就在阳光灿烂，夏风徐徐，吹落几许花瓣的这一日上午，半夏笑眼眯眯的又来到竹林轩，双手奉上一张帐单。
前两天，朱哲玄刻意要吃一整桌的美酒佳肴，让宋安吩咐厨房张罗，而这张单子就是所用食材及酒品的一切明细，而扣掉仅有的一两银后，帐单最后一列书写上红字「参」，代表他欠了三两银。
而在收到单子的翌日，药没了不说，连饭也没有！
朱哲玄饿了两餐，遣了宋安、丁佑去大厨房拿膳食，厨房管事一脸为难，「小姐吩咐不必也不可以准备竹林轩的膳食。」
朱哲玄彻头彻尾的怒了，抱着饿得前胸贴后背的肚子，一路气冲冲的到兰阳院，进了屋「啪」的一声，拍桌大骂薛吟曦刻薄。
「对，我就是这么刻薄，表哥要吃饭喝药，就干活来抵饭钱药钱，当然，表哥也可以像个小孩去跟大人告状，哭闹的小孩总是有糖吃的。」
薛吟曦坐在罗汉床上，桌上还有很多待看待理的帐册，而朱哲玄的生活用帐还摊得开开的，那红色的「参」字特别显眼。
听她说这一席话，朱哲玄才知道没有最生气，只有更生气！
「本世子才不是小孩！」
「那很好，表哥就做事干活来抵药钱饭钱。」薛吟曦再次重申。
朱哲玄正要反驳，她挥挥手又开口，「算了，表哥是四体不勤的公子哥儿，茶来伸手，饭来张口，也干不了活，就当米虫好了。」
他没好气的瞪大眼，「你少不瞧起人，本世子什么都会做，也很能做。」
「证明？」她挑眉。
「证明就证明，谁怕谁，你排活儿给我啊。」他会证明他不是闲人，不是米虫废物，但他摸摸干扁的肚子，「总该先给点吃的。」
茯苓低头抿唇，怕自己笑出来，半夏也低头，但肩膀抖动得很厉害。
两个丫鬟憋笑的神态，两个小厮倒是看到了，觉得好丢脸，主子的志气呢？骨气呢？
但朱哲玄觉得自己的要求很合理，要马儿跑总得让马先吃草，而且要吃好吃满。
「可以，但我先说好，要表哥做的活儿若表哥不喜或拒做，那等于表哥欠的债又更多了。」薛吟曦丑话说在前。
宋安看着咬牙瞪着薛吟曦的主子，小声对丁佑道：「世子爷怎么被人使了激将法？」
他会这么问，是因为以前在京城时，主子常用这一招整人。
「这不是争馒头是争口气，主子这么争气，你扯什么后腿。」丁佑说。
蓦地，朱哲玄不满的叫嚣，「你要本世子上山采药？我还是病人呢！」
「表哥都能上街寻花问柳，上山采药不过是小菜一碟，还是表哥就想当米虫？」薛吟曦心平气和的说。
朱哲玄对上她那双清澈双眸里的疑问，真的是憋屈死了。
于是，在薛吟曦大发慈悲，让丫鬟们备膳给饿坏的主仆三人吃饱饱后，朱哲玄喝了汤药，背后上了药缠上纱布，一行六人各背一个竹萋、小链子及鎌刀上了马车。
丁佑跟宋安驾车，车厢内坐着薛吟曦、两个丫鬟还有朱哲玄。
「怎么不用两辆马车？太挤了。」堂堂世子爷习惯坐大车或一人坐。
「表哥是要帐上再添一笔交通费？」薛吟曦反问。
他气笑了，「这个费用明明是表妹要我到山上采药才产生，也算我的？」
她再次反问，「一个人在邻县干活，每天都要坐马车来回，雇主难道除了月例外，还得另付一笔交通费？还是这个人搬到邻县租屋而住，雇主得支付他房租？」
「行行行，当本世子什么都没说。」朱哲玄闷啊，敌不过她的尖牙利嘴，干脆双手环胸闭眼假寐。
半晌，马车到得近郊山上，一行人下了车。
朱哲玄主仆自然不认识药材，一进入蓊郁山林便对山鸡野兔起了兴趣，兴奋大叫着要打些野味加菜，但在薛吟曦冷冷的目光下，三人瞬间闭嘴。
随后薛吟曦做了安排，两个丫鬟带着两个小厮去找药草，朱哲玄就跟着她。
如今时序已入夏，天气十分炎热，即使有绿树遮荫，风儿吹来仍带着一股闷热。
朱哲玄自小养尊处优，不一会儿就汗流浃背，再看时不时蹲下身子找药草的薛吟曦，她额间碎发也湿了，但依然很认真的拿着小链子将土里的药草根小心翼翼的挖出来，不得不说这样的她真的很好看。
渐渐的，他心里的不满消失，认分的跟在她身后打下手，背后的竹窭慢慢装满了。
不知过了多久，两人来到一棵不知名但结实举举的野树前，薛吟曦顺手就摘了颗野果，就着袖子擦拭后便咬上一口，不经意的对上他怔忡的眼神，她顿了一下，再摘一颗给他，「表哥吃吗？」
「吃，你能吃，我怎么不能吃。」他抬起下颚，伸手接过那颗红通通的野果，学着她率性的在袖子擦擦就往嘴里送，一口咬下。
这果子带着汁液，虽能解渴，甜中带酸的味道他并不喜，但斑驳树影下，看着薛吟曦小口小口的咬着红果，美丽带着汗水的小脸上透着一股满足，他也不知脑袋发热还怎么的，再咬上一口野果……
嗯，挺不错的。
此时，一阵山风吹来，撩动薛吟曦的几许发丝，他目光落到她绝艳的容颜上，很不甘愿的承认，她长得挺好看的。
接下来的日子，县衙上下就看到朱哲玄被薛吟曦使唤得团团转，又是上山采药，又是在后院挑拣晒药材，还得照着药方上的剂量称重分装配药，还直言近来她会调整他的药方，其中得加一味价高的人蔘，所以他得继续帮忙熬制药丸。
于是，不少人都听到朱哲玄气呼呼的称薛吟曦为「刻薄女」。
熬大锅汤药得先在灶炉生火，两个小厮已经被薛吟曦使唤去照顾药田，朱哲玄只能自己来，可惜他把事情想得太简单了。
当薛吟曦看到浓浓黑烟飘出小厨房，疾步赶来时，灶膛的火熊熊燃烧，朱哲玄差点没为这小小的成就喷泪。
见到薛吟曦，朱哲玄顶着一双被烟呛得又红又肿的眼睛，得意地拿着烧火棍，抬高下颚的跟她述说他是如何升火的。
「很好。」薛吟曦日行一善的给予肯定。
「吱，好像做了一件多么伟大的事，这朱世子是傻的吧。」半夏被他逗乐了。
「傻不傻我不知道，倒是出乎意料，他竟愿意弯下腰去做这件事。」薛吟曦说完，回头看着仍盯着锅炉傻乐的朱哲玄，再朝药田走去。
朱哲玄一整天就顾着锅炉，看着药材咕噜咕噜熬煮到薛吟曦要求的浓稠程度，再晾晒制成药丸，途中薛吟曦告诉他，这些药丸多是要免费赠给住在遍远郊区的穷苦人家。
「免费赠予？表妹有这么大方？」他自是不信。
「表妹大方或小气也是因人而异。」她淡淡的回答。
朱哲玄一噎，又是憋屈又是怒。
这种干活换食宿的劳动日子一开始的确新鲜有趣，到后来渐渐变得苦不堪言，朱世子火气一日日上来，但某位刻薄女神医还是冷冰冰的继续使唤。
朱哲玄又气又怨，她是不是以为他真的傻，不知自己被她坑了？
「薛吟曦，你不要得寸进尺，今天的汤药怎么又变味道了？又换回免费药材？」朱世子这日又怒气冲冲的冲到兰阳院拍桌了。
薛吟曦从容地看着他，「表哥昨日要求厨房添一壶桃花酿，那得一两银，但表哥口袋空空，所以——」又欠债了。
「我不是又帮表妹上山采药了？还去了一整天。」他觉得委屈。
「表哥早餐用了干贝粥，午餐要烤鸡、鲜鱼，晚餐又点了虾丸，豆腐蟹肉羹。」她凝视着他，「表哥因身分关系，再加上父亲要我从优给薪，工资比丁佑宋安高，不然若是跟他们同工同酬，表哥焉能天天吃香喝辣？」
朱哲玄瞪着她，他什么身分，小厮什么身分，能一样吗？
一直没有说话的薛弘典夫妻愈看愈觉不妥，这是星星之火要燎原的前兆啊！
「咳咳，吟曦，侯爷将清风送到我们这里，该照拂的还是要照拂，意思到就可。」薛弘典疼外甥，私底下好言好语的跟闺女商量。
「是啊，娘也不怎么喜欢他，但不得不说他这阵子还挺勤快的，总归是亲戚，别太过了。」郭蓉心肠软，朱哲玄都认真干活了，虽然仍有些大少爷脾气，不过凭心而论，已经很不错了。
「表哥是不点不亮的蜡烛，不在他背后鞭策，他只能继续当废人，女儿觉得可惜。」薛吟曦说得认真。
夫妻俩若有所思的互看一眼，意思是在她眼里，朱哲玄是个好的？
也是，玉不琢，不成器，若是女儿能将朱哲玄改头换面、华丽变身，那对庆宁侯也是一大幸事。
于是，夫妻俩不再插手年轻人的事，各忙各的。
朱哲玄也做不来去向二老告状，他打心里不想让她看不起他，他是顶天立地的男子汉，难道会扛不起她派的活儿？
但但但也不能没休息，天天像陀螺转个不停，他有干活的时候就该有休沐的日子，正所谓劳逸结合不是？
他应该去悦客楼祭祭五脏庙，该去百花楼左拥右抱美人儿，也该去街上晃晃，收获无数姑娘们的爱慕眼光，但他的时间都被薛吟曦排满了，偏偏他还没办法说她，谁叫她也是从天未亮就开始忙到夜深的人，堪称以身作则。
既然主子说不得，那拿她两个丫鬟来泄泄火总行。
「表妹身边有两个丫鬟，你怎么不使唤她们？什么活儿都叫本世子干，还养她们干什么？」
「她们自然有她们的活儿，若表哥一人能包揽所有活儿，我就可以不养她们，表哥看行吗？」为了让他心服口服，薛吟曦接着便将自己一日要做的事，还有两个丫鬟得辅助的活儿一一陈述。
其实她一天要做多少事，在偷窥她的那段日子他早已一清二楚，她琐事恁多，除非他有三头六臂，才能揽下这所有的事，也亏得她够有耐性，才不嫌累不嫌烦。
「那什么……这个家的状况是不是到了要省吃俭用的地步？如果是，我可以不顿顿要求山珍海味，我也是能共体时艰的。」
薛吟曦明眸微动，对他这突如其来的共患难之词感到意外。「倒还没到省吃俭用的地步，只是爹娘的个性太过仁义，举例来说，有些药材昂贵，但在生命濒临消失的时候，爹娘眼睛眨都不眨一下就给了。」
「生命无价，本世子亦会如此。」
她却摇头，「生命无价，但也得量力而为，药材千百种，各有其疗效，可选用其他平价药材先延续生命，再慢慢调养，但爹娘没有这种想法，尤其是娘，觉得若能三天就好，何必耗上三十来天，却未思及家中并无栽种人蔘，得拿白花花的银两去买，几次下来，家里就要连米钱都生不出来了。」
薛吟曦今日似有谈兴，又娓娓道来养父母因看他人寒冬仅有薄衣裹身，于是把家中黑炭甚至保暖衣物也送出去，若真有需要便算，偏偏那人是知道养父母心软，特意算计，把他们当成冤大头。
「爹是好官，目光都在老百姓身上，母亲医者仁心，有人却利用这份仁心敛财敛药，母亲没有查证就给，能给多少就多少，不该如此。」
「哈，败家一族。」朱哲玄脱口而出。她看向他，脸色明显变得不好。
他脸色尴尬，「咳，我知道，这话谁都说得，就本世子这一掷千金的说不得。」
「表哥有自知之明。」她脸色又好了。
朱哲玄怀疑自己有被虐倾向，明明每回都被她慰得半死，还老是往她身边凑。
「罢，今天有什么活儿，说吧。」他认分地道。
「请表哥跟我走一趟七里庄。」她早有安排。
朱哲玄本想问七里庄是啥地方，但反正她已经将他视为另一名小厮，他在心里不满地咕哝几声，最终啥也没问就抬脚跟上。