铁铭勋和纪湘的心绪皆是复杂难安，曾氏夫妇更是少不了紧张的份，不断暗暗端详他们两人的脸色与举动。
曾元晟特地回府用膳，为的就是要瞧瞧纪湘，加上他与严奕早已认识，两个男人在丝绸织品上总有说不完的话题。他们如流水般的健谈笑语，悄悄融化了纪湘内心的局促，让她不致显现慌乱。
她一直静谧无语，也一直不肯正视与她相对而坐的铁铭勋，说不出心底渐渐浮起的恐慌为何，她只知道……不能触及他，即使只是一个眼神或微笑，都不能。
“我看不如这么办吧！奕弟到舍下来小住，好让咱哥俩把丝绸聊个痛快！”朗声笑道，曾元晟偷瞄了下异常沉默的铁铭勋，心忖他这老哥能帮的，就是把老弟的“威胁”赶到自家来，别的，得靠他自个儿努力喽！
“小弟闲时必会过来拜访，不过我想在湘湘回来的这段时间里，好好陪她。”
噙着温文的微笑，严奕婉拒了曾元晟的好意。
简单的三言两语，表明了他对纪湘的关爱与熟络，让桌上各人心里有数。
这时丫环端来菜肴，谈笑声也随之停歇下来。
自然而然地，严奕主动将纪湘碗中的饭倒来自个儿的碗盘里，熟知她饮食上的习惯。
最寻常的一个动作看在铁铭勋眼底，却是无比地刺目锥心，他脸色顿时僵住。
这是一个讽刺，昔日她主动把饭盛到他碗里去，一如她的感情般双手奉上、献上，如今她不再给予了。却有另一个人跟她分享，仿佛在对他宣告着她的情感与人生……今后将不再有他，他曾有过的权利与位置，已被严奕所占据、取代了。
今天从相见到离去，两人皆是无言无语。她是心如止水、无话可说；他是心有万愁、有口难言。
“再不加把劲，湘湘可要被那小白脸抢走喽！”
严奕和纪湘两人才一踏出厅门，曾元晟就马上变了脸，声声讪笑。
方才用膳时，严奕那不经意流露出的呵护与体贴，任谁都看得出来——他对纪湘确有意思。
“嘿，近水楼台先得月，小白脸这是暂住纪家先得人，危险啦！”继续闲闲地说着风凉话。
铁铭勋一迳沉默。他不是不明白曾元晟的话，他……不是无动于衷。
突来的重逢，使得思绪与情感一并起伏混乱，她的淡然更教他无措。
苦等四年，她终于回来了，但不是为了他，而是为了纪老爷，面对她淡泊得几近陌生的面容，以及刻意回避他的眼神，他为那份他不懂、不了解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再对自己有任何感情。
看他愈加深沉复杂的脸色，曾元晟暗叹，他越来越抓不住这老弟的想法了。
想来也替他难过，自湘湘离开后，尽管他生活上没太大的变化，人却变了，变得寡于言笑、阴郁冷峻，虽把茶庄打理得井井有条，但他终日面容阴沉、眼神空洞，人像是行尸走肉般地度日……
“勋叔！”
娇滴滴的呼喊声打断曾元晟的沉思，只见小贤儿跑到铁铭勋面前不住撒娇，嚷着要他抱抱。
紧抿的薄唇泛出浅浅笑痕，铁铭勋抱起了她，黑眸有着溺爱之情。
“很好嘛！终于有点表情了。”挑起眉，曾元晟嗤笑着调侃。这人是越来越不像话了，时常整天下来都是不言不笑的，仿佛永远只有那固定的木头表情，他几乎无法与他沟通。
而贤儿，是唯一能让他有反应的人。
只因贤儿总在他脆弱的时刻，乖乖的，不撒娇，不哭闹，她会安静地窝在他怀里，仿佛很专心地倾听，这样的乖巧教他更生爱怜。
多年来深埋心中的苦涩与悲痛，他忍不住跟贤儿低诉，而时至今日，他不知道这样单向的景况，是否结束于纪湘的归来——
“贤儿呢？怎么不见了她？”走进墨荷房里，纪湘终于忍不住问。
那娃儿平日黏人黏得紧，每回来曾家都瞧见她不是黏着姨娘就是黏着荷表嫂，方才她在姨娘那儿见不着她，如今在荷表嫂这里也不见其踪影，真是奇怪了。
“她到勋表弟那边去了。”墨荷轻声回道，悄悄观察纪湘的反应。
娇唇逸出浅笑。“贤儿也挺黏他的。”她语调平淡，似是对铁铭勋这三个字再也勾不起一丝波澜。
墨荷点点头，不禁深切望进她那清澈无波的眸子，想看透她是否真那般平静。
敛下眼，纪湘下意识地轻揪裙摆。“我听晟表哥说……贤儿得读书了对不？”
话题一转，提起曾家那心肝宝，墨荷清亮的眸光蓦然黯淡下来，微蹙的眉间尽是愁悒。“贤儿是该读点书，将来嫁进王府……得要知书达礼的。”
纪湘蹙眉。“荷表嫂，你不想贤儿嫁进王府？”她大胆道出几能杀头的问题。
“就是不想，也不能抗拒，这是皇命。”叹息着，墨荷神色忧郁。“别人都说这是皇恩浩荡，是咱家祖先之灵，是贤儿几辈子修来的福气，日后曾家将凭借着与皇家结亲的关系而飞黄腾达……可我却不觉得那是值得高兴的事。”
“你是……担心贤儿的将来？”纪湘不确定地问，想了解、分担墨荷的心事。
“贤儿嫁的不是个普通人，而是个亲王，我真的怕……她应付不来，毕竟满汉分歧仍然存在，况且说实话，她这样嫁过去有啥得意风光的？说穿了，还不是做小的、做妾的……”娓娓道出心底所有的忧苦，墨荷不禁红了眼眶。
她不要荣华富贵，她只要女儿永远平安、一切安好便好。
“荷表嫂……”感觉到她为人母的挂虑，纪湘此时总算明白她的愁眉为何了，没有任何父母亲愿意让自个儿的孩儿受苦、受委屈，孩子痛，爹娘更痛。
“我心里很苦，但许多话都不能说出来，我想了好多，想到她十年后就得走了……我和贤儿只剩下十年时间……这教我怎能不心痛？”泪水早已滑落，她失控地哽咽起来。
没了一贯的精明冷静，现在坐在她面前的，只是个为亲儿受尽担忧与不舍的无助母亲，纪湘禁不住心酸，明白她肯定是忍了好久，又不愿把这份苦涩诉予丈夫，因此长久下来，忧惧便如绷紧了的弦般，稍一轻微触碰，便会绷断。
“你们是母女，就算隔多远都不能断去你们之间的连系，你们是血脉相连的。”纪湘上前握住墨荷的手，柔声安慰道：“婚姻不能选择……也许这就是命定的缘，世间事自有老天爷安排，你就别太紧张担心了，贤儿会幸福的，她肯定会幸福的。”她坚定地道，也衷心祝福贤儿。
在纪湘细腻的安抚下，墨荷慢慢止住了泪。“女儿终要嫁出去，这个我懂的，只是她那么小就得嫁人，还要离我这么远，想着就觉得难受了。”毕竟她自己十八岁才嫁人。“那你呢？感情上又有什么想法？我瞧那严奕……待你挺不错的。”拭去泪，墨荷把心思重放在纪湘身上，不禁关切低问。
纪汀摇首。“我对他只有像晟表哥那样的感情。”
墨荷心中一热。“那么勋表弟呢？你又有什么想法？”
跟丈夫一样，她也私心希望他们能重修故好，这些年来铁铭勋过得并不好，对于当年那冲动的做法，她也一直心存愧疚。
加上纪湘回来已经五天了，铁铭勋那边毫无动静，她这儿也是平静得紧，这实在教人忧急。
单刀直入的问话教纪湘无措，她垂下了眸，忽然萌起的情愫使她只懂逃避。
“其实我到现在仍不知当年发生了什么事，以致你这般坚决地要离开，但四年了……”她浅叹，语重心长地道：“什么都够了。”
她知道她的心结仍未解开，但她不愿她再继续逃避下去，四年的封闭与躲避，是时候结束了。
墨荷的话打进了纪湘的心窝里，教她心底浮起微微酸疼。是啊，匆匆四年过去了，还有什么是放不下的？
“荷表嫂，谢谢你。”含泪的目光盈满了感激，她始终欠墨荷一个谢谢。
她知道这四年来，自己是怎样让表哥表嫂难为，对她的突然离开，他们想尽办法去瞒过所有人，为了让她好过些，他们随她恣意逃躲，尽管想她回来，却从不硬逼着她回来，假如没有他们的庇护，她是不可能有那么惬意安宁的日子。
诚恳的道谢教墨荷心疼澄澈的眸子透出了几丝坚强，让她陡地意识到纪湘真的长大了，再也不是以前那个枕在她腿上，在她怀里为情心酸、哭着问她该怎么办的孩子，现在她有自己的一套想法和做法，她不再依赖任何人了。
回到纪府，纪湘第一件事就是到灶房去。
“老爷已在用膳了。”灶房里的嬷嬷说道。
她点点头，然后退出灶房，直往纪老爷房间走去。
正当她思忖着是谁把饭菜端进爹爹房里，一抹娇小的身影突然掠过她眼前，她眸光一亮，立时绽出惊喜的笑靥。
“贤儿？”纪湘加快了脚步。
正在石阶前踢着小石头的贤儿，乍闻叫声便立刻转过头来，见到是纪湘，小脸即时充满了灿烂笑容。“湘表姑！”
“你怎么来了？”蹲下身，纪湘笑着摸摸她粉嫩的脸颊。
“我跟勋叔来看姨公公啊。”贤儿也学着伸出手摸摸表姑白皙的脸。
纪湘一怔，笑容霎时凝结住，得知他就在房里，他们就只隔着一扇门，她有种……说不上来的感觉。
也许是意外……她没料到他会出现在自己家里。
“湘表姑，人家好想你，你想不想贤儿呀？”没留意纪湘微僵的脸色，贤儿迳自张开小手臂搂住她纤细的肩膀，脸埋在她芳馥的脖子里嗲声撒娇。“咱们进去好不好？我保证不会吵到姨公公的。”她软声说道，不想待在外头待勋叔啦！
暗叹口气，纪湘携着贤儿推开门，心知有些人事她无法避免，终要去面对。
走进房里，就见床边坐着一个魁梧的身躯。
“爹。”轻喊着，她走近炕床，这才发现原来铁铭勋在喂爹爹进食，眸中掠过一丝惊怔。没想到他会伺候爹……
背后传来的娇脆嗓音教铁铭勋心一紧，拿着瓷匙的手几乎僵住。
“让我来。”拿过他手中瓷碗，她低垂的眼始终没触及他。
感觉到她语中隐然的隔阂，他脸上划过一抹黯然，默然站起身，把位置还予她。
“你带贤儿来了？”看到椅上那娇憨的小脸，纪老爷逸出了慈祥的笑。
纪湘正想回答，可贤儿娇泼的声音抢先传来——
“是勋叔带我来的，但他不让我进来！”嘟起嘴，贤儿晃着两只脚丫子，语里带着控诉的意味。
“我怕贤儿吵到您休息。”铁铭勋沉声解释。
“不打紧，以前都是你们一起来看我，今儿个没见着贤儿，心里都在惦着了。”
“听到没有？姨公公喜欢看到我喔！”对铁铭勋噘了噘小嘴，贤儿便跳下椅子，跑到纪老爷身旁，一双乌溜溜在大眼无邪地瞅着她的姨公公。
纪老爷笑着摸了摸贤儿的头，感觉她真像小时候的纪湘。
爹爹与他们熟络的言谈举止教纪湘微怔。
听来……她走了以后，铁铭勋该是经常前来看爹爹，但……这又是为了什么？
他不是恨爹爹的食言毁约吗？
手执瓷匙，她心不在焉地搅动着米粥，待手上的触感不那么烫了，她便舀起一匙送到纪老爷面前。
而纪老爷默默吞着女儿递来的米粥，注意到女儿身后那一瞬也不瞬地盯着她瞧的眸光，迷蒙的欣慰笑意渐渐加深……
伺候完纪老爷后，他们三人便退出房间，让他继续休息。
“我要去南门！”还没踏出门槛，贤儿已先大声嚷着要去玩。
纪湘本想退却，却找不到拒绝的理由，她亦不想被任何人左右心情，她告诉自己该坦然面对，就算站在身旁的，正是把自己伤得最深的人……
重踏南门市集，这里依旧繁盛，铁铭勋将她俩安顿在茶楼里，转头吩咐小二哥下几道菜后，便出外给贤儿买零嘴去了。
咕噜咕噜地喝下纪湘递来的香茶，贤儿眨眨大眼，突然说：“我知道你喜欢栀子花。”接着咧开嘴笑道：“但我喜欢白玉兰。”
“嗯？你怎知道的？”不经心的笑问，纪湘伸手试净贤儿濡湿的唇角。
“是勋叔说的！”
她听后一愣，望着贤儿那天真的容颜，她忽然想从她身上知道更多、更多。