循着打斗的声音，知道自己接近战场后，水宁镇定地翻身下马，先把马儿拴在一棵树干上，借着浓密的灌木掩藏（庆幸自己生得娇小），而后探头探脑地观望前方的打斗——隔着大约三十身长的距离，可瞧见有三个鬼卒正围攻着子乔。
显而易见的，赤手空拳的子乔正节节败退中。
“在做什么啊？为什么不拿剑出来？这笨——”水宁哑然地一愣。莫非，他当真没有带剑在身上？
此时，一名鬼卒由后方捞住子乔的双臂，另一名自前面进逼，伸出长长的五爪。
呀！水宁差点尖叫，幸亏子乔灵活地挺腰，双脚腾空，飞踹开前面的敌人，并顺势往后再撞开另一人，成功解困。
捏完一把冷汗后，水宁心想若再不上前去帮忙，光凭子乔一人是应付不了那些鬼卒的！偏偏她手头上也没有武器，该怎么帮忙呢？有什么可以用来吓唬鬼卒的东西吗？灵机一动，她抓起地上的几根枯树枝，以随身携带的打火石点燃它。
“喝啊！”一声的冲上前去。
子乔还以为是哪儿冒出来的火把妖怪，定眼一瞧，这可不是他的小水儿吗？“哈、哈哈哈哈！”
暂时吓住了鬼卒的水宁，成功切入鬼卒与他之间后，气呼呼地瞪着那不知死活、还有心情笑的男人。“笑什么笑？你快点把火把拿去！”
“谢谢，这回换成我被你拯救。可是你拿火把遮脸的模样，实在很好笑。”接过火把，子乔即刻运用自如地把它当成剑耍，鬼卒们骇于热火的高温，也不敢再贸然进攻。
“因为我不想正眼瞧那些恶心的丑家伙啊！”与子乔背靠着背，水宁嘟着嘴解释。
子乔逮住其中一个鬼卒企图伸手抢火把的机会，故意抛高火把，引开对方注意力，再抬腿将对方踹倒，及时接住落下来的火把。一气呵成的动作利落至极，不得不叫人赞叹。
“可恶，我们先撤退！”眼看无法突破这两人联手摆出的火阵，鬼卒之一放完话，三人就分头逃窜开来。
“呼……好险、好险，我还以为这次注定要命丧黄泉喽！”
将手中的火把抬高，子乔笑嘻嘻地说：“水儿，多亏有你帮我弄来这么把好‘剑’呢！”
水宁脸一红。“你是蠢了还是疯了？为什么不带剑出来？”
“我有带啊！”
水宁一瞪。“那为什么不拔出来？”
指着水宁的小鼻尖，他坏坏地一笑。“好色喔，小水儿，这么想见识我那把热腾腾的天生肉剑吗？”
咳、咳咳咳！水宁尴尬至极，她生平头一次被人开这类的玩笑，这个不要脸的家伙！真难相信，前一刻还在生死关头，下一刻竟……不、不对，自己几乎被他给骗去，他是有心转移话题的。
“你少罗唆，我问的是，你为什么赤手空拳地和那些鬼卒战斗？你该不会真的打算往后也一直不使剑吧？那分明是找死！我那天的确是说‘随便你’，可是你再怎么随便也不可以把这种誓言当真啊！我要你马上收回，否则我就去跟弥天大人告状，说你现在连巡逻的资格都没有！”
抠抠脸颊，子乔看天看地，就是不看她。
“商、子、乔！”
叹口气，子乔把双手放在她肩上，微笑地说道：“比起这些琐事，现在还是快点找出靖云哥和方吧！他们是上一组巡逻的人，我赶到这边的时候，只看到三个鬼卒徘徊在那边的断崖上，我担心他们是不是摔下去了。”
“咦？”
这句话让水宁脑中一片空白，除了靖云哥以外的事全消失了。她与子乔沿着断崖边搜索，边嘶声呼喊着，好不容易才听到一把虚弱的声音——
“……是水儿吗？”
“哥！”扑在崖边，水宁伸长脖子往下探望。
离她所在之处正下方的一块突出岩壁，一手抱着伙伴，脸色苍白的靖云也仰起头，露出宽慰的笑。“还好你们赶到，因为方受了伤，我不知道该怎么办才好，只能躲在这边等待。”
“我们马上下去救你，你不要乱动。”
他们找了根粗壮的树藤，由子乔攀岩下去将受伤的方先背上来，能自由行动的靖云则自己爬上来，然后一起骑着马回到金华城内。
☆ ☆ ☆
况贤走出方的寝室后，来到众人聚集的大厅，一脸沉重地说：“方的伤势没有想像中的严重，是唯一一件可感欣慰的事。可是昨夜儿巡逻的九组人马中，就有三组遭到袭击，我们损失了两名伙伴。鬼卒们正蠢蠢欲动的迹象，已经越来越明显。”
“是京城来的那批人？”
“据我推测，近来这些偷袭者，不过是原本就在这附近行动的鬼卒。他们八成也得到风声，想要趁着大军当前，先逮到爷儿立下大功，好换得妖姬的毒药罢了。”况贤不齿地说。
“阿贤，我们是否该停止巡逻，专心防御城内？让那些偷袭者不断折损我们的人，再这样下去，到时候真有大军压境……”田齐不安地四望。“也许会应付不了。”
况贤咬着指尖。他也想过这问题，而令他无法下决定的理由，便是提早封城意味着另一个危机。现在城内正积极储粮、储水，做应战的准备，但这还需要几日的时间才能完全妥当，他们欠缺时间。
“不必这么悲观啦！”
“子乔……”况贤抬起头，和大家一样讶异地看着他。
一眨眼，子乔笑了笑。“昨晚上受挫的原因，是大家没防周全，现在不同，我们已经知道敌人不只来自京城，那么彼此做好呼应的动作，一组人马有难，另一组随即前往支援，我想应该可以抵挡得住这些四处流窜的鬼卒。”
“呼应？”田齐不解地问。“你是说用叫喊的吗？”
“嗯……那样可能不够明显。”搔着脑袋瓜，子乔苦思。
水宁战战兢兢地举手。“我有个想法，不知可不可行？”
“你说说看。”子乔鼓励道。
“就是这种铁哨……”从怀中取出特制的漆黑小铁片，水宁放在唇边，一吹，立即发出尖锐刺耳的声响。“我在老家都是用这来驱逐黑熊。因为不时在山林间出没的黑熊很凶悍，我根本不是它的对手，只好做这玩意儿来吓唬它。这很容易做，给我一天的时间，我可以打造出上百个。”
“真的吗？万岁！你是我们的救星呢！”况贤眉开眼笑地说。“我得收回我先前的话，有你在实在太好了！”
“哪里。”
水宁羞红了脸。她才是，因为大家愿意接纳，她才有了全新的天地——一个与过去截然不同的天地。过去的她，是个眼中只有哥哥，全心全意只知道守护那片狭小天地而奋斗的自私小女子，谁要想擅闯进来，她都不惜一切想把对方赶跑。
如今不一样了……
瞅着人群中，那绽开笑脸的黝黑男子。曾几何时，他闯入了她的世界、颠覆她的世界，并且引领她来到一个更生气盎然、充满着许多笑语的地方？这儿有哥哥、有伙伴，还有“他”。
察觉到她的视线，子乔转过头来，疑问地一挑眉。
水宁摇了摇头，表示自己没事。
他自然而率真地笑了。
他的笑容教她好心动……原来，人的美丑是不一定的，有时你会觉得这人很丑、很讨厌，有时又会觉得他好看得不得了，让人一直想盯着他瞧。
我对他是……
他对我又是……
游走在喜欢与爱之间的情愫，正悄悄滋长。
☆ ☆ ☆
“哥，你睡了吗？”
夜深时分，水宁忙里偷空地前来探望休养中的靖云。
“没有，你进来没关系。”从床上坐起身，靖云捞过外袍披在身上，在看见妹妹那张乌漆抹黑的脸时，不禁失笑。
“我脸上有东西吗？”伸手一抹，又是一道黑炭。
以外袍的袖子代替手中，靖云细细地擦拭着她的小脸。“你看你，姑娘家怎么可以把脸弄得这么脏？不要动，我会帮你擦干净的。”
“哥，我自己来就行了。”抢着以自己的衣袖来擦。长这么大还被当成孩子般地看待，真是太丢脸了。
“以前我要替你擦的话，你一定不会拒绝的。唉，看来我的水儿也长大不少，已经可以离开我身边，展翅高飞了。”靖云感叹着，有些伤心地说。
“你别再取笑我了，哥！”
靖云扯扯她的发辫。“你最近在忙什么，我已经从田齐那儿听说了。你不必腾出时间来探望我，我没事的，再过两天就可以下床。你还是专心去忙你的吧！”
“我知道哥哥被照顾得很好，一点儿也不担心，来探望哥是因为人家想你。好几天不见哥的身影，来找你不好吗？”水宁假装不满地问道。
“傻丫头，怎么会不好。”他伸出手。
水宁马上靠了前去，抱着靖云轻声地说：“谢谢你，哥，带我到这边来。”
他缓缓地抚摸着她的发。“没头没脑地，你在谢什么呢？”
“我觉得自己以前真是太幼稚了，完全不知外界是什么情况。而且，我还要跟哥道歉。我一直以为你说要来打鬼卒只是个借口，其实真正的原因是你已经厌倦了唯铁村的日子，也不想再照顾我这个小拖油瓶、想抛下我……我真惭愧自己竟有这种想法。”一颗晶莹的泪珠悬在颊边。
与靖云哥分别一年多的时间，有多少次水宁是哭着在夜里度过。她每每都在梦中见到兄长顶着没有表情的假面，冷冷地对着她说：“我不需要你这妹妹了，你好自为之吧！”
她一年多来打造的，并不是“魂”，而是“泪”与“怨”。她借着铸剑时耗费的精力，来忘却被哥哥留在村中的痛苦。幸好那把剑靖云哥没用上，现在想想，那根本不是一把该被任何人使用的剑！
“哥才是，我没多考虑你的心情，是我对不起你。”
她掉泪，他也喑呜。
兄妹俩打开睽违一年多的心房，重温往昔相依为命、心手相连的温馨。
“对了，哥哥，我可以收回上次要给你使用的那把剑吗？”
上回村中战斗时没派上什么大用场，可是子乔还是替她把剑带回来。尔后，剑一直被收放在他们兄妹俩的行李中，不见天日。
“可以是可以，但为什么？”
水宁微微一笑。“和过去的我告别。”
靖云不懂妹妹是什么意思，但他眼中的水宁比起半个多月前，甚至是一年多前都还要来得亮眼夺目。她身上散发出一股柔柔的蜜香，仿佛是含苞已久的春蕾，正迎接着绽放的一刻。
也是此时，靖云顿悟，自己非得放开妹妹的手不可了。
她，真的已经长大。
☆ ☆ ☆
隔日，捧着一只大布包，水宁来到宅第后方的炼铁房。
上回到这儿时，以为会是这辈子最后一次接近这把日夜不息的熊熊烈火，想不到人的心思改变是这样的快速，自己竟会再度站在火炉前面，而且不是谁逼她来，完全是出于自愿的。
“喂！姑娘你别靠过来，这儿危险！”
一名正在旺火前照料柴薪的老伙头掉过头来，怒斥着。
水宁跨步上前说：“我是铸剑师，对火炉也熟，不会被火烫着，你放心吧。”
“什么？你没骗我吧？我活了七老八十，可恳头一回见到女铸剑师，你当真能打铁造剑？”
“我能。”蹲在老伙头面前，揭开布包，取出过去自己所打造的魂剑。“这就是我以前打造的剑。”
“……还挺像那么回事的嘛！”老伙头摇晃着脑袋，难以理解地边叨絮边走开。“天下变了，女人不仅可以做斩妖客，还可以铸剑，以前在我们那个年代，想都别想……”
确定没有人阻止自己后，水宁拔开剑鞘，在炉火前凝视着这花费她一年多的时间，历尽艰辛才完成的心血结晶。
炀了它，与过去作个了断。
“慢着！”
手腕被人从旁握了住，水宁皱着眉一侧目。“贤哥？你为什么不让我烧了这把剑？”
“我还想问你在干什么呢？我们现在是什么都缺，能多把好剑正是求之不得，你却要将这柄完整无缺的剑丢进炉子里去融！这是什么意思啊？”况贤抚着胸口，气喘吁吁。在院子那头瞧见她的怪异举动后，他就拼命飞奔过来阻止。
“这才不是什么好剑。”
望着手中的剑，水宁自嘲地说：“充其量不过是有剑型，没剑魂的剑。不，也不对，要说它有魂，那一定也是不值一顾、最丑陋的魂了。”
“剑魂？那是什么意思？”
况贤好奇地盯着那柄剑，不就是块铁吗？哪来的魂魄啊？再说，剑只有分“好剑”与“坏剑”，这把剑锋利耀眼，是柄上等好剑啊！
“铸剑师在打造手中的每一把剑时，所投注于上面的心力，就是剑的魂。他的热情、他的想念、他的执着造就出自己手中的剑的气魄。这是教导我铸剑的师傅所说的话。”
抚摸着剑身，水宁淡淡地往下说：“过去的胆小的我，那懦弱的灵魂，想必也附着在这上头了。它必须要浴火重生、重新锻练，才能有新生的我的气魄。所以我要把它投进这烈火中。”
“但你不觉得可惜吗？”
水宁坚定的摇头。“我知道它转生后会有更美丽的风姿，我可以看得到……所以毫不可惜。”
一语毕，水宁在况贤来得及阻止前，将它一抛，送入了火炉中。
况贤发出啊啊地连声叹息。“子乔不在，不然他一定也会帮我劝说你的。就算你想重新打造一柄剑，也用不着把过去做的全融了呀！”
“以前我炀过上千把失败的作品，还被师傅嘲笑为‘炀剑娘’呢！他笑我是专门烧剑而不是铸剑的女人。”见到过往的自己逐渐消失在烈火中，水宁的心情只有轻松没有遗憾。
况贤双手一摊。“看来是我多管闲事，炀剑娘，你忙你的吧，我走了。”
“等等，贤哥——”
拉住他的衣袖，水宁想问他知不知道子乔的去向。她想和他分享自己所下的新决心，却从一早就不观他人影，哪儿都找不到他。
突然，田齐由另一头跑来，切入两人的对话，焦急地放声大叫—
“阿贤，大事不妙了，你快点过来！”
“发生什么天大的事，要你这样大惊小怪？”
“子乔……子乔他……”上气不接下气的田齐，指着大厅的方向，脸色苍白地说：“……他受了重伤，被人抬回来了！”
宛如晴天霹雳，水宁脸上的血色唰地褪去。
☆ ☆ ☆
“让开、让开！我看看！”
况贤拨开围观的众人，蹲到浑身浴血的子乔身边，替他把着脉。跟在他身后，也见到子乔模样的水宁，不禁捂住嘴，以免痛哭出声。
无数的血从他手脚、肢体上的伤口溢流而出，即使是躺着不动，汩汩淌出的血也已聚积成为一洼洼朱池，教人怀疑他身上的血是否全要流干了。
“还有点气，可是很危险。”况贤抬起满布冷汗的脸，盼咐着四周的人去替他备热水与干净的布条。“现在暂时不能移动他，要先把这些伤口全包扎好。他是怎么受伤的，等会儿再谈。”
“是。”
水宁只能掉泪，她以模糊的视线看着众人替子乔解开衣袍，目睹他身上累累的伤痕。那非常明显是被锐利的东西所撕裂的洞口，大大小小、深深浅浅，数量几乎多得数不清。
多少鬼卒一起围攻，才会造成他这么多的伤？
她该怎么做，才能帮得上忙救他？
有什么是她能做的？
“水儿，你过来！”突然间，况贤声色俱厉地一喝。
踏着摇摇晃晃的脚步，水宁慢慢地靠过去。
况贤拉住她的手，叠放在子乔冰冷的手上。
“没时间让你哭泣。听好，你要呼唤他，把他从鬼门关前叫回来！要相信你的声音一定能把他从死神的手中抢回来，不可以放弃希望！要相信我们一定可以把他救活的！”
水宁咬牙忍住哽咽，点点头，开始照况贤的吩咐，在他耳边呼唤他的名字，并且不断地说：“你不许走，不可以丢下我，商子乔。在还没有看到我为你铸的剑之前，你不许给我离开！你要给我撑下去！”
呼唤再呼唤，她手中的冰冷手掌依然是冰冷的。水宁从不知道他的手指这么长、手掌这么大，手心中还有着长期握剑而形成的一处处老茧。这双手的主人总是以他的开朗、朝气在拯救着她。
一想起他过去吊儿郎当的笑，曾经是那么教人气得牙痒痒……现在水宁发誓，以后她绝不会再生他的气了……
不要那么残忍，老天爷！不要在我决定重生的时候，把他带走！
我还有好多好多、来不及告诉他的话……请把他还给我，求求你！
“子乔，回来，快点回来！”
嗓子哑了，她用心在喊叫；泪干了，她的希望没有灭。时间分分刻刻地过去了，她一直握着他的手，不敢有丝毫的松懈。
然后，况贤终于结束了包扎伤口的动作，所有的伤处不再流出大量的血。
“我为他裹上最好的止血草药，很快就会见效。让我担心的是他的体力，现在得想办法帮他补充血气，他失血太多了。还有，今夜会是决定生死的关键，我必须整夜看护他，你们谁来帮我替班巡逻吧！”
“巡逻的事有我们，你不用担心。”田齐拍拍他的肩膀。
“那么，先把子乔送回房中……”这时况贤才注意到，水宁仍守在子乔身边，那副入神的模样，大概完全没有听到他方才的话。
她好专心地在呼唤着子乔，纵然连声音都叫哑叫干了，她还是一心一意在呼唤他，凄楚的小脸上，那表情令人不由得鼻酸。
况贤还以为子乔是单方面在追求着水宁（这点不必用嘴说，谁都看得出来吧？），但现在他才晓得，原来水宁的心里也是有子乔的存在（至于是存在着什么……现在也无庸点明了）。
为何人总是在面临失去的危机时，才会恍然大悟？苦笑着，况贤探手碰触着水宁的手，想将她的手拉开。
水宁马上瞪了他一眼。好似在威吓着敌人，不许拆开她与他的联系。
“先松开手吧，不然大家无法把子乔搬回房中。你若想陪在他身边，可以等到回房后。”
闻言，这才清醒过来的水宁，慢慢地松开手心。
“相信子乔吧，他听到你的声音，无论如何，爬也会爬回这个世界的。”况贤只能以这种话安慰她。
水宁摇了摇头。“还不够，这样还不够。”
“嗯？”
她自言自语地，蹒跚起身。“我要去炼铁房。”
“你不跟在身边照料他吗？”
水宁恍惚地看了况贤一眼。“他就有劳你看护了。现在我有比这更重要的事去做，我知道他想看到什么，我一定会把它完成，并且拿到他身边的。他需要我的力量，我一定会给他的。”
交代完这番语意不明的话，水宁掉头离开了大厅。
☆ ☆ ☆
夜深人静，除了壁炉里噼哩啪啦燃烧的火花外，子乔的寝室内连半点声音都没有。靖云先敲敲门，再推开门扉，看见况贤坐在床畔，正替子乔换着冷毛巾。“辛苦你了，先休息会儿，我来换你的班吧！”
“我不要紧，方才田齐送饭过来给我的时候，我也乘机休息过。”况贤扯扯唇角。“关于这小子是怎么受伤的，你都听说了吗？”
“嗳。”
应声点头，靖云搬张椅子坐到他身边。巡逻结束便得知这消息，他非常震惊。论手腕与经验，子乔都是这帮斩妖客之中排名一等一的高手，想不到就连子乔也遭毒算。
“那些游离的鬼卒好像已经聚集在一起了，这次子乔跑去支援的时候，我们的人已经被打倒。他要另一人先行回来通报，想不到他自己却应付不了。”靖云叹息地说道。
“不只如此，这傻子，身上没带剑。”
靖云张大嘴，难以置信。
“……我在猜想，这会不会和你妹子有关系？”
“水儿？怎么会扯上水儿？”
“你记不记得，当初子乔曾说要令妹为他铸剑。虽然后来令妹拒绝，可子乔不是轻易就会放弃的人，他搞不好是故意不带剑在身上，为的就是让令妹能重新考虑……普通人是不会拿自己生命开玩笑的，不过子乔本来就不是普通人。”
况贤嘲讽地掐掐昏迷状态的子乔的脸颊。“等他醒来，肯定要好好教训他一顿！再怎么酷爱冒险，也该有个限度。”
“如果这是真的……”靖云垮下脸，纹着手说。“水儿也有错，她该早点把这事告诉我们，我们也好阻止他。”
“你去探望过水儿姑娘了没？”
“水儿也受伤了吗？”霍地起身，靖云惊慌。
连忙捉住他的衣袖。“你别急，没人说水儿受伤了。只是子乔的事，我看她好像大受刺激，不知道要不要紧？”
“我马上去看看。”
况贤点头，加上一句。“见到她，帮我转达一声，子乔这小子命硬得很，我不会让他就这样死掉，要她放心。”
绷着严肃的脸，靖云点点头，由子乔的寝室直奔水宁的寝室，可是屋内空无一人。这种时候，她会跑去哪里呢？开始在大宅内搜索的靖云，浪费了不少时间，最后才在后院新建的炼铁房找到人。
“水——”
跨出没两步，靖云又停下脚步。
高温的炉火像要把那小小的身影都吞没了。水宁高高地举起沉重的铁捶，“磅！磅！”地捶打着一柄通红的铁块。她脸上到处都是汗珠、灰渣，可是她连擦拭的空闲都没有，只是无比专注地敲打着。
一下又一下。
每一捶，她眼中的火花也跟着跳动。
那神情里的坚毅、忘我，已经超越所有，到达神圣不可侵的凛然状态。
她正在为子乔奋斗。
靖云顿悟这一点后，没有办法再上前打扰她。在这关键的一刻，水宁已经不再需要他这个哥哥出面干涉，她已经有了新的奋斗目标、新的祈愿，而那些都贯注在目前她手边的红铁上。
水儿已经“心有所属”了，她不再需要他这个哥哥了。
默默地，靖云没有惊动她，黯然地离开。