嫌弃的语气。
“是的，平沙城。”
骄傲的神情。
“没花没树？”
不会吧！这是座城，怎么安静得像一座废墟？
灰白的石墙抹上掺了糯米水的石灰，垒垒石块十分壮观，还有几块石块突出墙面，被投石器投出的石弹撞出的凹洞有用粗糙手法修补过的痕迹，一眼望去便能瞧见令人鼻酸的“补丁”。
有必要这么克难吗？省银子省到这种地步，一件体面的衣服是做人的门面，城墙亦然，起码弄得好看点，让过往的商旅看得赏心悦目，认为这座城还有希望，并不颓败。
比起京城的繁荣、商铺密集，这里显得荒凉多了，人人脸上没多少笑容，僵直的背、风干的脸庞、长满老茧的手，以及那空洞的眼神，好像人生下来是为了等死，活着不过是为了体会死亡的恐惧。
长年生活在战火中，城里的居民已习惯用冷漠面对人生，他们不知道今日的亲友明天还在不在，嗷嗷待哺的孩子能否长大。
“有黄沙万里的雄壮。”男儿当枕戈待旦，挥刀向胡虏。
“是呀！黄沙拌饭，吃在嘴里满口沙，西北的百姓牙口肯定很好。”连沙子都嚼得动，还吃得津津有味。
她听过沙尘暴，但还没真正见识过，而这会儿才是秋天，边关的风已呼呼地猛吹，再过几个月风大得还不得把人吹走。
以她的小身板还是少出门，要不然得到天上找她，都成了人形风筝。
听到王妃诸多挑剔的批评，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。“等到了春天，草长地绿，满地盛开花朵，水是甜的，风是暖和的，五彩斑斓的鸟儿在林间唱歌，河水清澈见底。”
那时不会打仗，牧民们要去放牧，他们一年的粮食就看这一季，把牛、羊给养肥了，到了酷寒的冬天才不会挨饿。
“林子里除了鸟还有蛇，五彩斑斓的毒蛇经过冬眠醒来后特别饿，胃口好得见到什么都往肚里吞。”蛇吃鸟，有鸟的地方一定有蛇出没，这叫自然界的食物链。
她不能只往好处想就好吗？皇甫桓无奈的摇头。“宁儿，你还没见过平沙城的美，等你住上一段日子后，便会晓得它有别京城的辽阔，你会觉得心境变开阔了，无处不美。”
风吹草地见牛羊的壮丽，天地一线的相连，日出有如勇士们在火焰中跳舞、鼓动人心，月落则像草原少女的娇羞，霞红满腮。
对皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八岁起跟着先帝南征北战，历经过无数大小战役，大都以对北夷作战为主，直到先帝过世，他才单打独斗地率领西北军抗北夷。
他长期驻扎在此，以平沙城为据点，城内也有规制不亚于京城王府的府邸，同样也是秦王府。不过说句老实话，形同虚设，他很少回府，大多时候与兵士们同住军营，朝起练兵，午时侦察，夜里晚睡研究敌方的布阵和可能的袭击方式，他几乎没把自己当王爷看待。
“那倒是，这儿的确是地广人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半个月后才有人发现我的尸体。”因为土地太广阔了，往往几里内不见人踪，风沙会掩去人的足迹，使得人消失在茫茫荒野之中。
“宁儿呀！我的王妃，看来你很不满意我的西北。”骑在马背上的皇甫桓单手环着坐他身前的妻子，一手拉着缰绳，微带调侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蛮横得像个土财主。
成清宁柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬头朝他一笑，“你错了，相反地，我很中意这片贫瘠的土地，百废待举，民不聊生，百姓越困苦我就越有赚头，你想我可以用多廉价的工资雇用他们为我干活，顶着秦王妃的身分，我能大量购地……
“还有还有，那些商铺经营得多惨澹，不就有我大展手脚的机会？要是把一座死气沉沉的城池发展成如京城那般繁华兴隆，你说我能赚多少银子？”
她来对了。
瞧见她一提到银子就两眼发亮的神情，皇甫桓忍不住仰头大笑，环抱妻子的手又紧了一分。“你呀！是无可救药的财迷，人家只担心没饭吃，你却想着怎么从中获利。”
“人为财死，鸟为食亡，我眼中看的是商机，怎么才能把银子赚到我的银库里，而你庸俗了，只瞧见黄沙漫漫，我已经神化到见山不是山，你却仍留在见山是山的凡人境界。”越是贫瘠的土地越有生机，谁说沙漠里开不出美丽花朵？
若是繁华似锦的烟雨江南，能赚钱的行业早被当地的世族给占尽了，他们有几代人，甚至是百年以上传承的根基，外人若想强行分一杯羹是难上加难的事。
反而是商路不顺的荒凉西北地域大有可为，长年的战争使得民不聊生，即使有辽阔的田地也少人耕种，地方上的特产也运不出地头，使得贫者越穷，土地也越见荒芜。
在她穿越之前的现代，风沙特大的西北地区已逐渐沙漠化，很多能种植的土地绿意渐失，一寸一寸被黄沙淹没，每年冬、春两季的沙尘暴特别严重，到了无法居住的地步，水源也普遍缺乏。
不过眼前的平沙城，除了觉得风大了点，成清宁倒认为比后世的荒漠好太多了，虽然一年里头能耕种的时间短，但春末到入秋这几个月里还是能种植些高耐旱的作物，只要不被蛮夷的马蹄践踏，便能自给自足一年的粮食。
这就是人们眼中的光彩，一旦吃饱了，有了希望和明天，百姓们还会墨守成规毫无作为吗？
人是不知足的，没有的时候便想着有口饭吃就很好了，有饭吃时就想攒几十文铜板打酒喝，喝了酒后便想要老婆孩子热炕头，如果家有存粮、手中有银那就更好了。
他们欠缺的是机会，以及一名叫人寄予厚望的领头人，此人非她莫属。
“宁儿呀宁儿，本王的王妃，你几时摆在神坛上受人供奉了，连赚钱这么“风雅”的事都被你神化。”嘴角上扬的皇甫桓打趣怀中的人儿，没握着缰绳的那只手轻抚白玉般无瑕的耳垂，莹白色的耳珠宛如羊脂白玉。
纵使脸皮厚如城墙的成清宁被丈夫一调戏，也忍不住羞红了双颊，美目轻睐，“哼！你嫉妒我。”
“是呀！的确嫉妒，当日迎娶时也不晓得会娶到如你这般聪慧过人的如花美眷，后来一听见那声“好看的大哥哥”，你不知道我有多欢喜，差一点跳起来拥你入怀。”错愕、惊讶，随后而来的是一抹说不上来的放松和满足。
其实，他心中早已经有她了，一道小小的、俏皮的影子，不时在他脑海中萦绕，与她重逢时他太惊喜了，几乎忘却自己的脸毁腿瘸，一时没把持住就和她做了夫妻。
如果是她嫡姊成清仪，他原本的做法是晾着她，给予秦王妃之名却无夫妻之实，他碰也不会碰她一下，待来日皇兄不再忌讳他时，他便返回西北，留下王妃独守王府。
他给她要的尊荣，一个秦王妃头衔，再多也就没有了。
偏偏来个庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面残腿疾，待他如以往，让他忍不住动心了，决意护其一生。
想起恍若昨日才发生的惊喜，皇甫桓眼底溢满笑意，深情且温柔的凝视坐在身前的娇妻，心中满满都是她一人。
他何其幸运，遇到一生挚爱，老天爷待他不薄。
一听赞美就得意的成清宁微抬起秀美下颚，骄傲地道：“什么锅配什么盖，咱们是天生注定的一对儿。”
“你呀！还真会顺着竿子往上爬，给你三分颜色你就开染房。”但他就喜欢她眼中从不沮丧的光彩，再艰难的困境中依旧扬散着对明日的希望，不管山再高，相信着只要有恒心和毅力就一定爬得过去。
“还不是你惯的，桓哥哥，以后我们就要住在这里了吧？”再看了一眼人烟稀少的街道，成清宁反而有“家”的安心。
这儿没有皇帝老儿的威胁，没有朝廷的尔虞我诈，只有一心对外，抗敌驱虏。
“你看了之后还满意吗？”看着妻子娇嫩而白皙的面庞，他是不舍和心疼的，毕竟西北的风沙不养人，一到起风季节，漫天飞起的风沙会让她水嫩的肌肤变粗糙，烈日当空的夏天会把人晒得有如一块黑炭，她的如玉美肌将不复存在。
皇甫桓已经有一点点担心了，觉得不该把妻子带到西北，她该养在风和日丽的土地上，过着养尊处优的日子，而不是跟着他吃苦，长途跋涉的奔波，朝不保夕的担忧。
可是他离不开她，看不到她他会更忧心，虽然他们反覆地商讨好几遍逃离京城的计策，但是没能接到她之前，他心中非常忐忑不安，一直到她出现在他眼帘里，这颗吊着的心才安放了下来。
也幸好他有“腿疾”，行动不便，以马车代步稍微拖延了一下，她才能连夜赶路赶上大军，瞧她风尘仆仆带着憔悴样，却又在瞧见他之后满心欢喜的神情，他铁石似的心一下子软如一滩水，除了拥她入怀他什么也不想做。
这是他秦王的王妃，他铭记在心头的刻痕，永难抹灭。
看着他一脸满怀壮志的傲然，成清宁好笑的偎向他怀中。“不满意也来不及了，京城那边，皇上准气得跳脚，不知该下令捉回我这个未经允许私自离京的秦王妃，还是一旨调令解除你身为‘参军’的职务。”
参军，这任命绝对是一大讽刺，带领大大小小无数战役的主帅，举朝皆知的杀神，百年内唯一的战神，给予一个五品的官职是一种羞辱，他只能出谋划策而不能上战场，对长年在马背上征战的他而言很伤颜面。
但是又有什么办法呢？谁叫秦王是个残疾人士，不良于行，能让他随军出征已是皇恩浩荡，夫复何求？
只是皇甫褚怎么也料想不到，皇甫桓的无法行走源自于中毒，他一直不肯解毒起因于“功高震主”这四个字，他宁可委屈自身也不愿同室操戈、兄弟阋墙，所以始终隐忍着，消极面对，盼有一天能消弭皇上的猜忌。
可是在位者的疑心是消除不了的，一日为君便会日日提防身边的人，无父无母，无妻无子，无兄弟手足，坐在那位置的人是孤家寡人，他唯一相信的只有自己。
不过正如成清宁所预料的，远在京里的皇甫褚的确气得大发雷霆，脸色铁青的瞪向跪在底下的大内侍卫，无法置信一群调教多年的高手居然看不住一名柔弱的小女人。他生气，他愤怒，他颈边有青筋浮动，气到想灭了秦王府满门，一个个五马分尸，暴尸七日方可罢休。
然而他什么也不能做，一来秦王府的主子走得一个不剩，剩下的仆役奴婢并不多，仅够维护一府的日常运作，而且大部分是他和其他府邸塞进去的人，杀了无济于事，自断羽翼罢了。
二来，东凉国的犯境太过凶猛，已接连夺下数城，若是此时处置了秦王的家眷，只怕寒了前方将士的心，因此他动不了，只能咬紧后槽牙，恨恨地看着秦王妃金蝉脱壳。
本来皇甫褚还打算拿捏秦王妃的娘家人，至少她的姨娘、兄弟不能脱逃，偏偏她留下一封文情并茂的书信，言明思君成疾，辗转难眠，故而千里寻夫去，望皇上体谅她相思若狂，一日不见君便五内俱焚，夫妻愿患难与共，护我大明。
谁不知道秦王、秦王妃太过腻歪，自从成婚以来便形影不离，秤不离砣般宛如一个人似，秦王妃虽有点小小的财迷，但秦王的护妻、宠妻是有目共睹的，难怪秦王甫一离京，被宠惯的秦王妃便不适应，就是有银子也满足不了身边少了一个人的空虚。
因此她会不畏路途遥远，孤身上路的赴边关寻秦王也是情理之中，柔弱少妇总需要丈夫的呵护。
能怪她私自离京吗？
如果是贤明君王的话不仅不能怪罪，还得赞一句勇气可佳，身弱心坚。吃了暗亏的皇甫褚也只能忍气咽下怒火。
所以御书房里的纸镇毁了一个又一个，堆积如山的奏章被扫落一地，面色乍红乍紫的帝王怒不可遏，直想找人出气，这时谁凑上前想讨几句好反倒是没好果子吃。
听到妻子提到皇帝，皇甫桓冷笑，“他还没昏庸到不顾大明江山，因为他有意无意的压制，近年来少有能带兵打仗的出众将领，即便有也在我的西北军中，他看了眼红也不敢重用。”
怕兵变，因此不给实权，外蛮不来犯时倒是可行之举，可是万一兵临城下，那便是自取灭亡，君臣不同心则难护大树，各自为政地成了一盘散沙，皇上是在自斩胳臂。
“所以他明知你走不了，上不了马也不得不用你，你有行军布阵之才，善于筹划攻防的脑子，还有在军中不坠的威名，他舍你其谁，可心里还是想着怎么拿捏你的软肋。”
皇帝的心思不就是想控制住秦王，使其不生反心，可不让马儿吃饱却要马儿日行千里，他倒是想得美，好处全让他一人占尽，旁人想喝口汤都没机会。
一路风尘仆仆赶来和丈夫相会，其实成清宁的脸色并不佳，她赶路赶得头昏脑胀，再平稳的马车也禁不起路面的颠簸，她一面吐一面逼自己硬吞比石头还硬的干粮。
可是即使如此，她一见到多日不见的夫婿，清澈如晴空的美目仍漾着动人光彩，为能夫妻团聚而欢喜。
皇甫桓面泛苦涩，握缰的手倏地一紧，“我和他是一母同胞的兄弟，他居然不信我，连我也防。”
这才是莫大的悲哀，叫人心寒。
“一山本就难容二虎，感情再好的兄弟也会因分家而闹分歧，何况那个位置太诱人了，少有人不受诱惑，古往今来哪个皇帝不把座下龙位看得比命还重，疑邻盗斧。”他看谁都有嫌疑，企图谋夺他的至尊宝座。
“我不要。”要来何用？
他从不想困在四方墙里，每天面对处理不完的政务和后宫嫔妃层出不穷的争宠手段，前朝要平衡，后宫要顾及，一个皇上不能分成成千上万个，那么多的事哪忙得过来？
“不要你是嘴上说说，你问其他人信不信，除了那个呆呆的被你拐来西北当监军的九皇子，谁信你没有夺位的野心？”和氏无罪，怀璧其罪，一个人太过强大，总难免引来各方的猜忌和不安。
一想到心性还没被带歪的小九，皇甫桓冷硬的嘴角微微上扬。“若是他，倒是容得下我。”
九皇子皇甫寻向来崇拜他的小皇叔，立志要成为像他这样的大英雄。
“你是想……”成清宁不点破。
他笑了笑，“有何不可？”
她吁了口气。“不管你做什么，我都站在你身边，夫荣妻贵，你当大将军我陪你打仗，你当乞丐我陪你沿街乞讨。”
为之动容的皇甫桓失笑地揉揉她明显减肉的小手。“我不会让自己落到那般凄惨的下场，至少我还有西北。”
他多年前便布下的一条退路。
“是呀！你有西北和你的西北军。”即使他不再挂帅，在西北军民的心中，仍是一座不可撼动的大山。
“怎么，我好像听见宁儿语气中的不满和嫌弃？”他调侃着，操控着马儿朝东大街走去。