「神族？」
「是的。」
俊美的脸庞下，有不知名的东西钻动，在俊容上一下子凸、一下子凹，景象诡异而骇人。那东西不断从公子头部涌出，顺着颈项溜下，游走在皮与肉之间，几乎就要裂肤而出。
「她是神族？」
「是。」
难怪她的能力远在他之上。
许久前的记忆，此时出现在脑中，那可恨的声音在脑中回荡，清晰得就像是昨日才听见。
奉神族之命，我判你流放到万里之外，不得再归回砚城。
驱逐他时，姑娘这么说过。
神族。
那句话是线索，却也误导了他。
牵神族之命。
一直以来，他以为姑娘是奉命于神族，却没有料想到她本身就是神族。不论是
身为责任者时或是成魔，要对抗神族都是几乎不可能的事——
几乎。
他在入魔前读过的那些书册中曾清楚记载着，即使非常非常稀罕，却也有神族真正被击败的例子。这证明他不是完全没有机会。
「她把夫人封印在哪里？」
他问出最亟欲知道的问题。
蝉精张开口，欣喜的脸色乍然有些诧异。他闭嘴，再张嘴，重复了几次，最后挫败的放弃尝试，不甘心的回答：
「我不知道。」
原来这世上竟有他不知道的事。
公子微微拧眉，沉默了一会儿，直到窜出七孔的扭曲黑蛇不再因怒意而激烈舞动、慢吞吞的缩回去后，才又再问：
「她已经是神族，驱逐我后大可离去，为什么会留下，继续担任责任者？」
成为神族，是责任者期满后的报酬，她不需多费一番功夫。
「是因为雷刚吗？」
这可能性最大。
但是，却又说不通。
身为神族，姑娘大可以为所欲为，三年多前就带走雷刚、远离砚城。她继任责任者，反倒会让心爱的雷刚成为期满后的牺牲品。
蝉精摇头晃脑，脸色和缓了些。
「是。」
他先肯定，但又回答：
「也不是。」
公子不接受模棱两可的答案。
「解释清楚。」
「姑娘留下，某部分是为了雷刚。」
蝉精说着脑中源源不绝的答案：
「但是，她担当责任者也是必须的。」
「为什么？」公子眯起眼。
「这不是她第一次担任责任者。」
蝉精语出惊人：
「五百年前，她就曾担任责任者，期满后献出牺牲，当时就成了神族。但是，她的方式受到质疑，于是必须重复担任第二次。」
如此一来就说得通了。
公子舔了舔嘴角，舔去一些笑意，却还留了一些在唇上。他嗅见机会的味道，很可能就是姑娘的弱点所在。
「她当初是用了什么方式？」
「姑娘第一次期满时，献出的牺牲是个威力极强的大妖。」
五百年前的事，蝉精说来还是有条不紊：
「大妖的能力与当初的姑娘难分上下，姑娘没有与它为敌，反倒与它成亲，期满后牺牲大妖，也为砚城去除大患。」
公子眼中精光一闪，陡然明白过来。
「她骗了那个大妖。」
这女人的心思盘算得那么深，所作所为都对她有利。
「她对大妖是虚情假意。」
最是在乎，却未必是情爱。
她在乎大妖，说不定是为了除掉它，如此才能一举两得。
「神族间就有此一说。」
蝉精点头，道出深藏已久的秘密：
「于是，姑娘再临砚城，第二次成为责任者。」
「这次，她遇见了雷刚。」
他深深记得她有多么在乎雷刚，甚至早早就做了防范，让雷刚从人变鬼，隐没他的鬼名作为保护。
公子这么想着。
但是，他很快又变得不能肯定。
虽然见过姑娘如何对待雷刚，深深的在乎，看似深情，却只有她知道是不是真心真意。毕竟连神族都不知道她情意的真假。
这一点，不需要问蝉精，公子也晓得不会有答案。
他没有怒，更没有半点沮丧，笑意仍在。
至少现在已经确定雷刚会是个关键。不论她是真情还是假意，雷刚都会是不可或缺的存在，有了这个弱点，她即使是神族，也未必立于不败之地。
窗外，秋意褪尽。
冬天来了。
蝉精深吸一口气，怀抱无比兴奋，感受着从未体验的凛冽气息。什么时候才会
下雪？雪是什么温度？摸起来是什么触感？吃起来会是什么滋味？他全都迫不及待想知道。
他站在窗口，挺起胸膛。
倏地，某种东西从体内冲撞、穿透他的皮肤疾飞离去。速度太快，他只隐约看见一抹残余的碎红。
禅精艰困的伸出手，想要挽回离去的神血，却在下一阵冬风吹起前就僵着身躯，维持最后的姿态死去。
世上注定了蝉不知雪，任何一只都无法违逆。
公子站起身来，望着神血离去的方向，也是木府的方向。姑娘察觉他的出现了，时间虽短，但已经足够让他问出几个跟她密切有关的问题。
白袖扬起，他嘴角含笑，身躯如燃烧的蜡烛般融化，流进厢房的阴影处，最后完全消失不见。
他得到重要讯息了。
厢房里头，久久无声。
店小二耐心的等啊等，从满腔期待等到惴惴不安。
他先用一只耳朵，忐忑的贴在门上偷听，始终听不见动静。眼看客人来了又走，不论是其他厢房，或是开放的桌台，都换过好几次客人了，就是里头那个说要给他小费的贵客还没有喊结帐。
这、这、这该不会有啥差错吧？
他把整个人贴上去，像壁虎般贴着门，力道还不敢太大，就怕把门碰开了。
砰！
一颗爆栗用力砸在他脑袋上。
「唉啊！」
他惨叫一声，脚步颠了颠，身子摇摇欲坠。
掌柜站在后头，气呼呼的骂着：
「你这小子，整晚都看不见踪影，喊也喊不来。店里忙得快翻天，谁都累得快趴下了，只有你一个人偷懒，躲在这里不做事。这回我非扣你冥饷不可！」
店小二心里发急，颠得更厉害。
「不、不——」
字未成句，他已经控制不住，重重撞开雕刻花鸟的木门，倒进大半晚都没开的厢房。
「掌柜的，我没偷懒，是有个贵客在这里，我得伺候着。」
他大声辩解，慌忙站起来，想要向客人赔不是，转身却惊见杯盘狼藉，好酒好菜都洒了，瓷器也碎裂，桌子更是翻在墙边。
至于贵客，则是面朝下，半个身子挂在窗口。
「这是怎么回事？」掌柜焦急的问。
糟糕，该不是出人命了吧？
店小二冲到窗边，把财神爷抱回来，脸色发白的伸手探了探鼻息，急得头上冒汗，大声喊着：
「掌柜，快快快，去请大夫来啊，客人没气了！」
呜呜呜，他的小费啊，这下子没着落了。
掌柜却没有离开，反倒走过来，仔细看了看死者。一看那长相，他的眼泪差点也流下来，伸手又朝店小二后脑狠狠连打好几下。
「请什么大夫啊，我这顿赔得还不够吗？」
他在厢房里团团转，从洒落满地的残羹散酒辨认。
「唉啊啊，我上好的五十年竹叶青！还有这灵芝炖鸡、这餺龙鱼、这蟹黄汤包、这藕心镶肉、这——还有我的瓷器啊！瓷器啊！」他握拳哭喊。
店小二看不下去，忍不住说道：
「掌柜，人命要紧，您还顾什么酒菜？」
「什么人命？」掌柜火了。
「就地上这客人啊！」
「这根本不是客人。」
掌柜按着店小二的头，逼着去看死者的脸：
「认不认得这长相？我不是早就要你们给我记得这张脸的吗？」
店小二这才细看：
「好像，有点眼熟。」
「当然眼熟，我还让人画起来，就贴在柜台后头！」
他怒气充脑，两眼昏花：
「这是蝉精啊，到秋季临死前，就到处骗吃骗喝，吃完就死，白吃白喝还要店家帮着收尸。」
「啊？」
店小二惊觉被骗，却已经太迟。
「既然是你带进来的，尸首就给我从后门抬出去。」掌柜连连叹气，整晚赚来的利润都抵不过这顿白食啊「还有，损失都从你月薪里扣！」
「掌柜——」
「还敢回嘴？」
店小二低下头去，缩着肩膀不敢再说。
「记得把这里清理干净，知不知道？」
店小二学夏季的蝉，小小声的哼了一句：
「知了。」