春去秋来。
一年又一年的过去了。
转眼，这已经是尚灵犀回到边疆的第四年，幼弟崇孝已经十二岁，也就是说，她只要再当四年将军，就能把担子卸下。
十二岁，说大不大，但尚灵犀已经把他从关内叫了出来——崇孝跟自己不同，她是爹养大的，崇孝没那福气。
可是，爹不在了，长姊在，长姊会培育他成材的。
崇孝性子虽然比较耿直，但能吃苦，这点还算让人欣慰，没人能一日成材，她还有四年，慢慢教就是。
一日，尚灵犀命宣节校尉带兵出操，这回要入驻沙漠四天才能回来。这在西疆是常态练习，宣节校尉领了命令，就下去传令了，个人收拾营帐，吃完午饭后便出发。
可奇怪的是，第五天了，这支队伍却没人回来。
一队三百人，没有音讯。
沙漠中迷路了不成？
西尧已灭，总不可能突然遇上其他军队。
尚灵犀奇怪，又命一支三十人的精锐队伍去搜寻，隔日，那三十人的队伍回来了两人，直冲尚灵犀帐子。
其中一人伤重，一进帐子就昏死过去，另一人伤轻，连忙开口，「尚将军，有敌。」
尚灵犀一凛，「说清楚。」
「属下逐出百里外，突然见到大批我东瑞军的屍首，宣节校尉的旗子倒了下来，还被人割破，死伤极其惨烈。我们正在收军牌，没想到附近杀声又起，从四面八方冒出了一堆异族军人，把我们包在中间，属下是凭着马快，这才逃了出来。」
尚灵犀站了起来，大声道：「来人，整装。」
外面女兵连忙吹起号角，「整装。」
一又一声的传出去「整装」。
三万大军驻紮的地方，很快动了起来，穿铠甲，带干粮，绑腿，还有最重要的是把军牌再绑紧一点——万一死了，这军牌就能替代自己回到家乡，入土安葬。
不到一刻钟，三万大军已经排列整齐。
尚灵犀走上校军台，看着一列列士兵站在营帐外，英姿挺拔的样子，内心颇感安慰，又幸好自己没有懈怠，日日操练，要是安逸四年，这是要怎么动员起来。
「兄弟姊妹们，宣节校尉遇敌，全军覆灭，根据前锋甲队回报，百里外有异族来犯，这异族恐怕还在摸索，这才暂时没攻到边疆来，本将军已经写了八百里加急军报回京，在大军驰援之前，我们务必守住，不得退缩。」说到这她双手举起自己的双刀，朗声道：「护卫我东瑞西疆。」
三万将士齐声大喊，「护卫我东瑞西疆。」
「现在起，兄弟姊妹们都得打起十二分精神，不要因为五年前的大胜，而轻忽这次的敌人，骄兵必败，因此，得时时警醒，敌人的能力未知，军力未知，武器未知，本将军现在令翊麾副尉领精锐兵一百，前往打探，奋勇者，赏功勋，胆小者，军棍伺候。」说到最后，已经是神色严厉。
翊麾副尉往前一步，「末将领命。」
翊麾副尉是尚家二房的儿子，叫做尚崇仁，是跟尚灵犀一起长大的堂弟。
这么危险的事情，叫自己人去做，才会让人服气，对尚崇仁来说也是机会——宣节校尉是没准备，才被灭了旗，他在有准备的状况下，还领了精锐兵，尚灵犀只要他打探消息，又不是要他一定得抓人回来拷问。
于是尚崇仁迅速点了精锐兵一百，跨上战马，便往西边奔驰而去。
尚灵犀接着朗声说：「现在开始，进入备战状态，轮流睡，轮流吃，轮流练兵，偷懒者，打死不论，潜逃者，罪及家人。」
众人一凛。
「来人，把本将军跟赵副将的营帐移到最前线。」
这是要把自己放在最危险的地方了。
三万将士被她晓以国家大义，接着被她恐吓不准偷懒不准逃，然后她告诉大家，别怕，要死也是本将军先死。
三万人，没人不服气。
尚家就是这样带兵的，所以将士的忠诚度才这么高。
士兵动作很快，尚灵犀才刚刚发话完没多久，她跟赵天耀的军帐就移到了战线最前方，比精锐兵的军营还要往前几丈。
等整好军，尚灵犀这才回到军帐，继续盘问那个逃出的精锐兵，「那些异族人，你看着可像西尧人？」
「不像，比西尧人白得多，头发颜色也比较淡，五官深，使用的武器以弓箭为主，不像西尧使用枪。」
尚灵犀皱眉，不是西尧残兵？
赵天耀道：「会不会是玛卓人？」
「玛卓人？」
「属下以前跟着故忠武将军时，见过一次，那是玛卓商队，也是像这精锐兵形容的，皮肤白，发色淡，五官深。」
尚灵犀忖度，「玛卓人在西尧过去千里之地，百年以来从未有商队以外的人到我们东瑞，这次怎会突然东进？」
仁勇副尉道：「会不会是听说西尧灭国了，所以想来沾点好处？」
翊麾校尉道：「那未免也太迟钝，这都五年过去了，玛卓人就算消息不灵通，也不该一个消息传了五年。」
翊麾校尉阶级高，仁勇副尉就算心里不服气，也不敢公然顶嘴，只好看着尚灵犀，等着她发言。
尚灵犀想了想，「仁勇副尉的想法不无道理，当然，他们是五年前就知道西尧覆灭，不过当时他们还没准备好，所以按兵不动，现在准备好了，一口气东进，只是他们不曾到过这么远的地方，所以打了西尧后，小心翼翼，不敢贸然进攻。」
众人都沉默。
因为尚灵犀所谓「打了西尧」，那代表西尧国完全覆灭——五年前大胜，西尧国的皇室跟有钱人都被迫迁往京城软禁，留下的百姓则鼓励移居到东瑞，通婚还另外会有一笔赏金，至于无论如何不愿意离开西尧的，就由宣威将军统领。
讲白了，宣威将军在西尧，尽可当他的土皇帝，反正家人都在京城住着呢，也不怕他叛变。
这样过了三年，换壮武将军去当土皇帝。
壮武将军肯定是完全松懈，所以才被玛卓人灭了。
西尧人口约莫一百万，东瑞在驻将士约莫五千，这些人不是死了，就是被抓，但看那精锐兵说宣节校尉的军旗都被割破，连一面旗子都不放过，何况是人命，那些人，只怕是凶多吉少了。
隔天下午，尚崇仁领着八十余精锐兵回来，什么也没打探出来——没有风沙的日子，天气太好，无法掩护。
但顺手抓了两个人。
尚灵犀大喜，连忙让人把那两个玛卓人抓进军帐中。
皮肤果然很白，眼珠子跟头发都淡，人高马大的，尚灵犀想，这么大一个人，也不知道崇仁是怎么把他弄回来的。
尚灵犀问道：「叫什么名字？」
一个连忙说：「我叫阿泰。」
赵天耀踢了另一人一脚，「问你呢？」
那人却倨傲的抬高下巴，尚灵犀走到他身边，抽出随身小刀，迅雷不及掩耳的割下他的左耳。
那人一痛，呆住，赫然见到地上一只耳朵，自己耳上热热辣辣，有东西流下来，想摸，手却又被绑着，脸上出现惊讶的神情，「你是西尧人口中的女魔头？」
尚灵犀一个手起刀落，又把他另一只耳朵割下来——那人以为自己是个汉子，挨得住痛，没想到尚灵犀一上来就是割耳朵，将来自己跟别人不同，肯定会被笑话是个没有耳朵的人。
赵天耀又踹了他一脚，「什么名字？」
那人不敢再倔强，道：「我叫阿隆斯。」
尚灵犀问道：「是哪里人？」
阿泰迅速回答，「我们都是玛卓人。」
「为什么出了玛卓国土？」
阿泰又是抢着回答，「我们将军只说，跟着出征，可以掳到漂亮的姑娘，金银珠宝，我反正在家乡也没事情做，就跟着从军了。」
阿隆斯直到看到尚灵犀还滴着血的小刀，这才回答，「我也差不多，只不过早了几年，反正在家乡也没事，不如从军或许能抢到个姑娘回家做婆娘。」
尚灵犀又问道：「西尧人是俘虏了？还是全杀了？」
阿泰回答，「漂亮姑娘留着，其他全囚禁起来——将军别生气，我军阶低，什么军功也没有，不然也不会在打探军这么危险的位置。不过阿隆斯不同，他是有军功的，只是离开军营喝酒……女将军想打人，打他。」
阿隆斯大怒，他不怕打，不怕痛，但是人不能跟别人不一样，他不想被笑话，他已经是没有耳朵的人了，不能没有手指，不能没有头发或者鼻子。
尚灵犀已经看出这阿泰军阶的确低，可能只知道一点事情，不会晓得太多，而阿隆斯光衣服就不同，上面有铠甲，那是有品级的人才用得起的东西。
「这样吧，阿隆斯，你把你知道的跟我说，我听得满意，就不再动刀，我要是听得不满意，就在你脸上刻字，你看看要哪一个？你要是想死，我也有办法派人去玛卓找出你的家人来给你陪葬。」
阿隆斯大怒，「你真是女魔头。」
「我时间不多，你要是继续废话，我就派人去玛卓了，玛卓国土不大，找些人应该不难吧。」尚灵犀恐吓他——她不是天性凶残的人，也觉得连坐没道理，可战争在前，她不能光明磊落。
要是这不行，那不要，那等着人家杀上门好了，阿隆斯的命是命，他家人的命是命，但东瑞国士兵的命也是命，现在为了保东瑞国士兵，她可以做那个不讲道理的女魔头，恐吓，并且执行。
为了减少东瑞国的死伤，她愿意当一个不讲道理的人。
就见阿隆斯一脸气愤，后来或许是想起家人，还是无奈屈服，「我们前几年听说西尧国被打败了，想着怎么会有这种事情，人跟人之间好好相处不行吗？怎么非得打仗，这东瑞国也太不讲道理——」
「不讲道理的是西尧。」仁勇校尉打断他，「我们都已经签署和平协议，还派了人去恭贺新皇即位，他居然杀了我们的使者，这要是你们玛卓人，能忍吗？」
阿隆斯一怔，「我不知道西尧皇帝杀了东瑞使者。」
赵天耀瞪了仁勇校尉一眼，「继续。」
阿隆斯接着说：「我们听说如果不先打过来，那等到东瑞打玛卓就来不及了，所以这几年我们一直在招兵买马，据说当军人可以有漂亮的姑娘，可以看到金子就拿金子，几年前我就是这样进入军队的，想练成强大的队伍，以免别人打过来，以免我们像西尧一样，不是被杀，就是移居，现在只剩下一些老弱残兵，一点用处都没有。」
阿隆斯顿了顿，「一个月前，我们将军突然说要打东瑞国，我们先进攻西尧国，原本以为会很难，毕竟有东瑞将士镇守，西尧本身也还有一百万人，却没想到比打一只野兔还轻松。那些西尧人，一看到军人就投降，那些东瑞将士，个个懒不说，动作还慢，都不知道多久没练兵了，我一下子就杀了好多人，抢了两个漂亮的姑娘，拿了几袋子的金银。」
阿隆斯最后说：「后来的事情你们都知道了，我不敢在军帐里喝酒，所以跑到比较远的地方，想偷偷喝一喝就回去，没想到遇到这混涨在偷懒，躲避出操时间，你们东瑞的打探军来时，他如果安静也不会被发现，偏偏他还大喊别杀我，害得我一起被抓过来。」
尚灵犀又问：「你们既然能覆灭西尧，那军力也不弱，为什么停在百里之外，不再进攻了？是还有后援吗？」
阿隆斯摇摇头，「没后援了，我们这次打算到东瑞定居，听说东瑞国一年四季有雨，有山有水，土壤肥沃，完全不用看老天吃饭，为了夺下东瑞，我们玛卓的男人几乎倾巢而出，赢了，以后日子就好过了。」
翊麾校尉过去踢了他一脚，「放你妈的屁。」
尚灵犀让翊麾校尉发完脾气，这才又对阿隆斯询问道：「既然倾巢而出，怎么会停在西尧境内，迟迟不发兵？」
「我们俘虏了一些西尧人，他们说东瑞国有个小阎王跟女魔头很厉害，以前开始就打不赢，我们消息不灵通，也不知道那小阎王跟女魔头还在不在边关，但西尧人那样骄傲都说厉害，肯定是厉害的，为了避免跟西尧沦落到一样的地步，我们将军比较小心，想等情况明朗一点再前进。」
「最后一个问题，你们大军总共有多少人？」
「四十万人。」
众人听了脸色都是一沉——尚家军只有三万人。
要是玛卓人的将军打探清楚而打过来，他们怎么样都扛不住。
现在只能希望京城那边快点派援兵过来，不然等到玛卓大军入境，那恐怕不是一败涂地可以形容了。
尚灵犀不喜欢示弱，但也不是没有自知能力的人，三万对十万，她还能说她的尚家军能赢，三万对四十万，她无法这样讲了。
一个人要怎么打十三个人，那十三个人再怎么损伤，死的一定也还是那个人。
可她是定远将军。
她是尚家的长女。
就算死，她也不会叛逃，就算死，她也不会允许尚家军退后，他们会战到最后一兵一卒，就算是死了，至少不愧对国家，不愧对自己的姓氏。
「来人，把这两人押下去，另外，仁勇副尉带兵传讯到关内，让关内百姓往中原撤走，这是军令，不得违抗，仁勇副尉亲自盯着他们上路，直到全数离开关内，你才能回到军营。」
仁勇副尉一拱手，「末将领命。」