至于它是如何开始的，只能说是滑天下之大稽；因为朱父的发病竟是起因于他边抽烟喝酒边看恐怖片，最后吓得胸痛送医，所幸捡回一条命。
听说朱母为此大发雷霆，臭骂他一顿。另一方面，朱父为免此事宣扬出去成为笑柄，勒令家人务必守口如瓶，尤其不可传到盛阳市场里给某罗姓老板知道，否则他就永无翻身之日了。
而罗沐驰之所以知悉内情，自是来自朱家女儿的内线情报。
这阵子，朱父住院观察，朱皓音常往医院跑，有时也得帮忙看店，闲暇明显少了，这些他都能体谅，但老实说……他很忧郁。
当然不是忧郁朱父这个阻碍仍在，而是忧郁她的那句“我答应你”，之后竟就这样无下文了。
他努力了那么久，眼看终于像是有点成果了，却在就要达阵之际被人一把推回原点，教他情何以堪。而她既只字不提，他若死皮赖脸硬要追问，只怕也是自讨没趣……唉。
“怎么了？最近好像常见你在长吁短叹。”
对座的人问了一句，他才发现自己不小心叹息出声了。面对她的关怀，他命令自己别再想了，难得她抽空约自己出来吃饭，他该好好把握相处的时间才对。“没什么……你爸最近还好吗？”
她笑道：“你在想他的事吗？放心，他很好，明天就可以出院了。”停顿一下，又说：“其实我今天约你出来，是有话想跟你说清楚。”
什么话？他背脊一僵，脑中瞬息闪过几种可能，偏偏都不是什么中听的话。好一点的是“最近可能比较难见面”，坏一点的是“我们还是不要太常见面得好”，最可怕的莫过于“你也看到我爸这样，我们两个之间是不可能的，所以你别再说什么追求我了，不然我们连朋友都当不成。”
他的心因此分成了两半，一半呐喊着我不想听，一半告诫自己逃避是没意义的；双方势均力敌，僵持半天的结果，挤出来的是一声迟疑又沉闷的；“嗯？”
“上次我话说到一半，我的意思是，我答应你的追求。”
“……啊？”
那预料外的反应使她大惑不解。“有什么不对？”
他强制驱逐脑中那团不可思议的疑云，谨慎确认：“你再说一次。”
“我说，我的意思是，我答应你的追求。”
怦通！心脏陡然间鼓噪太甚，导致耳畔嗡嗡作响。他屏气凝神，依旧不信自己听到了什么。“你……能不能把手机暂时关机？”
“啊？”这次换她这样应声。“做什么？”
“我担心会有来电打断我们现在的谈话。”
“呃……”她愣愣道；“你是在介怀上次的事吗？”
“不，该怎么说……”他蹙眉思量该如何解释。“最近我身边常发生乐极生悲的例子，所以事情忽然进行得太顺利会让我有点焦虑。”先是以为几乎要化敌为友的朱父突然宣判他“死刑”，再是她的应允之词还没说完就被意外中断。
他戒慎的模样使她哈哈笑了出来。“什么啊！你是被诅咒了不成！”
“说不定是。”
她听了更是笑不可遏，趴在桌上笑到腹痛，抬眸见他仍是一脸认真，不禁一愣，收住了笑，心生愧疚，讷讷道：“对不起……我不该笑的。”他的反应说是心理创伤所致也不为过，而她就算不是直接加害者，也脱不了干系。
他表情平板地说：“的确。”何况这一点也不好笑。
她轻咳一声，收拾起戏谑的态度，慎重其事地掏出手机，关了电源放在桌上，这才进入正题。“这件事我是特地等我爸要出院了才跟你说，因为这阵子他特别不能受刺激，要是不小心在他面前露出马脚，后果堪忧。”
“什么马脚？”
“就是我们在交往的事呀。”
“……你的意思是，从现在开始，我们在交往了？”
“是啊。”她对他露齿一笑。“我刚刚不是说，我答应你的追求了。”
他脑海又变得如初生的宇宙般一片浑沌，不由得又说：“你再说一次。”
她凝视他一会儿，笑着叹了口气，从椅上起身，上身越过桌面，贴在他耳边说：“我已经说了三遍啦，男朋友先生。”
他的视线直直撞入那双极近的眼眸，在里头见到明亮的笑意，那暖意在空气里扩散开来，再被他吸入肺部，融入骨血里，最后成为他唇际的一抹微笑。
他也不明白自己是怎么回事，美梦成真了，却没有想象中的欣喜若狂，反而患得患失起来。大概是因为这段日子里，他的心被持续吊得老高，要从九重天外回归还需要点时间吧。
唉，不过这种大事，就算她有所顾忌也该先暗示一二嘛。
“我等这句话等了那么久，多听几次也不会腻。”
闻言，她眼里多了几分愧疚，岂会不清楚他到底等了多久。
把这漫长过程从头到尾想了一遍，此时此刻，她才后知后觉地透彻明了到，在他再次告白时，自己是如何伤害了他。
当时她明明知悉他的心意，却完全以自己的角度出发，只一厢情愿地想安于现状，丝毫没顾及他的心情……这样的恶劣不是一句无心之过便可以带过的。
对他来说，她该是个过分又可恶的人才对，那么为什么此际，他还能用这么温柔的眼神看着自己？
啊，不仅此际，而是总是。
总是赞同她、总是包容她、总是安慰她、总是取悦她。
总是说，喜欢她。
心口烫烫的，眼眶热热的，因为太感动太感动了吧。她微微笑，开了口，坚定且慎重地告诉他：“我喜欢你。”
他愣住，下一刻，鲜明的喜悦和炙热的感动同时像喷泉般涌现，涨满胸臆间，那简短的四个字像是降落许可，心在这一刻安然着陆。
这句话，他对她说过无数次，终于在此时得到回报。
他容光焕发，嗓音微哑地说：“很高兴听到你这么说。”
见他竟那样心满意足，她忍不住叹道：“你真是个傻瓜耶。我有什么好的，哪值得你这么辛苦费心。”
他噙笑答道：“这你就不需知道了。”
“是是是，我只要负责喜欢你就行了。”她笑眯眯地虚心求教；“那么请问大师，现在我已经喜欢你了，下一步该怎么做呢？”
他沉思片刻，为她开示：“想办法越来越喜欢。”
“这……”她垂眸，貌似迟疑，几秒后抬头笑道：“也太容易了吧！”
他唇角微扬。“我期待你的表现。”
“等着瞧！”她愉悦的笑开。
他注视那张笑脸，连日来郁结的心情总算得以纡解，有种暖洋洋的陶醉感，仿佛沉浸在春暖花开时的舒适气氛中。
两情相悦、互诉衷情，世上还有什么比这更美满的呢？
＊
然而常言道，世事不尽如人意，所以事情当然没有他想的那么圆满顺遂。
“喂？什么事？嗯，对呀，我今天不回家吃饭，昨晚我跟妈说过了。我跟朋友在一起啊，我们要一起吃饭。”
地点是河滨公园，天气晴朗，女友在讲电话，男人站在她身畔，无意识地抬脚踢飞脚边的小石子，显示出他的心浮气躁。
来电者，不消问，是女友的父亲大人。这是他们交往以来第三次约会，也是她爸第二次在期间致电关切，她第二次谎答如流。
“没呀，我哪有天天在外面吃，上星期天我就在家吃啊。”
第二颗石子被踢飞，然后是第三颗、第四颗。第五颗……
“啊？没有啦！哈哈，老爸，你怎么这么有趣，我不是答应过你，有男朋友会带回去给你看嘛，你干嘛这么疑神疑鬼的。”
第六颗石子被狠狠踢飞出去，不意引发这样的回音：“汪！汪汪！”
应声飞奔而来的，是只杀气腾腾的凶恶狼犬。
男人脸色一变，下意识拔腿就跑，一人一狗于是展开追逐。狗的身后，还有狗主人穷追不舍，边跑边大叫：“恰奇！恰奇！停下来！”
事出突然，她目瞪口呆，连忙对手机说了句；“我有急事，先挂了。”忽忙切断通话，微一凝思，弯腰捡起脚边的飞盘，跑上前，在狗的视线范围内发射飞盘，这招果然吸引了狗的注意，它的脚步稍顿，随后的狗主人立即抓住它的狗炼，重新将它牵制在身边。
眼见安全了，被追的人松了口气，坐倒在草地上喘息。
她走上前，一头雾水地问：“怎么回事？”
在旁的狗主人立刻澄清：“我家恰奇可不会乱咬人喔，是他踢石头打到恰奇的头。”说完，生气地瞪罪魁祸首两眼。
他自知理亏，苦笑道歉：“是我的错，对不起。”
狗主人牵着狗悻悻然离开，气氛陷入短暂沉默，然后有人怯生生地开口：“大哥哥……被狗追的时候不能跑，人越是跑狗越是追。”
两人同时转头看向发言者，那是他们今天约会随行的小电灯泡。
女孩小名叫琪琪，是她学长的女儿，他们在电影院有过一面之缘，当时他还很丢脸地把对方的爸爸当成假想情敌。
“今天是她爸妈的结婚纪念日，我答应要帮他们带小孩一天，所以我们去公园好不好？”听到她在电话里这么征询时，他期待的心情瞬间直线滑落。
他们约会的机会已然不多，每次还要绞尽脑汁找些不会引人起疑的借口，因为目前他们的关系是偷偷摸摸见不得光的。
虽然他压根不愿接受这样的交往模式，却被她的一个问句堵得死死的。“你认为现在公开我们在交往，我爸会接受你吗？”
“……总不能瞒一辈子吧？”
“是啊，可是现在肯定不是个好时机。”她笑着拍拍他的肩膀，比他随遇而安得多。“放心，船到桥头自然直，总有一天啦。”
即使他一点也没被安抚到，但又能如何？只能怪自己说要收服她爸又没本事办到。话说回来，他这王子尚未屠龙就抄捷径潜入堡内找公主，实在没什么出息；而且刚刚不但被狗追着跑，现下还被小孩指导应变之道，在她面前可谓颜面尽失……唉。
不过那孩子会主动跟他说话倒令他颇为惊讶，毕竟她似乎很怕生，从见面开始就紧拉着朱皓音的裤子，缩在她身后不敢现身。
朱皓音捡起地上的飞盘，回头说：“我们来玩飞盘吧。”话才出口，她的手机又响了，她对他们比个抱歉的手势，掏出手机接听。
他索性在原地躺下，双手枕着后脑勺，仰望蓝天白云；忽然有一颗头挡住他的视线，一个稚嫩的声音问：“大哥哥，你要玩飞盘吗？”
没想到她会主动亲近自己，他微讶，翻身坐起，微笑回答：“好啊。”
“咦！大哥哥，你笑起来好好看耶！”琪琪双手握着飞盘，惊奇地睁大眼瞧他。“刚才你一直板着脸，看起来好可旧。”
他挑高一边眉，好奇问道；“那你怎么又不怕我了？”
“因为你被狗追的样子好拙，好好笑喔！”她说着，咯咯笑了起来。
“……来玩飞盘吧。”
琪琪快乐地将他当玩伴，一点隔阂也没有；当朱皓音结束通话回来时，见一大一小融洽玩乐的画面，心中十分讶异。
休息时，她把买来的柠檬红茶递给他，赞叹道：“你对小孩子真有一套耶。是不是跟你以前在育幼院当过志工有关？”
他喝着饮料，含糊带过，当然不会说明其实是他的尊严已荡然无存的关系。
她拉开铝罐的拉环，想了想，又说：“对了，再过半个月就是我们的生日，到时候一起庆祝吧。你生日是十四号，我是十号，选个中间日，十二号如何？”
“好啊。”他欣然同意。
时间过得比想象中快，时至傍晚，琪琪的妈妈来电，要接她去吃晚饭，约好十五分钟后在天桥边见，但琪琪玩得太疯，累得走不动，他只好负责背她。
见那小小身子伏在他背上昏昏欲睡的可爱模样，朱皓音不禁勾唇，以为她已睡着时，不期然听她问了句：“大哥哥，我长大后嫁给你当新娘好不好？”
耶？朱皓音一愣，不小心噗哧一声笑了出来。这男人果真是大小通吃啊！笑盈盈回眸看他，不意跟他投射而至的视线撞个正着。
“不行，我已经决定要娶别人了。”他回答的是小女孩时问题，目光却是对着她，那里头蕴含的笑意像只手叩叩叩敲响她心扉，使她不觉也牵起了唇。
第一次这样具体地明白到，心中那一丝丝像龙须糖一样被逐渐拉长的甜蜜，果然是不能跟友情相比的东西啊。