就要转身离开的子乔，却听到了他开口——
“孩子的娘，谢谢你，没把子乔给带往身边去。这杯酒，算是我跟你道谢的。”哗啦啦，酒液洒入人造湖中的声响，在静夜中显得格外分明。
“算算，那小子到我身边也超过十年了，十年后的现在，小子还是不肯认我这爹，可见得他的心中有多惦记着你这个娘亲，你也该高兴了，是吧？”
这家伙，该不是明知他就在身后，所以故意说给他听的？抱持怀疑，子乔悄悄地打量金弥天，可是他背对着自己的模样，又不像是已经察觉到后头来人是谁？这么说……他是当真在跟娘忏梅？
子乔打消了离开的念头，藏在凉亭子的梁柱后，默默倾听。
“我就算被儿子怨上一辈子也没关系，这本来就是我不好。即使是面对你声泪俱下的请求，我依然没好好地思前想后，这是我的错。害你一人辛苦地拉拔孩子，是我不好，请你康谅。”
“……娘哭着请求你什么？”子乔从柱后现身。
吓了一跳的金弥天回过头。“哟，儿子，你什么时候站在那儿的？”
“回答我的问题。”子乔认为自己有权知道。
弥天搔搔头，这动作和子乔的习惯一模一样。血缘是欺骗不了人的，哪怕外表并不相像（子乔长得和母亲那方相似），但在某些不经意处，两人可相像得很。
“儿子，这种事倏关你娘的名声，我是不会告诉你的。”一顿，他又不胜欷歔。“要是她还活着，我也不必这么辛苦了。”
“你觉得我麻烦，当年何必硬要把我带到金家来？我并不稀罕！”绷着脸，子乔老大不高兴地说。
“你别误会我的话，儿子。我是觉得保守秘密很辛苦，不是嫌你麻烦。我最怕人家盘问我了，所以你就看在你娘的分上，别再追问我和你娘的过去。你要继续怨恨我，我是无所谓的，呐。”
要是告诉子乔，当年是由年长他十岁的子乔他娘主动灌醉自己，霸“妻”硬上弓，恐怕子乔心中神圣的娘亲形象会就此破灭吧！这件事扯裂他的嘴，弥天也说不出口的。
“娘她到死，都不曾说过你一句坏话。”
不甘心地握紧手心，子乔说出长久以来积压于心中的愤怒。“我不懂，像你这种个性软弱、逃避的家伙有什么好？她口口声声都在赞美你，说我的爹是天上地下最善良的男人。善良？真正善良的人，会抛下曾同床共枕的女人，会对她不闻不问七、八年？”
当年十五岁被大娘驱逐到乡下过日子，他原以为会老死在那小村子之中，哪晓得那么巧，和子乔的娘种下“果实”的隔日，便急急被召回金华城，接下金家庞大的产业，还一并接下了“都府大人”的世袭名号。
当时自己只有过着“天昏地暗”的忙碌日子，根本没心思去想起小村中的过往。偏偏老天爷捉弄，阴错阳差，子乔的娘唯一曾托过一名走货商人，要他转达这“怀孕生子”的事，那商人竟把信送到了晶花城的金家去，辗转多年才真正送到他手上。
这么多的巧合，要是弥天说出来，子乔也只会当成是他的强辩之词，弥天才会什么都不愿说。
“我很抱歉。”这也是弥天能说，并不知说了多少次的话语，可惜一次也没被子乔接受过。
子乔怨怒地垂下眼。他要的不是这样口头上的道歉，他只想弄明白——为什么？
……爷儿真抛下了你娘吗？
他何尝不希望这些全是场误会？流着同样的血，他又怎会希望自己的爹是个龌龊的家伙，玩弄完女子随手就丢？
他好像不是这种人耶！
那么这家伙到底是哪种人？胆小、窝囊？子乔已经分不清了。
“你……明天的行动，要小心点。”窥探着子乔的脸色，弥天战战兢兢地开口说。“我知道你很气我这为父的，可犯不着用生命开玩笑喔！”
“这不必你说。”子乔转身背对他。“我没有寻死的念头，我会活到送你终为止，这才是替娘尽孝。”
“是吗？这样也不坏。”弥天笑笑，说。“你好好休息吧。”
只有这些话吗？子乔真想狠狠地揪住他的衣襟，摇晃着他、问着他：如果你有把我当成儿子看待，那就修理我也好、骂我不知变通的死脑袋也好、怪我为什么没有以儿子该给父亲的尊重来尊重你也好！
不要用“客气”来替代“父爱”！
子乔明白这是自己的任性，明明先摆出拒绝的面孔，偏偏渴望着对方的让步。像况贤直言不讳的话一样——他不过是讨糖的三岁孩子罢了。他索讨着自己所唾弃的父爱……
“你也一样。”软下了肩膀，子乔回头看他一眼。“早点睡吧。”便离开了凉亭。
弥天叹息着，再度举起酒杯望着明月而笑。“听到没？孩子的娘，那小子头一次表现出对我的关心了呢！要是你在天之灵愿意原谅我，那就保佑儿子明日在战场上能旗开得胜，为我们金华城解除危机吧！”
咕、咕咕，夜鸩孤单单的低鸣声，在这样的夜晚中，格外的凄凉。
☆ ☆ ☆
一回到自己的寝室，子乔便看到蹲踞在门边的娇小影子。
“水宁？怎么回事？发生什么事了吗？”连忙跑过去探望，幸好抬起来的小脸上虽然有着醉醺的红晕，可是神智还很清醒。
“你去哪里了？不是说要先回来睡觉？害我在这边等好久，等得脚都酸了。”水宁边抱怨着，边在他的扶持下站起。
……因为睡不着，所以去散步。”子乔看她细细地颤抖着，以为她冷，于是把自己的外袍脱下，披在她身上说：“时间这么晚了，我送你回房吧。”
隔两排长屋就是她的寝室，虽非遥远的距离，但子乔也不放心她一个人在醉酒的情况下单独回房。
水宁摇了摇头，谢绝他的好意说：“我刚刚提及爷儿的事，你还在生气吗？”
“没有。”
漆黑大眼认真地盯着他。“真的没有？”
子乔苦笑了下。“你得给我点时间，小水儿。我和老……家伙的问题是冰冻三尺，非一日之寒，没办法说解开就解开。可是我答应你，往后我会重新思考的。明天还有重要的战役，我们都早点休息吧。”
一移开搭着她肩膀的手，水宁迅速地一握。“我……还不想……回房。”
诧异地扬起一眉，没听懂她暗示的子乔，好奇地反问：“你还有什么话要跟我谈吗？”
水宁无语地凝视着他半晌。
“好吧，可我们别站在这儿，外头天冷，到我房间说话吧。”
让她进入房门后，子乔忙点灯，烧旺了炉火，然后回到摆设在寝室里的一张木桌前，泡着热茶递到她面前说：“这可以醒醒酒，你小心喝，别烫着。”
水宁伸手去接茶杯，与他的指头擦过，脸儿唰地红烫起来。
“想说什么就说吧，我洗耳恭听。”完全没察觉到她异状的子乔，温柔地笑道。
水宁咽了咽口水，回想起当她下定这个决心，是在前天聚会时——
原本预计封城三个月都没问题的金华城，却因为天公不作美，本该降下的雨露不仅没下，还因连日白昼高温把城内积蓄的净水都快晒干了。照说这三月天，日夜温差大，晚上凝聚的水气会在白日化为雨水的，不知为何偏偏是一滴水也没有。
这逼使封城计划不得不稍作更改——他们得化被动为主动。
首先是安排今晚的盛宴，掩敌人之耳目，让他们产生金华城内物资充裕、长期作战也没问题的错觉。再来第二步便是明日的奇袭——计划先将高大人阵营的粮草给破坏殆尽，好令敌人丧失斗志。第三步，也是最终的决战——以目前金华城上上下下约两百名的斩妖客，与为数近千的鬼卒军正面对抗。
这紧密而环环相扣的攻势，将决定未来金华城的命运。
生，抑或死。
水宁颤抖着，喝干手中的一杯热茶。“子……子乔……”
“嗯？”
她舔舔唇，羞赧地抬起头。“……亲我。”
张大嘴，他怀疑自己的双耳出了错觉。
这时她采取更积极的行为，扑到他怀中，以双臂紧紧地抱住他，那因为害臊而不住抖动的娇小身躯，隐忍着羞耻心，贴靠在他温暖的胸怀里。
子乔随即明白了她的心意。“水宁，明天我一定会平安归来的，我不希望你觉得有必要在这一刻牺牲自己的清白……”
“才不是。”她闷在他怀中，反驳着。“明天我也会上战场，我不会再让你一个人去奋斗了，我要和你并肩作战。生或死，我都想和你一起。这不是什么牺牲，我就只是想要你。”
但不能否认，如果不是因为战斗迫在眉睫，她绝不会采取这样激进的……他又怎能乘人之危地占这种便宜呢？
“你难道不要我？”她声音转小，没自信地问道。
子乔回她一个紧得足以断气的拥抱。“傻瓜，我不是很早以前就说了，我要你，只有你！你怎能说出这么蠢的话？”
“那就不要拒绝我。”仰起小脸，她央求着。“给我勇气，让我没有遗憾地战斗，我不想在‘万一’的时刻，有任何的遗憾。”
“你不信我一定会平安回来？”
“我不相信的是我自己。我曾经一度差点失去你，我不想再有第二次。如果命运不能逃避，起码让我在去面对这命运之前，了无遗憾。”
子乔陷入了两难。
渴望……他当然渴望她，他全身上下的每一滴血都在沸腾。
可是与那莫大渴望相当的，还有隐隐约约的不安。倘若自己真的要了她，而又遭遇什么不侧，是否会造成另一场悲剧呢？就像自己早年没有父亲一样，他会不会令水宁尝到和娘亲一样的苦头？
“子乔……”她捉住他的大掌，放在自己的胸前。“今夜不要叫我离开，我想在这儿、想陪你、想要……”
不行的，这是不对的，他不可以这么做的。
脑中的警钟不住地在鸣响，然而一望见她那鲜艳欲滴的红唇、那双如凄如诉的湿润黑眸、那颤抖着的唇瓣……他，情不自禁。
子乔先试探地亲了亲她的唇角，而她热情地回吻。就像星星之火，撩起……
错了，也没关系。
水宁真心这么认为。
比起犯错，她更害怕失去。
要是她始终都不知道除了亲情以外，自己还能对另一名男子产生这样强烈深刻的情感，那么她也许不会有这样鲁莽的勇气与冲动——主动勾引他。她是如此绝望地想在失去之前，保有更多更多他的回忆。
她不想死，不想到死也不知道他的怀抱是什么滋味，也不想孤孤单单的死。如果这是她的末日，她要先碰触过所爱的男人身上的每一处之后，再离开这人世。
他们是何时移到角落的床上，她不记得了；她只记得他温柔如雨下的吻，怜惜地洒落在她身上的每一处地方。
水宁伏在他的胸口上，爱怜地亲吻过每一道伤痕，他沉重的喘息因她而更加急促。这多少给予她些许的骄傲及戏弄之心。她在吻过之后，犹如顽皮的小猫，以舌尖轻舔。
“……水儿……你在玩火。”他胀红的脸上，有着难抑的激情。
以指尖探索他坚硬富弹性的胸肌，水宁微微一笑。“火是我的专门，你忘了我可是铸剑师。”
“嗯……”他眯起眼，含住她的唇瓣，恣意蹂躏过后才分开说：“我的小水儿果然是天生的铸剑师，连……这儿的剑也被你磨得锐利无比。”
水宁感觉到两人紧密贴合的身躯间，那不安分的欲望蠢动的触感，马上晓得他在说什么，当下红着脸嗔道：“你少低级。”
“这都得怪谁啊？”他呵呵笑着，磨蹭着她柔软的身躯。
“啊嗯……”火仿佛从相触的地方烧了起来。
“水儿，你真的不后悔吗？”他凝视着怀抱中的人儿，再次确认道。“如果你希望我停下来……”
抱住他的头，水宁贴在他耳边，轻轻地说：“把我变成你的鞘，子乔。”
够了！他不须再多的鼓励，也不须再多的犹豫，他发誓自己绝不会松开她的手，无论生死，他们明天绝对要形影相随，永不离分。
☆ ☆ ☆
根据过去鬼卒军队的攻击模式，分为夜晚与清晨两班，况贤分析出鬼卒最没有防备的时间，是正午时刻。所以第一波攻击也选择在晌午进行，现在隶属于奇袭先锋的五十人，正做着出发前的最后确认。
“千万要小心，不可以大意啊！”弥天一一巡视，给每位成员打气。
当他来到子乔与水宁面前时，他忧心忡忡地望了望，又不知还能再说些什么地沉默下来。
子乔就更别提了，他几乎是不正眼瞧他的。
水宁注意到这点，主动上前一步说：“爷儿，把子乔交给我，我一定会把他安全带回来的。”
“你？”弥天意识到她脸上的灿灿光彩，再一瞧她与子乔紧握的手心，不由得宽慰一笑。“那么我这不成材的儿子，就拜托你了，水儿姑娘。”
“不对、不对。”况贤双手叉腰跳出来说。“这时候你该喊爷儿为‘爹爹’，而爷儿也该称呼水儿为‘好媳妇儿’才是吧？”
慌张地甩开子乔的手，水宁鼓着双颊说：“贤哥，你少胡说了！”
“喂，子乔，我有胡说吗？”
子乔笑嘻嘻地把她的手捉回来，贴在自己脸颊上说：“阿贤你别吃醋，改天你也会遇到一个好姑娘，不过绝对比不上我的小水儿。她可是热情得教我吃不消——唉哟，好痛！你干嘛踩我的脚，水儿？”
“懒得理你！我去找哥哥。”红着小脸，她登登登地跑开。
“害臊了？”况贤煞有其事地端详着。
“是害臊了，不过不是害喜。”子乔也嗯嗯地点头赞同。
最后弥天抠抠下巴，看着这两个傻小子说：“你们一点儿都不给姑娘家留情面呢！这种事怎好大剌剌地说呢？真是的。”
“爷儿，你趁早准备喜宴吧！”况贤拍着弥天的肩膀说。“要不等孙子呱呱坠地，可就闹笑话喽！”
“臭阿贤！你少乌鸦。”
“难道说你还没……”况贤讶异地张大嘴巴。
子乔哼了一声。“你以为我会犯下和臭老头一样的失误吗？我们很小心的，没把种子留在里头啦！”
“啧！敢情是换汤不换药？”况贤差一点被他给骗了，摇头对金弥天说：“果然有其父必有其子。好好告诉你这宝贝儿子，要是他敢欺负人家，我们这群伙伴是绝不会放过他的。”
子乔瞥他一眼。“哪轮得到你们？头一个不饶我的，是我自己。”
“是、是、是，你们是恩爱的小夫妻。快去准备上路吧！”况贤把新剑配上腰际，掉头吆喝着其余的人马说：“时刻一到，立即出发！”
☆ ☆ ☆
一大群全身黑衣的斩妖客们，无声无息地越过林子，目标是位于敌营后方，储存着大批粮草的帐棚。
经过半个月的特训，水宁的脚力也有长足进步，只是仍跟不上多数的人，一出城门就殿居在后。子乔遵守诺言，也放慢了速度，与她同进退地处于后方。而另一边则是靖云哥与方，方同样也是伤势刚复原不久，不宜勉强。
四人彼此照应，循着前面开路的人留下的足迹，谨慎地靠近。“子乔。”
靖云望了一眼距离自己大约三头身后方的妹妹，确定她听不到后，主动呼唤前方的男子。
“什么事，靖云哥？”
咻咻地越过两根树枝，子乔暂停下脚步。
靖云乘机越过他，抛下一句。“水宁的事，往后就拜托你了。”
“你……晓得啦？”子乔连忙追上去。
靖云点点头。“水宁来跟我认错，说她不是好女孩儿，没办法守住贞操。我只问她是自愿，还是被迫的。她说是自愿的，所以我才没找你决斗。”
子乔冒了滴冷汗。“抱歉，靖云哥，我……”
“你真的有心认错，往后就要与水儿和和气气的，不可吵架。”打断他的话，靖云脚下不停，眼睛里浮现一丝泪光。“水宁是我最心爱的妹妹，我也只剩她这么个亲人，要是她有什么不如意或是不开心，我都将唯你是问。”
“是，我知道了。”
重整情绪，靖云露出一抹笑容说：“最后，我要说声——‘祝你们幸福’。”
“靖云哥也是，祝你也早日找到心上人。”他皮皮一笑。
咚地敲他一脑袋，靖云又好气、又好笑地说：“你这得意忘形的家伙！这是在跟我炫耀吗？”
“‘哥哥’，我怎么敢呢！”
两人互视一眼，极有默契地笑了。奇袭发动前，这是他们最后的对话，当时的子乔心中充满快慰。他晓得自己与水宁的未来，将会是光明的！为此，他们一定要消灭那些该死的鬼卒！
☆ ☆ ☆
晌午。第一波攻击在敌人措手不及中展开。
以十人小组围攻后方薄弱的警戒，十人突破包围后，直入营区粮草中心，再十人负责点火，十人殿后料理前来支援的鬼卒，最后十人则保护着所有进攻的斩妖客们的退路，成功离去。
这招一击建功打带跑的战术，彻底地扰乱了高大人的军队，获得空前胜利。