一名玉冠束发,身着锦衣华服的中年蓄须男子两眼圆瞪,面带愤怒。
是的,愤怒,极度的愤怒。不是伤心难过或是不舍,而是像猫儿被踩着尾巴般,弓着身子竖起毛,露出利牙和尖爪想将眼前跪着的少年扑杀。
他是忠勇侯,单家这一任的家主,同时也是他面前双膝落地,身上微带血腥味的银甲少年的大伯父。
单家一共有七房人,老侯爷即便长年驻守边关,也不耽误子嗣的延续,除了长房和四房外,其他五房人皆是庶出。
四房老爷与忠勇侯乃同胞兄弟,而下跪之人便是四房长子,年仅十五岁的少年将军单七鹤。
说起来一母同胞的手足理应比其他庶出兄弟更亲近,可是单四自幼便比长兄出色,不论文才武功,甚至是长相,都远远将其他兄弟抛在身后,为京中四杰之一,深受父亲和当今皇上的信重,这让单大向来有被打压的挫败和嫉妒。
而让两兄弟关系真正破裂的,是忠勇侯这个爵位。
对于承爵人选,老侯爷多有犹豫,连皇上都有意下旨立单四为世子,可单四为了兄弟情谊而和老父聊了一夜,终是长子袭爵。
虽然最终爵位还是落在自己头上,可生性昏庸、私心重的单大依然记恨在心,对单四越发冷淡,还多次陷害,有了极其严重的瑜亮情节,认为有他无我,兄弟间的裂缝竟深刻到无法挽回。
而当单四娶妻之后,两房人之间又添新的矛盾,或许是物以类聚,忠勇侯夫妻似乎性子相同,都是无容人之量的人,打从单四夫人一入门她便心生嫉妒,嫉妒其秀丽温婉的容貌,以及身为盐商之女所带来的惊人嫁妆,尤其她发现丈夫对弟媳有不可言说的企图,她更把单四夫人当成眼中钉肉中刺。
忠勇侯夫妻眼看着四房人越过越火红,单四夫妇鹣鲽情深,两人之间插不进第三人,心里的不甘和怨恨便更深,时时想着如何算计四房,将其打压到底。
经过这些年,单四夫妇身亡,四房只余单七鹤兄妹两人,照理说只能任凭他们拿捏,让忠勇侯夫妇万万没想到这个侄儿甫从边关回来,就敢违抗他们。
「是的,分家。」单七鹤眼神坚定,紧紧抱着怀中一名面色偏黄,身形瘦小的藕色衣裙小姑娘,感受到她的瘦弱,他越发坚决。
「放肆!太无礼了!这种忤逆犯上,不知轻重的话也敢说出口?你爹娘是怎么教你的,教出你这不忠不孝的狗东西,当着祖父的面也敢提分家,简直是胆大妄为……」
忠勇侯怒气冲天不是因为单七鹤提出分家,而是他居然敢目中无人,无视他高高在上的地位,当着众人面前挑战他的威严,丝毫不把他这个大伯父看在眼里。
望着单七鹤和亲弟弟极其相似的容貌,忠勇侯的心中没有一丝心虚或者歉疚,反而想起昔日被四弟压了一头的羞辱和恨意,心中的怒火如野火燎原一般,一发不可收拾。
「我爹娘死了。」单七鹤说时语气含着恨。
本来他的爹娘可以不用死的,身为老四的爹上有三名兄长,除非他们都战死了,否则轮不到他爹远赴边关,可是就有人这般无耻!
长年征战的祖父一身病的从战场上退下来,理应由长子接手,大无畏的披甲上阵,接下单家三代血汗拼搏出的血狼军,承继先人们的辉煌。
谁知就这么巧,远赴边关前夕,他这大伯父突然坠马了,把腿摔断,不良于行,又如何掌兵?二伯父倒有心抢将军之位,可是刀里来、火里去,浴血全身的血狼军不服庶出,他们只接受嫡出子嗣,因此他爹代兄去了边关,说了一年后再由兄长接手。
可恶的是大伯父在他爹离府后十天便能走能跑,还偕友到城外的庄子赛马,快活似神仙,有眼睛的人都看得出他是贪生怕死,故意装病,压根没打算履约。
如此也就罢了,最可恨的是,他爹会死不是死于敌强我弱、敌众我寡,而是粮草不足,饿到宰马了,哪有法子作战?那一战,负责运送粮草到边关的便是他这个好大伯父,他足足迟了一个半月。
这样不孝不悌,不慈不贤之人,有何理由来斥责他?
忠勇侯一滞,侄儿浓浓的恨意让他面色阴沉,「你爹娘死了与我何干,那是他们福浅命薄、时候到了,不是你分家的理由,你祖父尚在,你提出分家将他置于何处!」
老侯爷面无表情的坐在上位,看似老态龙钟,眼中无神,战场上留下的暗伤折磨着他,但仔细一看还是能看见他眼中一丝丝的伤感和痛色,不知是为长子或孙儿而起。
单七鹤冷笑,手一松开,露出他妹妹瘦得颧骨突出,皮包骨的面容,「不说我爹娘、大伯父、大伯母可敢直视小九,你们睁大眼看看她,看看她现在的模样,我与爹在外浴血奋战,我娘亲和小九理应被安然照料,事实却是我娘亲死了无人报丧,小九被折磨得有如街边乞丐,你们一点也不心虚吗?」
单七鹤的句句怒斥都包含对妹妹的心疼,以及气自己的不够用心,将她留给一府的豺狼虎豹,差一点,就差那么一点他就要失去唯一的妹妹。
父亲死后,他代替父亲接管血狼军,谁知在边关待三年,他被御史台参了一本,指他贪权、不孝,母丧而不归,枉为人子。
他才知爹走后一年,娘也过世了,他向上司告假,带着三百亲卫马不停蹄地返京祭拜亡母,同时忧心妹妹这两年来不知是怎么过的。
当时他想,妹妹想来会因为爹娘接连过世而伤心,可至少应该衣食无忧,可谁知他看到的是奄奄一息、倒在地上几无气息的瘦小人儿,四、五名老妇、丫头围着她谩骂、取笑、用脚踢她,更甚者在她脸上泼水。
妹妹瘦骨嶙峋,穿的是陈旧的藕色衣衫,身上毫无首饰,旁边的丫头却是穿金戴玉,面色红润,两颊丰腴,花枝招展。
见状的他气疯了,感觉眼前景物都带着血色,他拔出亲卫腰上的剑,一人一剑刺穿她们的胸口,没放过一人,而后他几乎是抖着手抱起妹妹,那小小的身子有如大火烧过的柴火,一碰就碎。
那时他不禁哭了,哭得像无助的孩子,泪水如雨直落,要不是妹妹用细瘦的小手轻拉他衣袖一下,他才回过神来,看见她微微蠕动干裂的唇,无声地说着「大夫」,他才赶忙让人找大夫医治。
在生死关头徘徊了七天七夜,好不容易救回一命的小九只对他说了两个字:分家。
是啊,这如同地狱的地方,哪里还能让小九待下去?
这七日,除了照料妹妹,他也打听出了过去几年,娘亲和妹妹身上究竟发生了什么,哪怕会因此背上忤逆罪名,他都要带妹妹离开。
「那……那是小九太娇气了,这也不吃、那也不吃,整天哭着喊要娘,你娘都死了,我上哪儿给她找娘。」瞟了一眼的忠勇侯还真有些心虚,不敢看那双黑又亮,深幽地映出他内心卑劣的眼。
「哼!府里多少孩子,我哪里照应得来,这一府大大小小的事儿忙都忙不过来,你以为我当家不费神吗?整天盯着你使性子的妹妹,看她一天吃几口饭不成。」忠勇侯夫人顾氏理直气壮,把过错推给比她二子一女还小的小侄女。
她甚至觉得人没死真是太可惜了,要是小七再晚回几天,就可以替他妹妹送葬,人死了一了百了,省得再给她找麻烦。
「呵!呵!这么丧尽天良的话也只有你们两个良心泯灭的人才说得出口,才三年,短短的三年,我娘死了,我妹妹也在鬼门关前走一遭,你们当初允诺我只要我接下血狼军,便会善待我娘和妹妹……而今……」单七鹤突地仰天狂笑,眼神却是冷冽如刀。「当年大伯父是不是也用这样的话哄骗我爹,让他代你去送死?」
恼羞成怒的忠勇侯厉声一喝,「荒谬,你竟敢污蔑本侯爷!是你爹看重手足之情才自愿前往边关,本侯爷并未逼他,舞刀弄枪是你爹的爱好,他乐意的很。」
「呵!左一句本侯爷、右一句本侯爷,在自家人面前你摆什么谱,喊你一声大伯父是看在祖父的面子上,你以为你有那么大的脸让我跪你,我跪的是祖父。」他满脸讥诮,用不屑的眼神斜睨忠勇侯夫妇,在他眼里,他们已不是亲人,而是不共戴天的仇人。
他倏然起身,气势威严,「你不过是无实职在身的侯爷,品阶连三品都不到,不受皇上重用,宫宴也未能出席,而我是正三品虎狼将军,依官阶而言你还得向我行礼!」
皇上不重长幼,只看实力和品行,当年的单四才华洋溢,皇上打算培植他作为左臂右膀,执掌一支卫军,可谁知忠勇侯胆小懦弱,为了不戍守边关,耍了阴谋诡计,让单四远赴边关,皇上心中那个恼火呀,快要喷薄而出了,怎么看忠勇侯怎么不顺眼。
这时皇上还没想到忠勇侯为了点嫉妒能置家国于不顾,才在战时派他押运粮草,谁知他当真干出延误军机的大事,于是严惩忠勇侯。
从此忠勇侯身上没了实职,在侯爵之中,品阶也是最低的,在京城混的都是明眼人,看出皇上对忠勇侯的不喜,渐渐地,忠勇侯府沦为不入流的府邸,逐步式微,几个正值议婚年龄的小辈都难找到好人家,连四、五品官员都避之唯恐不及。
本来皇上也打算多看顾单四的妻女,可这毕竟是臣子的后宅之事,他过度关注怕是会引来非议,这才让目光短浅,被嫉妒和怨恨蒙蔽的忠勇侯等人有折磨欺凌单四妻女的机会。
「你……」气得脸涨红的忠勇侯食指一指,几乎要给侄子一脚,踹得他口吐鲜血。打脸,大大的打脸,居然拿他最在意的事来说嘴,他这辈子最大的痛处便是得了爵位却失去里子,硬生生让人笑话了好几年,即使老四去世了还一再被拿出来比较,他永远是被嘲笑的那一个。
「够了,一人少说一句,各自退让一步,自家人有什么好吵的,家和才能万事兴。」老态龙钟的老侯爷终于睁开他混浊的眼,却没了过去杀伐决断的锐利
「爹,不是我想吵,你看看老四养得是什么儿子,对长辈不敬还当堂咆哮,我要是不管教管教他都要爬到我头上撒野了。」忠勇侯宛若孩子,幼稚的告状,心中恨恨地想,最好请出家法,狠狠打上一百军棍,打到皮开肉绽,没力气瞪他。
「哼!人在做、天在看,我爹怎么死的大家心知肚明,若非祖父拿昔日的功绩向皇上求情,你这侯爵之位还坐得了吗?」单七鹤说出大伯父最不堪的事实,存心撕破脸。
延误军机照理是死罪一条,尽管他说得天花乱坠、天雨路滑、桥断阻路,可死去了五万将士却是不争的事实,一时的私心造成重大军损,实不可饶恕。
偏偏老侯爷为这仅存的嫡子求情,最终皇上撸了他的官职,降他品阶,不许他上朝议政,罚俸十年。
想到那些拿不到手的银子,忠勇侯怒不可遏,「爹,你听听他说了什么,根本是大逆不道,早就不知孝道为何物,我们单家不能有此不肖子孙,除族。」
「除族?」单七鹤冷冷一笑。「除了族我便不是单家人,那么戍守边关是你去呢,还是你那两个贪生怕死、窝囊废儿子去,不要怕得尿湿了裤子……」
他正要往下说,把无耻至极的大房人削得灰头土脸、体无完肤,却感觉怀中的妹妹忽然捏了他小指,他低头就见妹妹朝他一眨眼,用眼神提醒他正事要紧,别扯出太多旁枝细节。
看着妹妹灵动的眼眸,单七鹤眼眶红了。
已经十岁的小九从外貌上看来像六、七岁的孩子,全身瘦得只剩下一把骨头了,他一喂她肉粥就吐,大夫说这是长期吃不饱所造成的,得用米油先养胃,半个月后才能吃稀软食物。
他的妹妹呀,从小被他和爹娘宠到大的宝贝儿,没吃过一点苦、受过一点罪,要星星不敢给太阳,捧在手掌心呵护,可如今却险些被饿死,他的心好痛好痛呀。
堂堂一个忠勇侯府连个孩子都养不活,要它何用?
不分家咱俩兄妹都没活路——妹妹这么说,小九自幼聪慧,比他聪明一百倍,娘说过,要他听妹妹的。
毕七鹤不晓得他心中的聪明妹妹早就不在了,在他回来的前两天就已经魂归九天,因为不受重视而没人发现她死了,经过一夜后尸体早就僵直,天外一抹异世魂魄入住,她胸口才有起伏。
如今的单九净,在穿越前是一名护理师,她也姓单,叫做单妙儿,有可能是单家后代,幼时与原主有七分相像。
她是帮急诊室的闺蜜代班,谁知黑道大火拼一路追杀到急诊室,她被流弹误伤丢失了一命,来到这个世界一天,又遭人欺凌,可真是多灾多难。
穿越前,再三个月她就要结婚了,嫁给家中经营药厂的高富帅中医师男友,两人认识六年,交往三年半,是最被羡慕的一对,喜帖都发出去一半了……
「不除族、不除族,我不去边关……」
他的儿子们也不去,可是……忠勇侯两眼一沉。「不过仍可以族规处置,本朝以孝为大,本侯爷得打你几板子才能以儆效尤!」
一听大伯父要以长辈之势压人,早已怒火滔天的单七鹤将手放在剑柄上,他不介意多杀几个人陪葬,只是,妹妹软软的声音阻住了他的动作。
「哥哥,大伯母腕上的白玉龙凤镯子是不是娘的。」这个便宜大哥真没用,吵架也吵输人,她教了他三天还不能一击必杀,这脑袋真是都长肌肉,还是要她出面。
「娘的龙凤手镯?」单七鹤蓦地睁大眼,死命盯着。
顾氏一听连忙用手一捂、掩耳盗铃,「什么你娘的,那是我在玲珑阁买的,只是长得相似而已。」
单九净虚弱地说:「那是我娘的遗物,我记得很清楚,手镯内侧刻了一个『青』字,我娘的闺名,大伯母敢拿下来一看吗?」真的假不了,她脑子里一堆原主的记忆,还得花时间梳理。
顾氏冷瞪着骷髅似的小人儿,不发一语。
「还有,玲珑阁也是我娘的,若是大伯母买的便有付钱,哥哥,你去查一查,那全是我们的银子。」吃下去的都得吐出来,她得替死去的原主讨回公道,不让她死不瞑目。
「你……」她居然想查帐?两个小东西也想从她嘴边夺食,华氏那贱人的嫁妆早就是她的囊中物,里面的掌柜、伙计全换上她的人,他们想拿回去是不可能的事!
顾氏正想厉声驳斥,单九净已经又把矛头指向了忠勇侯。
「哥哥,大伯父腰上系的螭龙玉佩是爹的,他偷了爹的东西。」真不要脸,还敢堂而皇之的配戴,他真当别人都不长眼吗?
「胡扯,这是我的,你爹哪有螭龙玉……」
忠勇侯话还没说完,一阵风似的身影扯下他的腰饰,又脱下顾氏手腕的白玉镯子,眨眼间,送到小姑娘面前。
「是我爹娘的,大伯父想欺君罔上吗?这玉佩是皇上赏赐,只要去内务府查就一清二楚了,大伯父你敢吗?强夺御赐之物,该是个什么罪名?」
「小九,你这是想陷侯府入罪吗?」忠勇侯气急败坏,「还有你,单七鹤,你也太不像话了,竟敢动手强抢,你眼中还有没有侯府的存在!」
单九净才不理他,一项项的细数,「我爹书房内的摆设物件、字画、古玩,我娘梳妆台上的首饰,库房中的皮料和布料全都不见了。哥哥,我们要不要报官,让京兆尹来查查,家里遭贼了可是大事。」
「不许报官,你……你们……非要把事闹大吗?」想到自己书房内的小金库,忠勇侯面上发急。
「祖父,还不让我们分家吗?是不是想逼死我们四房,不给我爹我娘留后。」