「呜！」葛凤姝拿手掩住没有眼泪的脸，哭哭啼啼地坐了下来。
葛政安正色道：「大姐，别说柳依依偷东西了，就她这种不将主子放在眼里的态度，不能留她了。」
「呼呼……」侯夫人还在拍着心口，实在被依依吓到六神无主了。
「夫人，依依无罪。」柳依依挺直腰杆，她个头虽小，但绝不能让这些恶人给压下去了。「等少爷回来，自会还依依一个公道。」
「还等少爷回来？」葛政安嗤之以鼻。「观云年轻，不明是非，宠爱丫鬟也就罢了，还任她胡作非为。大姐，千万留不得了。」
「小偷是留不得了。观云糊涂，老娘可不能跟着糊涂。」侯夫人猛喝一口茶，顺了气，横眉竖目地道：「来人呀！将她打出去！」
老李兴致勃勃地问道：「夫人，依照家规，仆人偷窃，须送官府严办，我这就捆她去官府了？」
葛政安打个手势阻止道：「大姐，我看这种事情传出去，只是徒然让外面笑话观云无知，我当舅舅的自然要爱护我的甥儿，况且他还是我的女婿，我得为他保全颜面。」
「随便你们去做吧。」侯夫人疲累地抹着脸，唉声叹气地道：「我是招了什么冤孽啊，老头子还躺着半死不活，现在又出了一只狐狸精，吃里扒外，将观云迷得团团转。呜！是该找个师父来消灾祈福了。」
两个葛政安带来的家丁过来拉柳依依，她这时才惊觉事态严重，自己根本就是被瓮中捉鳖，毫无招架能力地陷入他们所布下的局里。
死路一条！
「夫人，依依是冤枉的！」她拚命挣扎。
「拖出去。」葛政安冷笑道。
＊
啪！鞭子狠狠地甩出，划破单薄的衣衫，割裂细嫩的身体肌肤，拉扯出鲜血淋漓的长长伤口。
柳依依用力咬紧唇瓣，不叫就是不叫，任凭那无情的鞭子打在她身上，她也不愿意在这些恶人面前示弱。
她的双手被绑起吊在横梁上，全身骨头几乎像是要断裂似地疼痛，挨到鞭子的皮肉更是有如烧灼般地刺痛，随着持续不断的鞭声，她尝到了嘴里的血水甜腥味道。
「二十下，够了。」葛政安冷冷的声音道：「放她下来。」
「打完了？」葛凤姝从柴房门外探头进来，一见到浑身血污的柳依依，吓得又缩了回去。
「凤姝，你进来，今天爹要教你如何做个当家少奶奶。」
「不是给她一个教训，赶她出去就好了吗？」葛凤姝虽然骄纵，但看到血淋淋的私刑场面，还是不免惊骇得面色发白。
柳依依趴跌在地上，吃力地扯掉捆缚在手腕上的绳索，想要爬起身，却是爬不起来，只得恨恨地道：「你们……你们好诡计。」
「呵！你别说我狠心。」葛政安居高临下看着她，语气很冷：「观云要为你卖掉大宅子，还允诺无条件奉送黄河以北的产业给我葛家，说什么也要娶你这个小丫鬟，你若爱惜他，也不会允许他这么做吧？」
「是的，我不会。我会在少爷和六小姐谈妥婚事后离去……你们这么急着赶我……冤枉我……」柳依依虚弱得说不下去，不住地喘气。
「观云都一头热的想悔婚了，还谈什么婚事。我绝不能让我女儿受到这种羞辱。」
原来是替六小姐出一口气。柳依依只想仰天大笑，再好好痛哭一场。主子有过，奴仆代受惩罚，她竟是替少爷挨了这顿打了。
不怨少爷，只怨自己贪恋他的柔情，舍不得尽早离开。
少爷有了这样的岳父，将来又会过上怎样的日子？会不会也跟着学了自私自利、心狠心辣，步上老爷的后尘？
无论如何，那也是少爷的道路；他要当一个富贵奸商，抑或是左拥右抱的玩乐大老爷，本来就不关她这个小丫鬟的事。
他对她的感情，将只是一场年少冲动、过往云烟。
而她对他的感情，六年来的日积月累，却是终身难以磨灭了……
费了好大的劲，她才坐起身子，一碗黑油油的汤也递到了眼前。
「喝下。」葛政安命令道。
「这什么？」她别过头，「我不喝。」
「你得喝。」葛政安以目示意，一个随从立即扣住她的双手，另一个随从则是扳住她的头，强迫她仰脸张嘴。
「不……唔。」她极力反抗，无奈身子受制于人，又苦又浓的汤汁便灌入了她口里，她不想吞下，又呛得剧烈咳嗽起来。
「咳咳！咳咳！」她咳个不停，睑上溅满了汤汁，还是被迫吞下了一半，剧咳又牵动身上的伤处，让她浑身颤抖得更厉害。
「爹，该不会是毒……」葛凤姝害怕地躲在父亲身后。
「女儿，上天有好生之德，爹不做缺德事。」葛政安轻松笑道：「这是打胎药，我不能让她怀上侯家的孩子，你该明白爹的用心。」
「我才来了癸水，我没有怀孕！」柳依依猛然抬起头。太过分了，好个不做缺德事的善心老爷，他还要怎样欺凌她呀？！
「谁知道你肚子有没有孽种，先清干净吧。」
不择手段，陷害无辜，赶尽杀绝，柳依依脑海浮现少爷谈到老爷害人时的那副悲愤无奈神情，此时此刻，她是深切体会到了。
「你别怨我，我是为了观云好。」葛政安踱了开去。「你再待下去，只会毁了他，毁了侯家。」
「我立刻就走。」
「好，你很懂事。」葛政安丢下一锭银子，咚地在硬石地板发出空洞的声响。「给你做路费。」
柳依依看也不看银子，奋力站起身，咬紧牙关，不去扶靠墙壁或门板，靠着自己的力量，一步步走出了柴房。
＊
夜暮低垂，街道漆黑，整排店面皆已打佯，唯独一块百年招牌下仍挂着一盏灯笼，照亮了「程实油坊」四个大字。
「休息喽！」阿推掩上一片门板，神情愉快，怱然听到身后有异声，一回头，就见到一个孤伶伶的人影。
「哈，姑娘买油吗？你来得正好，再晚一步就打烊了。」
「我……」柳依依站在黑暗里，声音沙哑，竟是发不出声音。
她站在这里好一段时间了，她就要回家去了，可她总不能两手空空回去，她得为爹娘带上宜城特产程实油坊的麻油；本来她也想为妹妹弟弟带上花布、书本、玩具，可是她离开得匆促，除了身上新换的这袭粗布蓝衫裤外，什么也没带。
原该是衣锦还乡的，如今带走的却是满身伤痕和碎裂的心——唉，或许她该找个地方养伤，不要立刻回去，免得让爹娘见到伤心。
「姑娘，你还好吗？你脸色不太好。」阿推走到她面前。
「咳咳。」她只是随意用布扎起伤口，再穿了蓝衫掩盖，几声咳嗽牵扯得伤处都痛起来了。「这……这位大哥，我可以赊油吗？」
「小姐，有位姑娘要赊油。」阿推朝着门里喊叫，又不解地回头看她。「你要不要先坐下来休息？」
「不用了。」
「你要多少油？」一位年轻秀丽的姑娘走到门边，微笑问道：「没有油瓶是吗？那我帮你准备吧。」
「请问多少钱……咳咳……对不起，我没带钱，下一次……咳咳……」柳依依痛得皱起眉头，双手抱住胸口，脸色苍白如纸。
「姑娘，你怎么了？」那姑娘扶住了她。
「我……没事，抱歉，我不买了……咳咳……」
连续的咳嗽不止牵动伤口，还直直扯动她的五脏六腑，突然下腹一阵翻腾绞痛，里头似乎有什么东西爆裂了开来，瞬间，一股热流沿着大腿内侧奔涌而下。
「好痛……癸水……」她知道扶住她的人是谁，撑不住的眼泪终于落了下来。「喜儿姑娘，救……救我……」
眼前一黑，她坠入了深沉的黑暗里。
＊
今年的冬天来得特别早。侯观云打了一个冷颤，踏着轻快的步伐，走回他的院子。
照往例，他一回来就去见爹娘。爹已能睁眼，身子调养得十分安好；娘仍是拿眼睛瞪他，也不跟他多说一句话，他只好摸摸鼻子走开。
大家平安就好。他轻逸微笑，这会儿依依会不会拿火盆帮他煨热被子，等他回来安歇了？
「凤姝，你怎么在这里？」瞧见葛凤姝站在廊下，他十分讶异。
「观云表哥，总算等到你了。」葛凤姝露出娇美的笑容，嘟嘴抱怨道：「打从听到你回家，我在这儿足足等了快半个时辰了。」
「你不必在这里等我，只需派人传唤，我自会去客房看你。」他刻意挪开数步，他既已告知三舅不娶凤姝，就应该避嫌。
进到里头大厅，四个从未见过的艳丽丫鬟正忙着温酒布菜，一见他进来，一个个娇声朝他喊道：「少爷。」
这种大阵仗迎接他的场面——难道凤姝是来挽回他的？
「依依呢？」他快步往左侧的睡房走去，掀开帘子，里头空荡幽深，飘散着一股呛鼻的熏香味道，立刻呛得他猛打一个喷嚏。
「哈啾！哈啾！」他一路打喷嚏，一路往右侧的书房走去，忙着唤道：「依依！依依！我找到师傅……吓！三舅？！」
葛政安坐在他的大书桌前，正在翻阅他出门前摊在桌上的书。
三舅来这里做什么？！他的不安急遽攀升，三舅看他的目光太严厉，到底发生了什么事？为什么他的屋子完全变了一个样？！
「一回来就找丫鬟，唉。」葛政安重叹一声，摇头道：「莫怪你爹说你不长进，看来我得好好调教你做大事的本领了。」
「依依哪儿去了？」他急问道。
「她偷了你几位表妹的首饰，拿去典当被抓到，人赃俱获，已经让你娘赶出门了。」
「不可能！」他脑门充血，脱口就喊。
「她离开后没几天，北边河里浮了一具尸体，老李管家过去看了，应该就是你那位依依姑娘羞愧难当，投河而死。老李已经报官签结，送去乱葬岗埋了。」
「不可能！」
侯观云浑身一僵，一阵晕眩袭来，慌忙按住墙壁，稳住自己的身子。
三舅带着笑容，好似跟他闲话家常，说的却是这种惊心动魄、令他难以置信的言语。依依好端端的一个人，怎会就这样死了？！不可能！
「观云表哥，我爹说的是真的。」葛凤姝过来扶他，语带幽怨地道：「她品行不端，喜欢顺手牵羊，拿了我这支钗子……」
「这不是你给她的吗？！」他甩开她的手，瞪视她手里的发钗。
「我……我、我怎会送……」
「怎么不是？！」侯观云已经明白是怎么一回事了，一股冰冷的寒意由脚底升起，直窜四肢百骸。他既愤怒又痛心，开口就吼道：「还有三表妹的玉镯子、四表妹的珍珠项链、五表妹的珊瑚如意、你的金凤钗……还要我一样样念给你听吗？！」
「她、她、她早跟你说了？」葛凤姝慌乱地道。
「你们在我眼底下做什么事，我哪能不知道？！」他用力握紧拳头，忍耐着不挥出去。「依依拿一件，就用帕子包起一件，往我的抽屉扔。我不要，就搁在那儿，现在她一定是拿出来典当贴补家用了。」
「好，原来她还留有这么一手。」葛政安冷冷地回应。
「我去找依依！」侯观云好慌，红着眼眶道：「她绝对不会投河！她什么都没有，就是有骨气，她……」记起她说话的神情，他心头又是揪痛不已。「她不会让自己含冤不白，她一定不会死……」
「观云，站住！」葛政安喝道。
「三舅，你们的好诡计！」侯观云愤怒地指向葛凤姝。「为的就是逼我娶她吗？」
「若你今天谈成了一笔生意，可以任意反悔吗？」
「是的，是我错了！」侯观云猛拍自己的胸膛。「你还要什么？我全部赔给你！我们当初并没说定婚约，我不能拿我的一生开玩笑！你也不愿见凤姝嫁进来做个怨妇吧？她值得其他有头有脸的名门公子，而不是我这个没落的侯家！」
「你娶一个小丫头，这才会导致侯家没落。」葛政安冷眼看他。「为了她，你要卖掉这间大宅子，还要奉送我你爹辛辛苦苦打下来的家业，你都拚死挽回你爹了，如今他还病恹恹地躺在床上，你倒是想气死他吗？」
「我——」
「父亲犯法败家，儿子也跟着贪恋小丫头而败家，别说你娘受不了，我问你，你还要不要侯家的脸？你还敢不敢面对侯家的祖先？」
侯观云面如死灰，无形的侯家名声重重地压落他的肩头，几乎令他喘不过气来。
「你凭什么本事谋生？你会谈生意吗？你交游广阔吗？你爹既然倒了，就没有人会再卖你爹的面子，你得一切从头开始，没有我的帮忙，你侯家能重新站起来吗？」
「那……那也不必逼我娶凤姝……这是勉强的结合……」
「凤姝将会是一个贤内助。你以为只靠你在外面盲目找门路就行了吗？她会帮你结交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，这一层关系没打点好，你也没法子大展鸿图。」
深沉的绝望掩至，他的婚事注定要和家业绑在一起，无从脱身。
「一个小丫头值几两？几十两就可以买一个了。」葛政安神色轻蔑。「观云，你可别忘记你身为侯家当家主子的责任，不要自掘坟墓。」
侯观云怒目而视，他不需要三舅来告诉他！
依依早就告诉他，他是侯家少主，他得去承担他的宿命。可如今他的承担竟是以依依的性命做为代价！
他果然太天真，以为欠债还钱就能解决一桩没有意义的婚约，岂料三舅已然押对宝，是再也不会放开对他的掌握了。
葛政安又道：「我一直没敢告知大姐你想为小丫头卖宅子的事，就是怕她无法接受。你若还有孝心的话，就别做出让你爹娘生气的事。」
责任！祖先！家业！爹娘！侯家少主！重振侯家的荣景！一个又一个千斤巨石砸落下来，他只觉得双脚再也站立不稳，难以承受。
他不能卖宅子，不能将黄河以北的产业拱手让给三舅抵债，不能娶心爱的姑娘，更不能不依赖三舅重新打理家业，否则他就是一个遭受世人耻笑、将来无颜面对列祖列宗的败家子！
如果依依在的话，他可以从她那儿得到支持，足以担起艰鉅的担子，绝不会成为败家子；可偏偏他们就是不允许她的存在，视她如挡人财路的眼中钉，欲除之而后快……
天哪！到底是他的生命乱了套？还是本来就得重回「正轨」，依循他应有的宿命而走？！
没空去想了，依依是生是死？他的心焦虑得快要烧爆了！
「我去找依依！」他再也无法听三舅「教训」下去了，转身就跑。
「爹！」葛凤姝惊慌叫道。
「放心，他会回来的。」葛政安嘴角撇出一抹冷笑。「谅他不敢成为败家子。」