山形镶白云靠背的白玉罗汉床上，一名身穿青色绸缎袍服的六旬老者斜倚着靠背，神色闲懒地一口一口抽着仆从送到嘴边的水烟。
水葱儿似的娇美少女不过十三、四岁，衣衫半解，香肩微露地靠在他怀中，眼波含春，任由他戴着青玉扳指的手探入红色兜衣，时轻时重的揉搓嫩桃，不时嘤咛两声。
他脸色有些蜡黄，眼白处略显混浊，看来精神十分不济、体力亦不佳，可能是长年纵欲过度所致，下垂的眼袋与几撮银丝显现出岁月的沧桑。
但是残败的身躯下却有着雄霸天下的野心，深凹的双眸透着精芒和冷戾，紧抿的唇是不择手段的冷酷，阴沉沉地看着前来复命的手下问道。
「是的，不负所托。」单膝跪下的女子有张不俗的容貌，柳眉凤目，鼻挺唇丰，身着夜行黑衣。
「人死了？」
「……应该死了。」受那么重的伤，就算大罗金仙下凡也救不回，必死无疑。
老者的眉头一挑，哼声虽轻却有如刀剑加身，令人打颤。「老夫要的是尸体，而不是模棱两可的应该，孤影，你的剑变钝了吗？」
他不介意磨一磨，重新冷血无情的利刃。
「本来属下已经一剑刺入他心窝，但是他的随从不知打哪练来的邪功，人未至剑锋先到，硬生生地折断我的剑。」半截断剑在手，半截剑身插在目标的胸口。
只要再没入寸长，抽剑，她的任务便可完美结束。
「老夫不听借口，我只想知道他死了没，尸首在何处？」那人不死便是心头大患，留他不得。
孤影的神情犹疑了一下，眼神闪烁。「不死亦不远矣！只剩半口气拖着，不可能活命……」
「老夫问的是尸首呢？你照实回话。」他抽着水烟，探入少女衣内的手稍一使力，表情很不耐烦。
她一顿，肃杀的眼底闪过一抹冷意。「他的随从一个攻向我，一个抢走了人，两人都有上乘的武功，属下不敌，被逼退了。」
「你是说人没死反被救走了？」好，真好，养了一条听话的狗却牙口不够尖利，让到嘴的猎物飞了。
「主上勿怒，属下那剑刺得极深，他们带走的只会是尸体，断无可能生还，属下相信威远侯府已在准备后事。」不日便有消息传出，白幡高挂。
他阴阴冷笑。「你打哪来的自信？让你去杀一个人而已，你居然空手而归，而且还损兵折将，一群人去却只有你活着回来。」
她不知道要训练一批死士是多么困难的事吗？从十五年前起他就找了上百名七到十岁不等的孩子，把他们扔在人烟罕至的山林里互相厮杀，一年后走出林子的才是他要的精兵，剩下的不到一百名，但个个已具杀手的雏形。
而后又派人教他们武功，十一、二岁开始杀人以磨练胆识，如此三、五年下来，每个人的剑下至少沾上百来人的鲜血，不再有所畏惧，视死如归，下手更是狠戾无情，将杀人当成是一种成就，剑起剑落从不手软。可是她一次出去竟然折损了十七名好手，任务还未完成，让人有机会循线查到他身上来，着实是可恶又可恨！
「禀主上，不是属下无能，而是他们武功太高了，两人围攻属下招架不住，我们想退却走不了，一层又一层的乞丐将我们团团包围住，杀了一个又一个，多如蚂蚁。」人数上的悬殊注定了败局，未战已先输了气势。
「哼！那你怎么没死，还能跪在老夫面前说自己败得多惨烈。」他愤然将一只茶盏丢向她，茶水溅湿了她一身。
孤影抿着唇，面色难看。「因为属下装死，藏身已死的同伴底下。」
她能活着不是侥幸，全凭一时的机智，以及对方急着救人，没细察是否有活口便匆匆离去。
「呵、呵！不错，还有点脑子，知道贪生怕死，老夫倒是小看你了，没让你早点挑起大梁。」
他语带讽刺，对她的失败感到莫大的失望。
「属下有错，甘心受罚。」她自领责罚，不逃避失手的责任，败了就是败了，无话可说。
老者眼眸一冷，重重地掐住怀中少女肩骨，痛得她拧眉呻吟。
「一句有错就能挽回十七条死士的性命吗？老夫可不是吃素的，你自个儿想想该怎么做。」
不罚比受罚罚得更重，冷眉低垂的老者半阖上眼，头往后头的玉枕一靠，玩弄眼前的稚嫩身躯，吹弹可破的肌肤在恶意揉捏下出现点点斑红，还有咬出的血丝。
他在等，等着看养大的狗崽有没有成为狼的资质。
只见孤影面不改色抽出只剩一半的断剑，狠狠地往左手臂砍去，以血还血，不皱眉头。
「等等。」嗯哼！果然还有点出息。
脸色煞白的孤影额际已布满冷汗，剑身嵌入臂肉，只差一分力道，整只手臂就废了，应声而断。
「给你将功折罪的机会，那只手先留着吧！先把伤治好，三日内若没传出乔府有丧，你就想尽办法给老夫接近他身边的人，从中打探他是死是活，然后……」
他眯起眼，唇角流露出阴狠冷笑。
一次杀不死，那就来第二次、第三次、第四次……他不信那碍事的小子有九条命，一再的刺杀还死不了，次次逃出生天。
「是，属下多谢主上的不杀之恩。」世子亲近的人有……她在心里盘算着，看要从何下手。
「下去吧！别让老夫看得碍眼。」他厌烦地挥了挥手，好似在驱赶一只嗡嗡叫的烦人蚊子。
「是。」
扶着开了血口的皓臂，本身已有不少伤口的孤影艰涩的起身。她和左轻云、富春等人交手不可能全身而退，身上大大小小的伤处不下十数个，流失大量气血几乎令她眼前全黑，几近昏厥，但是一身黑衣看不见血的颜色。
不过她强撑起一丝气力，不轻易在他人面前露出不支的败相，在多年的浴血生涯中，她能存活下来靠的是不服输的倔强，让她在一次又一次的争战里成为唯一站着的人。
只是，她也有不愿面对的事，例如正朝她走来的锦衣男子。
「小若，你看起来很惨烈，伤得很重……」瞧！就是这么不可人，不就要摸她一下她竟然避开。
「属下孤影，请国舅爷让路。」她冷着声，面容孤傲地宛若生长在绝崖峭壁的一朵石兰，冷硬无心。
「啧，跟我生分了呢！我要了你的那一天你可不是这般冷漠，你那时多娇媚，眉眼尽是羞涩，含情脉脉地要我温柔点。」处子的滋味是绝然的美味，叫他爱不释手。
「过去的事如云烟散去，孤影无知，冒犯了国舅爷。」她内心翻腾着浓烈的愤恨。
这个人不是她的良缘，而是让她化身夜叉的魔障。
季元彻倏地攫住她未伤的手，邪肆地在她耳边轻笑。「真能忘得掉吗？我可是清楚地记得你在我身下的娇吟承欢，泪眼蒙眬叫我不要停，要我把全部的我给你。」她适合在床上取悦男人，而非拿剑杀人。
「在你把我丢进十几个喂了春药的男人当中，我就忘得一乾二净。」任人抚摸的屈辱她永远也忘不掉。
天下的男人都该死，在她被活生生地蹂躏了三天三夜后，她知道除了自己以外，没有一个人靠得住。
杀手的她也有过对爱情憧憬的年纪，国舅爷是她第一个爱上的男人，也是她最恨的人，他亲手毁了她的爱，让她从此不知有爱，只知有恨。
他表情似痛似悔地松开手，「那是爹的意思，他认为你不够狠，太温顺，所以才命我……」
那是釜底抽薪的法子，让她彻底绝望，跌入最黑暗的谷底，他们要的是绝情断爱的杀手，而非心怀情爱的娇柔佳人，那时的她……没有杀气。
「所以你如愿了，现在又何须惺惺作态的作戏，孤影无情也无爱，只知杀人。」
她冷冷甩开他碰触的手，冰霜一般难以亲近。
「小若……」他伸手欲挽留，却震慑于她眼底煞气。
「国舅爷请让道，小若已死，在你面前的是孤影。」
「你……」他箝制住她下颔，强行一吻。还想仗着男人的气力强迫她屈从，没有人可以无视他的存在，尤其是他玩过的女人。
「孽障，还不给我滚进来，都什么时候了还有心思和女人搅和……」
厅堂内国丈季从虎的一声大喝，令本有意继续纠缠的季元彻撇了撇嘴唇，然后才不情不愿的将人推开，让她撞上低矮的栏杆，整个人差点翻过去，掉进长满尖刺的月季花花圃。
被以吻羞辱的孤影脚步蹒跚，眼眶隐隐浮动可疑的光亮，她走得沉重的回到屋内，一口血噗地喷出，再也撑不住的她倒到炕上，陷入无边的黑暗中。
杀人者终至被杀，她始终记得这句话。
「爹，谁又惹你生气了，瞧你又把人杀了，服侍不好就换一个嘛，何必气坏身子。」季元彻抬腿一踢，将全身赤裸的女尸踢到一旁，长长的血痕由她下体流出。
先前的百般怜宠转眼成空，歪向一边的皓颈已然扭折，青紫色的手印夺去她的未来，花未全开已凋零。
「忽雅思那儿怎么说，他答应我们的要求了吗？」狼族的势力是一大助力，于他是极大帮助。
一提到正事，季元彻眼中的嘻笑收了几分。「原则上他不反对，但是牛羊数目多三百头，不要金子银子，改成布帛、茶叶和会生养的女人一千名。」
「会生养的女人？」一千名……不难，兰州开阳一带多贫户，贩妻卖女不在少数，有钱就买得到。
「狼族的女人少，他们想要生育更多的子女，特别强调要能生的，身子骨壮实的，美丑不拘。」
化外的蛮人不重外表，他们重视的是子嗣。
十名盐户的死因其实简单到三句话就能结案，因为他们贪便利摸黑抄快捷方式，无巧不成书的撞见季元彻一行人与狼族碰面，为免事迹败露而下令全部灭口。
贩盐事小，走卖私盐更是小到不行的小事，只要找个替死鬼出来顶罪，再加上国丈的人马适时施压，天大的杀头案子也能抹成体恤民意、皇上德泽，罚些钱、关上几年，还能严重到哪去。
但是串通外族谋夺皇位可是抄九族重罪，即使当今圣上已早立太子，但是没坐上那张龙椅前都有变量，皇后娘家势力遍植仍不知足，他们妄想得到更大的权力，辅佐太子登位才好名正言顺的掌控朝政，一朝天子为傀儡，季氏家族才是真正的掌权者。
所以为生计奔波的盐户非死不可，留下来是祸根，国丈与皇后的处心积虑不能断送在几名小商人手中。
「下次派靠得住的手下出面和忽雅思王子的人接洽，你能避就避，万不可亲自出头，刑部的人在查这件事。」一桩无头公案十条人命，迟早会查到一些蛛丝马迹，得预做防范，以免一把火烧向自己。
季元彻轻蔑地冷哼，「刑部那些人管这闲事干什么，天高皇帝远，京里的案子就够他们忙到焦头烂额了，居然还管到青城地带。」手未免伸得太远了，不怕吃撑了噎着。
季从虎冷着眼狞笑。「就是远了点才方便我们下手，乔府那小子也跟去了，正是大好机会。」
他一听，兴奋地两眼发亮。「除掉他了是不是，我们可以高枕无忧了，不用时时刻刻防着他来搅局。」
「别高兴太早，目前生死不明，十之八九是活不成，不过就怕那个万一，他的命比石头还硬，多盯着几天，看看威远侯那方面的动静。」死了个儿子不可能不发丧，除非另有图谋，将真相掩盖下来。
「怎么这么难缠，就不能一次爽快地了结吗？小若……孤影是这次行动的领头人吧，她的身手一向是顶尖的，足智多谋又善于使计，连她出马都不能摆平？」
不就个滑溜的小子，哪还能任他逍遥自在。
一提到威远侯的小世子，吃过亏的季元彻神色一阴，恨得上下两排牙齿磨得卡卡作响，在乔翊手中，他从没讨过一次便宜，每回都被恶整得惨兮兮，没能耀武扬威反而落荒而逃，出了大糗不说，还沦为全京城百姓笑柄。
季从虎取下玉扳指再套上，大口抽着水烟。「不能再失手了，一定要让他永无翻身之日。」
「爹，这事交给我去办，保证神不知、鬼不觉，万无一失。」他早想动手了，只是苦无机会。
「胡闹！若是事败，你要拖累多少人陪葬，你这脑袋给我机伶点。」季从虎一挥水烟杆。如果他有乔府小子一半聪明，谋划多年的龙椅早已是囊中之物。
「爹……」水烟杆子打人可真痛，他想为爹分忧解忧也不成，还没做呢就盼着他失败。
「笨，让太子当出头鸟，就算出了纰漏也栽不到你头上，皇上和太子是亲父子，真能诛他九族。」顶多被禁足，口头上严厉些，虎毒不食子，何况是人。
季元彻一听，露出恍然大悟的神情。「爹英明呀！一石二鸟，让太子去探路，哎呀！儿子我得多向爹学学。」
老的阴狠，小的毒辣，季氏一门心很大，不做臣下，只想称大，眼馋民富国强的锦绣山河。