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　　疫鬼之乱在貔貅眼中，仿佛一场嬉闹儿戏，弱小人类或许怕疫鬼，貔貅可视他们如婴娃，一爪子就能按倒三、四只疫鬼，这些逃窜的小东西，活似一只只小老鼠，往山洞里钻，往树林里跑，两派的貔貅——神族豢养的，以及野生的，前者是接受仙人召用，巡守天界；后者向往自由自在，不受任何拘束和命令，只想懒散悠哉过一生，既是悠哉不管事，自然不会插手疫鬼之乱，于是野生派的，仅止狍枭一家六只——争夺着率先寻获疫乱主某的第一功绩。

　　无法变成兽形的狍枭最吃亏，体形没他们大，嗅觉没他们灵，步伐没他们宽，就连一掌挥过去，别人抓四只他抓一只的绩效也少很多，更别提他怀里还抱着宝宝。

　　他与家人分头寻找疫鬼头子的踪影，约好再以心音联络。

　　“狍枭，先放我，下来，你这样，不好，行动。”

　　“你轻得跟一包棉没啥两样，抱紧一点，不要滑下去。”狍枭单臂托着她，动作并没有变得迟缓，但嗅觉不敏锐，便输别只貔貅一大半。果然，他这种不纯的货色，根本算不上是貔貅，上世恶兽所熟记的法术，这具身体练不起来，因为它是属于恶兽的本领，而貔貅该会的，他偏又不会，他就卡在“身是貔貅，魂是恶兽”的矛盾之中……

　　“狍枭，你答应我，一件事，好吗？”宝宝咬着唇，下定决心。

　　“嗯？”他有在听。

　　“我知道，头子，藏在哪儿，我领你，过去——你答应我，先不，伤他，让我，与他谈，我会劝，劝他出面，由你，带他，领功，可以吗？”

　　“你知道那只疫鬼在哪里？你怎会认识他？！”

　　“你，忘了吗？你曾见过，我与他，在一起，误会，我们，有不可，告人的，关系。”

　　他想起来了！

　　那家伙就是疫鬼头子？！难怪他觉得眼熟，他曾出手打伤过他嘛！

　　当时认出来，直接逮住他，不就省时少力了！

　　可惜那时他被她气疯了，完全失去理智。

　　“我与他，相识，是因为，我发现，他昏倒，谷底，我替他，上药，治疗，他不是，十恶，不赦的人，他只是，不甘心，想替，疫鬼，抱不平……可伤人，就是，不对，无论有，任何理由，都不可以，他那样做，不是在帮，帮疫鬼，而是，害疫鬼，害我们，更被人，讨厌，和惧怕……”她在狍枭耳边说着，口气无奈且担扰。“我想劝，劝他，也许，他会听。”

　　她会试图分析情势，虽然她拙于言词，但现在的处境不须她用多惊悚或严重的字眼来恐吓疫鬼头子，只须道出疫鬼与貔貅的强弱差异，头子便会扞卫利益。聪明如他，岂不懂逃得过一时，逃不了一世，该怎么选择，他思量之后，会有所取舍。

　　她承认，她存有私心，与其由别只貔貅找到头子，出手擒捕他，不如将机会让给狍枭，她希望狍枭可以带回头子而获得天界认同，不要使爱他的人，为他的性命安危提心吊胆，她希望狍枭免于战战兢兢的生活，毋须动辄得咎，随时会被冠上恶兽的原罪。

　　她很自私，为了狍枭，她愿意背负自私的罪名。

　　而对疫鬼头子，她唯一能做的，便是劝服他出面，再为其求情。

　　“我与他，道别时，我一心，急寻你，拒绝，加入，他的计划，他不，为难我，要我自己，多珍重，若日后，要找他，可以，至一处，隐密之地，我猜想，他会躲，在那儿……但你若，不先允，允诺我，不伤他，我不带，不带你，过去。”

　　“光是听你这样说，我就很想揍扁他。”原因并非疫鬼头子愚蠢地召集同类，犯下大错，而是她保护疫鬼头子的坚决，教他醋意横生。“不过，我会忍住，我答应你，我会控制我的拳头，不挥到他身上，可是他如果对你动手动脚，我一定出手打他，我保证。”最后这项保证，他说的比前几句更笃定。

　　她笑也不是，生气也不是，这男人，真是……

　　“你，不可以。”她没有摆出佯怒的脸孔，仅是微噘着唇。

　　“……好啦。”狍枭气势软化，仍妄想端住最后一点气焰。“可是他碰到你，我还是要——”

　　“狍枭，往那儿。”她指示他该去的方向。

　　“哦。”他照做，飞驰了一阵，突然想起刚刚没表达完他的优越雄性自尊，立即重申，再三强调，代表着他有多介意：“他惹碰你，我还是要扁他。”这一点，他绝不让步。

　　“除你之外，我也，无法，容忍，其他人，碰我，我不是，一只，会用，拥抱，表达，友好的，疫鬼。”她只用了一句话，便将狍枭安扶得服服贴贴，“除你之外”这四字，满足他的虚荣及独占，熏熏然的陶醉思绪，持续到飞抵湖沼树林。

　　没有绿茵蓊郁，成千的树胡梴笔直高耸，伫长于潭间，交错如蛛网的漫天枝桠，不见半点翠绿，一眼望不穿的漭荡无垠，笼罩在淡灰色蒙雾间。

　　这儿，便是湖沼树林。

　　苍茫的景色，犹若死树之林，不闻鸟语花香，静寂是这里唯一点缀，灰雾混杂沼气和泥臭，使得狍枭鼻子不舒服，他虽不比纯种貔貅嗅觉好，却胜过其他物种太多太多，加上貔貅对于污浊气息的本能排斥，这处林子果然最合适疫鬼躲貔貅。

　　“你若，不舒服，别进去，在这儿，等我。”她以袖为帕，替他捂住口鼻，他的眼睛鼻子都被呛红了，瞧得她不忍。

　　“我可以顶得住咳咳咳——”连串咳嗽，破坏他的豪语。

　　“我自己，进去，你放心，没有，危险的，我独自，一个，不也，活到，这么大？我尽快，回来。”说完，她不给狍枭太多啰嗦叮嘱的时间，奔跑而入，身影让灰雾给迷蒙吞噬，不知去向，独留狍枭在林外狼狈地挥泪抹鼻涕。

　　宝宝赤足踩着湿泥，穿越半人高的草丛，密林内不透幽暗，对她而言不是阻碍，疫鬼本是夜行于黑暗之物，她黑翦黑浓的眸，游移着搜寻湖沼四方，寻找同类踪迹。她熟知疫鬼躲藏的习性，太明了疫鬼会将自己匿隐于何般角落，她钻进深林内，净挑些其余生物不能能行走的路径，越是偏僻，越是险峻，越是阴暗，才越是靠近疫鬼头子会藏身之处。

　　果不其然，她在一株巨木树洞间，找到了头子。

　　见她到来，头子亦很惊讶。

　　“你……你是没找到那只貔貅，还是被他给轰出来了？”他苦中作乐地调侃她，这段时日东躲西藏、战战惶惶的疲惫，全写在他笑起来仿似隐隐作痛的脸上。

　　“我，找到，他了，我跟他，和好了。”

　　“哦，那恭喜呀。”他顿了顿，“既然和好，你来做什么？你不需要加入我们的行动了吧？”

　　她没作声，反倒是他突地瞪大眼眸。

　　“你别跟我说，你加入貔貅那方，帮助貔貅来捉同类。”

　　“……头子，你做错了，你滥杀，太多，无辜，我们疫鬼，不是，凶残，之物，杀戮，从来就，不是，我们，乐做，的事，你知道，外头，现在变，什么模样，吗？无论，是否参与，所有，疫鬼，都被，貔貅，捕捉。世人，更痛恨，我们，敌视，我们……这是，你想，为疫鬼，做的吗？”

　　“当然不是！我本以为，可以用这个当筹码，和神族谈条件——”疫鬼头子吼着，扭开头，不敢看她清澄干净的眼眸。“我只想让几个城镇的人类生病，不是想灭城……”

　　“有时，我常想，为什么，我们疫鬼，会一只，一只，宁可孤单，宁可，不与同类，相伴，或许，我们的，祖先，清楚自己，无心下，轻易，便能，伤人，才决定，各自分散，或许，我们的，祖先，是对‘魔’方，充满，亏欠，在做了，那样的，事之后，被歉意，淹没，以此……赎罪。”

　　因为知道群聚之后，力量难以控制，所以疫鬼分散，一代一代，只清楚必须要独活，却不懂何意，遥远的过去，当真是‘神’方驱逐疫鬼吗？抑或，是疫鬼选择了自我处罚？熟知内情的人，早已经殒没，岂能获得正解？

　　“你是说……我们数百代前的祖先，是受不了良心谴责，而不愿接受‘神’方的奖赏”

　　“我是，这么，相信着。”相信疫鬼所存在的善良之心。

　　一个故事说完，每个人都可以有不同解读，有人认定‘神’方背信，怨恨他们不守信诺，有人同情疫鬼，付出了，竟未得收获，她却想到另一种可能，以她自己的信念去模拟祖先心境，若不忍伤人，是疫鬼也拥有的感情之一，那么，谁能担保，那世的祖先，不曾这般想过呢？

　　宝宝缓缓地，拢裙，屈膝，在疫鬼头子面头，伏身下跪。

　　“你——”疫鬼头子不解其意，被跪得莫名其妙。

　　“求你，出面，自首。”

　　“自首？！我为什么要——”

　　“逃不掉，太多，貔貅，要找你，只是，时间问题，垂死抵抗，不过，徒增，伤害……求你，出面认错，让狍枭，领你回去，他需要，一件功绩，换取他，活下去的，机会。”

　　“说穿了，你是为自己的幸福打算。”他冷笑。

　　她没有否认，更无法否认，近乎五体投地，额心按在湿泥上。

　　“不过……我一点都不讨厌这种诚实。”疫鬼头子蹲下身，伸手扶起她。“这几天，我确实很懊悔，兴许你是对的，我们疫鬼宁可孤单，不去亲近任何人，不是因为自卑，而是害怕误伤人。伤人的滋味，原来这么难受，当时祖先们也是这样吗？我真的没有想杀人，我只是……想让神族知道，我们疫鬼的吞忍不是懦弱怕事，想教大家别再欺负疫鬼、排挤疫鬼……”

　　他与其他疫鬼相约，要在湖沼里再聚，这么多日，没等到谁回来，他已知不妙，曾想过干脆冲出湖沼，与貔貅拼命，战死又何妨，他早就看开了，只差没人从他身后轻推一把，助他下定决心。

　　她可以感受到，握住他柔荑的那只大掌，正因剧烈悔意而微微颤抖着。

　　“我和狍枭，陪着你，一块，去向神族，求情，再看看，还有没有，帮得，上忙，的地方，好吗？”她轻声安慰。

　　“嗯。”他握紧她的手，此时此刻，他太需要有谁在身旁，给他力量。

　　认错的力量。

　　栖息于湖沼的暗鸟，成群受惊地振翅飞逃，黑色羽翼展开，仿佛黑云，布满已不见天日的上空，嘈杂尖叫充斥隔膜，说利如剑啸。

　　影子，自头顶驰过，暗鸟飞窜殆尽。

　　宝宝蓦然一惊，松开疫鬼头子的手，她没有忘记，狍枭再三交代过的话——他若碰你，我还是要扁他。

　　那影子，说不定是狍枭。为免误会，也为免必须费尽口舌安抚另一只暴跳如雷的男人，她乖巧的与疫鬼头子保持距离，这更是为疫鬼头子着想，她不乐见狍枭不给人解释机会，直接蛮横地挥拳打他……

　　希望狍枭没看见疫鬼头子伸手扶她起来那一幕。

　　那只吃醋鬼。

　　她仰首，本能地追逐光影，那止歇于她头顶正上方的巨硕身影。

　　笑容，凝结。

　　那，不是狍枭。

　　是兽。

　　一只美丽巨大，且呲牙裂嘴的兽。

　　一只她不曾见过的兽。

　　一只，貔貅。