长嵌县这十里八村的人，谁不知道赤水村里这一大片庄园的主人宋氏曾经如何风光，又是如何败光了家产，让好好的一片庄园衰败至此。
买下庄园的人名为季天佑，听说他来自北方，曾是在战争中出生入死的将领，除此之外，没人知道太多关于他的事。
不过在这群随他而来的弟兄们眼中，这位爷可不是什么神秘的人。
「老大……」
季天佑身旁一名身形高壮，长得一脸憨厚模样的男子才一开口，屁股便被身后的另一名男子一踹。
「赵东贵，你这吃货脑袋除了吃的，什么都记不住是不是？是东家，老大要我们此后改称他为东家，别再叫什么老大了。」洪长泰拿着鸡毛当令箭，踹完也没收回脚，还转了转脚踝，像展示他那只行刑的脚一般，说完了行刑的原因。
张士玮无奈的笑了笑，看着洪长泰及赵东贵又斗起嘴来，但难得见东家露出了笑容，他便没制止两人胡闹。
「洪长泰，我忘了就忘了，你做什么踹我？」
「东家说了，仗都打完了，他不想让人再用战场上的称呼来唤他，谁要是让他再听见对战场上念念不忘，他就一脚把谁踢回军队里去，为了避免你的贱臀污了东家的贵足，所以我来代劳。」
「战争结束，四海昇平，回军队做什么，当然要跟在东家身边才好。」赵东贵是因为家人都因战争丢了性命，最后才从军的。战争一打五年，他也耽误了亲事，如今他孤家寡人一个，在军中也没什么奋斗的目标，不如跟在东家身旁，至少还可帮上一点忙。虽然，他还不知道自己能在这庄园里做些什么事，但他这人什么本事没有，就是吃得多力气大，想着再不济也能帮忙耕种，就跟着东家来了。
「知道就别再犯了，眼下过着太平日子，不知道的人听你喊老大，还以为东家带着的是一窝山贼呢。」洪长泰家里本是经商的，小有恒产，只可惜战争无情，店倒了、田毁了、屋没了，他在战前已有妻小，过了五年的苦日子后，妻子一听说有机会到南方定居，便支持丈夫跟着老大到南方过日子的决定。
「好了，别闹了，我还得到附近去看看，从前那宋氏附庸风雅，据说辟了一处荷田小坞。」季天佑率先上马，开口阻止了赵东贵及洪长泰的吵闹。
张士玮在军中就是季天佑的得力助手，与季天佑一样，从军时都是未行冠礼的少年郎，家里没有什么牵挂，如今仗打完了，家园毁了，便索性继续跟着他。
张士玮年近二十五，却十分有管理能力，所以季天佑决定让他当庄园管事，协助自己管理季家庄。
四骑来到荷田边，看得出来这荷田小坞曾经十分精致华美，但如今竹篱上爬满了蔓草，一块歪斜的木牌挂在门边，依稀可见是刻了「荷坞」二字，想必入内更是荒凉。
「宋氏倒真会享受，好好一座荷田据说只是为了观赏，要知道这一池的荷好处多着呢，荷花可赏，莲子、莲藕可食，就这么荒废，是可惜了。」
「如此奢靡，也难怪宋氏最后衰败至此。」听了东家的话，张士玮才知宋氏衰败至此不是没有原因的。
「我欲将荷坞改建为酒肆，一等庄园的整修完成后，就着手办理此事。」
「酒肆？」别说赵东贵这乡下人，看到荷田只想到可以采收莲藕及莲子，就连一旁的张士玮也没想过荷田还可以这么处置。
「南方没受战火波及，再加上赤水村邻近长嵌县城，之前进城我观察过，城里有不少富户，把雅致的荷坞略略收拾，改建为酒肆，正投了那群人的喜好，这定是一桩好生意。」
「此事交给小的来办吧！」张士玮十分佩服东家的经营头脑，可惜被战事耽搁，否则若好好经营家族事业，他现在许是大商贾了。
季天佑点了点头，多年的相处，他知道张士玮能力不俗，定能完成他的托付，便把此事交给了他。
「庄园占地广大，东家是退役将士能免除税赋，庞大的物产除了供给内需，应还有不少能运销各地，这事算是我的老本行，不如这事就交给小的来办吧！」洪长泰跟着自荐。
「这的确是我打算交给你办的差事，庄园有原先配合的运销商行，但由他人代销终究是少了利润，既有你这样的人才，这生意当然还是咱们自己来做更好，只是在商行的客源稳定之前，暂时低调行事，我还有用得上那些原先配合的商行的地方。」
「小的明白。」
「小……小的也是，只要东家有需要，什么差事都可交给小的来办。」赵东贵不落人后，立刻开口表明忠心。
听着这些下属因为改称呼一事说起话来别别扭扭的，季天佑又笑了，不爱回想起军中之事是他的心病，他不曾对下属提起，只半威胁说了就把人丢回军中，没想到他们如今硬是改口，也改得生硬。
「你们这些自称我听了也不舒爽，尤其是大东，你长这么大个儿，还自称小的。」赵东贵个儿大，除了爱跟他斗嘴的洪长泰有时会连名带姓喊他之外，其余的人都喊他大东，这称呼还是由季天佑先这么喊的，而后大家便跟着了。「就你们三个，以名字自称吧，免得别扭死我们大家。」
一听东家这么说，三人各自笑了。
季天佑这三个最亲近的下属，一个一种个性，张士玮平时稳重，是十分重感情之人；洪长泰一副奸商样，其实只是圆滑机灵，懂得审时度势；至于赵东贵，别看他老实，碰触到他底限，他狠起来可是极吓人的，只是大伙儿感情好，才能如此任洪长泰笑闹他。
虽然有不少军中弟兄或是失了亲人孤苦无依，或是家园倾圯，自愿携家带眷随季天佑而来，但若少了他们三个，季天佑势必会觉得心头空了一块。
这赤水村真是个好地方啊！张士玮这么感叹着。
张士玮跟着季天佑好些年了，他知道东家家世不错，本以为他会归家，没想到东家只淡淡的说了一句家产没了，便决定另寻地方定居。
大战结束后，朝廷依军职给了各级将士赏赐，东家在军中是校尉职，手下管着兵士，也算小有赏赐，要买下一处大宅子不是问题，但能买下这么大一处庄园就真的是机运加上手段了。
东家来到这赤水村之后，昔日在军中那总是紧蹙着的愁眉也少见了，虽然夜难安寝的老毛病似乎没有多大改善，但笑容的确变多了，来这赤水村或许真是好事。
「好香啊！什么味道？」
众人各有所思，但全被赵东贵的声音给拉回了现实。
洪长泰吸了吸鼻子，的确闻到了食物的香味，忍不住又消遣赵东贵，「吃货就是吃货，跟他出门不怕饿死，要是肚子饿了，八百里外有卖吃的，他都可以帮你给闻出来。」
「洪长泰，你不是吃货，待会儿就别吃。」
「为什么不吃？我有银子，人家有香喷喷的吃食，银货两讫，谁能阻我？」
他们一早好好的巡视了庄园一番，如今都过午时了，肚子饿也是正常的。
季天佑开口了，「东贵，你这鼻子给我带个路，大家填个肚子吧！我付帐。」
「太好了！」赵东贵吃得多，所以最爱听到有人帮他结帐了。
「说你是吃货还不服。」
赵东贵才不理洪长泰，东家要付帐，他可以大吃一顿了！
只是，他领着众人还未寻到香气来源，倒先听见了争吵、怒喝声。
「放开我媳妇、给我放开！」
一老汉的怒喝声传进了季天佑一行四人的耳中，夹杂了一婆子的哭喊声，让他们加快了马匹的速度。
来到一处卖吃食的摊子，季天佑只来得及看见一个婆子把一名女子给推进后头厨房，一个老汉手中拿着扁担挥舞着，来人虽然凶恶，但也一时不得其门而入。
「你儿子把你媳妇卖给了春宵楼，卖了二十两，我们是来抓人的。」
何氏夫妻一听是儿子造的孽，忍不住又骂了自己那不肖子几句，尽管如此，何昆还是坚守在摊子前，不让人超越，是他们何家欠了媳妇的，没道理还把媳妇推入火坑。
「谁跟你们拿银子的你们找谁要去，这媳妇我们当闺女疼的，谁也别想抓她走。」
季天佑一听明情况，便无法再继续袖手旁观，他下了马，在军中训练出的威仪让他一走到众人面前，众人便像被哽住了喉头，一句话也说不出。
「光天化日之下强抢民女，我朝是没有王法了吗？」
何母花氏见状，连忙低声对被推进厨房的媳妇说：「快逃回村子里去，记得不能回家，谁知禧川那个不肖子有没有把咱们家住哪里都告诉这群人，先去找村子口的王婶躲一躲，交代她把门窗都闩上，听见是我们的声音才能开门。」
「可是……」唐珺瑶虽受了惊吓，但也怕公婆被为难，双腿像生了根似的动也不动。
「有好心人来帮忙了，你趁着机会先走，这里没门没户的，万一被抓到就难逃了，快！快走！你被抓了，叫我跟你爹要怎么活？」
唐珺瑶知道婆婆这话是事实，这么多年，他们把她这守了望门寡的媳妇当闺女疼，她是清楚的，若她真被抓去做那下作生意，还不让两老愧疚得哭死。
唐珺瑶不放心地又望了外头一眼，隐约只看见有名男子在斥责那些上门的人，只是婆婆堵得严实，她只匆匆一瞥没能看清，但不知怎么着，总觉得那身影有些熟悉……
「快走，别看了。」
唐珺瑶知道自己得赶紧走，于是不再犹豫，转了个方向，见摊子后方没人，便提起裙摆奋力地往村子里跑去。
摊子前的季天佑已懒得再与这群恶人浪费唇舌，扬脚一踢就把上前抓住何昆手中扁担的男子给踹飞，剩下的工作就全让赵东贵接手了。
倒不是张士玮及洪长泰手无缚鸡之力，毕竟都是在战场上杀过人的，只是他们习惯把劳力活都交给赵东贵，而且赵东贵也的确力大如牛，他曾在战场上以一把长枪将三个敌兵像肉串一般的串在一起，令敌军闻风丧胆，如今只见他上前接过何昆手中的扁担，就把那几个自称是来自青楼的人给打了个半死。
季天佑背着人群负手而立，似是等待赵东贵解决一切再来收拾残局，却没想到其中一人趁着众人不备，就往他冲过来。季天佑像是后脑长了眼一般，回身一个扫堂腿就把那人给绊倒，见对方挣扎着想再起来，又往他的下颚一踢，只听到了骨头碎裂声，那人便晕在了他的脚边。
张士玮真不知该不该同情那人，跟赵东贵打，他们可能还只是重残，敢找上自幼学武的季天佑，一个不小心就可能魂归离恨天。
不一会儿，几个上门要抢人的恶棍，除了季天佑脚边这个昏倒的，其他的全倒在赵东贵的脚边声声哀嚎了。
季天佑走上前，那些注意到他不过一脚就把人给踢晕的人，全瑟缩着身子往后退。
「青楼也是开门做生意的，绝无可能还没见到人就先给银子，还一给就是二十两，说！你们该不会是见人家媳妇生得标致，想来把人骗去卖了的人贩子吧？」
「我、我们真是春宵楼的人——」
「还敢胡说！」季天佑没听他们说完就再次喝斥出口，「要不要让人把你们绑去春宵楼问问？」
「不、不要啊！」其中一人没忍住，立刻开口求饶，「是何禧川说他弟媳生得十分标致，卖进春宵楼一定可以得个好价钱，所以让我们假装是春宵楼的人来抓人，他说卖了好价也会分给我们一些茶水钱的。」
「我怎么会生了这么一个不肖子啊！」花氏一听这事竟是儿子计划出来的，虽然放心儿媳的危机解除，但也因儿子做出这种伤天害理的事而痛心。
「先别说卖了自己的媳妇也不应该，更何况还是弟媳，这何禧川竟不怕无法对自己亲弟弟交代？」季天佑本以为只是一个无良男子打算卖了自己的妻子，没想到居然是大伯要卖弟媳。
「何禧川的弟弟早死了，他说他这个弟媳养在家里是白费米粮，还不如卖个好价钱，一家日子也好过一些。」
「我呸！」何昆上前对说这话的人补上一脚，「白费了我何家米粮的是那个不肖子，你们给我回去告诉他，有种他就别回来，回来我定踹死他！」
季天佑知道清官难断家务事，至少这对公婆看来不是苛待儿媳的人，那么他就别多管闲事了，何况这老汉已发了话，他也懒得再与这些人计较，「还不快滚，留在这里做什么？」
一群人如获大赦，爬起来就要走，只是脚还没抬出，就又听见了季天佑的声音——
「把这人也带走。」
他们这才想起还有一个同伙被季天佑给踢晕了，戒慎恐惧的挪步向前，见季天佑不再有动作，才连忙扶起被打晕的人，灰溜溜的逃了。
人走了，看来十分硬朗，刚刚还能拿扁担挡人的何昆，乏力的跌坐在一旁的板凳上，脸上悲愤的神情像是恨铁不成钢，还在咒骂他那个不肖子。
至于花氏，则是拿袖子不断地擦着由眼角流下的眼泪，似也是对这境况无能为力。
倒是此时，一个令人发噱的声音打破了这凝滞的气氛。
那是一声彷佛被饿了好几餐的巨大腹鸣声，众人循声望去，就见赵东贵涎着口水望着摊子上一个个金黄酥脆的煎饼。
季天佑几人忍俊不禁，大笑出声，就连花氏也破涕为笑。
她连忙上前包了好几个煎饼，送到了赵东贵手上，又道︰「众位恩公，被那些人这么一闹，煎饼也冷了，若各位不嫌弃，就让我们夫妻请吃煎饼，做为谢礼吧！」
「举手之劳，何谈谢礼，更不能接受恩公这个称呼。」季天佑由怀中掏出一块小碎银，看了赵东贵那嘴馋的样子一眼，觉得不够，又掏出了一块，「我的弟兄们都饿了，有什么好吃的都给我们送上来吧。」
「可我这小店没有桌椅坐……」何昆一边说，还一边要把银子推回去。
季天佑看了张士玮一眼，让张士玮上前把银子接下，自己便在一旁寻了颗大石坐下。
张士玮硬是把银子又塞进何昆的手里，这才说：「我们都是糙汉子，有块乾净地方能坐，你这里就在树荫下，又有不少大石，我们随地而坐就行了。」
「招待各位恩……公子是应该的，银子我们不能收。」何昆本又要称恩公，见张士玮一脸的不认同，这才硬是改了口。
「你得收，要不然等会儿后悔都来不及。」张士玮意有所指的望向赵东贵，就见赵东贵刚咬下一口煎饼，像吃了什么美食珍馐一般，双眼发光，接着一口又一口的吃了起来。
何昆傻愣愣的看着赵东贵的吃相，还是花氏先反应过来，「我赶快多煎一些，否则怕是来不及给这位公子吃个饱。」
何昆一听，也连忙去盛了几杯凉茶给季天佑几个润润喉。
倒是张士玮实在不习惯被称做公子，再说过段日子他们搬来季家庄落脚，大伙儿又会再见面，便先自我介绍起来。
「老伯你别那么客气地称呼我们，那位是我们的东家，姓季，我们两个是东家聘的管事，我姓张，那一位姓洪，至于那个一头栽进吃食里的，你就跟我们一样喊他大东吧。」
何昆也不再坚持，顺着张士玮所愿改了称呼。