乐正婥面色阴沉地伫立在御花园里，手中的雕金暖玉手炉刹那间烫得人慌，她强忍住狠狠掷出去的冲动，深深吸口气，「唔，本宫知道了。」
跪在她跟前的羽林卫副将肩头一颤，有些紧张地压低声音道：「娘娘，安婕妤周遭的防卫森严，除了有皇上的亲卫明面护守外，恐怕暗处还有人，属下不敢太过靠近，以免惊动了——」
「知道了，下去吧！」
「是。」
乐正婥目光低垂，遮住了一缕惊惶与妒恨。
这个安婕妤到底是哪里冒出来的？短短时日内就能把皇上迷得神魂颠倒，连烟荡山都能容得她去了？
「娘娘，夫人来了。」燋儿由远至近快步而来，附耳轻声禀报了几句。
「还有——」
乐正婥听完，神色变换，嘴角浮起了抹愉悦。「嗯，你明日便命人传本宫懿旨，十日后请几位诰命夫人进宫来请安。」
「奴婢遵令。」
「十日，也够她们罚抄完百回《女诫》了。」她自言自语，心下大好，「走吧，回长乐宫，本宫可不能叫母亲久等。」
「奴婢伺候您。」燋儿恭敬搀扶。
宫女太监嬷嬷浩浩荡荡簇拥着乐正贵妃去远了，另一头花墙后方，江淑妃闲闲地再度动笔，将面前小昙花案上未画完的那朵芍药描绘完，并在花枝添上了只黄雀……
当夜，严延死皮赖脸地硬央求安鱼允他进披香殿共进晚膳，只差没巴着长案死活不走了。
安鱼撵不走人，又听他在那儿哀怨叨叨说自己连匹小马驹都不如，说她都亲手喂红豆吃豆料，他堂堂一国之君竟然连口饭都捞不着——
「皇上，您何时学得如此无赖？」她又好气又好笑，秀气弯弯的眉毛打成了结，「您今年都贵庚了？」
严延凝视着娇小娇嫩的她，一时不禁「悲从中来」。「萸娘，你是不是嫌朕年纪大了？」
她有些反应不过来，愣了。
「朕就知道你嫌朕比你老……」严延如果说刚刚是随口这么一说，可现在说着说着，还真把自己绕进去了，满心满怀深深的不是滋味起来。
安鱼都给气笑了，小脸一板。「皇上说什么呢，你明明知道我可比你大了八岁——」
「可『现在』朕明明是比你大了八岁——」他苦恼又闷闷地道：「你迟迟不肯接受朕，莫不是嫌朕老牛吃嫩草吧？」
真真是越说越不象话了，她被他闹得头疼，忍不住扬高了声音唤道：「杨公公，请皇上回殿用膳！」
「等等——」
可晚了，下一瞬杨海神出鬼没地冒了出来，窜到皇帝跟前，一脸铁面无情地拱手道：「请皇上移驾回殿用膳，老奴亲自服侍您走好！」
「杨海你——」
杨海老眼皮连撩都不撩一下，「皇上请！」
严延当然不是真怕了杨海这老东西，可他怕万一问责伤了杨海，恐怕萸娘头一个要跟自己翻脸……俊美脸庞神色一阵青一阵白，最后只得悻悻然地对杨海做了个「给朕记住！」的手势，然后怏怏地往外走，还不忘脚步蹭了又蹭，就是巴望着内殿那个狠心的小女人能大发慈悲，转念间留他下来。
不过盼也是白盼，直到他出了披香殿大殿门，被杨海迫不及待地关门落栓隔绝在外，也等不来安鱼的一声「且慢！」
胡公公在殿外徘徊，一看到自家圣上那副熟悉的倒霉孩子的模样，忍不住吞了口口水，硬着头皮提着宫灯上前。
「皇上，您……用膳了吗？」
「朕的样子看起来像是用过膳了吗？」他重重哼了一声。
——糟，恰巧一脚捅进马蜂窝了！
胡公公当下真想掮自己这张不会来事的臭嘴，这时也不免再度羡慕起自家干爹杨海的威风……做太监能做到这等规格，也算是光宗耀祖了。
「回吧。」严延叹了口气，「今晚朕要吃豆子。」
「豆子？」胡公公懵了。
「对，朕要吃豆子，什么大豆、绿豆、赤豆——」严延咬牙切齿，长臂扬高在空中握拳一挥。「让御厨做一席全豆大宴来……朕就不信，朕今天偏吃不上豆子！」
……圣上喂，您老今儿个又是跟什么耗上了？
胡公公只觉心好累，因为皇帝龙威太难捉摸，底下人服侍起来有时候很绝望的呀！
而杨海成功驱逐……嗯，是恭送皇帝之后，凯旋归来回到内殿，立刻老脸堆欢，眉开眼笑地道：「娘娘，老奴今天把上好的灵芝全拿回披香殿进库了，还先让人细细炖了一砂锅的灵芝乌鸡汤，最是养人的，您用晚膳的时候可得多喝两碗，就当给老奴点面子好不？」
安鱼眼神温暖而感动，歉然地道：「又让你费心了……不过往后万万不必再如此操劳，我现在身子虽弱，却比以前好得多多了，不必用什么大补之物，平时吃的新鲜菜蔬鱼肉的就很好。」
「老奴自知娘娘您是勤省自苦惯的，可今时不同往日，有老奴在，还有老奴的徒子徒孙，是再不会让您吃上半点子不舒心了。」
安鱼自然知道杨海指的是当年她病后，贵妃在皇上跟前送了无数珍贵滋补吃食到未央宫，可背地里却做了不少令人有苦难言的肮脏手段。
比如上好的碧玉粳米里，偏有混进一两颗小砂砾，叫人一吃进嘴里硌个正着，可待吐出时，都成了粉末，也没处说去……
诸如此例，举不胜举。
杨海那时一方面为她的重病操心得焦头烂额，还得边弹压未央宫底下某些蠢蠢欲动、生出异心的奴才……
有很多人，很多事，都是待皇后薨逝后，杨海到了皇陵守陵三年，日日夜夜一点点一滴滴地慢慢回想、掰碎了，才渐渐明白过来。
而今老天有眼，教娘娘能再转生回宫，这次杨海就算拼尽老命也要使出浑身解数，牢牢护得娘娘连根发丝儿都不能掉！
至于皇上，哼哼，谁还寄望他「老人家」？
——搂着他的贵妃一边儿凉快去吧！
「杨海，谢谢你。」她心头热腾腾暖洋洋，柔声道。
杨海眼圈儿一热，忍不住偷偷擦泪。「娘娘，恕老奴说句大逆不道该打嘴巴子的，可娘娘您不只是老奴的主子，在老奴的心中，更像是老奴的孙女儿……老奴虽是个半残的阉人，可这颗疼爱小孙女儿的心思，是跟全天下的祖辈儿都一样的……」
「我知道的。」安鱼鼻端红红，轻声地道：「当年我已是被父族抛弃的弃子，这才进宫来填了这个摇摇欲坠如风中之烛的太子妃之位，可自我入东宫以来，若不是有你护持着，我和太子也不可能那般幸运，次次都躲过算计……」
「不，娘娘，是您自己护持了太子，护持了老奴和整个东宫。」
好几回，先皇在皇贵妃的枕边风下，勃然大怒要打杀他们这些东宫里伺候的奴才，甚至生起了废太子的心思，可每每都是太子妃脱簪待罪，大雪天跪在金銮殿外长阶上。
太子妃素来有温良之名，从没有不当之过，先皇又怕御史诤言啰嗦，最后只得让太子妃回东宫闭守自省，风波草草落幕。
就是这么几次折腾下来，太子妃身子骨就渐不好了……
否则便是皇上再怎么大阵仗地迎娶贵妃，娘娘虽然大受打击，可也不至于凤体会那么快就垮了下来，以至于几个月间缠绵病榻，最后撒手人寰。
眼看着杨海说着说着又要掉眼泪，安鱼忙宽慰道：「那些事儿都过去了，现下咱们都好好儿的，这样不是很好吗？」
「哎，哎，娘娘说得是。」杨海破涕为笑，抹了眼睛，随即露出了一丝幸灾乐祸。「虽说如今后宫中馈看似掌握在贵妃手中，然这六局二十四司里盘根错节的关系，各方的势力，贵妃娘娘这三年来也只能摸上个边儿呢，真正的好东西，也不是她想弄就弄得来的。」
毕竟是小家小户又，一朝得志，还真把所有人都当傻子了？
当年如不是有皇上为贵妃撑腰，她又如何能一进宫就插旗尚食局，安下人马，处处刁难娘娘？
提及乐正贵妃，安鱼沉默了一瞬，摇了摇头，不愿再回想旧事。
「我明白公公一片护我之心，我如今只想稳稳当当的过完这五年，只要熬到出宫之日，届时谁风光谁落魄，当权的是贵妃还是旁个，就更不是我在意的事儿了。」
「出宫好，这皇宫谁爱住谁住去，咱们偏不稀罕。」杨海兴致勃勃地咧嘴傻乐。「老奴是一定要跟着出宫伺候娘娘的，老奴这些年也攒下了不少金银之物——」
「杨公公……」
「娘娘不用说服老奴了，老奴心意已决。」
安鱼怔怔的看着眼前这个白发苍苍却精神抖擞的老人家，一时之间还真的不知该怎么劝才好了。
在皇宫落钥前出宫回到乐正府的乐正夫人神情复杂而不安，有些苍白有些发青。
乐正尚书已经在书房等着她，一见她回来，忍不住蹙眉问：「娘娘让你进宫去，可是吩咐了什么？娘娘早前带话让老夫命人去暗查武定侯府和安府之事，她这是想做什么？」
乐正夫人失魂落魄地抬起头来，嗫嚅了一下。
「夫人，娘娘究竟是什么个意思？你倒是快说呀！」乐正尚书有些急了，脸也拉了下来。
「娘娘说……」乐正夫人颤抖地用手绢掩住了嘴，气色灰败。「咱们儿媳妇产后失调……怕是不……不久人世……」
「胡说！什么产后失——」乐正尚书猛地一惊，可久历朝政宦海生涯的他，几乎是刹那间就悟了,神情严肃紧绷起来。「娘娘要志儿再娶新妇？是哪家？」
「武定侯府嫡长千金，徐湘。」乐正夫人想起素来贤淑孝顺的儿媳，心嵩儿阵阵酸楚难受，尤其是她的大孙子，刚刚不满四个月，竟然就得面临母子生离死别之痛……
就算是为了他的嫡亲姑母，这也着实教人难以接受啊！
乐正尚书面色陷入沉吟，半晌始终未开口。
「老爷，」乐正夫人心中燃起了一丝希望，怯怯地争取道：「娘娘见安婕妤如今新宠有加，又忧心至今尚未有妊，这才一时想左了，可儿媳是关御史千金，自嫁入我乐正府中，孝敬公婆操持家务相夫育子，从无有一丝过错，妾身实在是不忍心——」
「娘娘说得对！」乐正尚书深吸了一口气，「看来，现下我乐正府确实不能再隐忍，也没有方寸余地可再退让了，皇上权柄在握，原来就打压我等一干外戚老臣，责怪我等处处掣肘。如今这般大动作盛宠安婕妤，只怕是项庄舞剑意在沛公。」
「可就算如此，为何非得与武定侯府联姻不可？」乐正夫人忍不住道，「武定侯府如今尚在丁忧之中，这时机也不对啊！」
「不，」乐正尚书眼底精光毕露。「现在确实是最恰当之时，禄郡王府尚且赶着百日内和武定侯府完成亲事，看中的想必也是武定侯背后那百年武家深不可测的人脉与底蕴……无论如何，自保是足够了。」
「老爷？」乐正夫人听不大明白，迟疑道：「可就算如此，武定侯府有安捷妤这样的嫡亲外甥女在宫中备受宠爱，又如何愿意与我乐正家再联姻，引起安婕妤不快？」
「想必娘娘先时让人查清这两家纠葛后，就是相中了武定侯夫人和安家几乎已是撕破脸这点，武定侯夫人绝不会坐视安婕妤坐大……」乐正尚书抚了胡须，眼神幽深。「况且武定侯幼女貌美且慧，听说栽培得琴棋书画惊才艳艳，若说没有日后送进宫中争宠之意，怕是谁也不会信。」
乐正夫人听了越发担忧。「那咱们乐正家就更不该和武定侯府扯上干系了，若是此女进宫，武f侯定会倾全府之力扶助她青云直上，甚至剑指后位……届时岂不是又为咱们娘娘带来了另一个心腹大患？」
乐正尚书不自禁笑了，老谋深算地道：「徐家长女和幼女向来争锋不和，若长女为我乐正府少夫人，你说她会愿意亲眼看见自己的妹妹成为皇上宠妃，永远高高压过了自己一头吗？」
「这……」
「夫人哪，这步棋一下，当中就多了无数机关可摆弄盘活。」乐正尚书抚须大乐，老怀甚慰。「驱狼吞虎，鹬蚌相争，坐收渔翁之利，娘娘……这是终于长大了，且青出于蓝更胜于蓝啊！」
乐正夫人闻言自然欣慰，然而一想到儿媳这头，不免又迟疑了一下。
「罢了，儿媳那里，我自会交给志儿去办。」乐正尚书轻描淡写地道：「男儿功名利禄光宗耀祖为重，世上女子多得是，至多届时让志儿多纳几色美妾宽一宽心也就是了。」
乐正夫人心头一凛，刹那间不禁也生起了股兔死狐悲的寒意刺骨……