那真挚的问候让她觉得喜欢他也不是件坏事，或许结果不会完美，但至少过程中，她是幸福的。
既抽不出情丝，就任其缠绵吧……
她摇头轻笑。“你有骗我吗？在今夜之前，你对我可是一句话也没说过，何来欺骗之言？”
潇洒的女人、敏锐的对手、贴心的知己，他看着她，那弯弯柳眉、细长凤目，皆是别具风情，无论哪一种，它们都如醇酒般迷人。
“你不好奇我是凭什么说退官兵的？”
“自然是凭你的身分。”
“你知道我的来历？”
“只晓得你出身不凡，还有……”她抿唇一笑。“你不是哑巴。”
他摸摸鼻子，也笑了，四目交接中，浓浓的情感和无数的心意在交流。原来，他们是如此地了解彼此。
“你什么都知道了，难怪从来不问我。”
“我想你也不爱人追根究柢，不如别问了。”
呼，他吐了口长气，一撩长袍，扬起清风，飘然出尘，正如三月天那轻拂春水的绿柳。
“谢谢你的不问。”他在水府大门的台阶上坐了下来。
她柳眉一轩，莲步轻摆，走到他身边坐下。
他鼻端闻到一阵清雅的香气，不像花儿，也不似青草，是……对了，宫里有一片竹林，从前每当他心闷的时候，便往林中一躲，藏它几个时辰，让哥哥找翻天。
那竹林里就是她身上这种清爽潇洒、又不脱秩序的味道。
他的心前所未有地放松，无比地舒服。
“在水家的这段日子，是我出生至今过得最愉快的。”正因她的知心，松了他的防备，他反而乐意说了。“我的家……很大、很麻烦、很多的勾心斗角，所以我一直不想回去。”
“但你还肯提起它，就表示那里依然有你记挂的人。”
他撇头，望见她清澈的眸，不自禁地迷醉了。
“我其实挺想我哥哥的，但我若回去，对他、对我都不好。”
“我可以就此猜测你们兄弟感情很好吗？”
他点头。“我几乎是哥哥看着长大的。”玄烨只长他三岁，但他仍然记得，玄烨用稚嫩的身体、纤细的手臂护卫他的情形。
他总爱说：这是我的人，谁敢动他一根寒毛试试。
没有玄烨，就没有之后的福荣，和现在的艾新。
“那么你离家前便该与他说清楚，以免他担心、不安，甚至误会自己是不是做了对不起你的事，你才坚持不回家。”
“不至于吧？”但话说得很心虚。在他心里，玄烨一直很厉害，没有什么击得倒他，所以……他似乎轻忽了玄烨的情绪。
“我不是你哥哥，所以无法体会他得知你离家出走时的心境起伏。不过若云锦对我干出这种事，我肯定饶不了他。”
“你的意思是，哥哥的惩罚很快就会降下来？”
“都说了，我不是你哥哥，我怎么知道他会如何做？”
他白她一眼。“你这样吓人真不道德。”但偏偏戳中了他的弱点。他们兄弟感情很好，所以他更在乎玄烨的心情，如果玄烨为了他干出什么蠢事，或者气坏身子，他会后悔一辈子。
“忠言总是逆耳。”她耸肩，似笑非笑地睇着他。
他与她的凤目对瞪着，良久良久，又噗哧一笑。
“你是故意要让我心里不安的。”
“我这是在告诉你，不告而别是件很差劲的事，若有一天……”她的声音渐渐低了下去，淡淡的悲伤在凤眸里飘荡。
他心疼，探过手，握住了她扭绞衣角的柔荑。
“放心吧，我不会再做出不告而别这种事的。”
她反手握紧了那只有力的手掌，感谢他的知心。若有一日，他们必得分离，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遗憾无穷。
★★★
水云锦也不是蠢蛋，睡了一夜后，心情平静下来，再去回想艾新面对江宁织造局长曹玺和制台大人的景况。
很奇怪，艾新似乎才是那个主导者。
若说他这条命是艾新花钱买回来的，那艾新应该对两位大人毕恭毕敬才是，没道理整个立场颠倒过来。
还有，艾新既然不是哑巴，为何一直伪装？他是否别有目的？
于是，公鸡才啼，他便将艾新从被窝里挖了出来，不停地逼供他的真实身分。
艾新昨晚跟水云初聊到四更才睡，现在是困得要命，再被水云锦一纠缠，简直要疯子。
“你的那些问题云初都有答案，你自己去问她，别吵我睡觉。”
“云初？！你什么时候跟我姊姊这般亲密了？”水云锦揪住他的衣领，恶狠狠地问。“老实招来，你是不是——”
“如果你又想提她的闺誉问题，省省吧！她从来不在乎那个。”艾新挥开他的手，打个哈欠。
“姊姊就是太笨了，才会被你这种人耍得团团转。”他吼着，又要扑上来。
到底谁笨啊？艾新没耐烦地一指点了他的穴道。“云初让你好好反省自己的过错，你就想出这么些烂东西来？”
“我有什么错？若真有错，也是当初不该答应姊姊救你回来，害她闺誉受损！”浑身动弹不得，水云锦只能以咆哮来发泄心中的怒火。“姓艾的，你欺负我姊姊，早晚有一天，我要你以命相赔！”
“这里没有姓艾的。”他姓爱新觉罗，谢谢。“再则，我与云初心意相通、两情相悦，难道还要经过你批准？”
“什么？！你们——该死！你们知不知道，无媒苟合是要浸猪笼的！”
“白痴。”艾新受够了这位水大公子的胡言乱语了，索性再加一指点了他的哑穴，换来一室安宁，再继续睡。
这一觉就直到了日上三竿，水云初来请，他方才起身。
简单换过衣服，他打开房门，迎面便见到她清秀的娇颜，一股灵秀直淌入他心坎。
无比的轻松在四肢百骸蔓延，让他舒服得想呻吟。
“要不要进来坐一下？”
简单的一句话，便勾起了她满眼的温柔。
今天上午发生了很多事，让她的心有些乱，但是看见他，一如既往的亲切与平和，所有的不愉快便烟消云散了。
他对她伸出手，她很自然地将柔荑搭上。
当他们携手走入小小的寝室时，那份自然就像他们早已如此千年百载，不需要激情，一切水到渠成。
水云锦看到他们相处时的和谐，眼珠子都快瞪出来了。
看姊姊对艾新那敞开心怀的信任、有如家人的亲切，要说他们之间没发生什么事，打死他都不信。
完蛋了，姊姊真的被欺负了……水云锦一脸如丧考妣。
水云初这才发现弟弟像根木头似地杵在房间里。
“云锦怎么在这里？”
“他还没五更就来了，问我的来历、目的，还有你的……那个……”艾新实在不好意思说，她弟弟对她的闺誉看重的程度简直是变态了。
水云初走过去，朝着水云锦的后脑勺就是一巴掌。“让你反省自己的过错，结果你就想些有的没有的，什么时候才能长大啊？”
水云锦身不能动、有口难言，气得俊颜通红。
艾新看他可怜，两指解了他的穴道。
水云锦立刻跳起来叫道：“你们两个立刻成亲！”
这下子，艾新和水云初同时给了他一巴掌。
“你又想到什么邪恶的地方去了？”她瞪眼。
水云锦捂着脑袋，无比地委屈。“你们两个都亲密到……像这样共处一室，却不成亲，成什么体统？”
要不是看他疼得脸都皱起来了，水云初一定再给他一掌。
“看清楚。”她把弟弟的身子转过去对着大门。“房门洞开，可见我们光明正大、清清白白，哪里没体统了？”
“可是你们手牵手。”
这回换艾新拉起他的手了。“我也与你牵手了，我们是不是也要成亲？”
水云初实在是被弟弟的迂腐气死了，一把推他出了房。“你再给我回去反省一回，想不出自己的错处，今儿个你就别吃饭了！”
看着水云锦愤怒、委屈、不满的背影消失，艾新忍不住好奇。“你一点提醒都不给他，确定他能反省出什么？”
“有关你的来历，我早就提醒过他了，他总是记不住，我有什么办法？”至于水云锦一心反清、视国法如粪土的事，她可不敢在他面前提，只能暗地里再敲打、敲打弟弟了。
他给她倒了杯茶。“你怎么提醒的？”
“最初在巷子里救你的时候，我就发现你身上那袭红衣是御用之物，便告诉他，你来历不凡，当时他还说懂了，结果是什么也不明白。”
艾新只能叹息，以水云锦执拗又迂腐的个性，专心读书做学问兴许是好的，但要他做生意，怕是水氏织造坊的灾难了。
而以她的聪慧，又怎会听不出他叹息声里的意思？
“云锦毕竟是水家的独苗，将来整个家业都要交给他，所以无论如何，我都要把他磨成材。”
江山易改，本性难移，这种事真的办得成？艾新想着头就痛，还是改变话题吧！
“你找我有事？”虽然水云锦一天到晚质疑姊姊的闺誉，但艾新很清楚，不管水云初表现得多么人来疯，在她心底的最深处，理智永远压过感情。除非她有意，否则谁也损不了她的名节。
“曹大人派了男女各十名童仆来服侍你，这些人你打算怎么处理？”
“女的留下来给你使唤，男的打发上织造坊做工。”反正童仆的工银由曹玺那里开支，不用白不用。
“你不留两个男仆帮你分担一些粗重活？”她笑吟吟地看着他。
昨晚回来的时候，他便察觉水家附近藏了一堆护卫。有那些人在，他还有机会干粗活吗？现在这里够乱了，不需要再添人口增加麻烦。
“留下来做什么？做包子？我保证他们做的包子不会比我做的好吃。至于挑水、劈柴，那是云锦的活儿，我想他不会乐意被人取而代之的。”
她笑得越发欢快了。“既然艾公子对自己的手艺这么有把握，照例，今天还是要一百个包子送织造坊，麻烦你了。”
“包在我身上。”他还怕昨晚身分大揭秘后，她待他的态度会改变呢！一切照旧就好，这水家里，最让他流连的便是这份平凡和朴实。