丞相府内，在收到沐策的来信后，身为一国之相的梅亭然即悬着一颗心，日以继夜地等着他原本以为早已不在人世的爱待登门，而就在今日，在一见到确实还活得好好的沐策后，他即一声一句地控诉着。
沐策挑挑眉，「哪来的白发？」
「为师偷偷拔掉了！」
「哄我呢，您若能生出些白发，那还真得拜天谢地酬酬神了。」沐策自他一眼，不为所动地别过脸去。
眼前这位号称天下第一奸相、百官心目中的妖相、亦是沐策恩师的梅相梅亭然，当年他以这副艳若桃李的出众容貌，首次出现在朝廷庙堂上时，当下迷倒了文武百官不说，就连陛下也都忘了他是男子之身，为他种魂颠倒得差点都忘了回后宫的路该怎么走……
即使现下他已到了四十一枝花的年纪，可这张红颜祸水的脸庞、这一身玲珑有致的迷人身段，却还是数十年如一日的从没变过，仍旧青春招摇得很，每年照样迷死一大批没抵抗力的新晋官员不偿命。
「老师，学生前阵子刚进京时，听到个与您有关的消息。」沐策笑咪咪地说着，语气温柔得有若煦煦朝阳。
梅亭然一听他这话头，登时先前所有气焰就都迅速消失殆尽，还作贼心虚地低下头不敢直视他的眼眸。
「听说，数月前您在府里一哭二闹三上吊，不但闹了个云京人尽皆知，还让陛下给下了道旨，要您进宫反省？」好啊，翅膀硬了，脸皮厚了，命嫌太长啦？
「……快下雨了，为师收衣服去。」梅亭然两肩一缩，转身就想来个脚底抹油。
「没出息！」沐策大掌朝桌案重重一拍，「都多大年岁了还玩这一套？您当自个儿是深闺怨妇还是被逼嫁的黄花大闺女？性命是由着您这么玩的吗？若是稍有差池，您今日还能站在这儿吗？」
「为师这还不都是为了你……」当初要不是接到自家爱徒的死讯，他能伤心得不顾仪态、不顾身分，在冲进宫中得不到陛下亲口一句解释之余，才回到自家里闹上一出？
他厉目一瞠，「嗯？」
「没……老夫除了心疼你外，不过就是想乘机向陛下告老还乡罢了……」梅亭然害怕地把头压得更低，几乎都快贴到胸口上了。
「都说过几百回了，没个能让人心服口服的理由，陛下是不会准您离朝的。」拿他的事情去闹？陛下本就厌恶他沐家入骨，怎可能会让老师用这理由离开庙堂？
「那……那老夫想称病辞官？」梅亭然不甘地咬着唇，那深受委屈的模样，看上去更是楚楚动人。
沐策再泼上一盆冷水，「您认为这招真骗得过那一打太医？」
「你这不孝徒啊——」怎么拐都不上钩，他不禁指着爱徒的鼻子哭诉。
「学生不过是提点您老是刻意忽略的事实罢了。」沐策笑得十分纯良无辜，压根就没把恩师迷惑世人的模样给看在眼底。
他抽抽噎噎地拉着衣袖抹泪，「爱徒，老夫真不想再当黑锅奸相了……」
试问，天底下有哪个丞相当得比他还冤屈？
明明他就是个良言直谏的好清官，偏偏世人就只看在他这张脸上，便兀自给他定了个先入为主的妖孽大罪，根本就不管他是多么的爱民勤政，每每一过朝中大事，他们总是把最坏的罪恶源头往他的身上推，不论对错便把脏水都往他的身上泼，这大大小小的黑锅，他都背了快二十年了……
「不都早叫您别管别人的看法了吗？您就是说不听的爱面子。」沐策摇摇头，在他犹在自怜时将他扶至椅上坐好，「说真格的，学生今日来找您除了向您请安外，还另有几件要事。」
他茫然地眨眨眼，「什么要事？」
「威武将军返京祭祖一事，您知道吧？」没记错的话，他家徒弟是用这名义回的。
都轰动全京城了，他怎会不知？
梅亭然突地大大转了个音调，朝他笑得一脸妖魅不已。
「爱徒啊，听说你家徒弟最近很威风哪，连九王爷都敢打？」上回他奉旨代皇帝登门探望伤况，啧啧，那个下手之狠哪，堂堂皇嗣都被揍成个半残的猪头了。
沐策耸耸宽肩，「您的徒孙隐忍许多年了，让他发泄发泄也好。」
「学生不过是教唆而已。」
「你这回无风生浪的理由是？」他点头再点头，在呴到了一丝丝诡谲的气息后，急不可耐地再问。
沭策不答反问：「老师，若学生说您有机会能在近期全身而退……」
「为师这就入伙！」
「话都还没说完呢。」
「行了，你这小子就这颗脑袋最是灵光，为师信你就是。」梅亭然再明白不过地推着他的肩，「来来，告诉老师，你打算怎么做？」
他扳扳两掌，「二桃杀三士。」
「喔？」
沭策自一旁桌案上取来一只他所带来的大布包，解开布巾后露出了那些由项南与苏二娘主动配合献上的帐册，并自怀中取出一张由项南派人明察暗访得来的官员清单，接着，他再奉上两本由他亲自所拟的摺子。
一鼓作气看完了他所带来的那些后，梅亭然敛了敛心神，面色凝重得有若乌云罩顶，不时还雷声隐隐、电光闪闪的。
「爱徒啊，你可知你这事情一挑，将挑起六部的动荡？」臭小子，几年不出手，一回来就打算闹大的？
「这些年来他们油水捞太多了，是该清减一下了。」谁让他们欺负他家徒弟？
「你可知你这一搅和，将会造成后宫大乱？」
「陛下后院起火关我何事？」当年派人想毒死他的，都是什么人啊？
梅亭然不断摇首，「你可知你这一巴掌打下去，打的不只是九王爷的脸面，更是直接扬在陛下的脸上？」
「那不是挺好的？」不然怎么叫报仇？
「……」他不该忘了，他家爱徒是标准的面白心黑。
见他将那两本摺子翻来又看去，紧皱着两层迟迟就是不开口吭上一声，沐策有些担心地问。
「老师？」
「你就直接说吧，你要为师怎么做？」他总得搞清楚这回他扮演的是什么角色吧？
「扮个忠臣。」沭策诱拐似的道，「您不是一直都很想这么做的吗？」
他两眼一亮，「当真可以？」他终于有机会扭转世人对他的印象了？
他兴匆匆地撩起衣袍，「为师这就去书房重新腾过这两本摺子！」
沐策一掌按住他，在他不解地回过头时，低声说出接下来的打算。
「老师，学生这回离开云京后，或许就不再回来了。」
梅亭然的身子顿时一僵，当下没了先前的欢欣雀跃，反而有些愁怅地顿了顿，而后，他看似落寞地扯动着唇角。
「这样啊……也好，现下仝朝都以为你人已死，为了你的安危着想，你是不该留在京中的……」他不放心地拍着爱徒的肩头殷殷叮咛，「话说回来，你的年纪也不小了，往后别再孤家寡人的，回去前记得看看京中的闺秀，就是带回去当媳妇也是好的。」
沭策气定神闲地道：「媳妇已经有了。」
「你成亲了？」梅亭然顿了一会儿，讶然地凑上前，一下子又变得层开眼笑的。
「尚未，日后定会。」沐策静看着他那双纯粹为他感到开心的眼眸。
「美人？」
他微扬起唇角，「在学生心中自然是。」
「才高八斗？」
「医术方面算是。」她都能把他从鬼门关前拖回来了。
「她……」梅亭然还想再问些什么，却也不知接下来该从何问起才是。
沐策轻轻揽住他的肩，「老师若好奇，日后告老，搬过来一块住不就知道了？」
他一愕，莫名涌上的泪意，张牙舞爪似的想要夺眶而出，他急急转身想要掩饰，却掩藏不住频频颤抖的两肩。
「一日为师，终身为父。」沐策以袖拭去他的泪，一脸理所当然地对他微笑，「您是我的亲人，我怎会丢下您呢？」
＊＊＊
自当年轰动全天下的沐氏叛国一案后，沉寂许久的云京，又再次因案子而热闹了起来。
京中人人皆知，九王爷与威武将军这两班人马早就不对盘许久，往日为了沐策一人，更是结下了数之不清的梁子与旧恨。
而现下，听说九王爷府里管家的义子，看中某个小药材商外室所出之女，这日子都已看好也已下聘了，偏偏就在这节骨眼没料到被泼了盆冷水，在一听到又是与他有过节的九王爷所为，于是这下更是抢人抢出新仇来了。
提亲不成的威武将军，在欲登门找九王爷理论时，手底下的一干亲卫在大街上被一辆横冲直撞的马车给冲撞了，而这驾马车的不是何人，正是九王爷府的管家。
岂料管家在撞了人后，他非但没下车慰问伤者，亦没道歉，反倒是仗势将伤员给打了一顿，还扬言适马车是九王爷府里的，有本事他们就进宫告去，反正他们九王爷的背后有着太后撑腰。
管家这一招，或许在往日横行云京时是挺管用的，只是他不巧忘了……这回他对上的威武将军是个什么样的人。
威武将军他……是个当过兵混过江湖的粗人，还是个莽撞的血性汉子，他哪会有什么细腻的心思去管你背后有什么靠山？
当下佛面僧面都不看的威武将军，怒气冲天地领着一大票人马，直接踹坏了王爷府上的两扇大门后，便冲进里头一把揪出九王爷，当头就不顾身分、不讲情面地给他一顿暴打，确确实实地来了个以仇报仇。
据说那日威武将军的这一殴，所造成的伤况可不是擦擦药酒、看看大夫就能简单了事的，收到消息后急得掉泪的太后，派出了数名太医也没能让伤重的九王爷下床来，其他王爷登府惊见自家手足被伤至此，纷纷同仇敌慨，一怒之下联袂杀进宫里状告威武将军，要皇帝为弟主持公道。
来而不往非礼也，你敢告我，老子就敢咬你。
镇守大漠多年的威武将军，不紧不慢地将摺子一拟，也有样学样地登上庙堂告上九王爷去了。
然而就在两方互咬，而陛下也有意袒护亲皇弟这当头，在朝中地位堪称举足轻重的梅相，走上前朝皇帝深深一揖，仪态优雅地自袖中取出了本摺子，当庭也陈状告起九王爷。
与冲动伤人的威武将军相比，梅相这一状的内容可就扎实多了。
九王爷多年来勾结兵部盗卖军备武器予西北众国、盗卖大军粮草、串通吏部苛扣军饷谋利，造成大军银库亏空、户部在九王爷授权之下伪造民兵证，按人头冒领民兵兵薪、工部行贿于九王爷，以换取三年不需营造开发新型攻城飞梯……一一写在那本被摊开的摺子上。
一鼓作气扯出了六部向来都在底下密而不宣的小动作后，梅相继续将多年来，九皇爷恃权横行云京、纵仆伤人等等被压在衙门底下不见天日的大小案子，也都附九王爷的另一个身分，皇商这二字上。
皇商这二字一提，简直就是提起了一大串粽子，霎时殿上一片清寂，百官皆噤声不语，因众宫皆知，若是这案子搭进了皇商里，那么，接下来不只是九王爷将会失足跌跤，站在殿上的他们将会跟着一块倒霉，就连太后与两宫娘娘，恐也都会被牵扯进去。
自开国以来，大部分的皇商不是皇裔身分，就是后宫妃嫔们的亲人，而这些素来就站在云端上的权贵，霸权已久、行事乖张、目中无人等等本就是常态，种种作为更是早在民间积怨已久……
不急着咬死一大群人的梅相，深明适可而止的作法，只在扯出六部大案之后便暂且歇停，好让一下子被众案砸晕了脑袋的皇帝喘口气，但，该办的案子还是得一一去办。
他随即向皇帝进言，应火速派大理寺接手六部众案，并严加撤查以揪出动摇六部根本的蠢虫。
于是如隐身在海底下的巨大冰山终于露出一角般，长年来大理寺一直想办，却始终迫于上头压力而不敢办的这些案子，总算是在梅相的指引下逮着了契机。
当下朝中风起云涌，各党各派人马焦急得犹如锅上蚁，而负起全责侦办的大理寺，更是差点被前来关心案情的官员们给踏破门槛……
这日在用过早膳后，沐策即找来了备用替身花婶，要她再次穿着苏默的衣裳扮成苏三姑娘，代替苏默在小屋里睡大觉，而苏默则是打扮成一身朴素的仆妇模样，与沐策手牵手逛大街去。
逛了一日的京城四处游览后，苏默挽着沐策的手，走进听说是本城最有名的一间茶楼，才坐下喝不上一盏茶，她就大约已听了四五种版本的朝中流雷，而她发现，不管是哪版的流雷，起因都一定是她这个同时被九王爷府和威武将军看上的苏三姑娘。
她凑至沐策的身边不满地低嚷。
「我哪是什么起因啊，我是藉口、藉口！」这下她总算明白，梅相这黑锅奸相多年来的心情了，这黑锅，背得她还真有点闷。
沐策徐徐地安抚她，「总得让爱徒师出有名嘛。」
「还说我是什么祸国殃民的天仙……」她愈想愈不满，觉得这城里的人造谣的本事还真可怕，「都在这坐大半天了，不也都没人回头看看我这祸水天仙一眼？」
「在长工眼中三姑娘自是国色天香。」他执起她一手轻吻，也不管什么光天化日下。
苏默微张着嘴愣了愣，而后有些消受不起地拉拉她泛红的耳朵，
「长工啊长工，你是愈来愈招摇了……」反正全城的人都当他已死，矫以他这活生生的鬼魂在外就可以肆无忌惮了？
沐策心情甚好地拉下她的纤指一一啄吻，「是吗？」
「话说……咱俩可以这么优闲吗？」眼下京中都乱成一团了，他俩却镇日什么都没做，就只是逛街和吃茶，这样真可以吗？
「为何不可？」
「朝中之事……」
「小事，很快就会解决的。」大戏又还没上场，急什么？
「别忘了你家爱徒还在天牢里蹲着呢。」不是听说被关在里头待审吗？
「他被关得很开心的。」据梅相派去的人来报，莫倚东在牢中天天都哼着小曲，快活得不得了。
都把人打成那样了……能不开心吗？
她一手杵着下巴看着他，「你真有把握在事后能把爱徒救出来？」
「放心，用不着救也会有人主动放他出来的。」与九王爷的大罪相比，莫倚东那一点意气冲动下犯的小事，算得上什么？
苏默想了想，再次在脑海里点起这回也被牵扯下水的人名。
「家姐她不会有事吧？」
他气定神闲地道：「慕府与项府检举官员索贿有功，又奉上帐册配合查抄，最多，就是罚银了事罢了。」
「那索贿的官员们？」
「丢官流刑、没收家产，大致上是跑不掉的。」反正也不是什么断头大事，那个陛下还没愚蠢到会宰了泰半的官员，好在日后落了个昏君的骂名。
她有些惊讶于这代价，「接下来会有这么大的动静？」
「还好，小风波而已。」又没被诛九族。
「……」还真如项南所言，再大的事到了他的面前，也全都成了不值一提的小事了。
「怎么一直看着外头？」沐策在她神情专注地看向街道，怎么也不把眼转回来他身上时，以一指转回她的小脸。
她一手指向外头的街道，「我记得，当年我就是在这街上曾见过你一面。」
「在这？」他没什么印象。
「正巧要被苏府赶回沛城。」
没记错的话，那是个也像今日般有点寒意的午后，听车外的马夫说，刚从礼部出来的沐家二少爷，正要返回大将军府去见自关外返京的父兄。
那时街上也如今日一样人潮拥挤，被困在街上动弹不得的沐策，耐性极好地停下马儿等待前头的人们让道，而她的马车，则正巧就停在他的身边。
透过马车的窗棂看去，午盾的日光自街旁的屋檐斜斜地映照在他的身上，鲜衣骏马、面貌清俊的青年，就似一副秋日的风情图画，而他与她，没有预兆的在大街上错身而过，并在数年后，措手不及的再度重逢，乖舛的命运，默默地将他带至她的生命里。
沐策领着她下了茶楼，与她一块走在大街上静静回味着往事，行至街底到了苏府，犹不愿走的他，抱着她跃上了后院的房顶，两人肩并着肩，坐在屋顶角落边上
不会被人瞧见的地方，一块低首看着下头成天在府里吵吵骂骂的人们，而后不约而同地想着，这京城中的生活还真是烦人又吵嚷。
山顶上蓝蓝的天空，总是广阔无边地对他们笑着，在那儿，一段融入他们呼吸的春天早晨、一份彼此目光交会时的默契，夏日草原上的夕阳余晖中，有他俩交织的身影，秋夜银白如霜的月下，分享着的是彼此的怀抱……是种种他们记忆里难以抹灭的美好。
怎可能戒掉，怎么能分得开？他们约好要牵着手一起回家的。
朔风自遥远的北方千里奔来，携着森冷的寒意提醒着人们冬日已然来到，沐策将她拥在怀里，用外衫将她包裹起来，融融的体温为她抵挡了寒风，也熨着她的心。