夜晚的牢房静悄悄，外面的风声听起来像是某种由上古传来的可怕咒语，本来就阴冷的牢房温度又降下不少，冰冷的青砖地面下透出阴阴寒气，上面那层薄薄的草席本身都潮得可怕，更别说能起到什么隔湿的作用了。
而蜷缩在草席上的卓海棠双手环抱着自己，冻得瑟瑟发抖，口中浑沌不清地念叨着什么，她睡不踏实，又因为困得厉害睁不开眼，又冷又倦地维持着这种半梦半醒的状态。
“海棠？海棠？”他轻拍她的面颊，冰冰的。
卓海棠皱皱眉，脸在他温热的手心蹭了蹭，梦呓道：“娘，好想吃雪花糕哦。”
想吃雪花糕？太难了吧！
周连傅犹豫了下，待确定她睡着后，轻轻在她身边侧躺下，一只手臂绕过她的腰将她拥向自己。
面前出现了个小暖炉，卓海棠出于本能地往他怀里钻了进来，蜷缩着枕在他的臂弯里，脸埋在他的胸前暖暖的，顿时安静了不少。
周连傅在这夜里无声地叹气，都说了叫她不要跟来的，之前的每个夜里她也是这样睡不安稳，他也总是半夜醒来趁她睡着时像这样抱住她，为她带来些暖意，又在她快要醒来时离开，这样她便不会察觉，不然的话怕她又要生气了。
没关系的，已经这样过了两夜，那么今夜也一样可以蒙混着过去，希望她永远不要发觉，这样他就可以在每天夜里拥她入眠。
他像哄小孩一样轻轻拍打着她的背，静静地听着外面呼啸的风，听着她的呼吸由局促变得平稳，不再为那些半幻半真的梦折磨。
他又不自觉地回想起白天她认真的可爱神情，不由得笑了出来。
在这四处漏风的地方，每个人都期待着温暖的日出，唯有他唯一的慰藉是这冰冷的夜，夜将一切冻结，成了只属于他的时间，在这个时候他可以抱着她，听着她的呼吸，想着她的每个神情，不会有什么人来打扰，好像世界上只剩下了他们两个，而她又是只属于他的。
在这恶劣的条件，有限的空间里，他可以理所当然地成为她唯一的依靠，这真是很矛盾的想法，本来不想她跟着受苦，可又私心地庆幸着老天给了他这样的时间，让他可以和她单独待在一起，私心地希望这样的时间能够长一点，再长一点……
“海棠，你知道吗，你根本不必这样为我着想，你也根本不欠我什么。”他抚着她的发，只有在这样的夜里，他才敢对她说一些平常不敢说的话，曝露出那个龌龊的自己，“其实冯庆丰说的没错，我只是一个无名村子里出来的无名秀才，半生自视清高，说白了只是在给自己的一事无成找理由，我读了半辈子书，以为自己高人一等，而实际上呢？我懦弱，自私又自卑。”
他笑，拍拍她的头，“你以为我是在大无私地帮朱家吗？所以即使我对你做了种种过分的事，你都还是向着我，为我着想，你心中始终认为欠我一分情是吗？妳不欠我的，相反，是我欠了朱家，我有时会想，也许朱品言是因为遇到了我才遭遇不测的也说不定。”
卓海棠在他怀里动了动，他调整姿势，配合着她，为她找了个舒服的位置，他想象着他们此时像一对新婚不久的恩爱夫妻，抱在一起缩在床上说着悄悄话，满足和幸福充斥着他的内心，让他很想向她倾诉，然后她会安慰他、包容他，就像真正的夫妻那样。
他说：“你知道吗，在遇到你们的那天，我刚亲手葬了我的妹妹，我妹妹今年十五岁，由于我长年在外地，和她相处的时间并不算多，那场瘟疫来得太猛，等我到家时已经什么都来不及了，只有妹妹还有一息尚存。我背着她一起离开村子，一心朝着京城的方向走，想着到了京城也许她就能得救，结果在遇见你们的那天，我妹妹也离开了。”
“为什么被传染上的不是我呢？为什么偏就是我没被传染上呢？家人都已不在，我最后也没有完成他们的期望，而日后做再多的努力他们也都再看不到。想想，我的人生没有给任何人带来丝毫的好处，老天留我这条命究竟是为了什么？那天我走到那棵树下，想干脆一了百了，那个时候你出现了，还记得那时你跟我说什么吗？你问我口渴不渴。”
他笑，“从我离开村子的这一路上，你是唯一一个主动和我说话的人，就是你那句话，让我真的觉得口很渴了，我还会渴、还会饿，说明我还活着，活着的人为什么要寻死呢？所以我跟你走了，然后又遇见了朱品言。”
他一边拍着她的背，一边回想着那天的情景，再怎么想也只是与千万人的擦身中一个随意的相遇，一句话可以改变人的一生吗？又能改变到什么地步呢？
“我羡慕朱品言，他和我同岁，和我身材相当，甚至想法见解也跟我惊人的相似，如果我们是同窗一定能成为很好的朋友，但只因一个出身，我们便是一个天上一个地下，他有我所没有的一切，而我除了他所没有的好身体外一无所有。”
“最重要的是，他身边有你，换了谁都自然地认为你在他身边那么多年，对他当然很重要，而你只对我说过一句话，理应我们之间就只是点头之交。你不可能像对他笑那样地对我笑，像对他的关心那样关心我，不可能像看重他一样地看重我，可对我而言，我愿意用我的健康去换得你对朱品言那样的关心。”
“我急着与你们分开，是怕一再的推迟会变得不想再分开，连我都不知道自己是怎么回事，朱品言是个难得的好人，我却在想如果没有他就好了，如果你先认识的人是我就好了，我觉得这样的自己十分可怕……然后，我的愿望实现了，我得到了一个取代他的机会。”
他拳头不由自主地攥紧，“你还会觉得我是个无私的好人吗？我所做的事全是为了接近你而已，为了达成你的愿望，为了取得你的好感，为了能够更加地接近你，我感谢老天给我的磨难促成了我们的相遇，我感谢朱家的一切灾难可以让我们定得更近。”
“所以你真的不必对我好，我已经失去了一切，达成你的愿望就是我活在当下的动力，我一定会完成对你的承诺，因为这是我挽回在你心中形象的唯一一个机会，我不是个好人，但我想在你心中当个好人。”
这些话是他永远不会当着她面说给她听的，而同时又是他最想让她知道的，他胆小懦弱，活了一把岁数却不懂什么叫爱，懂了时又不知如何去爱，爱了更不知要如何收场。
他爱她吗？他早爱疯了她，可为什么偏就是她呢？如果那个时间、那个地点是别的女人对他说了同样的话，他也会爱上那个女人吗？
周连傅不知道，因为那个时间、那个地点出现在那的女人就是她，并不是她的一句话拯救了他，而是因她的出现，让他舍不得离开这个世界。
“海棠，你会原谅我吗？你会忘了我吗？”他抱紧她，更像是在求得一个无助的拥抱。
然而周连傅看不到的，在他怀里平稳睡着的小女人，脸颊滑过的泪水悄悄沾湿了他的衣衫。
又过了三天，朱家一案终于开审，那天卓海棠被叫上堂，就见公堂之上知府老爷正襟危坐，冯庆丰则早早就已经等在边上看好戏，从他身边路过时，卓海棠狠瞪了他一眼，换来他无赖的嘲笑。
正当她要给老爷下跪时，同她一起上堂的周连傅却抓住她的胳膊不让她跪。
她诧异地看周连傅，周连博沉着眼，近乎是冷冰冰地在瞧着大堂之上的老爷。
“堂下犯人为何立而不跪？”
“上了大堂当然要跪，但哪有比真凶跪得还早的道理？”周连傅抱拳道：“老爷，冯丰庆阴谋害死朱家少爷朱品言，多年来搬空朱家商铺银两，谋图朱家房产，并怀疑与朱老爷的死也有牵连，请老爷明鉴！”
冯庆丰在一旁简直听傻了，呵呵一笑，“周连傅，你是不是给关糊涂了？事到如今还反咬我一口？咱们两个谁比较像混进朱家谋图家产的，真是笑话。”
两人你一言、我一语，而卓海棠则是完全搞不清状况，虽说周连传说的都是事实，但他那股子自信是哪来的？他不是之前还对她说，冯庆丰是早有计划，就算说出真相也没人信吗？
知府老爷看着他们在堂下辩得热闹，倒也不去制止，甚至莫名给她一种他在看好戏的感觉，是她的错觉吗？怎么觉得堂上的气氛怪怪的……
冯庆丰大概是说累了，很大度地一笑道：“好好，我不跟你逞这口舌之能，看你也是不到黄河心不死，你人都是假的，说出的话能有几分真？”
“哦，那你又是怎么知道我人是假的呢？府里没人真正知道现在的朱品言长什么样，知道的只有那个一直在调查他，而后又害死他的人，莫非你就是那人？”
冯庆丰脸一白，吼道：“胡说！我会戳穿你完全是老天的安排，你没想到会遇见自己昔日的同窗，而我又恰好认识了他，并从他那得知了真相，他不只告诉我你的真实身分，还告诉我一定要小心你，因为你从以前开始就是个为达目的不择手段的人。”
室外看热闹的百姓开始交头接耳，知府老爷这会才一拍惊堂木，叫大家肃静，并在冯庆丰的要求下唤周连傅的同窗友人董涛上殿。
卓海棠龇牙，暗自拉了拉周连傅的袖子，告诉他这下事情可坏了。
而周连傅低头看她一眼，安慰似地拍了拍她的手背。
董涛在众人瞩目下急匆匆地赶上公堂，先是对老爷行了个礼，第二件事就是侧过身对周连博一个拱手，很有礼貌道：“周兄，咱们又见面了，几天不见，瘦了不少。”
周连傅还一拱手，“董兄才是，几天不见更见春光满面，看来在冯爷那养得不错。”
“好说好说。”董涛显得很不好意思似的。
冯庆丰在一旁听着，越听越不对劲，也没等老爷发话就上前一扳董涛道：“你胡说八道些什么呢？这里是公堂，不是家门前的菜市场，不是叫你来闲聊天的！”
董涛眨眨眼，“冯爷说得是啊，但我也只是实话实说，怕周兄为我担心，明明这些日子我就一直在冯爷那里做客，被冯爷好吃好喝招待着，还给了我五百两白银，这样连吃带拿的多不好意思，当然要多为冯爷你美言几句了。”
冯庆丰脑袋都快气炸了。
堂上知府问：“董涛，你说冯庆丰给了你五百两白银，是何用意？”
“禀大人，冯庆丰希望我能在大堂上添油加醋地说些似是而非的话，诋毁周连傅的人品，这样他再说什么都不会有人相信，直接省去了许多麻烦。当作辛苦费，这五百两是给我的定金，待周连傅被定了案后还有五百两。”董涛从怀里拿出一张银票递上去，“银票在此，上面有冯庆丰的印，请大人过目。”
看过银票后，知府老爷无言地用眼讯问着冯庆丰。
冯庆丰浑身发毛，硬着头皮笑了一下，道：“老爷，这个，那个……但是周连博假扮他人是事实啊，我又没让董涛无中生有，只是恨他给朱家带来的麻烦，所以私心地希望他能被判得重一点而已……老爷我知错，但我并没有坏心啊。”
“冯庆丰，你好大的手笔，一出手就是一千两。”知府老爷的重点并不在他有没有害人之心上，而是问他：“你这一千两是怎么来的？”
冯庆丰当场楞住，“怎么来的……当然是我自己的银子！我掌管店铺这么多年，多少也有些存银吧，为了解心头之恨我可是下了血本的，老爷不要以为这一千两只是凤毛麟角，实际上是我苦心积攒下来的辛苦钱。”
“大人！”周连傅抱拳，“草民这里有本帐目抄本，上面详细记录了店铺商银的走向，奇怪的是这些银子全被莫名转了出去，转去了哪又没有注明，我怀疑这和冯庆丰近年一些不明来路的钱财有很大关系。”周连傅说着从怀中掏中那天拓写的帐本，呈了上去。
冯庆丰瞧着这三个人跟演戏一样地你搭我唱的，忽然头一晕明白了什么。
而同在一旁的卓海棠也看得明明白白，这哪里是在审他们，分明是变向地在审冯庆丰。
这是怎么回事？周连傅早知道公堂之上会变成这样，所以才那么游刃有余？
知府老爷将帐本一合，道：“此事确实需要详查，店铺一直是由你当家，那些钱款都去了哪里？”
“老爷，咱们这是在审周连傅的杀人谋财案啊。”冯庆丰硬做镇定，“他哪里来的帐本？分明是要冤枉我，混淆视听，蓄意伪造的，我一心为了朱家这么多年，我图什么啊！”
“谁知道你图什么，也许是钱和地契吧。”众人哄堂，只见围观民众的最边边，蒙放拖着一个人适时出现，把那人往地上一推，对知府老爷作了个揖。
冯庆丰一看被蒙放带上来那人，顿时脸就绿了。
“堂下何人？”知府老爷并不斥责有人善闯公堂，必然已是心知肚明，倒给人一种揣着明白装糊涂，在走过场的感觉。
蒙放还没说话，那个跪倒在地上抖成一团的人指着冯庆丰喊道：“老爷明鉴！这一切都是冯爷的意思，我真的不知道回清露也能害死人啊。”
“你这废物给我住嘴！”冯庆丰上前一步，要是手里有刀恨不得能将那人一刀砍了。
蒙放及时上前挡在两人之间，对那人说：“还记得我跟你怎么说的吗？如果你如实道出一切，老爷自会还你一个公道，但如果你还是选择包庇某人，那神仙也救不了你。”
“是是是！”那人连连点头，“天地良心，我本来也没想要包庇谁的，是冯爷威胁我说人是我杀的，如果我说了出去他就拉我见官，我全家上下也不得安宁。可是我哪知道那回清露也能将人害死啊，他只是让我把回清露加在那男人的饭里，说那是药顶多会让人难受个几天，我一个下人能说什么，只想着那人大概是什么时候得罪了冯爷，所以想稍微教训他一下，当然照做，结果……结果哪知道那人就那么倒在地上抽搐了几下，咽气了！”
“你所说的那个男人，可是与这姑娘同行的男子？”知府老爷指着卓海棠问。
那人瞧了眼卓海棠，更是点头如捣蒜，“对对对，当时这个姑娘也在场，看到那男人就那么咽气了，吓得我什么都忘了，只顾逃命，可冯爷却一口咬定人是我害死的，还叫我不要说出去，这样只要他不说、我不说，就可保我没事。这事真不是我的本意，一切都是受冯爷的指示行事，老爷您明察秋毫，我完全是被蒙在鼓里，什么都不知道啊！”