“楼下第一间，不该是武师燕行的房间吗？赢了你这样标致的小姑娘，是想趁乱一亲芳泽不成？”夙山坐在房内唯一的木椅上，本来想趁燕行跟凤歧不在，把绿雪蟆藏入燕行房里的。
真搞不懂，一名普通武师有什么好惧怕的，非得要除掉他不可？只要把凤歧斗垮，树倒猢狲散，其他人有什么好怕的？彭止就是小题大作，不然他们可以一到铜安城，就闹得凤岐寝食难安。
早知道彭止意见这么多，当初就不该栽培他，另外找个听话点的书生还比较方便办事。出钱供他上京赶考，又怕他状态不佳，一路替他打点最好的客栈、最贵的膳食，不料他高中状元后，先是拒绝恩师亲事，又趁他受困思齐洞时，请调铜安城！一名小小县令，离京又远，是能起什么风浪？
还好这王八小子在调令下达前还记得通报他一声，才发现青玉门易主，赶紧运用朝中这两年打下、还利用得动的人脉，命理召放人。
本想靠彭止在朝中打下通道基础，巴结皇亲国戚，好让他包办后宫珠宝饰品，成为皇商，毕竟把圣山蕴藏的原矿交由别人开采磨石出售，不如由他自己独占这份事业，结果他布局多年的好棋全数被打乱了，还落得没钱没权的下场。他不好过，凤歧跟夙剑也休想夜夜好眠！等凤岐身败名裂，下一个到地府报到的就是夙剑！
“你是谁？”泥娃抑住恐慌，处变不惊地发问，并仔细地打量他，可惜窗外透入的光线实在有限，唯一清楚的是由他脚边传来的蛙鸣声，她一怔。“毒是你下的？”
“脑子挺灵光的，可惜有些时候，女人还是笨一点得好。”夙山剑指一扬，点了泥娃的穴道，扛上肩后越窗而逃。
把他心爱的女人带走，就算那名武师有通天本领，也要束手伏脚。
在推开门的那一刹那，迎面而来的冷气瞬间冻住了燕行的思绪。床上哪里还有泥娃的踪迹？他抚上床铺，棉被间还有余温，可他一路行来，未在回廊上与谁擦肩而过。他望向窗外，湖面上一艘摇曳小船正驶往对面，泥娃一定在那艘船上！
“燕大哥，凤管事从县衙回来没有……咦？这里怎么会有两只青蛙？”早上赶到春拨楼通风报信的跑堂来到了燕行的房门口，未等回复就直接进入，提起地上用束口竹笼装着的墨绿色青蛙。“这两只青蛙真特别，背上两条墨线，头顶上一块圆形白斑……燕大哥，这、这两只……该不会就是绿、绿雪蟆吧？”
燕行闻言静默回眸，看着惊慌失措却紧握竹笼的跑堂。“我记得你叫阿原。”
“是……是的……”
“是夙山指使你，在饭菜里下毒的？”阿原比他早在春松居领差，多半是受重金利诱而犯下恶行。“你该知道泥娃有试菜的习惯，也该知道客人误食染毒的菜着会有什么后果，你居然敢在饭菜里下毒？难道春松居待你不好吗？”燕行语气如飞霜。
“你别含血喷人，绿雪蟆是从你房间搜出来的，你怎么能说是我下毒呢？下毒的人明明是你——”阿原抖着手，不敢指向燕行。他双眼迸射出来的厉光远远的就让他招架不住。他转身想逃，想借着还在春拨楼不敢回去的跑堂舆论来指责燕行。
燕行以掌重击桌面，厚实的桃花心木桌立刻裂成两半，倒地巨响。
“你、你想杀人灭口吗？”阿原抱着竹笼，顺着木门滑坐至地。
“我房里没点灯，你怎么看出它背上有墨线，头顶有白斑？就算你眼力再好，竹笼底部，可算全黑。”燕行难掩所有怒气，单手将阿原离地提起。“我从没说过泥娃所中何毒，你岂会知道是绿雪蟆？又岂能一眼辨识出绿雪蟆的外貌、长相？”
“我……我……”
“你在春松居当差多久了，不知道跑堂入夜后不得进入秋收台吗？”燕行探了他衣囊，摸出了一把钥匙。“连秋收台的钥匙都有。你们想把我赶出春松居后，再对谁不利？你们究竟把泥娃带到哪儿了？说！”
“我……我不知道你在说什么……快放了我，我……我要没气了……”
燕行眯起眼，松了些力道，与其花时间逼问，不如上县衙与凤歧会合，一道与彭止对质。
倘若彭止与此事无关，泥娃失踪，他势必会倾力协寻。
泥娃不动声色地探看这附近的地形，可惜她来铜安两年，不曾好好游历，此时此刻就算她人还在铜安境内，找到时机脱逃，也不知该往哪个方向跑才好。
燕行要是发现她不见了，一定会急疯，可是她双手缚上麻绳，痛痒难当，身躯虚弱，就连坐着也感到强烈头晕，根本无法好好思考或是留下些许线索引导救兵。
“师父，夙剑师伯到铜安了！我们派去砸毁土窑的弟子……被废去武功，己回师门领罪了。”一排弟子单膝跪在夙山眼前，低头不敢多语，后者一口热茶还不到咽喉，就先烫了舌头。
“什么？！该死的夙剑又来坏我的好事，我上辈子是踢倒了他的骨灰坛吗？气死我了！”情势不如预期，还折兵损将。夙山气得捶烂茶杯，踢倒座椅。“好，我们先斗倒凤岐，再连同彭止替夙剑安个罪名，不能判他秋决，也要发配边疆！！
泥娃闻言一惊，原来他们是青玉门的弟子。是有什么深仇大恨，非得置燕行及凤大哥于死地不可？连彭止都参与其中，这回春松居真的能平安度过吗？
“师父，你打算怎么处置这女人？”夙山的带头弟子看向忧郁不语的泥娃，一丝怜惜不禁油然而生。
“留着，好牵制那名武师。”没用了，再一刀解决。多留一个活口，就是多一分不利。“等春松居生意一落千丈，凤歧身败名裂那日，就是我们露面之时，届时我再好好会会那名武师，看他究竟有什么能耐让彭止指名非毁了他不可。”
看样子，他们还不知道武师燕行就是夙剑。是对自己太有自信了还是怎地，感觉他们就像一群乌合之众，借着彭止的身分做掩护，打击春松居以对付凤大哥，而彭止借他们的刀除掉燕行。
只是她不懂，为何彭止要针对燕行？难道是因为她的关系吗？外头早就把他们传成一对，只是拉不下脸凑成双，彭止该不会以为燕行不在，她就会移情别恋喜欢上他吧？泥娃咬着下唇，把恐惧与愤怒吞进肚子里，努力把自己缩进角落，尽晕不受他们的言语影响。
可惜她身在敌营，不管把自己隐藏得多好，保护得多好，还是会拖累燕行的脚步。究竟有什么办法可以帮得上他？究竟有什么办法可以替他分忧解劳？
燕行架着阿原，来到了大门深锁的府衙前，想见彭止却让守卫拦下，不允通报。他绕了条街，直接跃墙而进，循着人声来到偏厅，果然凤歧、彭止、师爷都在。
“凤管事，夜深了，让我们彭大人休息吧。”师爷好言相劝，实在很想把这名不速之客送走。
“难得能把酒言欢，师爷你就别扫兴了。春松居这阵子不做外烩，我难得能清闲点，就让我跟彭大人好好聊上几句。来，再干一杯。”凤岐逗了逗趴在他大腿上的免儿。再这样虚伪下去，他早晚抓兔子。
不过彭止的口风还真紧，探不到什么消息，连他放出今儿个遇见了令他心烦的事作饵，也无法钓大鱼上钩，难道是他跟燕行的直觉出错吗？
“冬藏院整修，凤管事应该有好几天清闲，本官累了，不如改日再聚，定与凤管事促膝长谈，不醉不归。”彭止笑不入眼，只想快快请走这座瘟神。
早上登门拜访，本以为能办上凤歧，却风平浪静，未传出有人中毒的消息，谈没几句只能摸着鼻子离开。结果才回到县衙没多久，凤歧就抱着兔子，晃着几坛酒来找他。有凤歧在，阿原如何向他报信？他以追求泥娃的名义托师爷从中牵线，费尽千辛万苦才买通阿原替他下手，可别在这节骨眼上再出了错。
他对泥娃思之欲狂，还要他等上多久？只要燕行一除，他便赢面大了。
“师叔，我抓到人了。”燕行将阿原推入偏厅，竹笼里的绿雪蟆因为阿原跌了一跤而跳了出来，彭止跟师爷看清楚往他们脚边跳的是什么以后，立刻惊慌缩脚，就怕碰上了会死一样。
凤歧勾起嘴角。“两只‘普通’的小青蛙罢了，彭大人别怕。”
“什么普通青蛙？它是——看它的样子就知道有毒！”彭止怒瞪，恨不得踹阿原两脚，竟然落入燕行手中！
“你把泥娃藏哪儿去了？快把她交出来！”燕行不管彭止为官身分，长剑重重地扣在桌上，就怕晚了，泥娃危险加剧。
“我哪有藏起泥娃？凤管事，你是这样教底下的人吗？”彭止看向师爷，后者摇头，表示不知道此事。“泥娃何时不见的？怎么这时候才跟我说？”
“你再敢装傻，我让你一剑见阎王！”燕行刷开长剑，架上彭止的脖子。管他眼前是几品官，会替春松居带来多大的影响，他全然不顾了！
泥娃要是有个三长两短，他还顾及是是非非，未免讽刺可笑。
“怎么回事？”凤歧难得见燕行暴怒的样子，彷佛像当年追杀蝶儿，听不见任何人规劝时的模样。
燕行将前因后果大致上说了一遍，包括他遇上青玉门弟子，及夙山可能藏身于铜安城中某一处的事，从头到尾架在彭止脖子上的长剑丝毫没有移动的迹象。“泥娃解了毒没错，可她身子孱弱，不堪颠簸，甚至需要食疗相辅，夙山岂会费心照料她？给她吃的东西干不干净、分量足不足都堪忧啊！”
“你说泥娃中毒？！怎么可能！”彭止瞪向阿原，千交代万交代，谁都可以牺牲，唯独泥娃要保她完好无缺，他是聋子吗？
“不管可不可能，事情已经发生了。泥娃现在下落不明，你还不快点带我们去找夙山？得不到她，你就巴不得毁了她吗？”燕行略一施力，在彭止的脖子上划出一道血痕，师爷着急却不敢贸然向前。“快把泥娃还我——”
燕行恨不得吃了彭止。口口声声喜欢泥娃，他有珍惜她、爱护她吗？
凤岐不住叹息，只能赌上一把，试试彭止对泥娃的心意了。“你如何证明彭县令与夙山有关？诬告朝廷命官是要论罪的。”
“夙山怎么可能买通春松居里的伙计，却不知道我在这里领差的事？除非有内应眼线，而且势力足以当作夙山下手的掩护，否则他不可能才到铜安三日就盲目行动。而这一切最合理的联想，就是今早泥娃出事后，我们尚未报官就到春松居守株待兔的彭止！”他生命中最重要的就是泥娃，他承诺不再让她一人飘零，现在却让她孤苦无助地面对狼心狗肺的夙山，要他如何不紧张？如何放心得下？
“有可能是夙山买通阿原下毒的同时，一并通报彭县令来个人赃俱获。我知道你心急，但与其把时间浪费在逼问彭县令身上，不如找人把铜安城翻了遍比较实际。”凤歧看着开始动摇的彭止，又是长叹一声。“如果泥娃有个三长两短，那就是她的命了。可怜呀，如花似玉的姑娘家，现在不知道被折磨成什么样子了。”
“泥娃不会有事，她不会有事的！”要是……要是有个万一……不，泥娃不会有事，沉娃不会有事！燕行几乎发狂，连长剑都握不稳了。
“撑住，你倒了，泥娃怎么办？”凤歧连忙附耳。他是要吓彭止，不是他。
彭止挣扎着。好不容易走到这一步，只要牺牲泥娃，在他的地盘里，随意登高一呼，都能把白纸染黑，陷害燕行及凤岐入狱，光明正大地接掌春松居，纳入县业经营。可当他想起乡试失意，步入“凤来客栈”时，是泥娃一抹鼓励的笑靥支持他掌力迄今，甚至念念不忘当年娶她的豪语，他情感纠结，心不禁动摇了起来。
“……好，我带你去找夙山。”他所作所为全是为了泥娃，失去她，这一切对他又有什么意义？官职、财产、名声、地位都失去了光彩。
“走！”燕行收起长剑，将彭止推出屋外，就怕晚了，泥娃支持不住，到时任凭他诸多努力，也换不回以往健康坚韧的她。
泥娃会有此遭遇，全是他对夙山妇人之仁所致，如果他当年狠下心肠，这时岂会让他身边的人曝露在危险之中？