这可能是封凯雅升上少尉之后的最后一次出任务。接下来她应该会渐渐转向坐办公桌的管理职，因此他很珍惜这次出任务的机会。
凯是陆战队中少数的女性队长。虽然陆战队里也有女性成员，但大部分都做相对安全的工作，不像凯是真正和他们这群臭男人一起出生入死，动不动就在壕沟里蹲上十天半个月。
一起出任务久了，性别的差异会开始在彼此的眼中模糊掉，但健治从来没有忘记凯是个真正的女人。
他承认，他其实有点暗恋她。
凯和他一样都有一半的亚裔血统，她的父亲是美国人，母亲是台湾人。健治则是日本母亲和英国父亲的混合体。或许是因为这个相同点，在全组七个人之中，他和比他大两岁的凯感情特别好。
但是他也很清楚凯看着他的眼神就像在看兄弟一样，所以他从来没有把自己的心情对她表白过。
好笑的是，其他五名弟兄早就看出来了，每个人私底下都不断怂恿他“表白、表白”，甚至还会在休假的时候故意帮他制造机会。不过……嗳，算了，等将来凯真的不再是他们队长的时候再说吧！
“这次出完任务，听说你有两个星期的长假？要回美国吗？”凯往他旁边的黄土地一趴，透过望远镜观察一间他们即将突袭的旧仓库。
“是啊！你什么时候要回去？”他问。
“谁知道？”凯耸耸肩。
他们正在阿富汗边境一代，有线民指出盖达组织的人在这附近出没。
他和凯雅与另外四名成员隐匿在一处半山腰的制高点，负责前往第一线侦察的侦察兵泰德正曲折地掩进目的地。
泰德转头比了一个手势。安全。
“看来那些盖达组织的人也休假去了。”凯对他挑了下眉。“走吧！”
肌肤跟他们一样晒得古铜的凯，看在他眼中真是有无尽的吸引力，健治不由得回以一笑……
痛！
激痛！
强烈的痛！
浑身彷佛被烈火焚烧的痛楚无边无际的袭来！
怎么了？发生什么事？
不行，他快受不了了……
“啊──”
健治．汤森猛然坐起来。
这……是什么地方？
他低头看着身上雪白的病人服，病床的栏杆在他四周架立起来。他茫然地环顾四周。
雪白的墙，雪白的天花板，雪白的地板，连窗户看起来都只是一长排雪白的光，完全看不出来任何景物。
他，是在医院里吗？
可是四周出奇的安静，医院不是应该有一些仪器的声音吗？走廊不是应该有医护人员走来走去吗？然而他凝神一听，竟然连空调运转的那种细微的嗡嗡声都没有。
全世界彷佛被一层隐形的隔音毯罩住，一点声音都没有。
他检查一下自己，没有任何外伤。那他刚才为什么会感觉到那样强烈的疼痛呢？还是他在做梦呢？
他慢慢移开栅栏下了床。
尽管他赤着脚，踩在地上却没有一丝冰凉感。这里到底是什么鬼地方？
“你醒了？”一把柔细的嗓音在半空中响起来。
健治立刻抬头。
没有任何人！
可是他也看不出有任何扬声设备。那，这个声音是从哪里冒出来的？
他试探性地开口，声音比他记忆更粗哑一些，彷佛许久没说话了。
他下意识地回头想要找水喝，结果，在他的床头柜上有一杯水。但他发誓刚才他下床时，那杯水并不在那里。
“我……死了吗？”
“你在一个生与死的交界处。”那把声音柔和而悦耳，一时听不出明确的性别。
他咽了下口水。
“发生……发生了什么事？”
“你和你的队员在阿富汗出任务，你们前往一间旧仓库，误触了其中的陷阱而爆炸，你还记得吗？”
它说的这段话瞬时在他脑中激起鲜明的画面。
旧仓库，诡雷，爆炸。
所以，他现在是一个死人？死人还需要喝水吗？
“你并不是死人。”那把嗓音彷佛听出他的疑惑。“你正处在生与死之际，或者，你可以把自己想成‘灵魂出窍’的状态。”
凯！
“我的队长呢？”他猛然抬头。
“恐怕她的状况并没有比你好太多。”柔和的嗓音里融入一丝丝遗憾。
健治的胸口狠狠地揪了一下。
多么可惜……他茫然地想。多么可惜他没来得及告诉她他的心意。多么可惜他有那么多的事想和她一起做，那么多的地方想和她一起去，那么多的愿望想和她一起实现。
他闭上眼深呼吸一下。他不能乱掉！
他是他们队上的医疗兵，面对最混乱的状况依然镇定不乱是他的职责，也是他的专长。
“你──无论‘你’是谁──不会无缘无故把我引来这里。说吧，你想做什么？”
那把嗓音轻叹一声，似乎很安慰他这么快就进入情况。
“你在你原先的世界里受了极大的创伤，但我们愿意给你第二次机会。
“有另外一个世界和你的世界同时存在。偶尔你们世界里的人会误入那个世界，带回一些属于异世界的故事，大部分变成了乡野奇谈，或汇集成你们所谓的──‘童话故事’。”
健治的表情诡异万分。
“等一下，你是要告诉我，童话故事都是真实的？”
“大部分是。”那把声音安然道。“目前我们在童话次元里遇到一个技术性的问题，需要人手过去处理。”
他只觉得越来越荒谬。
“等一下等一下，你要我去演童话故事？”
“当你过去之后，就不是演戏了，而是一个很真实的生命。”那把嗓音轻叹一声。“汤森下士，现在的你正处于生与死的交界，如果你选择回到你原本的身体里，我会送你回去，但你须明白，你会在回去的三个小时后器官衰竭而死。
“如果你选择接受我们给你的第二个机会，你会有一个全新的生命，全新的开始，条件是你再也无法回到原先的世界。”
“我的兄弟们呢？他们也都可以拥有这第二个选择吗？”
那把嗓音顿了一顿：“所有立刻死亡的人，就不在我们能掌控的范围内。我只能告诉你这么多，抱歉。”
所以，他有的兄弟已经死了。
他当然想知道还有多少人是像他这样半死不活的，但是他很清楚这个嗓音不会再告诉他更多了。
他挫败地坐下来用力嘶吼一声，可是让情绪失控并无济于事。
“请你起码告诉我，凯还能够活下去吗？”
那把嗓音停了好一会儿。
健治等到焦躁起来，怕那个嗓音就这样消失了，然后他被永远困在这个不知名的鬼地方。
终于，半空中又悠然响起那把柔和无性别的声音：
“她和你一样，拥有第二次机会。”
这就够了。他舒了口气。
他们每个小组成员都像是他的兄弟一样，彼此同生共死多年，早就培养出连家人都没有的默契，而每个人的心中所想的都一样：当有最差的状况发生时，一定要确保凯是安全的。
说他们是一群未开化的大男人猪猡也罢，总之，封凯雅是他们共通觉得需要保护的对象。
现在知道她会活下去，那就够了。
“你们想要我怎么做？”他深吸了口气问。
“所以，你愿意选择第二次的机会吗？即使这表示要永远脱离你原先的生命？”
“我有其他选择吗？”健治．汤森面无表情地道：“是，我接受你的任务！”