在大伙儿炯炯的目光下，楚茉哀怨地取下了鬓边的羽饰，果然见到一道细微的红痕。
由于吕才人伤了楚茉的脸是在众目睽睽之下，当时千步廊底除了季圆圆还有宫女侍卫等等，她无法狡辩。而临照殿一个在后宫西侧，紫云、凝云两阁在后宫东侧，她刻意去堵楚茉，甚至出手伤人，可不是一句不小心可以带过的。
赵贤妃掌理后宫，遇到这种事也不得不管了，「吕才人，可有此事？」想到了吕才人在楚茉刚进殿时提到了她的脸，心中已然有数。
「是……妾身刻意去寻楚才人是真，但只是出于好奇，而菊花伤了她的脸却是无意的……」吕才人没想到季圆圆不怕她爹，居然全抖了出来，不由紧张地跪了下来。
这番理由说服得了谁呢？其余嫔妃看向吕才人的眼光开始奇怪了，其中不少初初入宫的，这是第一次直接了当地见到后宫阴私手段，还做得漏洞百出，众人对吕才人不屑之际，更多的是提防。
原来是因为这样，楚才人才会换了羽毛装扮，引起众人的注意，演变成眼下众星拱月的后果……赵贤妃长吁了口气，突然觉得意兴阑珊。
吕才人这可是帮了倒忙，让她今日特地弄了个品菊宴的用意全落了空，原本要敲打楚茉的话也只能闷在了肚里。
难道去质问她如何迷惑陛下？她不是已经拿出十八般武艺教大家如何装扮了吗？
「罚吕才人三个月俸禄，你可服气？」赵贤妃说道。
吕才人并不缺钱，这是轻轻放下了，她连忙感激涕零地直说服气，只是众嫔妃那隐隐约约的排挤，让她打从心底不舒服起来。
至于楚茉，赵贤妃只能好生劝慰一番，又心疼的将自己手上水头上等的翡翠手镯取下，套在了她手上做为补偿，这件事才算揭了过去。
一场品菊宴变得像是为了楚茉造势一般，隆重开始，草草结束，也当真是在众人意料之外。
季圆圆看着灰头土脸的吕才人，还有莫名其妙由黑翻红的楚茉，好像有一点信了楚茉命格万恶不侵之说。
＊
天朝注重孝道，即使萧清澜与魏太后感情不睦，也不得不做做样子，固定每月在初一、十五至承香殿请安，免得落人口实，成了个不孝不悌的帝王。
往日萧清澜要前来，魏太后定然不会在殿中等候，而是会令殿中无人，待他驾临后她才让宫女慢悠悠的自殿后请出，彷佛自己架子多大似的，这种无聊的下马威萧清澜从小吃到大，已不足为奇。
相较于他，同样是魏太后亲子的齐王萧清和就不同了，他出生那年萧清澜已经七岁，后者可是眼睁睁看着自己的母亲如何将弟弟从小宠到大，只要萧清和至承香殿，魏太后只差没亲自出迎，从来不会让他等。
萧清澜小时候还会自省自己是否做错什么，母亲总是不喜他，而后更是积极的讨好魏太后，但待他大一些，发现魏太后的丑事后，孺慕之情全成了一场可笑的闹剧。
自此之后，这偌大的皇宫里，所有的母慈子孝都是演出来的。
因此当萧清澜今日踏入承香殿，意外的看见魏太后竟高坐上首，一副等了他很久的样子，他骤然停步，心中有的不是对于母亲姿态骤变的动容，而是对于母亲动机的怀疑。
魏太后先让周遭的宫人都下去，才冷声说道：「陛下龙体贵重，姗姗来迟，倒是叫哀家一阵好等。」
萧清澜与过去前来的时间并无不同，但他也不想争辩什么，只是顺着她的话淡淡回道：「劳太后久等。」
他显然不是真心这么说，魏太后细眉一皱，一见儿子气质昂然地立在那里，龙章凤姿，不怒自威，心中就烦躁起来，也不想与他寒暄什么，劈头就来了这么一句，「听说你最近都在一个小小才人的寝宫过夜？」
原来是为了这桩事……萧清澜心中冷笑，面无表情地答了声是。
这么简短的回答自然不是魏太后要的，既然他不欲多说，她索性自己说，那张保养得精心却仍免不了显出老态的脸沉了下来，开始数落，「那个楚才人的父亲是襄陵县伯楚之骞吧？襄陵县伯风流名声在外，平素眠花宿柳，不务正业，这样一个纨裤教出来的女儿会是什么好东西？怎么会让这样的女子进了宫？」
「不是朕选的。」萧清澜撇清得一干二净，事实上也的确如此，从一开始选秀就是魏太后的意思，名单也是她选的，甚至待到第一轮删除过后剩下的数人，明面上他都没去看过一眼，所以若说有不适合的人也被礼聘入宫，那与他怎么也扯不上关系。
偏偏魏太后现在又批评起楚茉，那就是搬石头砸自己的脚了，萧清澜倒是挺乐意看到这个。
魏太后自也想到了这一桩事，回想起自己当初想选的只有一个魏红，为了替侄女减少敌人，选秀名单她挑的都是些家世势力不彰的女子，即便要由贵胄里挑，也多挑次女，绝不会有嫡长女来替萧清澜造势。想当年要不是先皇替萧清澜纳侧妃，赵贤妃这等丞相之嫡长孙女绝不可能出现。
横竖她也不是个讲理的，便跳过那一桩，直接说道：「楚才人是如何进宫的不重要，总归你不能独宠一人。我那隔房侄女魏红的样貌、个性都是一等一的好，是我精心为你选进来的，今晚你便到彩丝院去吧。」
「太后这是要插手我后宫之事？」萧清澜脸色有些难看了。
「哼！你如今中宫无后，我身为太后自然要插手。」魏太后说得理直气壮。
中宫无后是谁害的？还不是魏太后一直想放些牛鬼蛇神在他身边，他怕自己立的皇后马上被「病逝」，索性让那位置空着。
过去他一直对身边嫔妃不咸不淡的，太后便没说什么，如今他表面上看上楚才人，她的手马上就伸了过来，连他宠幸谁都要管，这种自以为能用亲情压迫他的天真想法，真是可笑又可悲。
魏太后如今急着拉个人上位，萧清澜也可以理解，因为他明里暗里打压，魏家如今比起过去势弱许多，男丁为官者都是微末，最高的也不过太仆寺卿，管管宫里的车马，一点实权都没有。正因如此，萧清澜如今极有底气与魏太后对着干，合理的要求就做给天下人看，不合理的他理都不想理。
像今日的就是不合理的要求，故而萧清澜也不与她客气，冷笑道：「犹记得当年先皇的后宫由太后掌理，十年之内死了十余名嫔妃。如今朕后宫空虚，加上新进嫔妃两只手都数得过来，若再让太后管着，只怕没几年朕的后宫就没人了。」
「你！」魏太后气得一拍椅子扶手，就算那些人是她害死的又如何？想与她争宠原就是找死，先皇都睁一只眼闭一只眼了，轮得到他这小辈来管？
萧清澜对于这件事的感想只有心寒，她既不爱父亲，又不许父亲太过宠爱他人，身为中宫之主，她显然太过自私阴狠。
「你如今当了皇帝，翅膀硬了，就可以不尊我这个太后了？」魏太后大骂道：「你不怕哀家在朝廷里谴责你不孝？」
萧清澜平静地道：「不敢，朕只是希望朕的后宫能清净些，不要有些男盗女娼之事。」
这便是撕破脸了，只差没指着魏太后的鼻子骂她是个淫妇，别把他的后宫带坏了。
魏太后与鲁王的奸情他若装傻不提也罢，现在居然在她面前明晃晃的说了出来，她只觉脑袋一阵晕眩，「你这没良心的逆子！当初哀家就不该支持你继位，你根本德不配位！」
萧清澜定定地望着她，像是在看她口出此言良心会不会痛。
一直以来，魏太后独宠萧清和，让萧清澜相信要不是当年先皇离世时萧清和年幼，自己皇太子之位稳当，又有众大臣支持，说不定太后当真会害死他，改抬自己的弟弟上位。
「朕乃是先皇嫡长子，继承大统名正言顺，太后何时支持过朕？」即使口出大逆不道之言，萧清澜仍是一派清冷，他对母亲的感情早在十几年前就死去了，「何况太后的德行就配得上这个位置了？」
「你！你给哀家滚出去！」魏太后尖叫道。
萧清澜冰冷地勾了勾唇，转身离开了承香殿。
每个月初一十五都要来受这么一次折磨，对他而言滚出去反而是种解脱。
一踏出承香殿，萧清澜望向天空，阳光温暖耀眼，却照不进他的心中。
违逆自己的母亲，他的情绪自然不可能没有起伏，现在乍然平静下来，他突然觉得很是茫然，有种不知欲往何处的感慨。
见他神情古怪，守在外头的胡公公也不敢多言，便与近卫们就这样跟着萧清澜，闲庭信步的在后宫里乱晃。
过去人生中的各种经历一段段的在萧清澜的脑中浮现，杂乱地交织在一起，待他反应过来，又似乎什么都没想起。
而他的脚步已经停在了紫云阁前。
原来这个地方是这样的让他放松……萧清澜扯了扯唇角，大步踏了进去，伸手止住胡公公欲通传的动作，他还挺想看看自己突然到来，那个女人会是什么反应。
如果换成别的嫔妃，他相信她们要不欣喜若狂，要不欲语还羞，但他相信楚茉绝对不是这个样子。
当他来到厅中时，楚茉正在用膳，才吃下一颗丸子，猛地见到帝王，她双眼瞪得老大，丸子将一边香腮撑得鼓了起来，就这样呆愣愣地直看着他，一时忘了行礼。
旁边的宫女早就跪成一片，唯独她傻兮兮的，看上去居然有点……可爱。
萧清澜好整以暇地等着她说什么陛下恕罪之类的话，然后跪下来向他磕头。
想不到楚茉反应过来之后，小嘴嚼了嚼将那丸子吃下去，也没补上行礼，直接开口问道：「陛下要吃吗？」
他早知道她在他面前十分自在，想不到竟可以自在成这个样子，这会儿愣住的反而是他了。
几息之后，他鼻间哼了一声，眼角却露出笑意，方才在承香殿受到的委屈烟消云散。
在满室宫人不可置信的眼神中，萧清澜当真在楚茉身边坐了下来。
含香与春喜连忙添上了一副全新的碗筷，然后迅速地退下。
「陛下，今晚的菜色是蜜汁火腿、树子蒸鳜鱼、烧烤猪子、肉丸子炖白菜……不知道陛下喜不喜吃海鲜，妾身特地请尚食局加了道乌参杂脍与炙虾，这乌参杂脍补中益气，虾可减轻畏寒体倦，很好吃的！陛下多吃些。」她表情难解地看了眼那两道大菜，然后推给了萧清澜。
萧清澜吃了口她介绍的菜色，果然味道不错。他不是个重食欲的人，但看她吃得肆意，他也跟着胃口大开，居然与她一起将整桌的膳食都扫光了。
春喜和含香在一旁看着，心想晚上她们两个又要抱着白馒头偷哭了。
在胡公公的服侍下净了手脸，萧清澜细细地观察起明明端正站在那儿擦脸，却给人慵懒感受的楚茉。
青葱似的纤指拿着布巾在无瑕的脸蛋上滑动，她的动作优美，微翘的小指很有韵味，就连发现到他的注视，从布巾的缝隙中偷偷看了他一眼，都有种勾人的风情，让他心神一荡。
这是自己心思不正，总不能怨她刻意勾引，因她本身就是个惹火尤物。萧清澜垂下眼睫，静了静心，再抬眸时，察觉她擦脸动作的一丝不自然，眯眼看去，遂问道：「你的脸怎么了？」
那自是吕才人弄的伤，楚茉没想要告状，反正老天爷会替她讨回来，便避重就轻地回道：「前几日不小心弄伤了，无妨的，不会留下疤痕。」
萧清澜上前一步，伸手轻抬起她的脸，侧过头去细看。
他离她极近，热腾腾的男人气息就吹拂在她的耳边，让她耳根子都微红了起来。
要死了这个男人，不知道自己的魅力吗？离她这么近，要不是她自制力还不错，险些整个身子都要柔软的瘫在他怀里了。
楚茉心中已经咬定季圆圆说萧清澜不行的谣言是真的，此时暗骂，他又不能与她发生什么，点了火之后万一来个半生不熟，不如一开始就别点火啊！
其实萧清澜一动手就后悔了，这女人的影响力比他想像的大多了，只是这样亲近她，他就有种想蹂躏她诱人红唇的冲动，身体也前所未有的热了起来。
他想起了在进献贵女时，于淑景殿初次窥探到楚茉与季圆圆的对话，如今身历其境，果真这楚茉不刻意作态也给人撒娇妩媚之感，他还没碰过她就隐隐觉得消受不起了。
同时，萧清澜察觉自己下腹有些异样，心头猛地一动，不过这么多年都不行，他只当这是错觉，一眼瞥见她鬓边的红痕，到底是让他冷静了下来。
「所以你方才用膳时神情古怪，可是这伤口疼的？」萧清澜意外发现自己不太喜欢这个猜想，对这女子起了一丝不舍的情绪。
「不是的，这伤不疼。」说到用膳，楚茉当真摆出了有些苦恼的表情，「妾身可以老实说，陛下不会罚妾身？」
「说。」他倒是好奇了，她会说出什么可能受罚的理由？
楚茉闷闷地道：「陛下吃了妾身大部分的晚膳啊！那乌参与大虾是花钱请尚食局做的，今日没吃到，依妾身的月俸，这个月是吃不起了，妾身郁闷啊……」她抬起头，美目波光粼粼地看着他，该是个请君怜爱的情节，口中却说着傻话，「一个月四贯钱的俸禄，妾身原本欢天喜地可以用来加膳，但尚食局真黑心啊，妾身光用在这些食物上，四贯都花完不说，上个月还自己贴了点……」
萧清澜听得嘴角抽动，都不知道该不该直接笑出来，这种苦恼的理由当真前所未闻，她还是自他当皇帝以来第一个跟他哭穷的妃子，为的是月俸不够买吃的。
「那你想要什么？」提位分？赏财宝？萧清澜虽不喜人贪婪地变着法子向他要好处，但如果是她，他可以宽容几分。
楚茉认真地道：「陛下日理万机，这么小的事就不用管了，请胡公公去和尚食局提个醒，说东西都那么贵了，分量也斟酌着给得大份一点嘛！」
反正都要在宫里混吃等死了，吃得多一些、好一些，等死的时候也才能过得更开心嘛！
这下萧清澜真的听呆了，这种要求一辈子没听过，他无言地看着她好半晌，终是忍不住低声笑了起来。
这女人不只生得养眼，还能逗他开心，看来他真的得看好，别让她被魏太后给「病逝」了。
「你的要求，朕允了。下个月开始，朕会让你有更多的月俸去尚食局加膳。」