穰原城北，有求如山环绕，山下有一近圆的大湖相邻，穰原人称它为长命渊。
求如山上，为朝政中枢与皇族禁宫所在，因此该区管禁严格，没有鱼符或通行牙牌者，无法进出。
而宜国堂建于长命渊畔，是国办的大会馆。平日，除了人京官员于此住宿歇息外，也提供高阶京官应酬、庆贺的场地与饮食。
在朝有权势、有地位的京官，如遇喜事，一般皆会委托宜国堂筹办。此处场地大、菜肴好，气派十足，总使人有面子。贵蔚的婚礼，也在「宜国堂」举行。
贵蔚的丈夫，单胡，任职磨勘京朝官院的东知院，总管全朝文官升迁之事，官拜正三品文阶。而她出身于涛澜侯家，又像今朝都堂大宰相贵媛安的亲妹。这两家人的亲事，宜国堂自是备办得隆重豪华。
这场士侯派与武侯派联姻的大婚礼，在黄昏时举行，宴请百桌贵人。
申时末，一身藏青礼服的贵媛安，已坐上马车前往。他看着沿途植在樟篷大街上的樟树树影，映着昏黄的薄光，一晃一晃地往后头流去。
难得的，他觉得有些累了，有些想睡了。他想，大概是因为难过这种情绪，消耗了他的精力，让他不用依靠冉遗烟与酒，也能感到疲惫而入睡。
他闭上了眼睛，渐渐的，他脑海里听到了一段唱小曲的低吟。
然后，模模糊糊的，他好像闻到了丽台茶号的茶香，好像看到了他面前正窝着一个女孩，低头专注地为她手里的陶俑上彩。在梦里，他笑了。这女孩，不论带她上哪儿，她的手总停不下，喜欢捏捏画画的。
贵媛安笑问她。「蔚蔚想不想吃茶粿？」
贵蔚抬头，很灿烂地笑了。「好，大哥。」贵媛安便向伙计要了一份糖茶粿与滚另一壶新茶。
贵蔚一见她爱的点心上桌，就伸出满是油彩的手要去抓来吃。
贵媛安快一步抓住她的手，宠溺地说：「又像个孩子。」他取来茶伙计附上的温毛巾，细细地给贵蔚擦手。「擦净了，再吃东西。」
「好。」贵蔚红着脸笑。
擦手后，贵媛安又替她把茶粿划成入口的大小，才将盘子推到她面前。他怕贵蔚吃到爱吃的东西，会吃得急，粿太黏，哽到就不好了。
他又闭上眼，继续听这有康州都庆腔的小曲。这唱小曲的人，是丽台茶号为要讨好他，特别请来的。由于涛澜侯的封地在康州都庆，他小时生活在那儿，对家乡的方言自有一种亲切的喜爱。
心爱的人，与家乡方言的陪伴，是他唯一贪恋的时刻。
然后，他发现贵蔚正认真地打量他。她说：「大哥，我最近在想一件事。」
他微笑，让她说。
「大哥，你幸福吗？」
贵媛安露出疑惑，不明白她怎么会这样问。
「我在想，幸福是什么？」贵蔚说：「然后也在想，自己能不能得到。」
她看上他的眼，很真心地这么说。「不过，大哥应该很幸福。」
「为什么会这么想？」贵媛安呵笑。
「因为大哥得到的东西很多。」她说：「能够完全拥有一个东西，应该就是幸福，所以大哥很幸福。」
「不对。」贵媛安却摇头，说：「我告诉妳，要得到对的东西，才会幸福。」
「对的东西？」贵蔚歪着头。
「要对的东西。懂吗？」贵媛安深深地看着她。
贵蔚想了一下，笑开了嘴。「那么，我比大哥幸福。」
贵媛安好奇。「怎么说？」
贵蔚很直切地说：「因为我什么都没有，只拥有大哥，那就是对的东西，所以我很幸福。」
「是吗？」对这直率，贵媛安笑开了嘴。
他很高兴，他记得，那是他那一年听过最让自己快乐的话。
原来，在他的人生中，也有一个喜字的。
见他笑得开心，贵蔚也害羞地红了脸。这里没其他人，只有他俩，她才敢怯怯地伸出手，摸上哥哥的大掌。
贵媛安还记得，难得看到她那么主动地亲近他，他的心有多么雀跃。
贵蔚小声地说：「我也希望大哥能快点找到那对的东西，我要大哥幸福……」
我要大哥幸福……
要幸福……
贵媛安的掌反了过来，想要握住那温温软软的小手——
「侯爷！侯爷！侯爷——」忽然冒出这连声呼唤，将贵媛安叫醒。
他半张着眼，瞪着那唤他的车伏与接待的仆役。
他们被这一瞪，有点结巴了。「不、好意思，宜国、国堂到了。」
他挥挥手，表示自己知道了。他今天累，不想多计较。
下了马车，他抬眼，看着这伫立在薄暮中的宏伟大堂。
他看着好久、好久，眼神都变得肃杀。车扶与仆役在一旁，不敢吭一声。
那眼神，好像在看仇敌似的。没错，这座宜国堂，是禁钢他幸福的仇敌——
他冷笑一声，往那张灯结彩、热闹非凡的大府门跨去。
他要毁掉，这份禁锢。因为，他也找到那个对的东西了。
并且，无论如何，都要得到——
他决定——现在，他就要握住那双温软的小手。
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贵蔚永远记得那幕景——第一次有人和她说话。他便是贵媛安。
「蔚么，妳在捏什么？」他在亭子外头，看着她，轻轻地问。
贵蔚是受宠若惊的，她看到她大哥后头还候着一群要跟他论事的同僚，他却停下他繁忙的脚步，同她说话。
在这个家，没有人会同她说话的，因为她是已逝的老主人收养回来的孤女，讨不得主母朱丽氏的喜，连仆役也不大理睬她。她十四岁，不过在这个家待了半年，就都读通了这些人的嘴脸，很清楚自己该待的地方，就是一个寂寞安静的角落，塑她的陶。用土，塑出一个个属于自己的朋友与亲人。
因为太认分了，所以当贵媛安这么问她时，她当下说不出话，只是看着这不常在府里、有点陌生的大哥。
被这样瞪看，贵媛安不以为意，上了亭子，端起她刚塑好的一只妇俑端详，又看了看桌上其他在玩耍、追逐的小童俑，对她笑了。
「这是他们的娘亲吗？」贵蔚好久才点头。
「他们有亲爹吗？」贵蔚好久才举起手，给贵媛安看她还未塑完的男俑。
「他们有家吗？」贵蔚一愣，摇摇头。
「塑个四合院吧！蔚么。」他放下陶俑，转身要走了，亭外好多人在等他。
可贵蔚又看他回过身，对她微笑。
「不过，记得，家不要做得太大，别像这里。」他儿：「孩子的厢房与爹娘的堂屋靠近些，这家人才会亲密，不会寂寞。」
那一刻，贵蔚马上点头。看着众人簇拥大哥离去的身影，她觉得心底充实了。
在这个家，寂寞的人，不只是她。
从此，贵蔚的视线总是追着这个大哥。她想把这个大哥的身影牢牢记在心中。
他总带着笑，长长的浏海遮去他的眉，加上那颗好媚的痣，使他的面目和润，老使外人以为他是个好脾气的人，而忽略了他眼中的情绪。
可是，不管他在生气，还是在难过，很神奇的，贵蔚都能知道。
就像那年，贵媛安即将出使戌州安抚使司那一次。
主母、亲戚、同僚，极力反对他出任这个官职。戍州与东方大国牡国邻接，常有交战，且天灾不断，土地贫瘠，大批戌州难民涌入京畿，造成朝廷困扰。可这官办得好，没什么值得称颂，升不了大官。办不好，连自身世袭的爵位都会被削去。主母朱丽氏认为她儿子才承继涛澜侯不到十年，根基不稳，死活都不答应他接，甚至叫来一票亲戚、同僚，共劝贵媛安打消这念头。
在众人纷闹的劝阻声后，却还是换来贵媛安的一句——
「我会上职。」他坚定地说，脸色很冷。「不会改变。」
贵蔚在一旁注意着她的大哥。她大哥生气时，眼睛会斜一边，绝不看人。戴着羊脂玉扳指的手，还会一直敲着桌。另一手则抵着嘴，不让人看到他下垮的嘴角。
那一次，贵蔚还看到了另一种情绪在她大哥脸上，是难过。
没有征象的，她就是觉得她大哥在难过。没有人懂他的心，没有人懂他想济世的抱负。寂寞在蚕食他，孤独在伤害他，他需要一个懂他的人，去陪伴他，替他消除这酸苦……
贵蔚站了起来，做了她这一生中最大胆的事。她大声地说：「我支持大哥！」
她的声音压过了众人，现场鸦雀无声了；她的声音让主母朱丽氏，露出了惊讶与厌恶的表情；她的声音，更让贵媛安抬起头，正视她，注视她，好久好久。
她看到那样的眼神，没有生气了，没有难过了，她好高兴，又说：「大哥是要去救人的，是好事，我支持大哥去！」
贵媛安笑了，眼睛放柔了。那像是一个寂寞的人在找到知己时，想要感谢、想要珍惜的眼神。
最后，众人抵不过贵媛安的固执。
他出任戌州安抚使司一年，成功抵制牡国入侵，安顿了戌州难民，而穰原也恢复了宁静整洁的面貌。消息传回，举朝上下欢腾不已。
「谢谢妳，蔚蔚。」还记得离开京畿前，贵媛安曾对她说：「有妳那句话，哥哥不寂寞。」他的大手，轻轻柔案地摸着她的脸颊。
那是他第一次叫她蔚蔚，不像其他人叫她蔚么了。蔚蔚，好亲昵的呼唤。
那一年，即使贵媛安不在府邸，贵蔚还是过得很充实，很幸福。
她忘了，名义上，贵媛安是她的大哥，她是他的妹妹。
然后，当他功成名就的回来时，他与一名女子成亲了，这个女子是可以为涛澜侯家带来利益的人，是主母朱丽氏亲自挑选的。
看着主母那精锐的算计眼光，她也在等，自己可以为这个家带来利益的一天。
这天，到来了。今天，便是她与那东知院单胡结亲的日子。
今早，她一边被梳妆打扮，一边被教导，该如何在这样大的礼仪场合上表现得宜。她知道，在整场宴席上，最高潮的便是那场「谢亲仪」，她与单胡将在众目睽睽之下，向双方的父母下跪拜谢他们的养育之恩。禁国贵为重礼之邦，越是位高权重者，更该执守礼教，作为天下楷模。因此这三跪九叩之礼，是绝对不可马虎的。
可是，贵蔚好排斥。因为，一旦跪下去，她与贵媛安……
就真的只能是兄妹了。
可是，他们不当兄妹，只会让贵媛安留下恶臭的名声。
主母说……
妳那点心思，我还猜不着吗？
看看德清氏，她能为涛澜侯家带来什么。再看看妳自己，能为这个家做什么。
妳又会害死妳哥哥，还有这整个家族！
其他人，更毫不留情——
他今天能爬上这高位，还不是他岳父三司使的撑腰。
可他不但不义不孝，没对自己的妻子感激涕零，还像只狗一样，四处求欢。
是啊！听说求欢求到自己的妹抹身上去了。
碍于贵媛安的权势，他们总不敢明说。但贵蔚都知道，都听见了。
主母告诫得对，她只要决绝的走，就不会再听到这种声音了。
她闭起眼睛，咬着唇，忍着心里的闷疼，就这么忍至黄昏时，宴席开始。
戌时，贵蔚被牵引入座。盖头是红纱材质，其实她还是看得到四周的影子。下意识的，她的眼就这么寻找着那抹她想再看一眼的身影。
可她还没找着，就突然有一种被人看穿的感觉。
她的心里泛着激动。她知道，大哥就坐在她的眼前，深深的注视她。
她能想象，那是多么炙热的眼神。为了这场婚宴的准备，他们竟有旬月没见到面了。那眼神，一定饱含着思念、不舍，以及积累的眷恋。
可是，就因为这一层红盖头，把两人的未来分隔得像云与水一样遥远。
她的眼湿了。她好想，真的好想，把这属于别的男人的红盖头掀掉，好好的、细细的，把大哥看过一回又一回，让她记上一生一世，永远不淡忘……
她好想，但是却又不敢。因为，这样是不吉。而且，只会给贵媛安难堪。
这样的恶名，她背不起，没力量撑起。
她苦苦地想，或许……贵媛安也不希望她这么做——
忽然，她的丈夫——单胡的声音在她身旁响起。
「贵都堂，您平日一定很疼宠令妹。」
贵蔚一惊。为什么单胡突然对大哥说这种别有意味的话？
单胡又说：「瞧他看妹妹的眼神，真是不舍。看来，朝中的传言都是真的？」
「不，不，东知院……」出声反驳的却是朱丽氏。「他们兄妹素来感情好，媛安代替父职也好几年了，就像嫁女儿似的，心总放不下。」
「是放不下。」贵媛安终于开口，声音充满笑意。「我的心，一直都在蔚蔚身上。」
贵蔚颤了一下。她兴奋，却也痛苦，对贵媛安这不顾场合的直白。
「不知道有没有人跟贵都堂说过。」「单胡又是嘲讽一笑。「您右眼下那颗痣，实在不太好啊。痣长在那儿，会犯色难，犯的对象，还是比自己年纪小的人哪！」
这话，也很直接。而且这男人，根本不怕会伤害到他即将进门的妻子。
「面相什么的，我不懂。」贵媛安这么回道：「我只知道有能者，不会让难，犯到自己身上。」
她可以感觉到，座席上是一阵紧绷与尴尬。
开胃凉菜之后不久，开始上大菜。宜国堂推出的宴席大菜是「鸡鲍翅」，以上等鱼翅烫煨老鸡，用烤过的馒头配上浓郁汤汁食之，是少数人才能吃得起的大菜。
女婢替贵蔚煨了一个烤馒头，盛上小铜盘，让她在盖头里吃。
「蔚蔚，不要吃。」还没碰到嘴，贵媛安竟然这么说。贵蔚一怔，然后发现这起码容下千人的宴厅，居然一点声响都没有。
大家都在注视着贵媛安。大家甚至都知道，这难堪，是贵媛安故意给的。
而贵媛安却不怕这沉重，他对单胡说：「那么腥的翅，你敢让宜国堂端上桌宴客？东知院，嫁娶乃人生大事，你的诚意与礼数实在太单薄了。」
她的丈夫哼笑。「我想是贵都堂心里难过，吃什么都不入味吧！」顿了一下，又道：「这样吧！为了讨好我们亲家，贵都堂喜欢吃什么菜，说，我让宜国堂准备去。准备得不好，我上奏把这管事的给罢了。」
贵蔚好紧张，这场面怎么会搞成这样？
贵缓安说：「川烫云片。」所谓云片，就是片得极薄的梅花肉，因为那纹理美如流云，因此有云片的美称。贵蔚知道，那是贵媛安很爱吃的一道菜。
「可以。」她的丈夫大声吩咐。「快去准备。」
宜国堂很快将此菜呈上，却还是换来了贵媛安的不满与挑剔。
贵蔚听到筷子重重搁下的声音。
「请问贵都堂，又是哪儿不满意？」她丈夫的声音很僵。「您才尝了口酱油，就搁下筷子了？分明要给人难看。」
「这是生抽。云片要老抽才好吃。」贵媛安嗤笑。「东知院，你的诚意真只有如此，我怎安心将蔚蔚交给你？」
「你——」单胡气到说不出话来。
「媛安——」朱丽氏也出声制止。
贵媛安仍是不畏惧地大声说：「这饭局苛薄，不必吃了。现在就行谢亲仪。」
又是一阵僵持，单胡才喊：「来人，准备谢亲仪式。」
「好，好。这样也好。」朱丽氏笑着打圆场。「新人可以早些歇息。」
贵蔚紧扭着手，小掌都流汗了。她的大哥不怕，什么都不怕。
他不惧众人鄙夷、嘲讽的声音。他大胆地说出他对这场联姻的不满与不悦。
贵蔚甚至怕，他会疯狂地将她的红盖头给揭去，看着她，告诉她——
那些，其实她自己也很期待，却没有胆子要的话语。
贵媛安为了爱她，竟然甘愿扛下这些臭名与罪过……
这里的人，都是朝中贵人，每个人都在看，都在看堂堂的大宰相要怎么当天下楷模，率执礼教。可他仍执意如此……
她想叫他住手，却又想将手伸出去，让他握着、牵着，带她走。
她的眼睛好酸、好糊，如果没有婢女扶着，她一定站不起来，走不出去。
她看到行谢亲仪专用的艳红绒毯踏在脚下。
她听到婢女轻声地对她说：「夫人，请跪吧！我扶着呢！」
她呼了口气，颤颤地屈膝，跪了下去。她的丈夫也跪下了，而且还是怒气冲冲的跪。大概是要在政敌面前下跪，让他很不是滋味。
她隐约看到，贵媛安就坐在他们面前的太师椅上。那位置是父兄该坐的地方。
即使刚刚有那么多的挣扎，有那么多的期待……她还是向贵媛安下跪了。
他们一辈子，都会是兄妹，这关系，再也挣脱不开……
婢女端来盛了礼酿的青铜酒杯，让贵蔚捧持着。
那冰凉的触感，刺得她的手、她的心，极疼。
她哭了。在红盖头里面，不会有人看到，她放任自己掉眼泪。
她再也看不到贵媛安那好媚的微笑，再也听不到那使她脸红心跳的软言软语，再也得不到贵媛安的温柔注视，更再也享受不到他毫不保留的炙烫体温。
他们只能是兄妹，只能是合乎礼制的兄妹——
「媛安！你做什么——回来！」忽然，她听到朱丽氏压着声的惊呼。
接着，一阵刺眼的光照射进来。贵蔚畏光的一缩。
再张闭眼，她惊得说不出话。
她的盖头被掀开了，而掀开的人，竟然是贵媛安？！
她看到他的眼神充满忧伤，正细细深深地注视她，彷佛想探入她的内心。
她听到旁人抽气的声音，听到单胡气到结巴的话音，还听到主母喘不过气的呼嗤声。
她知道大家都气疯、惊呆了。这是多么隆重的场面，全京畿的达官贵人都在看着，而且看在心里。而贵媛安的行为，又是多么不吉且失礼——身为新嫁娘的兄长，又是当朝都堂大宰相，他竟敢贸然掀开这红盖头，岂不是要给那新郎难看？
但贵蔚知道，他不是想给新郎难看，他只是单纯的想要……安慰她。
「我知道妳在哭，蔚蔚。」他柔柔地抚着她的颊。「妳不会掩饰自己的情绪，就不要掩饰了。」
听到这软语，虽然知道旁人都在瞪，可是眼泪就是管不住，越流越多。
「蔚蔚，我告诉妳。」他继续轻声说：「我找到那对的东西了。」
贵蔚一愣，想起了那几年前的午后，他们曾有过的对话。
因为我什么都没有，只拥有大哥，那就是对的东西，所以我很幸福。
我也希望大哥，可以快点找到那对的东西，我要大哥幸福……
她曾经可以，这么坦率地将自己的心情说给贵媛安听。
现在？现在呢？为何什么都不敢了呢？
贵媛安看她的表情，笑了。「哥哥准备好一切，要得至幸福了。妳呢？蔚蔚想不想要？」他更温柔地说：「想要，我会不顾一切的给妳。」
几乎没有思考的，贵蔚点头，再点头，点得有点急切。
「我知道了，蔚蔚。」他更靠近她，在她耳边呼气地说：「等我。」
贵蔚一抖，僵在原地。她这才意识到，自己答应了什么。
她想说话、想解释，贵媛安却已经站起。
他无畏地迎受着众人诡异的目光。他是都堂大宰相，全朝的礼仪典范。
但他却在这场典礼上，这样霸道地掠夺，宣示主权。大家都在看，可他完全不怕、不惧，他甚至斜着眼，瞪着那气得青白了脸的单胡，再牵起嘴角，冲他一笑。
然后，他什么也没说，越过了正在观礼的众人，独自离开这寂静异常的宴厅。
他的背影，自始至终都是这么昂然提立着。