他们进入高地区已经第三天了，可是行程有点落后，这两天还停在地势比较低的埃拉卡部落。
这里白天高温四十三度，极为干旱，放眼望去都是黄土色的硬地和沙岩，只有一点薄薄的绿色植被。
埃拉卡部落本来是东漠区的游牧民族，因为那里连年的旱灾，不得不迁徙到“比较适合住人”的高地。他们部落只有十一户人家，才五十几个人而已，房于是就地取材的黄土烧成砖块而搭起来的，极有高原地区的风貌。
“菲雨、菲雨，你要不要喝水？”一个肤色如巧克力的小女孩蹦蹦跳跳跑过来。
想到冰凉的井水，她精神一振。
“好，我们来打点水上来。”部落中央是一口水井，全村就靠着这唯一的水源生活。她还无法像当地人一样直接生饮，不过在摄氏四十几度的高温下，能打一桶水洗洗脸也是一桩乐事。
“她要打水了耶！”几个在空地上玩的小孩发现了她的动静，扑通扑通全跑过来。
年纪小的含着自己的拇指，双眼水汪汪看着她，年纪大的双眼亮晶晶，每个人都像在观察外星人一样。对于这个闭锁的小部落而言，他们这群长相大异的外国人，也真的跟外星人没两样啦。
“好，要动手了！”菲雨做足了姿势。
先挽高宽松的长袖，一手抓着绳子，一手抓着木桶，一脚还不忘蹬在土井旁边，假装很吃力的样子，木桶扑通掉下去。
“哗——”现场观众非常满意她的表现，给与热烈的掌声。
她“嘿咻嘿咻”地把水桶吊上来，几个小朋友很够义气地跑到她后面，帮忙拉井绳。
“成功了——”井水一打上来，好几只杯子又扑通扑通冒出来。
外国人打上来的水，不晓得喝起来会不会不一样？
菲雨先细心地帮每只杯子都舀好水之后，才两手伸入桶里，畅快地替脸颊泼了泼水。
“啊……好舒服。”她幸福地眯起眼睛。
“哗——”观众再度对她的反应报以热闹的掌声。
“好了好了，每个人都去旁边玩。”部落长老杜亚来赶人了。
小朋友哗的一声鸟兽散。
“杜亚先生。”菲雨亲切地打招呼。
“真是不好意思。这群小鬼头不太常看见外人。”杜亚露出少了几颗牙的笑容。
“没关系，我本来就喜欢小孩。”菲雨笑道。
勒国的官方语言是英文，但是大部分的游牧民族还是使用自己的方言，杜亚是少数受过教育的长老。所以能用英文和他们交谈。
“你们还会在埃拉卡待多久？”杜亚陪着她走回研究帐篷。
“今天是最后一天了，明天我们打算起程到地势更高的地方。”菲雨道。
“啊，那今晚我通知族长一声，为你们办一个送别的晚宴。”杜亚说道。“这几天真的麻烦大家了。”菲雨颇为感动。
虽然国家连年战乱，游牧民族的生活条件很差，他们却保留了豪爽开朗的性情，完全没有被恶劣的环境给打倒。
真希望这个国家的内战能够赶快结束，让这群可爱的居民能早日回到他们成长的地方。
“不好了！不好了——”一个村民气急败坏的跳下马背，冲到空地上大喊：“政府军攻过来了，大家快逃啊！”
“怎么回事？”她连忙问杜亚。
那人是用方言吼叫，菲雨听不懂，但是看他的脸布满惊恐之色，一定有状况发生了。居民们受到惊扰，纷纷从自己的家跑出来。
“果尔多带着武装军人往埃拉卡过来了！他说我们收留奸细，整个部落都是奸细的同伙，我们一定要赶快逃走，如果被抓走就完了！”那人又喊。
菲雨只听出“果尔多”这个名字。他是中部高地的最高指挥官，也是出了名的好色鬼。勒里西斯由军政府执政，所以各地的领导者清一色以军人为主，地方官中的市长、乡长等等只是挂个好听的名头而已，毫无实权。之前教授去果尔多那里申请探勘许可，还特别叮嘱菲雨不能跟着一起去，以免横生枝节。
那个男人话一吼完，现场立刻乱成一团。杜亚快速把他的话翻译给菲雨听，菲雨心中一急。
“教授他们还在十公里以外的地区探勘，我必须立刻通知他们！”她火速奔回帐篷。拿起无线电对讲机正要说话，帐篷外突然有好几部吉普车冲进来，扬起了满天的尘沙。菲雨心头一凉，来得这么快？
“菲雨，菲雨，发生了什么事？”那个菜鸟学弟跟在她后面团团转。
“教授，教授，你听见了吗？over。”她立刻按下对讲机。
“菲雨，发生了什么事？”滋滋的电流声之后，教授的声音响了起来。
“紧急情况！政府军准备攻击埃拉卡，请回……”她顿了一顿。如果政府军已经来了，叫教授他们回来只是送死而已。她马上改口：“请留在原地稍候，等待进一步的通知。如果我没有再回来，请立刻离开现场，不要回来。重复，请不要再回到营地！”她丢下无线电。
“把护照带着，其它的东西先不用管。”她说完匆匆跑出帐篷。
两辆军用卡车卷起了满天尘烟，菲雨被呛得拚命咳嗽，用力挥开眼前迷乱的黄雾。
一片灰蒙蒙中，几条大汉从卡车上跳下来，每个人都背着步枪，不过人数比她想象中少很多。
部落里的人已经乱成一团，大人拚命找小孩，小孩拚命哇哇大哭，几个长老全冲出来指挥大局。
菲雨把长发塞进遮阳帽里，宽松的大衬衫拉出牛仔裤腰，尽量让外表第一眼看不出是女人。
他们是领有许可的国外团体，政府军应该不敢乱抓人才对。再观察了一下，她就发现情况和自己想象中有所不同。
这群大汉虽然也穿着迷彩服，却不是政府军的制服。其中有一个男人比其它人都高一颗头，神色严峻地叫住长老，跟他们说了几句话之后，长老们的脸上露出喜色，村民开始把孩子往那两辆军用卡车上面塞。
他们不是政府军的人！菲雨倏然领悟。
既然不是政府军，那就是革命军了。
“菲雨。阿比塞尔的人来了。我们要跟着他们走，政府军马上就要杀过来了，你们也一起来！”杜亚从重重人海中冒出来对她大喊。
菲雨快速地点了下头，冲回帐篷。她不知道这个阿比塞尔是谁，既然是来帮他们的，她必须通知教授他们赶快回来，大家一起撤退。
“唔——”冷不防一堵坚硬如铁的胸膛挡在前面，菲雨直直撞上去。
菲雨大吃一惊，反射动作想推开他，手腕陡然被一只铁掌钳制。她更是惊吓，用力挣两下却没能挣开。她停下来呆呆看着这个制住她的男人。
他好高！
而且长得不像传统的勒里西斯人。
不知道为什么她的大脑还有时间自动想这些。
他看起来和其它几名大汉一样，一身迷彩军服沾满了灰尘，古铜色的皮肤因长期曝晒而留下淡淡的细纹，却不减损他五官的清朗，但是他的长相和其它人明显不同。
勒里西斯的主要人种是普努达人。普努达人是几百年前阿拉伯人和欧洲人的后裔，肤色比埃及、中东国家的人来得浅，比一般白种人又来得深，而身材大多精干瘦削，中等身高。
这个男人比其它人高出大半个头，和一六0的她比起来简直像一座铁塔。
他的肩宽是她的一倍半，一只青筋起伏的大掌可以轻而易举抓住她两只手。他的黑发略长，带着微微的天然譬，双眸凌厉冷肃，却不像普努达人那样眼窝深陷。
他的浓眉中央有一道小小的纹路，好像常常皱着眉头，前额宽广平整，脸颊削直方正，下巴中央有一道微微的凹隙。
这其实是一张长得不难看的脸。事实上，甚至可以说很不错的长相，粗犷阳刚，充满男人味的吸引力。只是他的神情实在太死板了，看起来有点吓人。
这男人既然抓着她不说话，她只好自己找话说了。
“咳……你好。”男人的嘴角勾了一下，似乎觉得她的话很有趣。菲雨不禁郁闷。
“我姓朱，朱菲雨，是美国布朗大学地质研究小组的成员之一。”菲雨第二度尝试，还对他友善的伸出手。
“你要去哪里？”终于说话了。
不知道哪条法律规定的，好像长得宽肩厚胸、虎背熊腰的男人声音就一定要很低沉，在胸膛隆隆作响，这位仁兄也不例外。
八成是睾固酗分泌过度旺盛的关系！她想。
“我想联络教授他们赶回来，大家一起撤退。”
“他们在哪里？”男人的用字依然简洁，不过低沉的声音还满好听的。
“在离西方十公里的一处岩石堆。他们是开吉普车过去的，回来只要十分钟，或者我们一起去接他们也行。”她强捺下心头的焦急。
男人仰头看了天际一眼，两眉之间的那道凹缝又皱了起来。
“来不及了。”
“什么？”男人再不答话，抓着她就往其中一辆军用卡车上拖。
“等一下等一下！你为什么说来不及？我不能丢下教授他们……”她又叫又跳，努力想挣脱他的手，但也没看他怎么用力，她硬是挣不开他。“嘿！我不能丢下教授独自逃跑，你听到了没有？起码让我用无线电通知他们……”那个男人根本不把她的小鸡力气放在眼里。
“所有行李一律留下，只带最基本的食物和饮水就好！我们的时间不多了，一分钟之内没有上车的人将被留下来。”他一喊完，本来就乱成一团的人全部愣住，接着所有人扑通扑通把行李解开，拿出面包干肉和水壶，其它的随便一丢，携家带眷争先恐后地跳上车。
菲雨在一团混乱中，看见学弟跳上了其中一辆卡车。她想跟着跳上那一辆车，这个鸭霸男人却硬是抓着她走向另一辆，打开驾驶座，把她扔进去，然后在她还没反应过来时挤了进来，发动引擎。
菲雨只好往旁边的副座挪去，副座的门却立刻打开，另一个中等身材的男人挤了进来，笑咪咪地对她打招呼：“嗨！”她挤在两个男人中间，眼睁睁看着载满老弱妇孺的卡车，噗噜一声冲向旷野。
老天，她这样算是被人挟持了吗？
“……我们的线报说，果尔多那家伙打算屠村，于是我们赶快过来救人，幸好还来得及。”
从上车一开始，她右边那个男人就兴高采烈聊了起来，一面把整件事的前因后果说了一下。
大体上而言，就是出于“某个原因”，政府军认为霍华教授的研究小组协助革命军走私军火，所以一查到他们最新的落脚地点，果尔多立刻领兵过来抓人了。
至于那个“某原因”是什么，他只是含糊带过，她猜想应该跟他们革命军有关，不过她还是不要问太多比较好。
“对了，忘了自我介绍，我叫‘洛提’，你旁边那个冷脸装酷的家伙叫‘阿比塞尔’，不过我们都叫他塞尔。”洛提继续愉快地说道。
洛提长得就像常见的普努达人，中等身高，肤色被阳光晒得黝黑，深陷的黑眼睛总是闪烁着笑意。两一相衬更显得阿比塞尔的相貌不太一般。
菲雨一直以为长年在枪口上打转的人，看多了生死，渐渐都会变得像阿比塞尔这样沉默寡言，没想到也有洛提这种聒噪的奇葩。
“我叫菲雨，朱菲雨。”她伸手和洛提握了一握，手缩回一半，偷瞄旁边那个沉默开车的男人，想一想还是悄悄收回来。让人家专心开车好了。
后照镜上，阿比塞尔也瞄她一眼，不过深黝黝的眼底看不出所以然来。
不知道教授他们怎么样了？她的心沉甸甸的，又怕多问会引两位大哥大大的不满。
政府军固然不是好人，革命军也不见得多有善意。君不见，有多少革命分子拥有权力之后，就变成另一个贪腐集团？虽然说他们今天是来救人的，未来会怎样还很难说。
阿比塞尔又看她一眼，突然从口袋里抽出一个对讲机，用方言说了些什么，不久另一端传来吵杂的声音，回复了他的话，旁边的洛提听到之后，露出笑容。
“我们的另一路人马已经接走教授一行人了，你不必为他们担心。”洛提笑道。
菲雨顿时松了一口气，终于露出灿亮的笑容。
“谢谢你。”她又转向身旁开车的男人，郑重地点点头，“谢谢你们赶来救了大家！”阿比塞尔似乎没想到她会和自己说话，轻嗯了一下，嘴角淡淡牵动一下。
“你也是美国人？”洛提又有疑问。
“不，我是台湾人，目前在美国布朗大学念研究所二年级，霍华教授是我们的指导老师。”既然知道教授没事，她的心情轻松了一点，笑容也多了起来。
“原来是一群书呆子。”洛提点点头。
“喂！”这话是什么意思？
洛提赶快讨好道：“我只是想，你长得这么秀气可爱，一定不是粗手粗脚的美国人。不过美国什么人都有，那也很难说！”什么叫美国什么人都有？菲雨登时啼笑皆非。
“我们现在要去哪里？”她注意到车子不断往前开，依照地图来看，再过去是一整片平坦的高地，几乎没有任何遮蔽物，接下来会直接进入东滇地区。
勒里西斯的沙漠地形和中东不太一样，是比较类似蒙古戈壁那样的砾漠，环境极为干燥酷热，寸草难生。
“国际红十字会和联合国医疗团在东漠地区设了一个难民收容营。政府军不敢明目张胆的攻击那里。我们会把所有人送过去，你们可以在医疗团的庇护下离开勒里西斯。”回答的人竟然是阿比塞尔。
菲雨呆呆的看着他，没有发现自己“啊”的一声叫了出来。
“你在叫什么？”洛提感兴趣的问。
“他竟然会说话。”她呆呆地说。
“噗！”洛提当场捧腹大笑！
对了，她想了一想，他们之前也交谈过，他当然会说话。
阿比塞尔瞪洛提一眼，脸色竟然……有点深的样子？
“啊。”她不知道自己又呆呆地叫了出来。
“你又‘啊’什么？”这次是阿比塞尔自己问的，脸色有点不善。
“你，你会脸红。”
“噗！哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
“我也是人，这有什么好奇怪的？”阿比塞尔满头黑线。
“也对。”地点点头。
“什么‘也对’，叹哈哈哈哈哈！”旁边那个吵死人的家伙再笑下去就要断气了。
她低头看看自己的手腕，被他钳住的地方已经出现一圈深深的印痕。
就是他干的好事！她偷瞪他一下，却发现阿比塞尔眼角也在瞄她的手腕。哼哼，菲雨故意把袖子高高卷起，让他大大惭愧一下。以德报怨这种事向来不是她的风格。
他的视线立刻转回正前方，继续刚正不阿，目不斜视，菲雨不禁气结。
洛提在旁边被他们两人的眉来眼去逗得很乐。
一阵模糊的隆隆声响了起来，自远而近地越来越清晰。
阿比塞尔一凛，迅速和洛提交换一个视线，洛提探头往窗外一看，咒骂了一声。“该死，是直升机！”四周空旷没有遮蔽物，直升机的引擎声大老远便听得一清二楚。
车子内的轻松气氛一扫而空，阿比塞尔拿起对讲机，迅速向另一台卡车的驾驶说了几句，两辆车同时踩下油门，噗一声向前飞冲！
“直升机？谁的直升机？”菲雨紧紧扶着仪表板，一头雾水地问。
“政府军。果尔多的攻击式直升机。”阿比塞尔看她一眼。
所以是上头有武装的那种很恐怖的直升机？
“停车！停车！”菲雨突然大叫。
“你疯了！现在怎么能停车？我们必须赶在直升机飞来之前快点开到有掩护的地方！”洛提叫道。
“停车！”菲雨坚定地按住阿比塞尔的手。
阿比塞尔突然踩下煞车。
“妈的，你真的停车了？”洛提怪叫。这家伙不会是太久没见过女人，被迷晕了吧？
菲雨快速在脑中翻阅所有和勒里西斯有关的地形图。
“直升机还有多久会追上我们？”她问。
“半个小时以内。”阿比塞尔沉着地回答。
“相信我，在半个小时的车程内都还是一望无际的空地，没有任何遮蔽物，我们再往前开，只是送死而已。”虽然以前没有亲自来过，但是出发前她已经把卫星地图、平面地图、山势图、所有图书馆里找得到跟地形有关的资料全烂记于胸。
“你怎么知道？”洛提不服气地叫道。
“因为我是个‘书呆子’。”菲雨没好气地道。“我们必须转向南方，那里的地势开始转高，在距离现在十分钟的车程有一片广大的岩山——”她还在讲，阿比塞尔已重新发动引擎，掉头朝南而去。
“你怎么就这么听话？”洛提怪叫。
连菲雨自己也吃了一惊。他就不怕她说错吗？
“岩山又怎样？石头山也藏不住人的。”洛提焦躁地道。
“但是你们勒里西斯的石头山和其它地方不一样。”她微微一笑。“那里的岩层错落起伏，经过千百万年的风化作用，产生了一些极为微妙的‘风穴’。”
“风穴？”洛提疑惑道。
“对，就是由风力穿透侵蚀成的天然通道。因为岩山坐向的关系，风一吹进去就不容易散掉，所以几万年来切开了岩石，形成四通八达的甬道。”
“你怎么会知道这件事？”阿比塞尔低沉问。
连他们本地人都不晓得中南部有什么奇怪的风穴。
“书呆子就是专门看这些杂七杂八的书！”她摊了摊手，“根据最新记载，曾经有探险家从中部高地进入风穴，出来的时候已经在东漠地区的边陲了。我们抛弃卡车，在风穴里徒步前进，虽然速度比较缓慢，但是总比在开阔的空地里被机关枪扫射安全多了。”
“请问你的‘最新记载’是指多新？”洛提有点不确定。
“二十五年前。”
“二十五年前？”又有人怪叫了。连阿比塞尔都对她挑了下眉毛。
于是菲雨姑娘大大不爽起来。
“你们国家过去十年发生过大地震吗？”
“没有。”
“中南部的高地打过仗吗？”
“那里都是一堆一堆的石头，连住人都不行，谁会去那里打仗？”
“那不就对了？”地质学界对于勒里西斯的研究虽然有十年的断层，但是过去十年间，勒国并没有发生大规模会影响地形的天灾，而贫瘠无法住人的中南部也不是主要交战区，所以她认为，像风穴这一类地理现象，绝对不会在短期之内消失。
两个男人还是一副半信半疑的样子，她叹了口气，向他们保证——“先生，你们或许是勒里西斯人，但是请相信我，我比你们更了解这个国家的地形。”