几十名朝廷重要大员，以及京中所有品级的大官小吏，将丞相府外的三条街堵得水泄不通，一连三天，门前的阵仗都不见有任何消减。
而端然稳坐在丞相府门前的管家，早已有了准备，端着一副老好人的笑脸——应对所有来访的客人——
“张大人，我家少爷身子不太舒服，不能见太多客人，先给您一个签号，请稍候。啊？您说您现在是多少号？二十七号，大概再等两、三个时辰就行了？”
张大人连连点头，又塞了张银票在管家手中，“麻烦您通融一下，在下实在急着见丞相大人。”
管家悄悄撇了眼那张银票，面额是一千两，于是不动声色地一笑，将银票推回去，“张大人，我们家少爷有规矩，说在朝为官时他清廉如水，如今卸甲归田也不取分毫，请大人还是按规矩排号吧。”
真是见鬼的清廉如水、不取分毫？谁不知道你们曹家是贪官世家？
张大人只得愁眉苦脸地拿了号去旁边的长椅上等。这时一个身子矮小的男孩悄悄靠到他身边，小声说：“张大人，您知道您刚才错在哪吗？”
一回头，看到一个七岁左右的男孩，一身紫色的箭袖小袍，袖边领口都滚着金色的狐裘，衬托着那张白润如玉一样的小脸精致秀美，笑容可人。
他马上认出这孩子，连忙起身陪笑道：“原来是小少爷啊，怎么您不在屋里读书？听说您最近不仅书读得好，骑马射箭也很了得，果然是虎父无犬子啊。”
曹一修趴在椅背上，仰着脸看他，灿然的笑容和他爹有七八分相似。
“谢谢张大人夸奖，我爹常说张大人是内阁大学士，文采出众，要我有机会多向您请教呢。”
听到男孩的吹捧，他心头乐开了花，连声说着，“不敢不敢，丞相过誉了。”
“可是……大人书读多了，就难免迂腐。”一转眼，居然变了词锋，“一千两银子就想见我爹，那是不可能的。刚才户部侍郎可是塞了五千两银子给管家爷爷才被放行的。”
张大人一听，脸色立刻又青又白，他尴尬地苦笑，搜遍了全身也只有三千两银子，全都塞到男孩手上，小声道：“小少爷，听说您爱吃糖葫芦，这点小钱就当您的点心钱好了。您帮帮忙，在下的确有急事要见令尊丞相大人。”
曹一修不动声色地将那些又银票塞入袖中，耸了耸肩，“那我就去给您问问看好了。”然后就蹦蹦跳跳地跑进府里去了。
蹑手蹑脚地进了后院，见一位官员正哭丧着脸走出来，曹一修跳到一边，等那人走远了些才伸头往屋里看，喊了一声，“爹。”
曹尚真正斜坐在椅子中，似是想着什么，抬头看到儿子，便和颜悦色地笑问：“一修，外面情况如何？”
“排队的人好长啊，我想出去买串冰糖葫芦都不行。”悄悄捏紧袖口。
眼尖地看到儿子袖中似有东西，眯着眼说：“想吃糖葫芦，叫厨房做就是了，何必亲自出去买？再说，买糖葫芦用得着带一百两以上的银票吗？你是想买了整个糖葫芦摊？”
见被爹一眼看穿，曹一修只好乖乖将银票掏出来，嘟嘟啰啰地说：“是门口内阁的张大学士送我的点心钱。”
他将儿子拉过来，抱上膝头，“知道张大学士为什么要送你这么多钱吗？”
“因为他想求我在爹面前说点好话，让爹早点见他。”
“有求于人，必须要有‘诚意’，他的‘诚意’虽然不多，但爹也不会不给你这个面子。不过一修你该知道，为什么这么多人排队要见爹。”
曹一修乌黑的眼眸骨碌碌直转，“因为他们都有求于爹。”
“求爹什么呢？”
他又想了想，皱眉认真答，“爹辞官了，他们怕自己也受牵连，所以求爹不要辞官，他们在自己的位置上也好坐得稳当。”
“真是越发聪明。”曹尚真赞许的笑道，“爹在你这个年纪时，都未必有你这样玲珑剔透的心肝儿。不错，爹在位的时候，他们都求爹，希望爹多给他们功名利禄、荣华富贵。为了求爹，就会送很多东西，当然也就有很多把柄在爹的手里。
现在爹要走了，礼物他们当然不会要回，但是那些把柄他们可不希望一直攥着，所以来这里哭哭啼啼，无非是想让爹放他们一条生路。”说着，曹一修眨着大眼睛问：“爹会放他们一条生路吗？”
他笑着反问：“你说呢？”
仔细的想了想，“要是娘，肯定会放他们生路，但是爹不会。”
“哦？为什么？”曹尚真饶富兴味的一笑。
“因为娘总说要与人为善，为国尽忠不图回报。但是爹是奸臣，有利可图的事情才做，做事一定要损人利己才行。”他分析得一副头头是道的样子。
看儿子小小嘴巴里说出的一套说词，颇有些妻子的口气，让曹尚真忍俊不禁，连连点头，“没错，爹做事一定会损人利己。不过爹也有原则，既然拿人钱财，就该与人消灾。叫张大人进来吧，爹不能让你失信于人。”
得到允许，曹一修爬下爹的膝头，蹦蹦跳跳着要出门通知张大人去，管家也在此时匆匆忙忙、满头大汗地跑进来禀报，“少爷，皇后娘娘驾到。”
皇后？他知道自己辞官的事情必定会惊动皇后，但没想到皇后会亲自来访。
管家的话音刚落，皇后已经带着梦娇公主迈步走了进来。
“尚真，出什么大事了？你竟然要辞官？”皇后一脸的惊诧和关切。
梦娇公主亦是满脸的莫名其妙。“尚真哥哥，就是要开玩笑也好，和父皇赌气也罢，不必把事情做得这么绝吧？”
曹尚真笑望着这两个女人，坦然道：“不是开玩笑，也不是和陛下赌气，我是真的累了，想辞官，夜袭也已经递交辞呈给陛下，她娘病重，先回龙城去探望。我处理完这边的事情，也会去龙城找她，三五年内大概不回京了。”
听他的口气，两个女人都知道他不是在开玩笑，于是表情都凝重起来。
皇后注视了他片刻，然后回头说：“梦娇，你先带着一修出去玩一会，我有话要单独和尚真说。”
梦娇心领神会，领着曹一修走出门去。
见两人离开，皇后也不拐弯抹角，开口询问：“好吧，到底出了什么事？你现在不妨告诉我。陛下也许很快就会召见你，你该知道，坐到你这个位置上，可不说走就能走，说放手就能放手的。我也觉得最近朝内好像有些不对劲，但没想到事情会这么严重。”
“连娘娘都感觉到不对了，可见事情真的很严重，不是吗？”曹尚真扶着她坐到首位上。“娘娘，我在您面前就不说假话了，陛下最近龙体之差，娘娘肯定比我清楚。所以陛下正在为身后之事打算。
太子年幼，朝中除了我，没有第二个重臣可以仰仗。但我是外姓，陛下对我不放心，因此近日来一直忙于斩断我的左膀右臂，生怕我会有不轨行为。与其让陛下杀我，不如我先退一步，也好保全我家人的性命。”
皇后听得怔愣，“真的会是这样吗？这些年若不是有你，茯苓国不会有现在的大好局面，陛下对你的辛劳是记在心里的。”
曹尚真苦笑道：“娘娘，陛下现在要的不是一个辛劳的臣子，而是一个能让他完全放心托付太子的托孤大臣，显然陛下认为我不合适。”
“那谁才合适？”
他抿抿唇，想了一下后回答，“我听说，陛下召龙四王爷回京，只怕他才是陛下心中的最佳人选吧。”
“龙四？”皇后也是一惊，“我倒不曾听说。龙四很多年都没有回京了，就算他回来，也未必……”
“娘娘忘了当年龙四是怎么出京的吗？他和我曹家有仇，所以我不能冒险和他为敌。万一陛下留下遗旨让他当摄政王，那我这个小小的外姓丞相可就不够看了，是死是活还不全凭他一句话？”
“可是你就这样走掉，让我和梦娇……唉，我没有照顾好你，怎么对得起你死去的娘？”皇后说着，眼泪已经垂下。
曹尚真柔声安抚道：“娘娘这些年对我万分照顾，百般疼爱，只怕对太子都没有来得对我好，尚真不会忘了娘娘的恩情的。等风声过后，一修再长大点，我会带着他和夜溪回来看娘娘的。”
“就没有别的办法可以两全其美吗？”皇后还是不甘心放他离开。
他噙着一丝笑容道：“有，陛下给了我一条生路。”
“什么路？”
“让我休了夜溪，娶梦娇。只要我做了他的女婿，他会保证我后半辈子的荣华富贵。”
皇后瞪大眼睛，“真的？他居然这么说？”
他点点头，“我虽然爱钱，但不会为了钱而离开夜溪。我想我的心意，娘娘应该很明白。”
“我当然明白。”皇后叹着气拉住他的手，“起初我是很不喜欢你娶夜溪，但是这些年看你们夫妻同心，我就认了。陛下这次的要求实在无理，一是看低了你们夫妻之情，二也将梦娇看得太轻贱了。就算你同意，我都不会同意的。”
她想了想，又说道：“这件事，我再去陛下那边替你说说好话，陛下也是有人情，不会对你太绝情的。”
“娘娘要是真的为我好，就什么都不要说，让陛下知道了，还以为我和娘娘想合谋做什么事情呢。”曹尚真阻止，接着又一笑，“我现在就想早早抽身，好带着夜溪出海看看。在茯苓国生活了三十年，我想知道海外到底是什么样子，和茯苓国有什么区别？”
“唉，你心中除了夜溪，大概也装不下别人了。”皇后的语气有些酸意，“可惜陛下不是你这个脾气。”
“陛下是一国之君，要想的东西当然比我多。”他淡淡笑着道，“我送娘娘出府。”
皇后知道说不动他，只好起身返宫。
刚走到院子中，就见梦娇和一修笑得抱成一团。皇后慨叹地笑道：“一修这孩子真是讨人喜欢，这几年我很少见梦娇笑了，也不知道这孩子到底是怎么想的，二十多岁都不肯嫁人，别说是在皇家，就是在平民百姓之家，说出去也是丢人的事情。”
“缘分未到吧，等缘分到了自然就嫁了。”曹尚真望着梦娇的身影，说得别有深意。
忽然，他觉得头有点晕，眼前的一切好像变得模糊，他以为是自己太累，但是身边的皇后也“哎呦”叫了一声，差点站不稳。
他急忙伸手扶住皇后，就在这一瞬间，他们脚下的大地忽然开始剧烈颤动，原本平整的青砖地就像被无数只手从地下往上推打似的，上下跳动个不停。
不远处的梦娇也一把抱住曹一修，吓得花容变色。
再过了须臾，原本上下跳动的地面忽然又像被两股力量拉扯般左右摇晃，丞相府内外到处是屋檐瓦片掉落、瓷器摔碎，以及家丁婢女的惊呼之声。
曹尚真立刻明白过来，他将皇后的手臂紧紧圈住，大声叫道：“是地震！屋内的人都出来！”
这场地震持续的时间并不长，但每一个人都觉得度日如年。其实地震在茯苓国并不少见，可这一次的强烈程度却是百年来没有过的。
地震结束时，管家急忙探视了情况后回报：府内震塌了五六间房子，摔碎的杯盘花瓶至少五、六百件，伤了七、八名家丁及婢女，损失乍看倒不算严重。
皇后惊魂未定，紧紧抓着他的胳膊不敢松开，喘着粗气息道：“赶快回宫，陛下，陛下那里……”
曹尚真面容冷峻，沉声道：“娘娘放心，我会派人送您回宫。”
他迅速命人护送皇后回宫，出府时，见府外那些原本等着见他的朝臣们已经少了大半，跑走的人也许是忙于躲避，也许是急着回家查看情况。
站在门口，他长身玉立，面沉如水，朗声道：“这里的人，不管官阶，立刻回去待命！本朝遭遇天灾，只怕震中不在都城，很快会有大事要各位大人奔忙。各位身领俸禄，要为国办事！知道吗？”
他的声音一提，那些刚刚被地震搞得晕头转向的大臣们立刻清醒过来，纷纷各自回归衙门。
见众人匆忙散去，他霍然转身，喊道：“曹胆！曹胆！”
曹胆乃是曹尚真手下最得力的护卫之首，但此时喊了好几声都不见他的踪影。
听见爹的叫喊，曹一修磕磕绊绊地走过来，拉着他的袖子小声说：“爹，您忘了？曹胆陪娘回龙城去了。”
“你的脚怎么了？”曹尚真发现不对劲，一把抱起儿子，脱下他的鞋子，只见他的脚踝肿了一大块。
“刚才公主抱着我的时候，我们俩都摔了一下。爹，我没事，不疼，一点也不疼。”曹一修努力装作轻松的样子，脸色却有些苍白，显然是在忍疼。
他一眼看到父亲突然煞白的脸色，不解地伸出小手摸向父亲的脸。
“爹，你的手好冰，脸色好白。你病了吗？”
曹尚真的手握在儿子的脚踝上，却好像没有听到他的话，他在愣神，同时自言自语着，“但愿震中不是西边，不是西边……”
“爹，西边怎么了？”曹一修晃着他的手臂，试图将他的注意力唤回。
好一阵之后，曹尚真才缓缓抬起头，望着儿子那双酷似妻子的眼，喃喃说道：“西边……是通往龙城的方向。”
西边，是夜溪现在的必经之路。