「资工硕二的华疆臣，连吻女朋友都还要毕恭毕敬地先向她请示，今天居然敢和教授大声说话，还反驳他的意见，真让我惊讶。」在华疆臣的住处，罗妙靖懒洋洋地躺在他床上看漫画，一面发表今天去他的课堂旁听的心得。
「我没有和教授大声说话，也没有反驳他，我们在讨论我的论文，我只是解释他误解的地方罢了。」在书桌前写程序的华疆臣悠然地逐一纠正。「我也只有那一次毕恭毕敬，后来都——」
「直接饿虎扑羊？」
他嘴角微微扭曲。「如果你不介意将男友渴望对你展现亲密的举动形容得像动物频道，我勉强接受这四个字。」
她格格笑，伸脚搔他的腰，被他一把提住脚踝，作势搔她脚底，她笑着闪躲。
「要不要喝点热汤？我去煮。」她的脚冰冷得让他心疼。
「不要，吃晚餐时我喝了好多。」他也曾对她的饮食习惯有疑问，她解释是自己不爱喝饮料，他接受了这个说法。
「好吧，请问罗小姐，要什么条件你才愿意给我养？」
「我才不要让你养，我的人生规划是当公务员，我可以买屋买车养自己，有闲钱再养个男人，要体格健壮、家事万能、随传随到兼任劳任怨，每天我回家时要跪在玄关迎接。」
「你在挑奴隶吗？」他扑向她，她惊叫，缩入毯子，他一把抽掉毯子，将笑个不停的她拖过来。「你可以现在就检查我够不够强壮……」
他将她压在身下，吻住她爱笑的嘴。即使有厚厚冬衣包裹，她还是单薄得像根羽毛，他没见过比她矛盾的女孩，如此孱弱又如此开朗，她说身体差一半是天生，一半是六岁那年大病一场，但生什么病却语焉不详。
他很轻易就能逗她笑，只是有时她过度的欢笑近乎神经质，像故障的弦竭力绷紧，假装她依旧可以发出正确无误的音色。
相处越久，他越感觉到她的不对劲。她掩饰得很好，也许掩饰得太好了，连她自己也没察觉自身的问题。他想帮助她，想了解是什么让她迷失，又是什么支撑她的坚强，他希望她拥有真正的快乐。
他亲吻她，以唇、指尖、呼吸，以他全副身体和心灵传达他对她的珍惜怜爱，她拥抱他，肢体对他的全然信赖与喜爱，令他陶醉，如柔软纤薄的身体刺激他的感官……然后有点失控了。
华疆臣猛地分开两人距离，他滚到床沿喘息着，开始从一默数到十，命令自己克制冲动。
罗妙靖脸色烧红，胸口急剧起伏。夜里到血气方刚的年轻男人的住处，她早就有心理准备会发生什么事，但他到目前都克制得住。
她碰触他肩头，感到他微微一震。「你爱我吗？」
她提起这问题的次数几乎比消遣他们的初吻还多。「我爱你。」他调匀呼吸，让激情冷却。
「爱得愿意跪在玄关迎接你回家。」
她笑了，一如往常地接着他的回答提出第二个问题。「为什么爱我？」
「因为你很可爱，很迷人。」
「我明明不可爱也不迷人，比白板还苍白，又太瘦——」
「算是情人眼里出西施吧，我觉得你很美，只是你的苍白和瘦让我担心你的健康。」他不会花言巧语，只会实话实说，他感觉得出她很需要这个问题的答案。她是朵缺乏自信的小花，不相信自己会无条件受人眷爱。
「你认为我爱你一定要有理由？」
「难道不是吗？我们才认识几个月，你又不是我姐，就算我一无是处，她照样把我当宝贝。」
「这不同，亲情不能拿来这样比较，你姐和你父母当然都很爱你。」
她眼底掠过了点什么，眨了眨。「我姐还不知道我交男友，你猜她对我男朋友的要求条件是什么？」她过去交男友都没告诉姐姐，因为交往时间都不长，还没有介绍的机会就分手。
「是什么？」他绷紧神经，她对姐姐全心孺慕敬爱，他很在意自己能不能讨她姐姐喜欢。
「她说，首先要好好观察对方的为人，不要被感情冲昏头，分手了不要太伤心，她永远让我依靠，最后叫我多交往、多比较，不要急着定下来。」
「喂，你已经有我了，不准劈腿！」
他气急败坏的模样让她笑出来。「总之，她说一切都让我自己决定，所以……」她小手滑入他搁在毯子上的大掌里，细如蚁鸣地道：「如果你想要的话，我……我愿意。」
他瞪着她，刚缓和的呼吸又急促起来，欲望刺痛他的身体，他灼亮的眼眸扫过她彤红脸蛋，她柔顺地躺在他床上，表示愿意让他为所欲为……他觉得自己就像沙漠里渴得要死的旅人，刚得到救命的一口水，他却不得不计较这口水的正当性。
他重新自一数到十，竭力冷静。「你应该知道，并不是你不和我上床，我就不爱你。」他担心是她的迷失，让她愿意以身体来交换爱情，但这对她除了伤害，于事无补。
「我懂。」单凭这句话，她就愿意将自己交给他。她对他的渴望是自然而然形成，她想和他更亲密，她希望他能在她心底生根，让她像对姐姐般的全然信赖、接纳他，让她偶尔掠过心头的不确定彻底烟消云散。
她握紧他的手，他却立刻抽回，仿佛不能忍受她的碰触，她听见他做了几个深呼吸，才粗声道：「那至少……过几天再说。」
「今天不行吗？」她都做好心理准备了……
他睨一眼。「你很想要吗？」
她踢他一脚。他笑了。「我得先结束手边的事，虽然你害我完全没心情工作。而且……」他俯在她耳边。「我没保险套，得去买。」
她小脸红得像满月喜蛋，嗫嚅着说不出话来，干脆藏进毯子里。
结果他们的第一次比预期的更晚发生。华疆臣花了很多时间「做功课」，就怕心爱的女友对这事留下阴影，甚至紧张到想放弃，新手上路的当夜，两人同样手忙脚乱，之后……渐入佳境。
在学期将结束时，罗妙靖想邀男友到家里和姐姐见面，但他以工作为由婉拒，她不高兴。
「你的兼差时间可以自己分配，而且见个面又不必花多少时间。」
「可是你要我见的不是别人，是你最重要的姐姐，我很担心给她的印象不好，我需要多点时间准备。再说我的工作也不是平常的兼差，记得不久前来找我的汤学长吧？我打算利用寒假，到他店里去看看，熟悉环境，毕业后也许就到他那边去。」
「你不是说对他的小卖场没兴趣，想去大公司？」
「我仔细考虑过了，他提出的薪资很优渥，某些……员工福利，正好符合我的需要。汤学长说他当店长只是挂名，除了决策，他实际上对计算机完全不懂，他希望有个真正专业的人接手，只要我加入，我就是店长了。」
他这么受到重视，罗妙靖也为他高兴。「那你去吧，见面的事以后再说。」
「等我准备得更充分，再去见你姐姐。」华疆臣语气诚恳，心里却忐忑地惦记着他答应汤绍礼的真正原因。
其实，汤绍礼开出的物质条件再好，也不见得能打动他，但闲谈间汤绍礼提到他有亲戚开设疗养院，距离店里不过二十分钟车程，经他迁回探问，汤绍礼表示如果他有亲人需要，他可以帮忙安排。
事实上，他迫切地需要。在他大二那年归来的父亲，后来罹患了阿兹海默氏症，身心机能越来越衰退，极需完善的照料。
大二那年，失踪许久的父亲突然出现在他住处外，向他表明身分，他惊讶得不知如何反应。当年，从父亲抛弃他与母亲的那一刻起，他就当父亲死了。
父亲说，当年他逃到对岸，用手边仅剩的一点钱做小生意，希望东山再起;起先赚了不少钱，后来每况愈下，年纪大了身体也逐渐出毛病，最后他决定收掉公司回到台湾，手边只剩两百万。
父亲问起他这些年的生活，他告知为父亲作保的罗叔叔带着全家人走上绝路，父亲激动得浑身颤抖，苍老的脸上全是痛心和羞愧。当他说母亲早已过世，父亲久久说不出话。
「我对不起你们每一个人……」父亲流下泪来。
他缄默了。父亲本性并不坏，只是时运不济，赔上自己的妻子和朋友一家人，看父亲头发半白，悔恨交加地低头啜泣，实在难以再出言苛责。
父亲坚持不和他住，搬到他曾和母亲躲藏的偏僻山间——他的母亲就葬在那里——独自生活。
父亲将两百万给他，要他留下一半，另一半转交给老友那对女儿。
他并未告诉父亲，他早就寻访过那对姐妹，但或许是当年被追债的黑道逼怕了，她们的亲戚很有戒心，对于她们的去向绝口不提，他始终探不到半点音讯。既然找不到，告诉父亲只是徒惹伤感。
父亲回来一年多后，患了阿兹海默氏症，父亲对他有愧，有病痛也不愿麻烦他，于是瞒着他不说。直到他发现父亲患病，病情已急速恶化，父亲还是不肯和他住，他四处打听疗养院，希望将父亲安置在较近的地方，方便照料。
他到汤绍礼介绍的疗养院去看，环境幽静，医疗资源充足，他一表示希望安排父亲入住，隔天汤绍礼就帮他要到床位。
就这样，他欠了汤绍礼人情，只好身体力行地偿还。
欠债易清，欠情难还，要流血流汗地卖命工作，他撑得住，造成那对姐妹一生难以磨灭的伤痛，他实在想不出如何弥补她们。
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开学后，华疆臣对女友提起他已答应到汤绍礼的店上班。
「那以后要叫你华店长了。」罗妙靖和他坐在沙发上，一起看从汤绍礼店里拿来的DM，「我也要准备公职考试了，一次就考上，毕业后马上有工作。」
「考上以后是看哪边有缺额，就分派到哪里去吧？我们也许会分隔很远。」他沉吟，忽道： 「别考公职了，你也来『合鑫』。你懂基本的组装、软件安装，一定有适合你的工作，我跟汤学长说一声就行。」
「喂，谁准你干涉我的生涯规划？」她卷起DM敲他。
「我非干涉不可，因为我一想到那些坐办公室的公务员，有可能垂涎我活泼可爱的女朋友，我就肝火上升。更重要的是，想到你的OL打扮，我竟然看不到，让我非常沮丧。」
她被逗得直笑，他严肃道：「何况我们早晚会结婚，说不定你分派的单位很远，好几年都调不回来，我可不要结婚后和你整年都分居。」
她惊讶。「结婚？你想和我结婚？」
「为什么不想？」他反问。「我们这样交往下去，总有一天会结婚，除非你是不婚主义者。我兵役早就服完，研究所也要毕业了，是该做更详细的人生规划了。」
「可是我才二十二岁——」不过自家姐姐在她这年纪已经当妈了。她闭上嘴，无法想象自己步入婚姻、组织家庭的景况，她不曾憧憬这些。「而且我身体不好，一般人会期望有个健康的妻子——」
他的拇指抚去她剩余的言语。「你是体质比较虚弱一些，不过可以调养，如果你是担心生育的问题，我不是非要孩子不可。其实结婚的事我也是几天前才想到，这不急，你就把它当作生涯规划里的一个项目，慢慢考虑。」届时势必要让她见他父亲，聪慧贴心如她，应该不会介意公公连自己儿子都不太认得。
他微笑。「从现在开始想象你成为我的妻子的生活吧！」
她嗔他一眼，成为他的妻子啊……共筑家庭，朝夕相处，为他挑领带，为他熨衣服，一起购物，一起庆祝节日，一起迎接孩子的诞生，她一定会当个坚决保护孩子的好母亲，她会被他们所爱、所需要，想象他们的孩子，她深深悸动……
手机铃声打断她的出神，是姐姐打来，她一面接听一面走到窗边。
「怎么不在宿舍？」
「我来找朋友。」她还是没把交了男友的事告诉姐姐，打算等带他回家时，给姐姐一个大惊喜。
闲话家常几分钟后，罗百粤叹口气。「你记得在乡下种水果那位叔公吗？我今天去拜访他，他说上个月遇到爸和华叔叔的老朋友，华叔叔的独生子现在似乎在念研究所。」
「喔？」罗妙靖眼皮跳了下，斜望男友，他还在看DM。
「对方说当年他和他母亲躲起来，跟所有亲戚断绝联系，后来他母亲过世，他到外地念书，慢慢和亲戚恢复连络。他们同情他的遭遇，想帮助他，他拒绝了，说他可以养活自己。」
「听起来很有骨气。」他曾在山区学校就读，自己赚取学费和生活费，性格坚强独立，但……不会这么巧吧？
「据说他过得不错，似乎已经从当年的阴影走出来。我知道我不该这样想，可是他们害得我们这么惨，那个男孩子好端端地过日子，你却还在受当年的伤害折磨，身体不好、不能喝水，还放弃很多深造的机会」
「姐，没事的，我都习惯了。」罗妙靖轻道：「重要的是我们现在过得很好，不要老是想以前的事来折磨自己。」
「我知道，只是……唉，我还是没办法原谅那家人。」